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她见箱中皆是金银珠玉，珍宝玩器，虽是件件华贵，但若放在安亲王这样的贵胄勋爵眼中，却也不算稀奇。她看了一回，心中兀自思虑道：这送礼难得送到心坎上。安亲王是个见惯了金宝的主儿，这些玩意儿虽好，却也只怕难入法眼。正在犹疑不定，穆秋兰从旁说道：“娘娘也是的，安亲王寿诞，娘娘府上自然是有寿礼备下的，娘娘又费这心做什么？倒没得自家头疼。”萧清婉淡淡一笑，说道：“你不知，父亲那里是父亲那里的。本宫如今见做这个皇后，亲封上一份礼物送去，方才见得本宫待他不同。缊儿虽还小，咱们也还是早点打算的好。”穆秋兰不解道：“安亲王是皇上的胞弟，最是忠心耿耿的，娘娘也怕他生出二心来么？”萧清婉笑道：“那也难说的很，人心总是不定的。然而咱们同他走的近了，让朝里人都看着，他日后再想择干净，也是难了。只是这礼倒怎么选呢。”
说着，她倒忽然想起一件事来，便向穆秋兰说道：“本宫听闻，安亲王素有头疼的毛病，是真是假？”穆秋兰想了一回，笑道：“还是之前安亲王妃进宫与娘娘庆贺满月之喜，随口说了一句，娘娘可就记着了。确有此事的，安亲王自来就有这桩毛病，用了许多药，都不见个效验。皇上同他是亲兄弟，手足情深的，责令太医院医治。然而太医院自王太医往下，都没什么好法子，连年只吃些丸药缓解一二罢了。”萧清婉笑道：“这便是了，前番襄亲王进献了许多芎穷益珍丸，治疗头疼是极好不过的。皇上每每朝政劳碌，发起病来，拿黄酒合上一丸，吃下去立时就见效的。你去将本宫那盒子取来，拿绸缎封好了，到时候送过去。”穆秋兰应下了，又道：“单只这么一盒丸药，未免单薄些，娘娘可还要封些别的？”萧清婉便随意指了几样金宝，一并封了不提。
这般过得数日，转眼就是安亲王寿诞。从前以往，萧府与安亲王府并没什么往来深交。自打安亲王妃与皇帝打了探子做了媒，将萧清婉送入皇宫做了皇后，便也通家往来。这样的日子，自然也有礼物送上，便连同萧清婉一早备下的礼盒，一道送了过去。
又过两日，萧清婉便借故传了安亲王妃进宫说话。
安亲王妃进了坤宁宫，才见着皇后，便即俯身下拜，称谢道：“多谢娘娘赏赐丸药，妾身夫妇感念不已。”萧清婉笑着扶她起来，宫人上了香片，两人坐着说话。
萧清婉便向她笑道：“皇上三五不时的要犯些头疼的毛病，想不到安亲王也有。想来这病是他们打胎里带出来的，等闲不易医呢。”安亲王妃也笑回道：“拙夫为这贱疾所苦，也有好些年了。但犯起来，就吃不下饭睡不好觉，成宿的在床上翻腾。府里也寻访了许多名医，连着太医院那些杏林高手，通没一些法子的。娘娘给的那丸药，倒很好。拿酒合了服下去，立时就好了七八分，再睡上一觉便甚事都没了。妾身夫妇真不知如何答谢娘娘。”萧清婉微微一笑，说道：“王妃未免过于客气，咱们都是有服之亲。若放在寻常人家，王妃还该喊本宫一声嫂子呢。然而，本宫倒还真有一桩事要相托王妃。”
这安亲王妃亦是个心有七窍之人，皇后话才出口，她便已明了，遂笑道：“娘娘放心，这事儿就交予妾身罢。他们如今的处境，也没得挑了。”萧清婉点头笑道：“王妃做媒的本事，本宫是信得过的。”安亲王妃听这话暗指当年皇后进宫之事，也不接话，只一笑罢了。又坐了片时，她便起身告去了。
