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王旭昌替皇后诊了脉，只愁道：“若是一早就传我来看，这病早已好了。拖延到这个地步，我也不敢说了。只好先开几剂药吃着，看看再说了。”穆秋兰听了这话，一颗心登时提了起来，却也无可奈何，只好张罗炖汤熬药。
然而生病一事，最怕延误时机，何况她本又不是个大好的身子。饶是王旭昌医术高妙，那药吃下去，也如泥牛入海，不见半点消息。坤宁宫人只急的团团转，宸贵妃也日日来瞧，眼见如此亦是惊慌失措，衣不解带的昼夜照看，仍不见半点好转。
第二百六十四章
这日一早；赢烈醒来，见帐子里还是一片昏暗，便问道：“时候还早？”帐外值夜的宫人回道：“已是辰时二刻了，只是今日外头天阴；故而看起来还早些。奴婢等因看皇上今日不上朝，昨儿又没吩咐，故此没叫皇上起床。”因又问道：“皇上这便起身么？赢烈便说道：“这就起来罢。”
宫人听见吩咐；便即上前撩起了帐子；替他穿衣套靴。外头的宫人早已候下了；听见动静，便捧着金盆手巾、香茶、青盐等物进来，张鹭生也随同进来伺候。
须臾梳洗已毕，外头宫人便上来报称早膳已在明间内摆下了。赢烈移步过去，用过早膳，走到外间廊上。
才出门来，迎面一阵寒风，刮在脸上，如同刀割肉一般，透骨冰寒。他不禁脱口一句：“好风！”又定睛望去，只见院中地下白白的一片，几株桃树已然开花，也落了一层薄雪，桃红白雪，交映生辉，原来昨夜里又降了一场雪。
赢烈立在廊上，看了一回，随口向身畔人说道：“这春雪来的有趣，这样的景致，倒也难得一见。白雪红梅见的多了，雪落桃红轻易却是看不着的。”一旁侍立的宫人都唯唯称是，张鹭生说道：“外头风大，皇上仔细让风扑了，还是进去罢。”
赢烈却说道：“近来朝事忙碌，难得今日有些空闲，又有这样的好景致，朕却想出去走走了。”张鹭生闻言，连忙吩咐人预备仪仗，又命掌管衣饰的宫人进去将皇帝的皮袍、斗篷、帽子寻出。
一时收拾妥当，张鹭生便请皇帝上步辇，赢烈却道：“朕倒想走走，不必坐辇了。叫他们在后头跟着，得走累了时，再乘罢。”张鹭生听了，又连忙传话下去。
当下，御驾便前呼后拥的出了养心殿。
走到外头，赢烈在宫中信步游走，只见两边红墙黄瓦皆蒙于白雪之下，瓦片上悬着冰凌玉挂，地上结着一层薄冰，虽是三月天气，倒很有几分寒冷。赢烈玩味着这般景致，也很觉有趣，不知不觉，就走了不少路途。
行到一处岔路边，他略觉腿酸，便问张鹭生道：“却是走到什么地方来了？”张鹭生连忙回道：“顺着这条路再往前走，就要到了坤宁宫了。”赢烈闻言默默，张鹭生忖度皇帝今日心情甚佳，便试探道：“不如，皇上到坤宁宫坐坐？也走了这么多路途了，该当是累了，去歇歇腿脚也好。吃上一盏热茶，搪搪这一身的雪气。皇上又许久没见皇后娘娘并太子殿下了，近来天气寒冷，不如去瞧瞧。”
赢烈瞥了他一眼，淡淡道：“你今日倒是很饶舌。”张鹭生吃了一惊，也不顾地下冰雪未消，连忙跪下，连求恕罪。赢烈顿了顿，方才说道：“起来罢，你也是一番好意，朕并无怪你的意思。”
张鹭生这才起来，衣襟摆子上已沾了许多雪泥，又不敢掸去，只是躬身立在一边。赢烈在原地站了一回，叹了口气，转身往另一条路去了。
