些姨娘，每日里挖空心思，蝇营狗苟，还不够么？”
说话间，梳头已毕，穿了衣裳，就走到堂上见客。
那唐玉莲在堂上等了许久，一盏茶吃了两泡，心里火发，好容易见人出来，连忙起身，满面堆笑，迎上前来。
简宝林脸上笑着，与她见礼过，各分宾主落座，说了些寒暄话语。唐才人就说道：“妹妹服侍御前，向日里不得个空闲，与姐姐少亲近，都是妹妹的不是。咱们是一家子的姊妹，还该多多走动才是。妹妹在宫里孤苦伶仃，又饱受欺凌，还望姐姐垂怜。”说着，就让宫女巧云将带来的礼物拿上，又向简宝林笑道：“些许薄礼，聊表敬意，还望姐姐不要嫌弃。”
简宝林听她这样说来，又见宫女拿上礼物，面上不动声色，仍是笑道：“唐才人委实过于客气，我与唐才人素无相交，如何能收才人的礼物？才人说在宫中孤苦伶仃，莫非才人竟忘了武美人的举荐之功么？这样相交十多年的恩人，才人都要以外人视之，那何样人等才配做才人的姐妹？才人眼界甚高，我实在不敢高攀。”唐才人听了这话，脸上一红，待要再说。只听简宝林又道：“明人不说暗话，才人今日过来倒是为了什么，直说便是。何必这样弯来绕去？”
唐玉莲听说，便笑道：“简姐姐果然快人快语，妹妹佩服。早在延禧宫里，妹妹便见姐姐行动做派，非俗人可比，今日见来，果然如此。那妹妹也就实说了。”说着，便凑上前来，低声将来意说了，又笑道：“还望姐姐在御前遮掩一二，姐姐大德，妹妹自然感念在心，不敢有忘。妹妹今得了皇上的垂爱，如能安渡此劫，必然提携姐姐。”
简宝林一听，微微冷笑，说道：“我道是何事，原是为此！才人还是收了东西回去罢，我虽位卑人轻，却不敢做那颠倒是非，诬陷好人的缺德事！那日的事儿，该是怎样就是怎样。这话，我到得哪里，都是一样的说辞。既非畏惧皇后权势，亦不会希图才人的提拔，不过是直言直说罢了。至于才人所说报恩，前番武美人如何带携才人，那样的情深意重，世间都是罕见的，才人却又是如何回报的？她如今伤了颜面，败落下来，怎么也不见才人相帮？才人虽有心认我做姐姐，我却不敢认了才人做妹妹！”
一席话，说的唐玉莲讪讪的，面上颇下不来，又听简宝林言说要到御前直言相告，心里焦急，便故技重施，跪倒堂下，涕泪纵横道：“妹妹能有今日委实不易，求姐姐可怜一二。待得此事了毕，不止妹妹感念姐姐的恩德，便是惠妃娘娘，也会赞许姐姐仁义。”简宝林冷声道：“惠妃娘娘又怎样？即便是皇后娘娘，亦不能迫我发违心之论！才人事多，还是回去罢。我生性喜静，懒怠留客。”说毕，便吩咐宫人送客，任凭唐玉莲如何哭诉哀求，皆不理会，径自起身往后头去了。
唐玉莲眼看央求无望，只恨恨返宫，另作计较。
前一日，因萧清婉同赢烈置了场气，赢烈费了许多精神，好容易窝盘住她，隔日起来就在坤宁宫里盘桓了些时候，方才上朝听政。
才下了朝，他不忙去别处，自到养心殿内，打发张鹭生将夏长盛、钟韶英等宫中几位管事大太监传来，细问近来宫中事体。这些人皆知此为何故，为撇清干系起见，自然知无不言言无不尽。然则唐玉莲素日里为人谨慎，行事滴水不漏，倒并没什么出格儿的地方。只有钟韶英将先前延禧宫中，章媛与唐玉莲的旧仇私怨描述了个详尽，并道：“章媛出宫之前，确然有语，称是唐才人挑唆她到御花园中，歌唱邀宠。然而此事只她一面之词，并无旁证，奴才并不敢就以此为凭。”
赢烈听得这话，想及近来京中的传言，纵然心中不喜章媛张狂，却也深恶此种阴毒手段，当即怒斥道：“你们在宫中当差，竟能让这等言语流于宫外！一个个都该当何罪？！”众首领太监齐齐跪下，不禁战战栗栗，冷汗涔涔。
