立在旁，先不言语。
萧清婉看见，便吩咐道：“去后头厨房，看看早间吩咐的粥得了没。若好时，打发人给宸贵妃送一盅过去。留春雨、绛紫两个服侍就是了。”一众宫女答应着，就纷纷退了下去，只留那两个大宫女伺候。
穆秋兰这才上来，忙忙说道：“娘娘，襄亲王回来了！”
萧清婉浅笑道：“算算时候，也差不多了。他这一路走得慢，倒叫本宫好等！然而这也是没法子的事，毕竟押着个人呢，赶不了路呢。”因问道：“什么时候回来的？”穆秋兰答道：“昨日傍晚，赶着关城门前进的京。因天晚了，不好进宫，先回府邸住下了。今日一早，便进宫面圣了。这会子，正在文渊阁同皇上说话呢。”萧清婉点了点头，又问道：“杏儿那边的消息呢？”穆秋兰道：“才带了句话儿过来，说东西都放好了，苏美人也把那套说辞给背烂了。”
萧清婉浅浅一笑，说道：“差不离，该是动手的时候了。”
第二百五十九章
却说襄亲王赢绵自西北返回京城；进得城时已是黄昏时分；宫门早已下钥；不能进宫面圣，只得暂且回府安歇。
赢绵此去西北；身边并未带内人相随；把王府里一众姬妾丢的甚是凄苦。今闻得王爷归来，一个个莫不雀跃以待，各自打扮妖娆；花枝招展的出门迎接。然而赢绵此番回来；乃是有要务在身，并无空暇理会这些姬妾。自回府，他便在书房安置了；并吩咐管家；不见一切妾侍。倒让这些女人欢喜而来，忿忿而去，空惹了一肚子闲气，只是无可奈何。
那姨娘周氏与赢绵前回纳的侧妃胡细细，也在其内。周氏颇得赢绵宠爱，胡氏是皇帝钦封的侧妃，出身又高了周五儿许多，更不比旁人，才进府时，因她怀着身孕，风头更是一时无两，小产之后才略下去了些。管家敢挡了旁的姬妾，却倒不敢一口回绝这二位，只得说道：“两位如夫人，王爷远道回来，身子乏倦的紧，吩咐了不见人。二位别叫小的作难。”周氏笑道：“不见旁人罢了，难道连我也不见么？还是你躲懒不肯进去通传，明儿见了王爷，看我说不说！”那管家苦脸道：“周姨娘，您这就是为难小的了。王爷有话，莫不小的敢不遵？”
胡细细从旁微笑道：“管家的话，我自然是信的。然而王爷远道而归，一路车马劳顿，身边没个细致人伺候却不好。我知王爷回来，一早就炖下了冰糖燕窝，给王爷解法润燥的。进去放下就走，并不敢聒噪。劳烦管家进去通传一声。”那人见她这般客气，倒不好意思起来，便说道：“夫人哪里话，只是王爷的吩咐，不然小的哪里敢拦？夫人既恁般说，小的再进去问一声便了。”言毕，便进书房去。
周五儿见了这等情形，不禁微有不忿之情，便斜睨着胡细细说道：“这赖升是越发长进了，嘴里的称呼，是连个如字也省了。我倒不知，妹妹这夫人，却是谁封的？就是皇上的圣旨，也只是侧妃罢了。说白了，也不过同我一般，都是个妾而已。这赖升倒会自作主张，妹妹也不知说说他。若是让外头人听了去，岂不笑话？王爷面上也不好看。”胡细细微笑道：“姐姐这话却说错与人听了，那原是管家口里的称呼，又不是我挑唆的。如今是姐姐当家，我若说了，莫不是挑了姐姐的理么？”周五儿碰了这个软钉子，立时柳眉一挑，就要发作。正在此时，赖升却打里头出来，先望着周五儿道：“王爷请周姨娘进去，有话交代。”转而又对胡氏说道：“王爷叫小的捎句话，说如夫人辛苦了，那甜汤叫丫头端进去就是。如夫人小产不久，还该仔细调养，今儿天已晚，请如夫人早些歇下罢。”
周五儿闻言，甚是得意，遂自作主张自胡氏丫头手里抢了燕窝盅过去，又笑道：“妹妹身子娇贵，王爷体恤的紧，妹妹还是回去休息罢，别辜负了王爷的情儿。”说毕，便迈着莲步，扭着腰进去了。