自打林霄一案完结，他同萧清婉便生出嫌隙，虽则林霄乃是证据确凿，伏法被诛，算是死有余辜，然而若说此事背后并无萧家推波助澜，他也决然不信。赢烈其人，生平最恨被人逼迫，想及那日朝上，百官奏请降罪林霄之景，他便气结于胸，万般的不痛快。偏生萧清婉又是个最不肯服软的脾性，两厢里只顾僵持，竟至弄到无可收场的地步。到了今日，已成僵局，这夫妻二人各怀心思，也就只好如此。
他心中念起旧事，不觉怒气再起，迈大步向前行去，便不曾留意路上动静。一个小太监自前头跑来，因路上风大，只顾低头跑路，猛可儿的就撞在赢烈怀里。
赢烈吃了一惊，向后退了一步，旋即站稳，那小太监却滚在了地上。
张鹭生等宫人一见此状，登时大惊设色，慌忙上前询问。那跟随的一班侍卫，早已将那小太监摁在地下。
赢烈挥了挥手，叫身边人下去，便望着那小太监，见他穿的是坤宁宫的服饰，当即问道：“你是坤宁宫里的人，竟半点不知规矩？！这般胡走乱撞，所为何事？！想是皇后如今不管事了，放纵的你们一个个都不知礼数了！”
那小太监惊魂难定，跪在雪地里，哆哆嗦嗦，一个字也吐不出。
张鹭生见状，便望着赢烈的脸色，喝问道：“皇上问你话，你聋了？！为些什么事，竟在深宫大内这般奔走！”
那小太监这才回道：“回……回皇上的话，坤宁宫里的药吃完了，急等着用。奴才奉命去太医院抓药，因怕娘娘等的急了，这才走的匆忙。”
赢烈闻言，皱眉道：“怎么，是皇后病了，还是太子病了？”太监支支吾吾的回道：“是娘娘病了。”赢烈听了，虽略悬心，却也只道是为时气所感，寻常伤风，也不以为意，只随口问道：“皇后病的怎样？”
熟料，那小太监竟低了头，再不回话。赢烈见他神色慌张，面白眼赤，似有隐情，不禁疑心大起，当即喝问道：“朕问你话呢，你哑巴了？！皇后得了什么病，竟叫你慌成这幅模样！”那小太监这才打着颤说道：“因皇后娘娘有吩咐，奴才……奴才不敢说。”
赢烈闻听此言，登时怒不可遏，劈头就喝道：“糊涂的东西，这宫里究竟是朕说了算，还是皇后说了算？！如今是朕问你，你还不说么？！”张鹭生也从旁说道：“旁人倒罢了，现下是皇上问你，你快说了罢。”那小太监仍是迟迟疑疑不敢答言。赢烈见状，更觉大怒，向左右下令道：“将这东西送进掖庭局，着掖庭令拔了他的舌头！”
一众侍卫应了一声，便要上来捉人。那小太监这才急了，泣涕涟涟道：“皇上饶命，不是奴才不识礼，委实是娘娘有吩咐。娘娘得病也有十几日了，奴才只在殿外伺候，里头的事一概不知。只是听娘娘近身服侍的几个姐姐说起，娘娘病的十分沉重，近来更十分不好。只是娘娘下了严旨，不得向外乱传，奴才故此不敢说。”
众人听得这个消息，皆讶异非常。原来自萧清婉病下，坤宁宫上下将此事瞒得一丝风也不透，除却宸贵妃等几个与萧清婉素来相投的宫嫔，阖宫竟再无一人知晓皇后病重。此时听来，所有人不禁一怔。
然而虽是皇后身份尊贵，与皇帝不合却也是有目共睹。当下，众人皆不敢做声，只是望着赢烈。
赢烈却更无二话，立时便吩咐往坤宁宫去。张鹭生连忙传了步辇上来伺候，御驾一转，便往来路而去。
一行众人行至坤宁门上，守门的宫人望见，呆呆怔怔，竟至忘了行礼。待御驾到了跟前，方才回神，连忙下拜。
赢烈也不及去斥责降罪，直进至院里，方才下辇，快步往后殿行去。
待走进后院，只见廊下安放着小炉，上头炖着药锅，宫人们进进出出忙碌非常。见到皇帝到来，这一班人也如前院的宫人一般呆若木鸡，半晌才各自醒悟，齐齐拜下。
赢烈迈步进殿，入内只觉药香满室，青莺明月两个近侍正守在内室门前。见皇帝驾到，二婢过来拜见。赢烈大手一挥，低声喝问：“皇后如何了？！”那二人面面相觑，缄口不言。赢烈更加恼怒，撇开两人，就要往里进。