正当此之际，张鹭生已捧了那些碎瓷过来，到御前回禀道：“回皇上，已打听明白了。这碎瓷片上粘的是木匠上做活的热胶，干了，又被人拿湿布巾重重的擦了擦，所以看不出来。造办处的老师傅讲，这瓶子摔碎了之后又被黏过，故而有此痕迹。”
赢烈闻言，微微冷笑，当即道：“去传唐才人来见驾。”张鹭生眼看皇帝面色不好，不敢怠慢，慌忙出去。
不消一时三刻，唐玉莲便已传到，走上殿来，拜见皇帝。
赢烈坐在上头，俯视这妇人，只见她趴伏在地，一副恭敬的模样，也不令她起身，便浅笑道：“莲卿，朕赏与你的侍女瓶如今安在？”唐玉莲早已忖度瓶子事发，却也不慌，只垂首回道：“回皇上，臣妾自知失礼，惹皇上动怒。然皇上还得容臣妾慢慢禀来，皇上容臣妾说，臣妾敢说。皇上不容臣妾说，臣妾也就只好听凭皇上处置。”
赢烈心道：倒要听听她还有何话可说。便道：“你且讲来。”
唐玉莲不紧不慢道：“这瓶子，自皇上赏与臣妾，臣妾就挂在堂屋西边墙上，皇上去时也是见到的。臣妾极是爱惜，每日里都擦拭的光洁无比。正逢那日，穆美人到臣妾那儿做客，不知怎的就把这瓶子碰破了。臣妾怕皇上知道了生气，想着皇上朝政繁忙，这等小事无需惊扰皇上，便并未上报。此乃臣妾隐瞒之过，还请皇上治罪。到得昨日，皇后娘娘忽然打发人到臣妾那儿去，将这些碎片搜去。臣妾也不知娘娘从哪儿得来的消息，拿这些碎片做什么使，后头的事情，臣妾一概不知。还望皇上明鉴。”说着，就叩下头去。
赢烈听闻此言，心中大怒，劈头便喝道：“你这话，便是说皇后栽赃于你？！这碎瓷片上的胶，是皇后抹上去的？！皇后与你远日无怨近日无仇，为何要与你过不去？！自你入宫至如今，皇后于你颇多照拂，倒为何陷害你？！”唐玉莲见皇帝龙颜大怒，纵然恐慌，亦自强辩道：“臣妾不敢，臣妾并不知此中出了何等变故，上头的胶自何处而来，臣妾毫不知情。”
赢烈冷笑道：“你尽管嘴硬。”又向张鹭生喝道：“去将穆美人、简宝林传来！”
唐玉莲听见去传这两人，便知事情已无可挽回，原先还恃着皇帝宠爱，妄想皇帝能看在这几日的情分上，能听自己辩解几句，又或撒个娇就糊弄过去了。熟料到得跟前，皇帝竟是要严审的意思，纵然早已知晓皇帝如何薄情，也禁不住的心寒意冷。抬头望去，只见赢烈的目光正冷冷射来，她身上打了个哆嗦，又忙低了头。
少顷，穆美人与简宝林一齐到来，在御前拜见已毕。赢烈便问瓶子事宜，穆美人将那日事由一五一十的述说详尽，如何自己才触及瓶子，瓶子便碎落一地；如何请了唐玉莲赔礼，唐玉莲却不依不饶，定要禀告皇帝等事一一道来。简宝林又从旁作证，言穆美人所说句句属实。
唐玉莲闻听这二人之语，顿觉大势已去，瘫软在地，双目圆睁，泪流满腮。她这模样，赢烈早已看得腻了，兼之适才章媛的旧案，心生厌憎，如今再看她这般造作，更觉烦躁不已，诸事积累在一处，也不多言，才待开口降旨。外头宫人忽然传道：“启禀皇上，惠妃娘娘有要事启奏，求见皇上，现在殿外等候。”
赢烈正待处置唐玉莲，忽闻惠妃前来，又说有要事，心中狐疑，便暂且停下，向外道：“传她进来。”
片刻，惠妃快步进殿，身后还跟着个太监押着一名宫女。她走上殿来，先拜过皇帝，便立在一旁。赢烈见这情状，便问道：“你怎么忽然走来此间，又有何事奏报？这婢子是为何故？”惠妃上前道：“皇上，臣妾听闻皇上因为唐才人打碎了御赐的瓷瓶而降罪于她，生恐皇上冤枉了好人，故而赶来替她辩白一二。此事，唐才人实不知情。”
