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赢烈便向赢缊说道：“你有此心，却是好事。你母后心有忌讳，也是情理之中。你且不要急，何苦去碰她的锋芒。把她惹急了，恼起来，父皇也没法子。待父皇慢慢地劝她，必然如了你的心愿就是。”赢缊这才点头，又嬉笑道：“父皇这等让着母后，可是民间俗话说的惧内么？”赢烈听闻此语，却也不恼，只是笑笑，说道：“只因在意，方才容让。你现下还小，不懂这些个，待将来大了有了可心的人，自然就明白了。”赢缊想了一回，说道：“我懂的，若是敏妹妹同我吵起嘴来，我也总是让她的。”赢烈忍俊不止道：“敏丫头那柔顺脾气，怎会同你吵嘴！”
父子二人絮了一阵，赢烈便起身往内室去。
迈步入室，却见屋中放着一张绣架，其上放着绣了半副的百子图，萧清婉正端坐架后，手里拈针穿线。见他进来，她头也不抬，只顾绣个不住。
赢烈走上前去，立在一旁，看了一回，见她只是不理，便笑道：“许久不见你动针了，绣出来的针脚还是这等细密工整。”又问道：“这百子图朕记得，还是早几年你命画师描出来的，到如今了还不曾绣完。”萧清婉这才说道：“先是生了纾儿，又乱忙些别的事，总是不得个空闲。略抽空绣个一行半行的，又有别的事撞进来，只好搁下。偏这图又大，人物花草山石俱全，不好行针呢。”说罢，略停了停便说道：“皇上有话只管讲来，不必这样远打周折，想必是为缊儿的事求情来的？”赢烈无奈，只好笑道：“你倒惯会洞察先机。”
萧清婉闻声，便搁下针线，仰头说道：“道理臣妾已说的分明了，即便路晓年不为他岳丈一家为念，然而皇上冷落他也有几年了，想必心中亦有几分怨气的。见有孙氏这个成例，皇上就不怕路晓年亦心怀怨愤，伺机报复么？缊儿自打降生至如今，过得多少太平日子？臣妾宁可错怪好人，也不肯节外生枝，事后懊悔的。”赢烈便说道：“你却也是多虑了，路家世代忠良，家风如此，底下子弟该不会有差。何况路晓年在御前当差已将近十余个年头，历来尽心尽力。就是前头为林霄一案拖累，朕撤了他的正职，日常听底下人说起，他亦不曾有怨怼之情。此番又救下了缊儿，正是大功一件，该当重赏才是。你却要打压忠良，传扬出去，岂不令朝臣寒心？这事理上过得去，情上也过不去。”
萧清婉听了这一席话，亦也没话可讲，只说道：“皇上要怎样赏他，臣妾管不着。只是若要缊儿拜他为师，习学武艺，那万万不可。”赢烈笑道：“有你这话，那便是好了。”萧清婉又问行刺一案进展如何，赢烈遂将司徒仲所报转述一番，说道：“这般瞧来，倒似这孙氏一人所为，与他人并不相干。朕已命人去查此妇母家，若无别事，便可结案。然而那起宫人却着实可恶，该当重惩才是。”萧清婉听过，心中虽有些不解，又寻不出个缘由，只好说道：“皇上再着人细查查，别漏了什么，日后酿祸。”赢烈道：“这个自然。”
两人说着话，东阳公主并七皇子便上来，缠住父亲不放。赢烈同两个孩子玩笑了一阵，前朝有人来请，他便起身去了。
这般隔了两日，刑部与户部便将审查结果上报御前。原来这孙氏之父本是甘肃知府，后因事为人告发，革去官职，在家赋闲一年有余，被吏部派往西南一县城任县令，如今一家子都远在西南，与此事并无瓜葛。那孙氏自入永巷，寻常并不与人往来，便是送饭的太监也说不上几句话，故而当并无同谋。