安亲王妃回归王府，将此事同安亲王讲了。安亲王却另有一段心思：如今皇后之子已被立做东宫，若无巨变，日后也必要登基称帝的。他虽见做这个富贵亲王，却也久闻一朝天子一朝臣的俗语。今日既然皇后有意拉拢，那他何乐而不为。日后太子登基，他这顶亲王帽子才好安安稳稳的传下去。当即点头应下，又叹道：“皇后此举，意在拉拢两元武将，又消解了唐宝林的后援。这釜底抽薪、一石二鸟的手段着实高明。”言毕，便与安亲王妃商议了一阵。
这种事，男人家是不好插手的，自然女人勤快跑动罢了。因关系着自家前程，安亲王妃也就分外卖力。翌日起来，便穿戴齐整，坐了轿子往唐府上去了。在唐家坐了半日，又去章家说项。这两家都正为子女婚事烦恼不已，章媛为着京中谣言四起，弄得无人肯娶，那唐万里也因前番种种荒唐举动，满京里没有人家肯将女儿许配于他。这两人如今倒是一般境地，两家门第又算相当，也就谁也嫌不着谁了。因而安亲王妃一说即中，听闻又是皇后托人来做的媒，自然乐得无不应承。安亲王妃只一日便办妥了差事，打发人传信入宫，报与皇后。
这日正逢十五，群妃来与皇后请安。唐玉莲已然解了禁足，自然也随之而来。她自知如今自己为人羡妒，便减了一应装饰，打扮得极不惹眼，泯然于众。
然而这后宫的女人，是没事也要生出些事来的。皇后才叫宫人给上了茶，穆美人便在底下望着唐玉莲笑道：“唐妹妹解了禁，又得了皇上喜欢，可就又出来走动了，也记得来同皇后娘娘请安了。”一旁挨着她坐的才人张氏紧赶着接口道：“可不是，想着之前，咱们来同皇后娘娘请安，哪里见过唐妹妹的影儿？唐宝林也不是才解禁的，也要两个月了罢。怎么一直不见人呢？”唐玉莲见这两人发问，只得起身向皇后告罪道：“嫔妾身子不好了一向，不能来与娘娘请安，还望娘娘恕罪。”
萧清婉在上头坐着，温言笑道：“唐宝林身子骨单弱，是大伙都知道的。你既身上不好，就歇着罢。本宫也不是拘泥死理的人，并不会为了这点事便见责于你。”言毕，便令宫人扶她起来，重归座位。
穆美人却不肯善罢甘休，仍是笑道：“妹妹身子不好，连来同娘娘请安都不能了，倒怎么有精神到湖上去跳舞给皇上看呢？妹妹可不要说，是自个儿闲着没事儿跑到湖上跳舞，给皇上撞见的。这话说出来，未免招人发笑了。”那张才人又说道：“穆姐姐，你有所不知。唐宝林不得皇上的喜欢，哪里敢出来呢？在屋里躲了好一段了，不知误了多少晨昏定省。她是担忧一旦出来走跳，难免不叫娘娘见责。如今既已讨了皇上的喜欢，便如得了一块免死金牌，谁还敢责怪她不成！”说着，引着众人都笑了。
那唐玉莲坐着位上，羞臊满脸，坐立难安，瞧瞧这个，望望那个，并无一人肯施援手。惠妃今日又称病没来，武蕴蓉同简美人坐在一处，冷眼旁观，一字儿不发。那简美人更是懒怠管这些闲事的。她心中虽暗恨不已，却也是无计可施，只将一块手帕子绞了又绞。
萧清婉待众人笑毕，才发话道：“你们就是这等快嘴爱取笑的，不知唐宝林最是害羞薄面？虽是玩笑之语，但当堂取笑于她，也是无礼。”适才堂上才说过唐玉莲在湖上献舞勾引皇帝一事，皇后这段评语倒更似暗含讥讽。众人皆心知肚明，相视一笑。
萧清婉又向唐玉莲笑道：“姐妹们就是这样说说笑笑才热闹，你进宫也有时日了，该习惯了才是。”唐玉莲听皇后如此说来，能说些什么，只得低低的道了声是。却听萧清婉又道：“听闻你们府上，近来出了桩喜事？章将军的千金要说与了你哥哥，倒真是意想不到的。”
第二百一十七章
