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待外头事毕，已是过了一个时辰，萧清婉方才到后头来。唐夫人见皇后归来，连忙起身参拜。萧清婉笑盈盈的搀了，同她携手一道在炕上坐了。唐夫人受宠若惊，执意推拒，萧清婉方才令宫人在地下放了一张鸡翅木拐子方凳，请她坐。唐夫人这才告了罪，浅浅的坐了。
待宾主坐定，萧清婉打量了这唐夫人一番，眼见她大约四旬的年纪，身体丰盈，肌肤润泽，眼如明镜，虽不过中等之姿，一身的做派却很是大方得体，一见便知是大家出身，因向她笑道：“本宫来得迟了，让夫人久候，夫人莫怪。”唐夫人连忙陪笑道：“娘娘正事忙碌，妾身只在此处少坐了片刻，算不得久候。”
萧清婉听她出言恭谦，微微一笑，问道：“夫人家里新娶的这房媳妇，可还好么？”唐夫人含笑答道：“说起这个，还该多谢娘娘做的大媒。早先妾身那不成器的东西，做出那么些荒唐事来，弄得满京城里臭名昭著，妾身夜夜焦得睡不着觉。正不知如何是好，可喜安王妃来说此语，又听闻是皇后娘娘的主意，更是喜从天降。能得皇后娘娘做媒，那是前生修来的福分，新媳妇就是个穷人家的丫头片子，妾身也是欢喜的。更何况是世家出身的小姐，妾身再没什么不知足了。”
萧清婉听她说的热络，便笑道：“令媳的性子，本宫也算知道一二，人是毛糙了些，心地倒是不坏。只是怕她嫁到府上，坏了什么规矩，唐夫人嘴里不说，心里埋怨本宫，又或是他们两口子过得不好，那可是本宫的罪愆了。”
唐夫人说道：“论起来，那孩子确是浮躁了些，然而想来也不过是年轻少历练的缘故。不怕娘娘笑，妾身年轻时候，在家里还同兄弟打架呢，如今说起来都是笑话罢了。这也没什么，磨上几年就好了，只要她本性是好的，那才最要紧。她在外头吃了这样大的一场亏，眼下也稳重多了，这就是好的了。万里那孩子虽还有些念旧，待妾身慢慢的劝着他，天长日久的自然就好了。”萧清婉笑道：“夫人既然满意，那本宫就欢喜了。然而本宫却有一件不解，府上出了这样的喜事，倒为何不知会唐宝林一声呢？自打她进了宫，夫人可是一次都不曾进来瞧过。本宫瞧在眼里，可是纳罕的很。”
唐夫人见问，半日没言语，良久方才说道：“娘娘勿怪，妾身是个直肠子，不会弯弯绕绕，有话就直说了。妾身不大喜欢唐宝林，即便她如今做了贵人，妾身也不愿来与她亲近。更何况，媳妇出阁前那些烂糟事儿，多少与她有些纠缠。妾身倒为什么要告与她，来横生事端呢？妾身并非眼皮子浅窄的势利小人，眼见她得势，就硬上来攀亲。她就是明日做了皇妃，妾身也还是这等罢了。”
萧清婉不防她说出这番话来，微微一怔，又试着笑问道：“夫人不愧是将门虎妇，性格直爽。然而本宫不明，那唐宝林看着也是个可人疼的，怎么夫人并唐将军都不喜欢她呢？若说因她的出身，本宫素日里听闻，唐家还有几个庶出的子女，将军与夫人都待得很好，并不见如此。”
唐夫人答道：“我家老爷不喜欢她，是为着她冲克了老太太，妾身倒不信这个。妾身不喜她，只为她性子可恶。她这个女子，外头瞧着娇柔，惹人怜惜的，其实心思极重，满肚子歪邪肠子，又诡计多端。在家里时，就颇露端倪，因着她是进京选秀的，又总是老爷的一房女儿，妾身只防着她就罢了。但若为着她讨了皇上的喜欢，就要上来沾光，那却是不能够的，妾身也不屑为之。”