赢烈见了奏报，便下旨了结此案，将孙氏挫骨扬灰，骨灰洒在驴马市中任人践踏。孙氏族人尽皆流放边境，永世不得入关。看管永巷的一众宫人，因玩忽职守，总管太监被杖杀，以下人等皆杖责五十，送入浣衣局。又称内侍省总管太监夏长盛亦有失职之处，将其杖责二十，罚俸半年，以观后效。司徒仲戍卫不利，致使歹人有可乘之机，革去禁卫军统领一职，降为副职。路晓年救驾有功，擢升为禁卫军统领，加封太子太傅。
萧清婉听闻消息，整同赢烈生了五日的气，然而圣旨已下，木已成舟，此事也就只好作罢。
那路晓年自封太傅，到赢缊身边伺候，倒也十分的尽职尽责。平日里戍卫东宫，护佑太子出行，无不尽心竭力，殚精竭虑。教授赢缊武艺，亦也倾囊相授。那赢缊倒是个天生习武的材料，又肯吃苦，春去秋来，荏苒两年，那骑马射箭，舞刀弄棒，都很有个样子。萧清婉见他如此忠心尽责，心中的疑虑也渐渐淡去。
然而赢烈的身子，却是大不如前。萧清婉虽责令太医院细加调理，仍是每况愈下。
这日傍晚，坤宁宫里晚膳已毕，萧清婉哄睡了三个孩子，走回内室同赢烈说话。
其时，赢烈正于灯下坐着，鬓上几缕华发，在那烛影里甚是扎眼。萧清婉看见，走过去就伸手要替他拔。赢烈摆手笑道：“罢了，由它去罢。已生了许多，你拔不尽的。”萧清婉便说道：“南边才进贡了几罐子乌发膏，听闻好得很，皇上改日试试。”赢烈笑叹道：“自欺欺人而已，也不必使它了。”说毕，含笑揽她入怀，又低声道：“当初迎你入宫时，朕只自负年富力强，不逊于少年。到如今，你还是鲜花一朵，朕却已见老了，不服却是不行了。”萧清婉听了这话，心中甚觉酸楚，嘴里说道：“皇上如今也还好得很，哪里就到了那个地步。”赢烈莞尔道：“朕的身子，朕心里清楚，你就不必来宽朕的心了。朕是豁达之人，此为世间常理，也是无法之事，不以此为意，你却也不必往心里去。”
萧清婉见他这般说来，倒不好只顾伤怀，收了愁绪强笑道：“眨眼就要秋狩了，记得那年皇上拔了头筹，一箭射死了一头熊呢，带回来的熊掌叫臣妾整吃了好几日，险不闹起肚子来。今年不知皇上又要猎个什么猛兽回来？”赢烈笑道：“话是那般说，朕也还拉得开弓，听闻今年水草甚丰，想必猎物秋膘肥壮，必要满载而归才好。”说着，又向她问道：“今年，你跟了朕去罢？”萧清婉微微一怔，说道：“这等事，臣妾怎好跟去呢？又不合乎规矩。皇上倒是要把缊儿带去，长长见识也好。那孩子平日里只在宫里耍弄，还不曾真刀实枪的演绎过呢。”赢烈笑道：“他自然是要带的，你也同朕去，这不合规矩的事你我已做了许多了，还少这一件么？”言毕，又低声向她道：“只怕是最后一次了，朕想你在旁边陪着。”
萧清婉闻声，眼中泛酸，险落下泪来，忙忙拭了去，笑道：“皇上既有好兴致，臣妾自然跟去的。”又问道：“却叫谁跟去戍卫？”赢烈沉吟道：“就路晓年罢，司徒仲令他留守皇宫。你既跟了朕去，这宫里的事，便留与宸贵妃打理。”
萧清婉点头称是。
两人说了一回话，眼看到了人定时分，赢烈便说头略有些疼痛。萧清婉连忙使人将那芎益珍丹寻了一丸出来，拿黄酒化了，服侍赢烈服下。赢烈吃了药酒，略停了片刻便好了，笑道：“这药倒是对症，只恨拔不了根。总好在老二连年自西北送来，朕倒只恐一时没了又往哪里寻呢。”萧清婉听闻，便说道：“臣妾屡次三番问他要方子，他只推拿不出，臣妾又不好逼迫他。皇上吃着好，太医院又瞧不出什么来，臣妾也就没理会了。皇上既然这般说，改日还是要了方子的好。”赢烈道：“老二既拿不出，那也不必迫他了，这也并非他的东西。难道咱们皇家，竟要行出劫掠百姓的事么？”说着，就罢了。
