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赢烈望了他一眼，说道：“你倒是乖觉！既来了，那就传他进来罢。”左向伯连忙出门，将蒋太医传唤入内。
那蒋太医入内叩首已毕，便跪于案下，静候问话。
赢烈问道：“你去为皇后诊脉，看情形如何？皇后因何染病？病得可要紧么？”蒋太医回道：“回皇上的话，娘娘是忧思过度，连日饮食不进，元气损伤，加之夜染风寒，邪风侵体，遂成此症。病来的虽猛，倒还不妨碍。臣已为娘娘开了药方，只需照方吃上几日，佐以温补之物细心调养即刻。”赢烈听了，这颗心才放下，又问道：“依你所见，皇后可好？”蒋太医回道：“臣去时，见娘娘睡在床上，玉体瘦损，脸庞憔悴，还向微臣念起皇上。”赢烈闻声，只叹了口气，并未言语。
那蒋太医禁不住又说道：“皇上，恕臣多嘴，娘娘此番患病，心病占了大半。倘或不能开解心结，就是吃再多的药，只怕也难痊愈。”赢烈看着他，淡淡说道：“你适才还说，皇后之病，无甚要紧，只需吃上几日药就好。怎么转眼就变了话头？不怕朕治你欺君之罪？”蒋太医连忙叩头下去，说道：“皇上明鉴，微臣能治的是娘娘的凤体，而非娘娘的心病。”
赢烈听了这些话，心里烦乱，只摆了摆手说道：“罢了，你下去罢。这几日，每日都要往坤宁宫去看脉，仔细医治好皇后的病。”蒋太医忙自应诺，便叩首离去。
少顷，张鹭生进来，见赢烈正在龙椅上呆坐出神，因听闻皇后染病一事，心里也略猜出些，便上前陪笑说道：“皇上，奴才斗胆，倘或皇上心里挂念娘娘，不如往坤宁宫去瞧瞧？一来皇上也可安心，省的如此牵肠挂肚；二来，娘娘见了皇上，心里一高兴，这病说不定就好了大半呢。”赢烈回过神来，没接这话，起身在屋里踱来踱去。张鹭生不明其故，只低头噤声立在一边，再不敢伸头多嘴。
赢烈在屋里转了几圈，心中暗自忖道：婉儿的心性，机敏果决，一个白玉塞子就将明玉这颗暗棋给拔了。这苦肉计，她之前又不是没有唱过，难保这次不是故技重施。话虽如此，她生病也并非作伪。这般下去，她的身子，撑得住么？
如此思前想后，他心中乱如麻团，迟迟疑疑，犹豫不决，耽搁了半日，终究是没去。
又隔两日，赢烈正在养心殿内同办理此案的内臣密议，张鹭生忽然进来奏道：“皇上，宫人明玉有急事请见。”赢烈斥道：“朕才吩咐过什么？闲杂人等，一概不见！你如今的记性倒是越发差了！”张鹭生忙道：“皇上恕罪，明玉有急事求见，似是皇后娘娘有些不大好了。”
赢烈闻声，忙道：“那愣着做什么，传她进来！”说毕，就打发了众内臣下去。
少顷，明玉入内，朝见了帝王，便即奏道：“启禀皇上，娘娘自染急症，药食不进，日夜不寐，到今日身子已然支持不住了。奴婢来求皇上过去瞧瞧，再迟些，只怕……只怕……”赢烈一听，霍然起身，一面命人传步辇来，一面怒喝那明玉道：“打发你们去时，朕说过些什么？！仔细伺候，你们倒是怎么服侍的？！皇后此番若有些什么不好，朕定然治你们的罪！”嘴里说着，就快步往外走去。连仪仗也不及传，便一路催赶往坤宁宫而去。
原来，自萧清婉病倒，他面上虽不显露，又迟疑不定，私底下却是日夜悬心。今日听闻宫女来报，终究是坐不住了。
待行至坤宁宫，守门的卫士一见皇帝到来，慌不迭齐齐下拜。赢烈也不及命起身，下了辇便大步往后殿去。
走进内室，只见屋内冷冷落落，床上纱帐半垂，萧清婉卧于其内，不知睡没睡着。