一席话，倒让萧清婉听得甚奇，不禁笑道：“原来夫人是个女中豪杰，本宫倒是失敬了。”唐夫人连称不敢，又说道：“唐宝林入宫也好一段日子了，这段时日她在宫里生的这些故事，娘娘该看在眼里。娘娘是最聪慧不过的一个人，她骨子里是些什么，还看不出来么？”萧清婉听了，倒没话可讲，只好笑道：“夫人这样的脾气，真是世上少有的。”唐夫人说道：“妾身鲁莽，让娘娘见笑了。”萧清婉既已问明了唐家的意思，心中欢畅，便同唐夫人说了散碎笑话。看看时候不早，便送她离去。
待唐夫人临去之际，萧清婉在门上忽又笑着说道：“听闻府上的婚事办得很是风光，这也是好事。然而热闹过了头，难免叫些小人出去乱说，也是不好。”这唐夫人虽是个风雷一样的性子，究竟是深宅大院里的妇人，如何听不出这话里的玄机，当面也不提起，向着皇后道了告退，就去了。
送走了唐夫人，萧清婉又打发宫人到钟粹宫去请人。少顷，萧夫人同着皇宸贵妃一道过来了，母女三个好容易得见，自然有许多话说。萧清婉便向母亲问了家人安好等语，又叫奶母把赢缊抱出来给外祖母瞧，一家子热热闹闹的坐着说话。
萧夫人看赢缊生得虎头虎脑，精神顽皮，在炕上呆着不肯安生，拉这个扯那个，又同他两个妹妹厮闹，心里十分喜欢，便说道：“太子也将满一岁了，该是学走路的时候了。”萧清婉笑道：“可不是呢，年里事情多顾不上。待过完年，就叫他下地。只是一件，这孩子太顽皮了，每日睡在床上还不肯老实，这要下了地不知要闯出多少祸来。皇上又喜欢他，凡事都惯着。当着皇上面前，我连管也不敢管了。日后宠坏了，可怎么好呢。”宸贵妃接口笑道：“我说你也是多想，皇上疼惜孩子还不好么？定要弄得跟襄亲王当年一样，你就高兴了！宫里多了这三个孩子，就是三皇子赢纪，皇上也不大见面了。那孩子昨儿还在我跟前撒娇，说他父皇不要他了呢。”萧夫人倒说道：“管教孩子可是不能大意的，许多毛病就是这么大点时养成的。这个时候不改，到了大时可就更难管了。只是皇上只顾娇宠孩子，娘娘也是不好办，怎么好呢？”萧清婉说道：“还能怎么样，我把心操碎罢了。”说毕，又去逗那孩子。
赢缊倒好似知道在说他一般，将头转了开去，理也不理。让众人笑了好半晌。
萧清婉因听宸贵妃说起赢纪埋怨一事，便说道：“有日不见老三，他还好么？怨怼的厉害？”宸贵妃笑道：“你得风就是个雨，不过是小孩子撒娇怨大人不宠罢了，能有些什么？”萧清婉摇头道：“姐姐不知，这要放在寻常人家，自然是小事。然而谁叫他们长在皇家，略有些苗头，保不齐就叫那些别有居心的人给唆使坏了。缊儿见坐在这位子上，凡事是不敢有半点闪失的。就是有苗子，也得掐了我才安心。”宸贵妃见她如此说，便问道：“那你说怎样？”萧清婉想了一阵，笑道：“这事儿倒不算难办的，我自有主意。好在姐姐说了，不然我还不知情呢。”
说着话，外头宫人进来回话道：“信陵侯夫人要离宫，前来辞别娘娘。”萧清婉微微一怔，说道：“她还没走么？我只道她已经走了呢。”萧夫人在一边说道：“这信陵侯夫人，就是那小名儿芳华的咸懿郡主？出了阁，出落得倒越发好了，我才从你姐姐宫里过来，见她正往储秀宫那边去，险些认不出来，倒是好个齐整模样。”
第二百二十章
萧清婉听了这话；便问道：“她往储秀宫去做什么？倒没听说她与惠妃有什么相交。”一言未休，便向来人命道：“宣。”
少顷；那赢芳华款步上堂；向皇后并皇宸贵妃见礼已毕；又向萧夫人招呼了一声。自打荣亲王伏诛之后；她再不曾入宫。即便逢着节庆按制须入宫朝拜皇后时；也总推病痛，告假不来。故而萧清婉与她也是许久未见，今日逢上；细细一打量；果然如萧夫人所说，比先时候出落了好些，肢体丰艳；脸媚眉弯，颇有风致。遂开口笑道：“郡主许久不见，身子一向可好？总听底下人说夫人抱恙，想要打发人去瞧瞧，却又忙着顾不上。”赢芳华浅浅一笑，回道：“妾身区区贱躯，何敢劳娘娘挂心？娘娘宫务缠身，又生养了太子，最是忙碌的时候。能有这份心意，妾身已是没齿难忘了。”