其时宸贵妃正在里头照料，听见动静，先一步出来了。与皇帝行礼过，便立在一边，只拿绢子抹泪，一言不语。
赢烈焦躁不已，问道：“究竟是怎样，皇后病了，为何瞒着不叫朕知道？”宸贵妃转开头，哽咽道：“娘娘特特吩咐了，不叫打搅皇上的清净，哪里还有人敢去说？”她将清净两字咬得极重，赢烈听着只觉刺耳，欲待驳斥，看她双眼红肿，花容惨淡，却也不忍再说，只是亲手打起帘子，走进内室。
这内室地上放着三个火盆，又燃了热炕，入内只觉一股热浪迎面而来，那药气也越发重了。为着避风，窗上都用皮子蒙的严严实实，烛台上也只点了两支蜡烛，室内一片昏暗。靠西墙的大床上纱帐半垂，赢烈走上前去，掀起帐子，却见萧清婉睡在被内，双眸紧闭，香腮瘦损，面白唇焦，一把乌丝散在枕上，倒将下头的枕套衬得越发殷红如血。原本一个鲜艳活泼的人，竟是给磨损成了一架美人灯。
赢烈满心懊悔，又觉心痛，低低的呼了一声“婉儿”。萧清婉已是病的昏沉，神志不清，哪里听得见，只是无声无息。赢烈眼看她竟大有弥留之态，惊怒气恨，如潮般涌来，溢满胸腔。
当下，他放了帐子，重又走到外间，一面吩咐张鹭生传王旭昌来问话，一面就叫御前的侍卫将坤宁宫一众宫人拿了，尽数押在廊下雪地里跪着，立时就下旨道：“将这一宫人，尽数拉到慎刑司杖毙！”
这旨意落地，坤宁宫登时凄凄惨惨，一众宫人失魂落魄，哀嚎震天，哭声动地。正在乱时，只听宸贵妃在旁冷笑道：“弄到如今这样，皇上也该问问自己，何苦只顾拿宫人来杀性子，发脾气！”
第二百六十五章
赢烈听见这一声嘲讽；气更不打一处来，就望着宸贵妃厉声喝问道：“论起来，皇后是你亲生妹妹，平日你们的情谊最好。你又是宫中的老人；位份又高，宫里的规矩再熟稔不过。如何出了这样的事，竟不来告与朕一声？一个个都瞒着朕；莫不是定要等皇后没了；才叫朕知道不成？！”
眼见龙颜震怒；宸贵妃却不见惊惶，只冷笑道：“莫说娘娘有吩咐，即便臣妾去御前说了。皇上指不定又疑心娘娘是使了什么苦肉计、连环计，要哄骗了皇上过去！及至见了面，又能怎样？皇上是会医病，还是会用药？何苦来呢！皇上且去算算，打从娘娘进了宫，皇上疑心了她几次了？哪一次不是闹得鸡犬不宁，沸反盈天！前头为着一场荒唐事，叫她在桌子角上磕了一下，幸而没碰出什么毛病来。事后，皇上也后悔的跟什么似的，只说再不疑了。也是臣妾这妹妹心肠软，好说话，又年轻，搁不住皇上哄上几句，就撂开手了，还如以往一般尽心服侍。”
“这还没好上几日，又闹腾出林家的事来！林氏谋害娘娘肚里的胎儿，皇上不说重责。他们自家作孽谋反，皇上反倒疑心是臣妾等下蛆，真真叫人没处说理去！论起来，臣妾这妹妹也不该进宫。当初是皇上一眼瞧上了，硬把人给抬进来的。好容易人到跟前了，皇上顺了心意，受用的够了，就糟蹋起人来了！娘娘进宫这些年，为皇上生儿长女，平定后宫，料理宫闱，那些个嫔妃，有哪个是好相与的？娘娘又要维持宫纪，又要瞧着皇上脸色，生恐得罪了哪个新欢，叫皇上心烦，何等的辛苦！弄到头来，皇上不说谢，反倒派了她一身的不是！臣妾真不知，皇上那心究竟是怎么长的？！”说至伤心之处，眼圈又早红了，只是抹泪不住。
赢烈原本满腹怒气，只要寻处宣泄，迁怒于人，偏被宸贵妃这一席话说的体无完肤，哑口无言，一腔盛怒化为乌有，只是垂首默默。