二人梳洗已毕，便要就寝。萧清婉说笑道：“皇上今夜还是好生安歇的好。”赢烈也笑道：“心有余而力不足，不安生睡觉又能怎样呢？”萧清婉见状，甚悔失言，连忙拿话岔开，便服侍着赢烈睡了。
时日匆匆，转眼便是秋狩。
萧清婉将宫内事务尽数托付与宸贵妃，东阳公主与七皇子赢纾因年龄幼小，不便跟随，遂一并托付与宸贵妃。她自家收拾妥当，带着赢缊乘了凤辇，跟随御驾一路往猎场行去。那路晓年骑着玉青骢率领众卫士，跟随左右。
一路行至猎场，帝后下车。萧清婉是初来此地，又是仲秋时节，见了那群山尽染，日薄西山之景，不觉心头大畅。
赢烈向一众皇室子弟讲了些勉励言语，便命各人暂且休息，他便过去与萧清婉挽手进了行宫。
帝后入得行宫，其时已是傍晚时候，宫里已备下晚膳。赢烈不欲人多吵闹，便不曾设宴，只同萧清婉一道用了晚膳。赢缊跑去与老三老四混在一起，不肯回来，萧清婉拉他不住，就随他去了。
待用膳已毕，青莺炖了茶送来。赢烈抿了一口，笑道：“来了这里，茶的口味倒不曾变。”萧清婉听说，边笑道：“这是宫里带来的，恐皇上出来吃不惯外头的茶。”赢烈点头道：“还是你心细，这里不比宫中，朕只要你来，却委屈了你。”萧清婉含笑道：“诸般都好，何况皇上也在这里，又有什么委屈的。”言罢，又道：“皇上明儿还要打猎，今日早些安歇罢。臣妾打发人叫缊儿去了。”赢烈问道：“缊儿去哪里了？”萧清婉道：“想是在德妃那儿同三皇子四皇子玩呢。”赢烈点了点头，又笑道：“你心里想要什么？是新鲜鹿茸还是狼皮褥子？朕都猎与你。”萧清婉见他兴致甚高，心觉再说些什么保重之语，只是扫兴，便笑道：“那皇上必要猎个大的与臣妾才好。”赢烈十分高兴，笑道：“那你便等着。”
须臾，宫人将赢缊寻回，萧清婉便收拾了，打发他们父子两个睡下了。
翌日起来，赢烈便觉精神微有不济，也没放在心上，仍是戎装齐整带了赢缊出门而去。萧清婉直送至门口，不见了二人身影，方才回去。
此次秋狩，太子赢缊、三皇子赢纪、四皇子赢纫都跟来了。大的里头，却只安王世子赢绥一个，那两个青年王爷，一个告病，一个前几日醉酒骑马跌折了腿，都不曾来。余下便是几个武将。
旁人倒罢了，那赢缊身穿了皮甲，背着小弓箭，骑在他那枣红马上，纵马前驰，吆喝不住。赢烈见他这等高兴，便在马上向他道：“缊儿，咱们父子比比看，谁先拔了头筹？”
赢缊一口应下，父子二人驰进林中，余下人等紧紧跟随。
那赢缊一心只要赢他父亲，才进林子便射下几只野兔香獐。赢烈也不同他争，只寻觅大型的猎物。
又走了些路，林中忽然蹿出一只麋鹿，赢烈望见，取箭搭弓，缓缓拉开，就要瞄准。却见那麋鹿毫不知觉，走到溪边饮水，那溪水在阳光下熠熠生辉。
赢烈只觉一道金光刺目而来，头上登时便如刀劈斧凿一般，剧痛无比，不觉口中大吼一声，身子一晃跌下马来。
随行众人大吃一惊，慌忙抢步上前，将赢烈扶起。赢烈早已神志不清，众人慌了神，七手八脚将皇帝送回行宫。
德妃因四皇子身子文弱，放心不下，央告了皇后，也跟了来。其时，这后妃二人正在行宫说话。忽然见一众人送了皇帝回来，吃惊不已。慌忙将皇帝迎进内室，送到床上安顿下。招了王旭昌前来诊治。
那王旭昌在里头伺候，萧清婉见插不上手，索性出来向众人喝问道：“你们是怎么弄得？！为何皇上忽然就病成这样？！”