唐玉莲乍闻此讯；心中不禁一阵，面上还是强装无事。萧清婉是个心细如发之人；一眼便望了出来；含笑问道：“怎么，唐宝林不知此事么？”唐玉莲见瞒不过，只得回道：“想是家里为喜事忙碌；宫里规矩又严，一时还未传讯与嫔妾。”萧清婉微微一笑，又说道：“章姑娘自出宫以后，说了多少亲事都不成。本宫还忧虑她要耽搁到什么时候。没想到她竟受了府上的插定；做了宝林的嫂子。你们两人不能一同进宫；如今却倒做了亲戚，也算一段佳话了。”
群妃听着，皆掩口偷笑。选秀时这二女大闹一场，虽是章媛因着唐玉莲的算计才落了选，唐玉莲却也在章媛手里很吃了些皮肉苦头，此事传扬的满宫皆知。落后，章媛出宫回府，正待说亲，京里忽又传起她在宫中的闲话，名声甚恶，无人肯要。这略知内情的，均揣度是唐玉莲做下的勾当，都暗叹这女子未免过于狠毒。唐玉莲又再度起复，然而她这舒心日子还没过上几日，章媛便做了她的嫂子。这个中滋味，也只有她自己晓得了。
唐玉莲虽十分懊恼，然因自己一个庶出女儿，又不得父亲喜欢，家中从来说不上话。唐将军是个军功显赫的战将，又是古朴方正之人，并不倚靠女儿在宫中的荣宠。她于母家真正是一无牵绊，这唐家长子娶媳一事，也就没有置喙的余地。纵然心中不甘恼怒，也是无法可施。
这般坐了一刻，后头宫人来报，称太子殿下醒了。众人听说，都知趣起身，一一告去。那唐玉莲已是如坐针毡，巴不得立时就走，也赶忙随众人起来，作福告退。
待众妃散去，萧清婉回至后殿，看了一回赢缊。赢缊自打前回投毒事件后，再未有别的病症，身子甚是健壮，已渐渐能拉着摇车的扶手站立起来。萧清婉看的心里欢喜，不住拿玩具引逗。然而孩子终究尚小，骨头太软，站不多时就要坐倒。一旁奶母陪笑奉承道：“这寻常人家的孩子，大约要到九个月以后才能站起来。太子殿下果然是真龙降世，早早地就立起来了。”萧清婉听这话甚觉顺耳，还是说道：“这话不要出去乱说，让外头人听见不好。”说着，又向明月吩咐道：“听闻慧儿昨夜有些发热，不知什么缘故。姐姐忙着照料，今儿也没来。你待会儿拿上些东西，过去瞧瞧。”明月应下了。
穆秋兰看着宫人将前殿洒扫干净，走回后面，见皇后正逗着太子玩闹，便走上前来，向皇后低声说道：“奴婢适才瞧唐宝林脸色难看得很，走时火烧屁股似的，出门前还叫门槛绊了一下子呢。”萧清婉浅笑道：“今儿的事儿，是着实让她吃惊不小呢。然而不止她惊讶，本宫也是诧异得紧。唐家长子娶媳定亲，竟然不知会唐玉莲一声。可见他们是全然不将她当自家人看待的。前番咱们还忧心唐家会在后头给唐玉莲做个援手，如今看来，全是多虑了。那章媛被唐玉莲害了一场，岂是会善罢甘休的？唐玉莲添了这么一位嫂子，不知要怎么堵心呢。”
二人说了回话，御前传来消息，称皇帝午时过来用膳。萧清婉收得消息，便吩咐宫人收拾预备。到了午间，赢烈过来，同萧清婉一道用膳。萧清婉趁机提了此事，赢烈只说了句：“也算得上门当户对。”就没再说别的。用毕午膳，歇过中觉，又往书房去了。
唐家与章家亲事既已说妥，便换了定亲文书。又因这一对新人在京中名声甚坏，两家夫人唯恐夜长梦多，再生出什么变故，落人笑柄，不肯拖延，都催逼着自家夫主备办婚事。偏章将军与唐将军都是行伍出身，本性豪爽，不耐为这儿女小事缠身，被妇人缠得颇不耐烦，就任其搓弄，百依百顺。不出几月的功夫，六礼已然完备，赶在年底之前，章媛便嫁进了唐家。