萧清婉笑道：“到底是出了阁的人，越发的出息了，口齿也比往常利落多了。怎么不常往宫里多走动走动？论起来，咱们也还是有服之亲。”赢芳华含笑道：“妾身也想进宫与娘娘请安，只是这身子每被疾病缠绕，这一年来总是躺在床上的时候多些。就是硬扎挣了过来，病怏怏的，也是扫了娘娘的兴，倒没得让娘娘沾了病气，故而不曾过来。”萧清婉点头说道：“年纪轻轻，倒要好生保养着。你还没生育，若是落了什么症候，却不好了。有些什么不好，只管传太医过去伺候就是。”说了些话，因就问道：“听闻你才从储秀宫过来？”赢芳华道：“正是，与惠妃娘娘说了会儿话。”
萧清婉笑问道：“倒是说些什么？却不知原来郡主同惠妃交好。”赢芳华笑道：“也谈不上深交，只是妾身未出阁时，同这位娘娘有些往来。今既进来，少不得过去走走，以示问候。我们也只是说了些闲话，并没别的。”萧清婉点头道：“惠妃也是身子不好了一向，病中多烦闷。你既同她交好，跟她说话解解愁闷也是好的。”赢芳华说道：“惠妃娘娘养了这许多年，好容易近来见好些。妾身也是劝着，叫她好生养身子，还这样年轻，天长日久的，总要有个孩子才好。”
这般说了些闲话，赢芳华眼看时候不早，宫门将下钥了，便即告辞归去，萧夫人也趁势一道别过。萧清婉说了些面上的客套话，便送了两人离去。赢芳华临去之际，那赢缊又不知为些什么事，闹了起来，慌得一众人都去哄他，闹得不可开交。她见那孩子伶俐清秀，甚是讨人喜爱，不觉便忆起自己没了的那一胎，心中一阵针扎也似的疼，面上还是神色不改，就此去了。
自这日后，便是年里的日子，先有各国使臣来拜，又有各高位嫔妃的亲眷入宫探视。因安婕妤的缘故，本初来使也在宫中同她会了一面。那安婕妤至此时，各样习惯已尽数改过，装束打扮皆是宣朝宫廷样式，连着一口黑牙也都改回了本来面目。饶是如此，赢烈也不曾招幸过她一次。安婕妤于此节颇有些愁怨，然而本初只将她当做议和的好礼，她同本初王又并非同胞兄妹，她在此处过得好与不好又有何人放在心上呢。那本初使者不过按着礼节，略略敷衍一二，便即折返前朝，参席议政去了。
安婕妤远嫁异国，又是这样一个尴尬的境地，原本念着见到家乡来客，好好叙叙，却不料来人竟是这样一个冰冷态度，不觉满心愁苦。大年下四处都是喜气洋洋，唯独她那里愁云惨淡。萧清婉探知此事，也悯她身世可怜，常打发人过去探视，与她开解一二。
年下，各宫嫔妃或三五成群，或两两结对，今儿你请年茶明儿她做东摆席后个儿又有人还席，从初一至十五通没一日安宁。好容易熬过了年去，宫中人人疲乏，又忙着收拾各处摆设。旁人也还罢了，独萧清婉忙到十足上去，既要清点各处摆设有否遗失，又要查验账目是否错漏，整三日夜不得安歇。好在有宸贵妃并德妃相助，倒比往年略省些心力。
因见今年过年的开销比往年多出几倍，仔细查来却尽是赢烈命人弄得那些通草绒花、彩灯花札并螺蚌羽毛造的摆设弄出的花销。这些东西多是用了一次便不得再用了，只得丢弃焚毁，算起来真正可惜。萧清婉看了一回账目，暗自叹息了几声，宸贵妃在旁瞧出，便说道：“因着前番天灾，宫里节俭度日了好一向，这开了禁，岂有不尽兴欢乐一回的？再者也是为着你生了太子，皇上高兴，才这样大兴玩乐。你可不要去当头浇冷水，扫他的兴致。弄的他生起气来，倒显的你不知好歹。”萧清婉却说道：“这里头的关窍，姐姐哪里知道呢！”说着，还是不肯依她言语，自家盘算了一回，想了几句言语搁在心上。
