众人眼看皇后竟当众与皇帝使脸色，不觉均是一阵愕然。
萧清婉行至唐才人身畔时，略顿了顿，低头扫了她一眼。唐才人身子一阵哆嗦，又忙垂首抽泣。萧清婉轻笑了一声，迈步离去。
才踏出园门，萧清婉便见周絮儿哭哭啼啼的自里面出来，身子软瘫着，被两个御前的宫人架着，正往外拖。本想过去安慰几句，但看御前的宫人跟着，此时多说反而于她无益，只得暂且作罢，登车而去。
回至坤宁宫，众宫人上来，服侍着脱衣摘冠，因时辰已晚，萧清婉便吩咐洗漱。待栉沐已毕，她只着了中衣，走到西窗之下，眼看那红烛蜡花结的甚长，便拿了剪刀亲手剪了几下，那烛火便猛地蹿了一下。慌得穆秋兰连忙走来，嘴里说道：“娘娘离远些，仔细火苗燎了头发！”萧清婉摇了摇头，将剪子撂下，意兴阑珊的在桌边坐了，喃喃说道：“他还从没这样同我说过话。”穆秋兰听她此语说的幽怨，便劝道：“皇上冲的也不是娘娘，是周氏这事儿。经了前头赵氏之后，皇上是再见不得这样的事情了。皇上正在气头上，娘娘硬要去说和，可不是火上添油么？娘娘委实不必如此。”萧清婉浅浅一笑，说道：“本宫也知是如此，只是眼看唐才人计谋得逞，心里燥了些。”
穆秋兰问道：“娘娘以为，是唐才人暗害了周美人？而并非周氏么？”萧清婉道：“以周氏那直来直去的性子，惹急了打人本宫倒信的，这等弯弯绕绕的法子，却未必是她想得出的。本宫虽不知唐才人用了什么法子，此事必定同她脱不了干系。”说着，又冷笑道：“后宫女子，自来是以姿色见幸于帝王。没了这皮相，可不就失了倚仗？唐才人这一计，可是伤了武蕴蓉的根本，兼且打压了周氏，真可谓一石二鸟，歹毒至极。武蕴蓉那张脸，看着实在骇人的紧，还不知会不会落疤呢。”穆秋兰听着，心念微转，说道：“如今武蕴蓉伤了脸面，周氏为皇帝厌憎，受宠的新贵，可不就剩她自个儿了么？她这是要独占春恩呢。娘娘预备如何？”萧清婉笑了笑，说道：“预备如何？皇上都当面斥责本宫了，本宫还能如何？本宫虽是皇后，这六宫的正主，其实还是皇上啊。罢了，本宫身子日渐沉重，委实没有这许多精力。明儿你去打听打听周氏迁到了何处，再打发几个人去宽慰宽慰她，别叫她一个人胡思乱想。就说皇上一时气恼，不好硬劝，让她忍耐些时日。本宫记着她呢，不会白白冤了她。”穆秋兰点头应下了，又问道：“那武美人呢？”萧清婉沉吟道：“暂且不要理她，只问明白她的脸伤的如何就好。”言毕，又笑道：“她受了伤，必然不能再侍寝。又是伤在脸上，皇上怕是不大愿见她了。她这段时日沐浴皇恩，已是六宫侧目，如今一头栽下来，只怕要尝尝这里头的好滋味了。不要管她，就让她好生静静，想想在这后宫里头，好人做得做不得！”
两人说了些话，转眼已到四更天上，穆秋兰便赶忙服侍萧清婉睡下来了，一夜无话。
翌日起来，不待坤宁宫打发人去问信儿，太医院便打发了人来，报与皇后道：“武美人脸上、身上划伤多达二三十处，好在伤的不深，皆在皮肉之表，并无妨碍。只需抹些棒疮药膏，佐以时日，必能大好的。”萧清婉听过，并无别话，只吩咐道：“定要好好医治，别落了疤痕才好。”太医院侍奉皇宫，焉能不知这其中紧要，自然应下。