赢烈听闻此语实在离奇，不免问道：“她宫里的事情，她不知道。莫非你竟知情？你又从何处得知，倒来替她辩驳？”惠妃道：“前几日，臣妾为细故，偶然途径造办处，恰好这婢子自里头鬼鬼祟祟的出来，叫臣妾撞见。臣妾看她抱着一个包裹，还疑心她是偷了什么，勒令她打开来瞧，哪知里头却是些碎瓷。她哭哭啼啼的跪着臣妾，说不留神打碎了一个瓶子，来造办处拿胶粘上，再回去与主子赔罪。臣妾也没做多想，只道一个瓶子没甚大不了，斥责了她几句，就叫她走了。熟料，这婢子竟然私下隐瞒了此事，弄出这样天大的误会。臣妾不敢为唐才人辩驳，只是还请皇上明察。”
她一席话毕，又向那宫女喝道：“事到如今，皇上跟前，你还要隐瞒么？你要弄的你们主子为你所累，送了性命是不是？！”那宫女噗通一声的跪下，望着皇帝声泪俱下道：“皇上，惠妃娘娘所言句句属实，此事是奴婢一人所为，通不与才人有什么相干，她是毫不知情。奴婢早几日不慎打破了瓶子，唯恐主子责怪，就自己偷偷黏上了，又挂在原处。因瓶子碎片大，奴婢又会些手艺，故而粘出来也看不出什么。奴婢只道可瞒天过海，实在没想到竟会弄出这样的事来。奴婢该死，还请皇上不要责怪才人！”说着，便重重的磕下头去，记记撞地有声。
唐玉莲不妨此事竟然有了转机，望着皇帝泣道：“臣妾督下不严，致使宫女行此大错，还请皇上降罪。”说毕，便娇啼婉转，抽抽噎噎。
赢烈扫了堂下众人一眼，看看林惠妃，又瞧了瞧唐玉莲，冷冷一笑，开口道：“督下不严，这可是你自家说的。既然连你自己都自认有罪，朕也就让你罪有应得。你……就去做个最末等的御女，照旧住在那延春阁，好好的闭门思过，赎你那罪去！那延春阁出过邱氏、齐氏、梁氏，皆是废妃罪人，如今给你做个思过之所，也算合你那身份。”说毕，又向钟韶英道：“将这宫女，拖出去，杖杀！”
第一百九十一章
皇帝一言落地；那宫女登时软在了地上；钟韶英亲带了两个太监上前；拖了她出去。
唐玉莲面色如土；跪在地下，一声儿也不敢言语。赢烈瞧也不瞧她，便向张鹭生吩咐道：“着人送她回去，半年之内不许她踏出延春阁半步！”张鹭生领旨；随即走出殿外，召唤了几个御前的宫女，进来半搀半拖的将唐玉莲拉了起来。
唐玉莲虽则一朝失势；却也侥幸未去冷宫，宫中岁月长远；她自也明白留得青山在，不怕没柴烧的道理，便只在御前磕头谢恩，就随着那宫人去了，并未吵闹。
了毕此事，赢烈自座上起来，缓步走至阶下，行至惠妃跟前，上下扫了她几眼。看的惠妃通身不自在，心颤胆寒，面上强笑道：“皇上这是何故？做什么这样瞧着臣妾？”
赢烈冷冷道：“你的消息倒很是灵通，来的倒也真快！”惠妃身上一颤，讪讪陪笑道：“皇上说笑了，臣妾不过恰好知晓此事，又见张公公押了唐才人过来，就随口问了问，才知闹了起来，故而走来解释一二。如今罪魁已然伏法，可见皇上决断英明。”
赢烈笑道：“朕素来喜你清净自持，安守本分，你在朕身边，也算有几年了，还丢过一个孩儿，弄了一身的病痛，这些朕都记在心里。你可莫要为了什么，没了那些好处，白白糟蹋了朕同你的情分。到得那时，可休怪朕翻脸无情。朕，不想再看见第二个赵氏。”惠妃闻说，忙欲回话。却听赢烈又道：“既然身子不好，那就好生在宫里休养，没事就不要出来走动，徒惹是非。”说毕，又向左右吩咐道：“送惠妃娘娘回宫，惠妃娘娘身子不适，着禁卫军加派人手看守储秀宫，遇事即来禀报。若无要紧的事，就不要让娘娘出来劳动身体了。”夏长盛闻说，连忙应诺。