到了晚间，赢烈自前朝下来，吩咐摆膳。萧清婉见他神色和缓，料想朝上没什么紧要事，便向他笑道：“过年这些日子每日里大鱼大肉也该吃腻了，今儿有上好的春盘小菜，给皇上改改口味可好？”赢烈颔首道：“你的主意最好，就这样办罢。”萧清婉听说，便命底下人将份例里的菜肴一概不要拿了，只到小厨房里将一早预备下的小菜并春饼送来，亲手卷与赢烈吃，又舀了一碗松仁粥送上，说道：“这是新剥的松仁熬下的，皇上且试试。”
赢烈执起汤匙，吃了一勺，果然满口清香，再就着那春饼，甚觉合口。他吃得高兴，便欲同萧清婉说笑，抬眼却见她头上戴着一朵绿绒绢花，虽是工艺精湛，却略觉旧了，又不像皇后家常戴的，不由多看了两眼。萧清婉瞧出，向他笑道：“皇上看臣妾戴这花不好看么？这样不住的瞧。”赢烈莞尔道：“你戴什么都好看，就是这绒花眼生得很，朕才多看两眼。”萧清婉笑道：“皇上对臣妾的首饰衣裳这般上心，记得好不清楚。”赢烈说道：“旁人就罢了，你的朕自然都记着。”萧清婉便向头上摘下那花来，握在手里，说道：“皇上记得不准呢，这怎么能是没见过的。这朵绒花可是从三十看到了十五呢。”赢烈听了她这话出有因，便就着她的手细细瞧了一回，顿时悟道：“这竟是园里树上绑的通草？”因就笑道：“你又作怪了，这样的东西在外头风吹日晒这么多天，怎好戴在头上！你如今要什么没有，还稀罕这个。”
萧清婉便说道：“那这花可怎么办呢？”赢烈说道：“就丢了罢。”萧清婉道：“丢了，好轻巧的话。想民间那些贫苦人家，一年到头要匹尺头做袄也没有。宫里倒是大手大脚的往外扔这些东西，糟蹋了绫罗绸缎的也就罢了，只是叫人瞧着过于奢靡浪费。皇上今儿这样行事，那些臣子瞧见了，也都有样学样，上行下效，朝廷里这风气可不就坏了？这朝臣们一旦揣摩了皇上的好恶，必定搜刮民间财富以来献君邀功。再者他们自己也必然贪图享受，从中落些好处。长此以往，民怨必定沸腾，江山社稷岂不乱了套？皇上素日里也是个爱民的仁君，如今怎么倒行逆施起来？由着性子乱来。”说着，见赢烈正欲张口，又嗔道：“皇上可别说是为了臣妾的缘故，臣妾可当不起！”
一席话说的赢烈呵呵笑了，放了手里的春饼，将她扯将过来，抱在膝上，就说道：“你也是世家出身，怎么说起这些寒酸话来了？如今天灾平定，沿河几省民生渐稳，东海又平，朕了却这些忧患，心里高兴故而如此。算起来，这里头还有你的功劳，这才治了这些景致，想同你一道乐上几日。却不曾想，竟让你数落了好一顿。”萧清婉说道：“也不是臣妾寒酸，只是不当家不知柴米贵。皇上知道宫里如今一日的开销是多少么？说出来，唬煞人罢了。依着臣妾看，那十宗里敢有七八宗用不到地方。就是这样，皇上还生出这些花钱的玩意儿来。再传的让外头人知道，那些臣子们岂有不劝谏的？敢说才打了仗，发了洪水，宫里就这样乱闹起来。皇上不自家先料理了，叫他们说出来，脸上好看么？”
赢烈听了这话，也觉有理。原本闹了这十几日，他也心知有些过了，如今叫皇后当面讲出，才觉是当真太过。便随口问道：“话虽这样，但事已至此，你说倒要怎生处置？”萧清婉便将事前想好的话说出：“东西已经置办下了，银子也花出去了，如今也只好描补描补，不至太过难看。臣妾以为，如那些翎毛摆设，