为着前番一场谣传，这两人都算作是京里的风云人物。成婚这日，来瞧热闹的人极多。两家皆明其故，为争一口气，蓄意将婚事办得奢华无匹，迎亲的队伍沿街抛洒铜钱，引人哄抢。流水席竟摆满两条街道，来宾有无请帖皆能混上一顿酒饭。这婚事办得甚是风光，虽耗费金钱无数，倒替这两口子挽回许多颜面。
这场婚事办完，也将近年底，宫内各处为预备过年忙碌不堪。今年连出了几桩喜事，东海平定，天灾已去，东宫既立，又添了两位小公主，真正是锦上添花，赢烈心中欢喜，便示意宫里好生热闹一番。皇帝既放了话，内侍省更放开了手脚去置办，一时六宫之内张灯结彩、火树银花，御花园的树上皆用彩绸扎成的绒花绑缚，太液池内也将浮冰凿去，宫女们做了无数彩灯漂浮其上，远远望去，真如春夏盛景。
萧清婉虽觉此举甚是奢靡，但看赢烈正在欢喜，不敢扫他兴致，只待有了时机，慢慢劝说。旁的宫妃，更不理会这许多，见宫里有这等盛景，乐得每日出来游玩。
三十晚上，赢烈在乾清宫摆设家宴，后妃齐至。皇子公主也分列在侧，便是太子赢缊连着两位小公主也被奶母抱到了殿上。因赢绵今已成年，便坐了末席。
那赢缊头上戴着泥金八宝护顶，身穿大红织金宝象毛衫，宝蓝绸裤，面白唇红，双眼明净，丝毫不怕人。在奶母怀里，大睁了眼睛，一时望望这个，一时瞧瞧那个。他那两个妹妹，也是天性调皮的，抱在一处，三个孩子你打我一下，我搡你一下，玩耍嬉闹。倒叫赢烈看得高兴，将赢缊抱到自己位上，亲自喂他甜汤奶粥。
萧清婉在旁说道：“皇上还是叫宫人抱着罢，这孩子顽皮得很，待会儿再尿湿了皇上的衣裳。”赢烈笑道：“那怕些什么？今日是合家团聚的大好日子，朕要跟缊儿在一处。”说毕，又拿手逗弄孩子，赢缊也咯咯笑个不住，在他父亲身上爬来爬去，指手画脚。一时又打翻了桌上的汤碗，汤水撒在身上，萧清婉慌忙拿手帕来擦抹，嘴里不住地埋怨。
底下群妃看着上头一家三口其乐融融，颇不是滋味，然而谁又敢多口说什么。只借着猜拳行令，祝酒碰盏，遮掩心事。
待到子夜时分，赢缊终是熬不住了，伏在萧清婉怀里打起了瞌睡，外头又有宫人前来奏请示下，问是否即刻燃放爆竹。萧清婉恐唬了孩子，起身告去，要送赢缊回去睡觉。
待回至坤宁宫，安顿赢缊睡下，萧清婉也回至房里，重新匀面理妆，对着穿衣镜整了整衣裳，方才出来。才出房门，只觉一阵冷风扑面而来，湿冷不已，冰寒透骨，仰头望去，却见天上如搓绵扯絮一般，飘下片片鹅毛。萧清婉不觉笑道：“这场雪倒是会凑趣儿，来得是时候呢。”
穆秋兰见下起了雪，连忙到里间将织金貂鼠昭君套翻了出来，与皇后披上。才要扶她重新上轿，萧清婉却说道：“难得这样的好景，本宫倒想四下走走，先不忙回去罢。”穆秋兰说道：“恐皇上等急了，要怪罪。”萧清婉笑道：“前头有那么多嫔妃呢，本宫不在，她们可不瞅准了空子上去巴结献媚？皇上哪记得起来呢！”穆秋兰听说，就罢了，便问去哪里。
萧清婉微一沉吟，说道：“雪大路滑，也不敢往别的地儿去，到御花园走走罢。”又看四处都在燃放爆竹，热闹到不堪的境地，便吩咐不叫许多人跟随，凤驾先到乾清宫外等候，她自家一会儿就过去。
此举虽不合规矩，然而皇后威严，一声令下，谁敢不遵。也就没人敢多话，众人抬了空轿子先往乾清宫去了。
穆秋兰便搀着萧清婉，径往御花园里去，青莺、明月两个心腹宫女跟随。
行至御花园，只见此处亦是灯火通明，四下里皆有用羽毛蚌壳扎成的