这人前脚才走，内侍省便有人来奏报，称周氏已迁至皇城紧南边的一间房里住去了。因皇帝有旨，她身边只剩下随她进宫的丫鬟跟随服侍，余者皆由悉官局重新调派。之前的赏赐尽数抄没，只让她带了几身衣裳，卷了一个极小的包裹，就去了。萧清婉得讯，便知周氏景况必然困苦不堪，遂令穆秋兰自坤宁宫拿了些东西，给她送去。
第一百八十六章
武蕴蓉回至永和宫；太医令王旭昌带了一个女医；奉旨前来伺候。
王旭昌先与她看了面上伤痕；又把了脉；斟酌道：“主子身上的那些皮肉伤，皆不算重，涂些药膏，几日便可平复。只是主子受了些惊吓；须得静养，臣待会儿开上几副安神药，主子先吃着。如今天候不好；寒热不定，主子还要仔细调养；莫再落了旁的症候才好。”武蕴蓉心里惶急，语带哽塞的问道：“王大人老实告我，我脸上这伤可会落疤么？”王旭昌微一踌躇，便说道：“伤虽不深，却在脸上，不及身上别处的皮肤，易于愈合。还要调养看看再说。臣眼下也不敢定论。”武蕴蓉听他这话的意思，竟是全无把握，心里更是焦急不已，连忙使宫女自内室包了一锭银子出来塞与他，告求道：“还望大人多多费心，定要使我脸上不落痕迹才好。不然……不然蕴蓉在这宫中，恐难容身。”王旭昌连忙推却，又道：“主子不说，臣心里自也明白事情轻重。然而这事，是不好说的。臣也不敢收主子的赏赐，主子厚爱，臣心领了。”
说毕，便退了出去，令那女医进来，与她看了身上的伤处，也是如前一般说法。王旭昌便留了两盒药膏，开了一剂方子，去了。
待送走了王旭昌，武蕴蓉满心焦急，连忙使宫女拿镜子与她瞧。她那陪嫁丫头金环走来，满面难色的道：“主子还是别看了，待会儿奴婢给主子上点药。一点小伤，隔上几天就能好了的。”武蕴蓉不依，说道：“我不看心里实在不安。你给我拿来，不然我自己过去。”金环无奈，只得走去拿了菱花铜镜过来，捧了照与她看。
武蕴蓉只见那一泓秋水之中，映出自己的容貌，原本娇嫩的脸上，尽是横三竖四的疤痕，细细长长，爬在脸上，最长的一道竟从眉梢直斜入鬓，原本一张娇美媚人的脸，变得狰狞无比。眼看此状，她禁不住惊呼出声，心中悲愤不已，夺过金环手里的铜镜，狠狠的掷在地上，双眼流泪，悲哭不止。金环慌了手脚，拿了手巾上前，替她擦拭不迭，一面说道：“主子休哭，方才太医叮嘱了，伤口不能沾水，怕要溃脓留疤的。”武蕴蓉拉着她的手，哀哀说道：“王太医的话，你也听见了。连他都不能担保，我这脸上伤好之后定然不落痕迹的。我……我……我如今成了这副鬼样子，还怎能够入得了皇上的眼！我以后可要怎么办？”原本，十来岁的妙龄少女，正是最爱美的年纪。武蕴蓉其人，又素来最以容貌自傲，如今伤了颜面，想及往后的宫中岁月，更是悲从中来，放声痛哭。
正在金环劝解不住之时，外间忽然报传皇帝驾到。众人慌得手脚无措，赢烈却已然迈步进堂。