那路晓年上前，将其中情形一五一十告诉一遍，又说道：“皇上原要射鹿，却不知为何忽然跌下马来，连呼头疼，臣亦不知何故。”
萧清婉见问不出什么，只得又走进去。王旭昌已诊治完毕，萧清婉便问他此疾何来。
王旭昌答道：“皇上此病发的突然，然而究其根源，当还是宿疾积累至此。”萧清婉说道：“皇上往日里虽也有头疼的毛病，却并不见如何厉害，为何今日发作起来便这等猛烈？”王旭昌道：“娘娘有所不知，这大病皆从小病上积累而来，皇上又上了年岁，近来龙体大不如前，故而抵挡不住病魔侵蚀。”萧清婉急斥道：“你伺候皇上也不是一日两日了，既知皇上有这等老病，平日里却为何不治？到今日了，又来说这话！”王旭昌慌忙跪了，答道：“皇上这宿疾是早年间留下的，药石难医，往昔也只好拿些丸药抵挡一二。此事，娘娘亦也知情。臣学艺不精，医术浅薄，不能为皇上排忧解难，请娘娘降罪。”
萧清婉又气又急，一时间也没了主意，就是此刻重罚这王旭昌又有何用，依然于事无补，何况还要他与赢烈治病，当下只得放他起来，说道：“这些事，待回了宫再说。你且先说，眼下要如何是好？”王旭昌自地下起来，说道：“依臣所见，当即刻起驾回宫。此地猎场行宫，缺医少药，又不宜养病，还是回宫为上。”萧清婉说道：“你瞧皇上的样子，能动身么？”王旭昌道：“这却不妨，臣随身带有镇痛的膏药，先与皇上敷了，暂且压一压这疼痛，或可上路。”萧清婉思来想去，也没别的主意，只得依了他的法子。
当下，王旭昌自去取药。赢缊却从外面一头撞进来，奔至榻边，见赢烈昏沉不已，向萧清婉流泪道：“母后，父皇为何病的这样重？父皇要死了么？”萧清婉亦双目泛红，慌忙掩了他的口，低声斥道：“不许胡说！”又道：“出去跟你那些兄弟说起此事，只说你父皇偶发头风，不算大病，回宫将养几日便好，旁的一字不许提起！可记下了？”那赢缊先不知此为何故，慢慢便醒转过来，点头道：“儿子记下了。”言罢，便守着榻边，一步不肯轻离。
少顷，王旭昌取药返回，将膏药在火上烤化，略冷了冷，便替赢烈敷在太阳穴上。只得片时功夫，赢烈便已醒转，见了她母子二人，长出了口气，说道：“险不痛煞朕了！”又问道：“丫头怎么哭了？”萧清婉见他醒转，心中喜悦，在颊上抹了一把，说道：“皇上觉得怎样？可不吓死臣妾罢了。”赢烈微笑道：“不过头上疼了疼，哪里就要怎么样了。你也是多虑！”说着，竟要下床，身子才动，那头上又隐隐抽疼起来，不禁又低呼了一声，倒在床上。萧清婉连忙说道：“皇上这病还没好呢，怎好就起身了！”一旁王旭昌亦道：“此是微臣用药镇住疼痛，皇上方觉轻快，实则疾病并无一份减轻。皇上若能动身，臣敢请皇上即刻起驾回宫，宫中诸般药饵俱全，臣再与众同僚商议，或能医好皇上的病。”
赢烈听闻，不由笑笑，叹道：“原来竟已到了这般田地。”
正在此时，门上人进来通传，称路晓年求见。
帝后二人皆觉纳罕，萧清婉道：“这时候，他走来做什么？皇上病着，不见罢。”赢烈却道：“不妨，且叫他进来。”萧清婉微微一怔，旋即会意，便打发了宫人下去。
须臾，路晓年进得内室，向帝后二人行礼已毕，便道：“臣护驾不周，还请皇上降罪。”赢烈笑道：“此非卿所料，卿有何罪？”那路晓年连忙谢恩，又道：“不知皇上龙体如何，外臣并诸皇子皆悬心不已，故而特命臣来探视问候。”
赢烈道：“朕不过偶发头痛，你们便这等大惊小怪！如