胡细细虽满腹不甘，面上却也不便露出来，又因赢绵有话，也是无奈，只得道谢告辞去了。
出了书房，又过了垂花门，走了一段路，却见前头几个家人匆匆忙忙的往外出。她心中狐疑，便喊住了一人，问道：“这个时候了，忙些什么？”因看他们手里各自抱着被褥等物，不禁又问道：“府里来了什么人么？”那人见是侧妃，连忙打躬作揖，回话道：“王爷打西北带来一位客人，叫安置在园子的东明楼里。”胡细细甚感奇怪，问道：“那楼子久无人住了，又偏僻的很。若是招待客人，府里有的是厢房客房，倒为什么这个时候，又折腾起那旮旯地方来？”那人道：“是王爷的吩咐，小的也不敢多问。”说毕，因怕耽误工夫，又见她并无别话，便告辞去了。
胡氏满腹疑惑，百思不得其解，只得暂且回了住处。
回至房内，她陪嫁丫头绿锁上来脱了衣裳，她便在炕上歪了，一手托腮，细细想着心事。绿锁倒了杯茶递与她，问道：“王爷回来，如夫人倒不大高兴了？今儿还一大早起来，亲自下厨炖燕窝呢。”胡细细鼻子里哼了一声，说道：“还说什么王爷，去了，连面儿都见不着。一盅燕窝，也白叫人提去了。”绿锁见她口气不好，陪笑道：“如夫人倒是宽心些，想必王爷才回来，一时累了不见人也是有的。”胡细细说道：“若是这样也罢了，那个就进去了呢。”绿锁登时不响了，半日才道：“好歹咱也是皇上亲封的侧妃，王爷想必也不会差了。”胡细细又叹又笑道：“这话不提也罢了，若提起来，没得叫人臊得慌。咱们是因着什么才进来的？说起来，也是没脸。我原也料到他必容不下我腹里的那个孽障，使计打了就打了，只是再不曾想到他竟如此待我！当初若不是我，他能出那牢坑？今日两脚踏住平川路了，倒把这旧账给抛脑后了！”原来这胡细细，才抹平了自己闺中那些丑事，便得陇望蜀起来，又思量着赢绵如今并无正妃，自己出身尚好，又是皇帝亲封。虽则前番自己无礼，然而赢绵亦并非无所求，看在皇帝面上，或能善待自己，待日后生下一男半女，做个正宫也不无可能。
谁知进了襄亲王府，赢绵再不进她房，成亲不上两日，他便启程往西北去了。只剩她一人在府里，倒同那婢女出身的姨娘周氏，势成水火，争斗不休。好容易待他回来，又给自己闭门羹吃。想至此处，当真气结于胸，肝火凑在一处，只是没处发泄。
她吃了一回茶，忽然说道：“王爷回府，椅子尚且未坐热，就着急打发人收拾园子里那个破楼子，说是自外头带来的人要住，也不知是什么要紧的人。”绿锁说道：“莫不是王爷在西北又或路上，另纳了一房姬妾么？”胡细细摇了摇头，说道：“若是这般，没躲人的道理，早晚是见面的，还能藏一世不成？”绿锁又问道：“还不知王爷此番，为何回京呢。”胡细细亦不知所以，只是低头闷想。
想了一回，终究莫知所之，只得罢了。到了晚间，书房传来消息，赢绵就宿在了书房，那周五儿也并未留宿。胡细细这才心意略缓，吃了饭，自家也睡去了。
隔日，赢绵起了个黑早，收拾齐整，传了轿子往皇宫而去。
其时，皇宫刚开了锁，赢烈也才起身，听得他求见，便在养心殿见了。
赢绵入得殿内，这父子二人行过君臣大礼，赢烈在上头坐着，先不叫他起来，只是问道：“你前回奉旨出京，往西北公干，言说几载方回。如今无招，却为何返京？若非你先有奏报，朕便要疑心你有不臣之心了！”