却听宸贵妃又道：“就是今日这事在，这些宫人们又有何错？不过只是听命行事罢了。自打娘娘进宫，略有些什么风吹草动，皇上必定拿他们出气。前头那件事，坤宁宫的宫人受了多少牵累，到头来也只是一场荒唐。死的不消说了，活着的也遭了不少的罪，穆宫女的腿就这么平白无故的跛了，到如今走路还不便当，皇上连一句抚恤也没有的，他们才是真正可怜！就拿今儿的事来说，娘娘病了，他们无不尽心服侍的，是皇上自个儿不闻不问。得知道了，觉得羞愧不过，又想拿他们来遮羞，这算什么！臣妾如今也不管了，凭皇上闹去。看皇上把他们都打杀了，调拨来的新人知道怎样服侍！”说毕，竟再不理会赢烈，转身又进去了。
赢烈在廊上立着，只是一字不发。底下的宫人跪在地下，各个屏息凝神，声嗽不闻。半晌，赢烈才开口道：“罢了，既是宸贵妃替你们求情，这一笔暂且先记下。倘或日后你们不知改进，那便不饶了，都起来去办差罢。”
众人皆知皇帝这是拿话遮掩，却也无人敢理论，只是依言起来，各干各的去了，一场灾祸就此消弭。
说话间，王旭昌已然到了，听闻里面皇帝正在发落宫人，不敢进去。好容易事毕，张鹭生连忙通传，赢烈恐在堂上问话扰了萧清婉，只叫人在廊上放了把椅子，又在底下搁了炭盆脚炉，命将王旭昌传了进来。
王旭昌入内，在阶下跪了。赢烈先不放他起来，只问道：“皇后究竟得了什么病，如何就到了这个地步？”
王旭昌回道：“娘娘这是风寒侵体，乃成伤风之症。此病若是旁人得了倒也罢了，然而娘娘生公主的时节，月子中失了调养，玉体受损，一直不曾大好。臣恐伤及娘娘，不敢滥施猛药，故而病就好的慢了。兼且近来时气反复，冷热无常，更于病人不利，娘娘又拖了许久才传了臣前来诊治。这治病最怕延误时机，臣来时已然错过了最佳的时候，娘娘的病这才久治不愈。”
赢烈怒道：“宫里的成规，每逢初一十五，必要请脉。如何会弄出这等事来？！想必是你玩忽职守，惫赖渎职！你平日里受皇后恩惠不浅，就是这般答报的么？！”
王旭昌慌忙回道：“皇上有所不知，娘娘自来有些讳疾忌医的性子，不到得病断不叫臣来打搅。臣也不敢擅自前来聒噪，得臣知道时，已然晚了。”
赢烈将手一挥，大声斥道：“这些话就凭你去讲了，朕只要你医好皇后的病，旁的一概不管。你是太医院的首脑，倘或连上头生病都医治不好，那朕留你也就没有用处了。”
王旭昌面上一白，伏在地下，却仍旧不卑不亢道：“皇上要如何处置臣，臣不敢多言。只是臣有一句话，娘娘病至如此地步，同时气、失调关系皆不甚大，实乃忧思成疾，过虑伤体。此乃心病，药石罔医。倘或不能开解，臣也不是大罗神仙，皇上要臣与娘娘陪葬，臣也是无法。”
赢烈不料他竟会说出这样一番话来，登时气结不已，欲待苛责，却又寻不出话来讲，这般僵持了半日，才丢下一句：“医不好皇后，提头来见。”便起身进去了。
王旭昌见皇帝虽是走了，因并无话，也就不敢起身，仍在地上跪着。片刻，里头出来一个御前的宫人传话道：“皇上吩咐，请大人进去伺候。”他这才起身，掸了掸衣摆上的雪泥，迈步进去。
入得内室，只见赢烈立在当中，宸贵妃在床畔坐着，握着皇后的手腕，不言不语。
因是素日里见惯了的，宸贵妃也就不回避了，只点了点头。王旭昌见礼过，便上前在床边跪了，与皇后诊脉。赢烈见那手腕细瘦无光，平日不离手的镯子也松得狠了，不忍细瞧，便别开了头去。
王旭昌诊过脉象，觉仍如昨日一般，只得说道：“娘娘的病一无好转，换一副药吃吃看罢。”宸贵妃闻言，只是垂泪不已。
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