赢烈快步走上前去，俯身却看萧清婉躺在床上，身上盖着一床锦被，玉容憔悴，乌发散乱，面白唇焦，星眸半掩，早没了往日的妩媚明艳。眼见此景，他心中宛如刀割，就在床畔坐了，低声唤道：“婉儿。”
连连唤了几声，萧清婉方才悠悠醒转，看清来人，有气无力的应了一声：“皇上。”就要起身。赢烈连忙拦着，搂着她的身子，轻声问道：“才几日不见，怎么就弄成这样？”萧清婉低低说道：“皇上将人弄成这样，还来问呢。臣妾这几日，既不知哪里冒犯了皇上，又不知行错了什么事，惶惶不可终日，茶饭不思的，心里又挂念皇上与孩子，昨儿夜里睡不着，去院里走动，又叫冷风扑了身子，这还能有个好么？皇上就是个弄人的刽子手！”赢烈说道：“就算是这样，你也不该糟践自己的身子，每日里饭还是要照常吃的。朕听闻下头人说，你生了病，不肯吃药是怎样？”萧清婉搂了他的颈子，满面怨怼，说道：“皇上还问呢，一个字儿实情不向婉儿吐，就把人关在这里，终日连鬼也不见。还把孩子也抱去，让我们母子不能相见。皇上这样离心，还说什么夫妻？婉儿想想就没什么意思，还吃那药做什么？就是病好了，也是在这宫里熬日子罢了。还不如趁势一了百了，倒是干净痛快。”她嘴里说着，眼泪随之落了下来，滴在赢烈胸前衣襟上，瞬时沾湿了一片。
赢烈至此时，亦觉十分为难，看她埋怨撒娇，人又被磨折至这般光景，心中也颇为不忍。想将那事当面质问，又实在说不出口。僵持了片刻，也只是搂了她连声抚慰，说道：“不要胡说，药还是要好生吃的。你身子不养好，还怎么看养孩子？”萧清婉闻言，抬头急问道：“若臣妾病好时，皇上可将缊儿送回来么？那孩子自打出世，就没离开过臣妾。这时候还不知弄成怎么样了，亏皇上也忍心！皇上恼臣妾也罢了，何苦迁怒在缊儿身上？”赢烈说道：“朕怎会迁怒缊儿？你不要胡思乱想。”
萧清婉眼见他如此，心里也料知此事无望，又垂泪问道：“那皇上究竟是为何恼了婉儿？皇上就是要婉儿死，也要说个实情好。这样不明不白，究竟算什么？”赢烈闻声，顿了顿，反问道：“你当真不知么？”萧清婉大睁了眼睛，说道：“皇上不说，婉儿怎能得知？”赢烈便不做声，半日方又说道：“能让你夜间跑出去吹风受凉，这般人也是不上心。待朕回去，必然惩戒一二。”萧清婉微微一笑，只说道：“她们不过是奉命行事，皇上何必降责？再则，她们御前服侍惯了，并不知臣妾的脾□□好，人手又不足，一时看不见也是有的。”赢烈听了，也不接话，只说道：“你歇着罢，待朕闲了再来瞧你。好生吃药，不要让朕生气。”说毕，便要起身。
萧清婉看他要去，忙说道：“婉儿有句话，还望皇上听进去。不论婉儿到底为什么惹恼了皇上，还望皇上看在夫妻一场并孩子的份上，别迁怒了旁人。”赢烈听了，不置可否，只沉声道：“你歇着罢，朕去了。”言毕，便迈步出门而去。
萧清婉望着门上，怔了好一会儿，方才再度睡倒，心里酸疼难禁。
作者有话要说：博弈第一局：不分胜负……
第二百二十八章
赢烈才步出坤宁宫；张鹭生连忙迎了上来。眼见皇帝神色沉郁，不敢多口，只默不作声的跟着。走到坤宁门上，赢烈方才开口道，“那五个宫人；服侍皇后不周；致使皇后夜半受风；办差不力；打发到浣衣局去罢。”张鹭生赶忙应诺，又问了一声道；“那明玉呢，”赢烈微一沉吟，便道，“这样不沉稳的人，留着也没什么用处，一并打发了。”才待上辇，又说道：“不能叫她出去乱说。”张鹭生心中会意，连连点头，一面服侍着赢烈上辇。御驾便回养心殿而去。