惠妃听皇帝的话，虽未明说，却已是禁足之意，心中懊恼不已，又看皇帝面色不悦，情知再求也是无用，只得抱愧而去。
惠妃离去，殿中便只剩穆美人同简宝林跪着，这两人皆非殊色，赢烈又正在气恼之中，连瞧也不瞧，便叫她二人离去。简宝林原就不希图宠幸加身，并未觉什么，只谢恩离去。那穆美人却有些依依不舍的光景，临幸还回望了七八糟，却见皇帝并无丝毫留意，只得怏怏而返。
了毕此事，赢烈胸口闷然不快，又记挂着萧清婉的身子，就传话到坤宁宫走走。
一行人行至坤宁门前，门上宫人待要通传，赢烈令止了，就下辇自往里去。迈入门内，却见宫中鸦雀无声，四下一片静谧，只有两个宫女正在院里扫地。赢烈一路行至后堂阶前，只见大宫女绛紫正在廊上坐着解九连环以为游戏。
绛紫一见皇帝到来，慌忙丢下环，起身跪拜。赢烈一面叫她起身，一面低声问道：“你们娘娘呢？怎么院里一点儿动静都没有？”因又道：“她身子还好？安胎药都吃了？太医怎么说？”绛紫回道：“娘娘睡着，嫌人多吵乱，把人都撵到前头去了。就奴婢同穆姑姑在这儿守着。王太医一回去，就使人送了药过来，今儿起来娘娘吃了两副，这会子已安稳多了。”说毕，又问道：“要请娘娘起身么？”赢烈挥手道：“她既睡着，就不必吵她，朕自进去瞧瞧，你们也不用跟进来。”口里说着，就迈步进屋。跟随的宫人，只得留在院内等候。
赢烈行进内室，果见屋内静寂无声，床上帷帐半垂，萧清婉躺于其内，正在安睡。他走上前去，只见她身上只围着一件大红洒金绣牡丹抹胸，水红的纱被盖了一半，两条雪腻的藕臂放在枕上，酥胸半露，眼眸紧闭，樱红菱唇上还微带笑意。不由低声叹道：“睡个觉也这样淘气，也不怕风吹了！”言毕，就轻轻扯了扯被子，替她盖上，又将那两条胳膊放在被中。萧清婉只咕哝了一声，并未醒转，翻了个身子，又睡过去了。
赢烈见她睡得这样香甜，不想搅扰，就在一旁的椅上坐了，随手翻了几页书。正自看时，一页便笺自里头滑了出来。赢烈捡起一瞧，却见上头以小楷写着许多单字，字迹娟秀工整，正是萧清婉的笔迹。
他看了一回，心中已然猜到其用意为何，不由微微一笑，将那笺子放在桌上，静等她醒来。
这般过了一个时辰，萧清婉方才悠悠醒转，睁眼见皇帝在旁坐着，也不起来，只轻声问道：“皇上来了，怎么也不喊臣妾，倒一个人干坐着，岂不没趣儿？”赢烈说道：“看你睡得熟，不想吵你。朕一个人坐着，清清静静的也好。”萧清婉不觉浅浅一笑，又说道：“皇上先出去坐坐，容臣妾起来穿了衣裳。”赢烈莞尔道：“朕与你同食同宿，做了一年多的夫妻，没穿衣裳怕什么，又不是没叫朕瞧过。”
萧清婉听说，啐道：“皇上当真没正经的，哪次过来，不占些便宜就不肯罢休。”赢烈笑道：“旁人就罢了，你的便宜，朕不占，难道竟让给旁人不成？”
两人相互嘲戏了一回，赢烈出去叫了宫女进来伺候萧清婉，他自家仍坐在椅上看着。
绛紫替皇后穿毕了衣服，就扶着她在妆台前坐了，春雨就过来与她梳头。自打文燕去后，她到坤宁宫来服侍，萧清婉喜她活泼讨喜，手脚灵便，就叫她顶了文燕的差事。春雨亦是个心灵手巧之人，各样发髻样式，一学就会。又因萧清婉欢喜她，常叫她到身边服侍，青莺同明月倒没得说了。
赢烈看着萧清婉梳头，想起一人来，就说道：“文燕去了，倒是她顶了差事。”萧清婉梳好了头，摸了摸头上