赢绵忙俯首回道：“此番臣无招返京，并非肆意妄为。而是臣在西北任上，无意间得闻一件旧日秘闻，臣自觉非同小可，甚而危机社稷，不得不报，只得折返京城。”
赢烈听了他这话，甚觉奇怪，遂问道：“什么事这般要紧？你折子里却也不见提的。”一语未休，见他还跪着，便令他起身，又赐了张座椅，命他坐了说话。
赢绵谢过，端正坐了，便说道：“儿臣在任上查知，尚书令林霄曾与罪人赢熙共同谋逆犯上，为他出谋划策，通风报信，筹措银米，只是落后见事态不好，赢熙已成败局，这才背弃了他，转投朝廷。”
赢烈闻言，不怒反问道：“你前回折子里倒也有提此事，只是模模糊糊，说不明白。今回，可是拿着确实证据了？此事非同儿戏，你若无凭据，空口栽赃，即便你是朕的儿子，朕也饶你不得。”
赢绵闻声，连忙起身回道：“儿臣这回是拿着确实的证据，方才回京的。”因先说道：“父皇可还记得，前头黄河水患，朝廷拨银赈灾，却无故丢失了十万两银子。”
赢烈颔首道：“不错，其时，满朝皆疑做是萧相监守自盗，经三司审查，方知不是。然而此案终成悬案，那比银子至今也不知下落。怎么，莫非此案竟与你所说之事有所关联么？”
赢绵回道：“正是，那笔银子却是林霄所盗，原为赢熙筹措的军饷。因赢熙失败伏诛，那银子也没了用处，仍存在西北一处货栈里。却被儿臣寻访查出。”
赢烈面色阴沉，皱眉道：“你这话可做真？”
赢绵说道：“当真，官银与寻常民间使用的不同，皆是熔成元宝形状，底下戳有官方的印戳，一看便知。且有十万之多，故此，儿臣便认作是前回朝廷丢失的那笔银两。”
赢烈说道：“即便如此，又同林霄什么干系？怎么就认作是他为赢熙筹措的军饷？”
赢绵道：“儿臣既查到银两，便将那货栈老板并一众伙计擒拿下狱，严加拷问，他们供认出是林霄藏纳银两，预备为赢熙起事之用。”
赢烈沉吟道：“怎知不是浑咬？”
赢绵见他只是不信，便说道：“儿臣今番回来，还带来一人，现在殿外候着，父皇只消见了他，便知端的。”
赢烈奇道：“何人？”赢绵答道：“是发配往西北的赢熙次子，庶人赢综。”
第二百六十章
赢烈闻言，登时面色阴沉；开刀：“你倒是胆大！这赢综是朝廷钦犯；朕亲自下旨将他流放西北；无谕决不准其擅自返京。你竟敢抗旨，私自将其带来，当真是不将朕的旨意放在眼里！”
赢绵连忙跪下，俯首言道：“并非儿臣胆大妄为、独断专行；只是此人干系重大。儿臣唯恐父皇为奸人蒙蔽，使的逆贼法外逍遥，更兼逆心不死，图谋不轨，久后必使国本动摇。儿臣一片忠心，还望父皇明察。”赢烈不置可否；半晌才放话道：“赢综现下何在？”赢绵忙回道：“正在殿外等候传唤。”赢烈便道：“那便传他进来。”
张鹭生闻命，连忙应声，走到外头，不多时便领了一人进来。那人进得殿内，在书案下跪了，口呼万岁，行礼已毕，便将头埋的低低的并不敢抬起。
赢烈打眼望去，只见赢综穿着一身粗布衣裳跪在地下，便开口道：“起来说话罢。”
赢综这才自地下爬起，他与赢烈也算叔侄，打小是见熟了的。荣亲王未曾败事之时，他是京城第一有名的纨绔弟子，与庶人赢纬一道，鲜衣怒马，招摇过市。赢烈每每见他，他皆是神采飞扬，谈风浮夸。现下瞧来，只见他神情萎靡，畏畏缩缩，头脸虽还算干净，却憔悴不堪，再没往日那等飞扬跋扈的姿态，心里倒也感叹了几句，便即问道：“襄亲王指证你父在时，林霄曾与其勾结，参与谋逆，可有此事？”赢综不过是个糠懦无用的公子哥儿，自家王府败了，便如抽了主心骨一般，凡事由人搓弄，再无半分主意，竟赢绵软硬兼施的一番打点，无话不应的，当即点头如捣蒜般说道：“回皇上的话，确有此事。”