入得门来，赢烈见一面镜子摔在地上，武蕴蓉坐在椅上，泪流满面，宫人皆跪了一地，心中忖度其情，便温言劝慰道：“这是怎么了？不过是些小伤，何必如此难过？”说毕，便向宫人吩咐道：“你们主子难过，也不知道劝劝，倒任凭她哭，一时哭坏了身子可怎么好？打量着皇后怀着身孕，宫里的事没人管了？服侍这样不用心，一个个都该挨罚！还不快去拿热水来！”金环闻令，慌忙起身，快步往外头去打水。赢烈便在武蕴蓉身侧坐了，握着她的手道：“太医不是说了，不碍事么？快休哭，落了疤就不好了。周氏已为朕重惩，她敢这样害你，朕定然不会轻饶于她。”武蕴蓉闻言，才渐渐止了哭泣，一面拭泪，一面说道：“周妹妹也是一时无心之失，还是臣妾自己运气不好，不该同她们走到那背哈喇子的地儿去，连路也看不清，周妹妹就绊倒撞了臣妾。还望皇上不要过于责难周妹妹。”赢烈说道：“你心地单纯，哪里能想到这世上人心险恶！这后宫之内，口蜜腹剑之辈亦不在少数。今番朕饶了周氏，下次旁人看着，也都效仿起来，可怎么好？”
说着话，金环已端了面盆手巾进来，赢烈亲手拧了，替武蕴蓉擦了脸，又宽慰了她一回，便起身去了。武蕴蓉亲自送至永和宫大门上，眼看龙驾远去，方才进去。
起初，武蕴蓉还道皇帝于己，总有三分情意，纵然自己伤了脸，总还会顾惜一二。岂料，自这日之后，皇帝竟如鸿雁南去，再不见踪影。武蕴蓉日日望眼欲穿，却再不曾盼来圣驾降临。使了宫人出去打听消息，不是皇上又忙于朝政，未来后宫，便是招幸了旁人，竟好似已将自己忘却了一般。她心中焦急不已，只望脸上伤势快快复原，好能再度得幸。岂料，她脸上的伤痕，迟迟不肯收口结疤。请了太医前来诊治，也说不出是什么缘故，药膏换了四五种，却总不见个效验。原来，她到御前侍奉的时候极短，赢烈不过是爱她姿容娇美，并无几分实在的情分。如今看她面目损毁，瞧来生厌，便只吩咐底下好生伺候医治，他自家却不肯再来了。
她得宠之时，永和宫每日宾客盈门，前来巴结奉承的络绎不绝，大门一敞，从早到晚都清净不了。如今，她败落下来，宫中之人最喜趋炎附势，拜高踩低，还有谁肯踏进永和宫的门槛？永和宫中，一时门可罗雀，冷清无比。正应了那句老话：时不来谁来？
这日清晨起来，宫女金环还照往常一般，到廊下点了小炉子，将药锅坐上，熬起药来。可巧院里忽然刮起北风，将那药气吹到间壁廊上。那廊上正有人坐着，被这药气一熏，登时火了，站起身来，喝骂道：“哪个使出来的奴才，这样没有规矩？放出毒气要熏死我？！”金环定睛看去，却见那发作之人正是李才人。
这李才人原是宫中的老人，入宫至今已有六年，不得皇帝宠爱，住在这永和宫里一年到头也见不到皇帝几面。后来逢武美人进宫，得了盛宠，与她同居一宫。皇帝每每临幸武美人之时，她也从旁得些好处，三五不时还能沾些雨露。谁料，这好日子还没几天，武美人便出了事，皇帝也再不曾临幸。她气生气死，满肚子的火无处发泄，便迁怒在武蕴蓉身上，这时候又被这药气一呛，登时就发作起来。
金环一见是她，虽是心中有火，但到底她是个主子，只得陪笑说道：“奴婢没瞧见李才人在这儿坐着，是奴婢的不是，才人不要见怪。”李才人却得理不让人，一手叉腰，指着金环骂道：“呸，狗眼看人低的东西！我在这里坐了半日，你瞎也来？睁着那俩屄窟窿是做甚的？不如挖下来喂狗！下作的娼妇，连你这么个毛崽子也爬到我头上来了！每日里熬药，烟熏火燎的，把人呛也呛死了，吃下去也不中用，还熬个鬼！满身的晦气，自家倒霉还罢了，还要拖累旁人！不是被她牵累，周美人能出去？！有本事把人弄出去，倒把皇上拉来呀！之前那股子浪劲儿呢？整日躲在屋子里装病，什么东西！”