回至养心殿，赢烈才叫人服侍着脱了外袍，钟怀义便由人通传了，匆匆走来，跪禀道：“皇上，襄亲王已返回京城，臣已命内卫将其带至内廷衙门，请皇上示下。”赢烈闻声，当即问道：“可有人知晓此事？”钟怀义回道：“臣等实在离京城十余里处截住襄亲王的，并未惊动旁人。”赢烈微微颔首，沉吟了片刻，说道：“那便照章办事，该怎么审就怎么审罢。”钟怀义赶忙应下，赢烈又问道：“这涉案一干人犯，可都抓齐了？”钟怀义回道：“但凡是皇上所点之人，臣等于这几日，顺藤摸瓜，都抓了。”赢烈颔首道：“外头可有听见什么动静？襄亲王手下的步兵衙门，可还安宁？”钟怀义回道：“并没有，臣行事皆十分隐秘，京里并没起什么波澜。”赢烈冷冷说道：“如此便好，倘或让朕听到一丝风言风语，那你和你手下那群人，就不必再来见朕了！”钟怀义连连称是。
原来自打事发，皇帝只向外称皇后得了易传人的恶疾，需得隔断静养，故而才将坤宁宫派了禁军把守，阖宫宫人皆拘禁检查。
这样的事，前朝倒也有过几桩，因而世人并不疑有他。纵有几个心细之人，察觉出其异样之处，却谁又敢说些什么？萧相并夫人担忧之下，也曾上奏请求入宫探视，皆被皇帝以皇后病重不宜见人为由所拒。这夫妇二人虽心有疑问，却并不知自家女儿那段旧情，也就无从猜测。故而宫里虽出了这样大的变故，外头却仍是风平浪静。
当下，赢烈又下了几道密旨，钟怀义得命，便退了下去。殿中只剩他自己，独自对着一室斜晖，叹息不已。
后宫内廷衙门里，襄亲王赢绵正被拘禁于地牢之内。
忆起这几日的事情，他心中亦是惊疑不定。他原本奉旨正在西北处置军机事宜，忽收到京城发来的加急密令，称皇帝急招他回京。他不知京城出了什么变故，玄心焦虑之下，星夜疾驰。谁知，才行至离京十余里处，忽为一队内卫拦截，宣称奉皇帝密旨，拿他进内廷衙门问话。他也知这黄门内卫，为皇帝心腹，只得束手就擒，被带来此处。
来到这内廷地牢，已过去大半日了，尚不见人来问话，他一时也弄不清皇帝究竟因何囚禁于他。若说是为往年那桩旧案，那是说不通的事。自打萧清婉入宫，他二人相见的次数不过寥寥，又自认十分隐秘。手里虽还留着些东西，也都是自己贴身收着的，外人又怎能够得知？但若非为此，皇帝又是因何弄出这样大的声势来？莫非竟是林霄构陷自己，上折参奏了不成？
正在疑惑之际，只听铁链声响，牢门忽然打开，走进两个长身白面之人。赢绵见这两人皆身着黄衣，左肩绣有梅花纹络，便知其为内卫首领，不由冷笑一声，问道：“两位首领将本王截至此处，有何贵干？”这二人倒甚是有礼，一齐作揖。行礼罢，中一人皮笑肉不笑道：“还望王爷恕罪，咱家是奉皇上的旨意，特特的将王爷请至此处问话的。王爷若肯实说呢，那自然最好，既免了那些皮肉之苦，也替咱家省了些力气。”赢绵情知这地方是个暗无天日的去处，无论皇亲国戚，进了此处是不脱掉一层皮是绝无出去的道理的。嘴上仍然说道：“你们胆子倒是不小，既知是本王，还敢这般无礼！要将那些下三滥的手段，用在本王身上？！不怕本王出去，上告皇上么？”
那人狞笑道：“王爷切莫迁怒于咱家，咱家只是奉旨行事。王爷若肯说，那咱家自然将王爷敬若上宾，一根手指头也不会动王爷的。”赢绵笑道：“你们三不知将本王弄至此处，又不说为什么事。本王怎知，你们要问什么？”那二人对看了一眼，事到临头，却很有些踟蹰。少顷，另一人方才开口低声问道：“咱家斗胆问问王爷，王爷和当今的皇后娘娘可是旧日熟识？”