当下，便依着赢绵事前教授，将荣亲王在时同林霄如何往来密谋作乱之事尽数讲来。这赢熙在世时，与林霄倒也略有交情，二人微有往来。赢绵便将那些子虚乌有的构陷之事，罗织进去，虚实交杂，连何时何地、二人密议何事等等皆造的极尽详实，让人听来不得不信。
果然，赢烈听了赢综一番言语，见他口齿清楚，事情叙述的甚是明白，问起细微末节，所答也丝毫不错，那疑心便更起了几分。
当下，赢烈只在殿上盘问赢综，左来右去，转眼已是晌午，眼见再问不出什么来，便下旨将赢综暂且缉往刑部，连同林霄一案，合并审理，又将赢绵也打发去了。
待外臣散去，张鹭生看时候不早，便进来请问何处摆膳。赢烈却不答话，只在殿上踱来踱去，心里忖道：虽是他话语并无破绽，但这些话也未必不是有心之人教授的。然而赢绵同林霄并无往来，没有此时出来落井下石的道理。扳倒了林霄，只是助长了萧家的势力，同他自身却并没几分好处，他又何必出力？思来想去一番，只是弄不通其中关窍。
张鹭生见皇帝阴着脸，只是不肯示下，虽恐多话惹怒龙颜，但更不敢延误皇帝午膳时刻，只得壮起胆子再问道：“皇上，时候不早了，午膳摆在何处？”
赢烈果然颇不耐烦，将手一挥，张口斥道：“你是积年服侍的老人了，这等小事还要来问朕？！照着老例就是了，几时变得这等没眼色来！”
张鹭生满腹委屈，又不敢分辨，只是有苦说不出。原来这些日子，赢烈用膳总无定所，尽是随心而至。故而，张鹭生不敢擅专，今日照旧来问，岂料吃了这一顿斥骂。当下，他只得按着往日的旧例，出去吩咐宫人在养心殿偏殿内放桌摆宴。
才吩咐过，却见一宫装丽人姗姗而来。张鹭生定睛一望，见竟是如美人苏氏，连忙迎上去道：“美人，这不早不晚的，您怎么走到这儿来了？”苏氏浅浅一笑，说道：“我要面见皇上，不知可否请公公通传？”张鹭生说道：“不是老奴多嘴，皇上近来朝政繁忙，今日又十分的不顺心，这会儿正在火头上。您何苦这会子进去往上撞呢？您这身子也不甚方便，还是别去讨这个不自在了。”苏氏笑道：“多谢公公怜惜，然而我今日过来是有要紧的事儿，不得不去呢。还是请公公通传一声罢，皇上若要怪罪，也都在我一人身上。”
这苏氏也是御前宫人出身，同张鹭生有些交情，他也不好一口推却。再者，他见今日这如美人淡妆素服，簪环尽除，不知里头有些什么故事，并不敢一昧阻拦，弄出事来，惹祸上身。也就不再多言，转身进殿，报与皇帝。
赢烈正为朝政忧心，想也不想道：“朕吩咐了不见嫔妃，叫她回去。”张鹭生道：“奴才看美人神色凝重，似是有要事要说呢。皇上还是见见？”赢烈虽不耐烦，却顾虑她身怀有孕，还是点了头。
须臾，苏氏逶迤进殿，走到堂中，便向上跪了。行礼已毕，赢烈命她起身，她却跪着不肯起来。
赢烈剑眉一皱，问道：“又是何事？”苏氏垂着头，一声儿也不吭。赢烈满心烦躁，劈面说道：“你既有事来见朕，却为何又支吾不言？！朕政务繁忙，哪有功夫陪你打这等哑谜。你若无事，就去罢。”说毕，便要吩咐宫人上来搀了她起来，送她还宫。
苏氏见状，连忙说道：“臣妾有罪，来见皇上自陈罪状。只是臣妾一时不知从何讲起，故而……故而言语支吾。”赢烈脸上阴云密布，半晌说道：“真是片刻也不叫人清闲，这又出了何事？若是你所说之事无关紧要，朕可要罚你。”
苏氏应了声是，又问道：“敢问皇上，近来朝中可是正查林相贪腐一案？”