赢绵心中一震，面上还是故作不知道：“当今皇后未入宫时，乃是相府千金，养于深闺之中。本王怎会同她熟识？只是旧年京里有人家办茶会，或许见过一两面也说不准。”他这话说的圆滑，既说同萧清婉并无私交，又并未把话说死，称二人绝没见过。也防了谁抖露出点什么，难以对峙。
那人听闻，却冷笑道：“王爷这样，岂不是为难咱家么？这说的究竟是不是实情，王爷心里还能不明白？”赢绵怒斥道：“本王所言句句属实，你们倒想问出些什么来？！”那人只得说道：“王爷既这般扭拧，那咱家也只好得罪了。”说毕，将手一拍，登时有一众内卫上来，将赢绵拖手抬脚，就拉到了外头的刑堂之内。
赢绵情知挣扎也是无用，便任用他们将自己捆缚在架子上，放眼打量，只见这屋子的窗子极高，且被泥土封死，室内一片昏暗。四面墙上挂着各样刑具，皆被油打的光亮，屋中血污遍地，腥臭难闻。他眼见如此光景，不觉冷笑了一下，张口说道：“你们这群阉货，旁的本事没有，这折磨人的本事倒是不小！”
那二人便是内卫首领左向伯与钟怀义，听闻赢绵口出秽语，倒也不恼，只低声商议如何动刑逼问。
左向伯说道：“还是尽快动手，皇上已经等不得了。”钟怀义则迟疑道：“审自然是要审的，只是他好歹是皇上的皇子，不比那外三路的人。若是弄的重了，你敢说皇上不会降责？再者，此事非同一般，倘或查至最后他竟没罪。出了这地方，将来还有咱们的好？”左向伯踟蹰了半日，说道：“罢，就使马鞭子，那些要人命的把戏就别用了。他一个娇生惯养的皇子，哪里受过这样的罪？管保三鞭子下去，他自己就招了。”说毕，又嘿嘿冷笑道：“倒是好大的胆子，敢同皇后勾勾搭搭。咱们宣朝开朝以来，还从来没出过这样的事情！”
二人商议已定，便即向底下下令。那起内卫得令，遂执起马鞭，沾了盐水，扬手就向赢绵背上抽去。
这些人皆是积年动刑的老手，一鞭下去便皮开肉绽。虽是赢绵身上还穿着衣裳，也无济于事，不过三五鞭子赢绵背脊前胸衣衫已然褴褛不堪，底下皮肉也是鲜血淋漓。这鞭子不同于世间寻常所用，鞭上生有倒刺，一记下来就要带下些许皮肉来。赢绵起初还紧咬牙关一声不出，落后实在挨忍不得，狂呼惨叫起来。
那动刑之人却无丝毫容情，手上动作更不见慢。这般抽了十多鞭子，赢绵身上已无完肤，左向伯便命停下，上前笑问道：“王爷，何必平白受这些皮肉苦呢？你早些说了，咱们也都省事了。”赢绵满脸冷汗，睨着二人，冷笑粗喘道：“本王同皇后清清白白，你们这些阉贼，想要血口喷人，屈打成招，找错了人了！”左向伯却也不恼，只笑回道：“王爷不愧是上过沙场的人，是条汉子。然而这内廷衙门却有句话，叫做铁打的汉子，也熬不过流水的刑罚。如王爷这般的人，咱家也很见过几个，都是积年的宿将。进来时也这般铁口钢牙，却都成了咱家的手下败将。王爷不要以为，咱家只有这么点点手段，这抽鞭子比起旁的，不过是挠痒罢了。咱家看在皇上的面上，没同王爷动真格的。王爷还是早些实说了的好。”
正说话间，外头忽有人递进一物，门边人收着，便走上来将那物件交予二人，又低声说了些什么。
左向伯问了个明白，不觉嘴边噙笑，又走回刑架边，将手里的东西举到赢绵面前，说道：“王爷，你这边口齿咬得紧，奈何你那位爱妾是早已招认了的。你瞧瞧，这是什么？”赢绵定睛望去，登时浑身一颤，左向伯手里所拿，正是他旧日里托人自坤宁宫盗出的、萧清婉亲手所做的那只绣鞋！
赢绵望见此物，虽则惊诧无比，神智却还清明，稳了稳心神，当即说道：“这是本王旧日一位相好所赠，你们把这物件自本王府里