金环听这话辱及自家主子，气冲肺腑，当下冷笑了一声，冲口就道：“奴婢还道才人为什么发这么大的火，原来竟是为了这个。想是才人家里祖坟上没长那棵草，所以才见不着皇上，倒迁怒旁人做什么！想着那时候，才人在我家主子跟前，做小伏低那个样儿！一口一声的管我叫姑娘姐姐。如今又到奴婢跟前来充主子，奴婢可瞧不上这样的主子娘娘！”这话冲了李才人的心肠，她当即从廊上跑下，大步走到这边，一手揪住金环的头发，一手便狠狠的扇了她几记耳光，嘴里便骂道：“无耻下作的烂娼妇！凭你也敢骂我？！”金环两颊红肿，啼哭不止，又不敢还手，只和李才人拧在一起。正自乱着，多亏武蕴蓉这边的执事宫女带了几人过来，将二人劝开，又叫金环给李才人磕头赔罪。李才人方才罢休，气冲冲的回去了。
武蕴蓉在屋里，听见这样的辱骂，心中委屈气恼，却又无处申诉。又知李才人是个泼妇脾气，同她也论不出什么理来，只得咬牙硬吞了这口气，自家劝慰了金环一回。
至此，李才人更是变本加厉，隔三差五便要指桑骂槐。这事渐渐传扬开来，众人皆知武蕴蓉失势，看皇帝不见她，皇后也不管，便都恣意妄为起来，那起侍疾之时便心存妒恨的宫嫔，以为可报旧仇，便时常前来欺凌于她。便是武美人身侧的宫人，外出办差，也常为人所欺，百般戏辱，无所不至。
再说赢烈了毕武蕴蓉一事，念着御花园中，萧清婉负气离去，心中记挂。隔日才下了朝，便往坤宁宫而来。
其时，萧清婉正在明间内炕上坐着，做着几样针线活计，眼见皇帝到来，便将手里针线撂下，起身慢条斯理的向着赢烈做了个万福，口里淡淡道：“臣妾见过皇上。”赢烈忙伸手扶她，她却将手抽开，自家起来了。又走过一边，说道：“皇上请上坐。”赢烈便在炕上坐了，两眼瞧着她，见她容色淡淡，便伸手过去拉她。萧清婉将手一撂，向外呼道：“明月，给皇上倒茶。”就在另一边坐了。
自来皇帝驾临，皆是萧清婉亲手捧茶上去。今日她竟呼宫人上茶，赢烈便知她心中仍然有气，向她说了几句笑话以做开解。萧清婉却目不斜视，言不涉邪，问一句答一句，多一个字也没有。几句话过，赢烈便有些讪讪的，待要说几句软和话，又恰逢明月端了茶上来，宫人跟前拉不下来脸来，便借口瞧她针线，拿了绣筐里放着的活计起来。展开一看，却是一件寝衣，明黄的丝绸，上头是万字不断头的滚边，绣了一半的团龙密纹，虽还未及完工，却是针线细密精巧，足见费了一番功夫的。
赢烈还在看时，萧清婉便一手抓了过来，朝炕上一掷，嘴里说道：“凭臣妾做的什么，都不与皇上相干。皇上又看什么？”赢烈见她俏脸含嗔，莞尔笑道：“那个颜色的衣裳，又是龙纹，不是给朕的，还能是给谁的？还跟朕犟嘴。”萧清婉却道：“下月就是重阳，臣妾做出来，烧与先帝成不成？左右皇上英明，自能体谅臣妾一番孝心。”赢烈听她如此说，赶着明月放了茶下去，四下无人，便伸手将她搂了过来，坐在膝上。萧清婉不肯，推推搡搡，扎挣了半日，却哪里挣得过他？不出半刻，便即气喘吁吁，身软无力，只得坐了。
赢烈搂着她的身子，与她脸挨着脸说道：“昨儿夜里，朕又不是冲你，你同朕呕什么气？使性子走了，叫朕下不来台，只好发脾气散了宴席。今儿朕过来，连茶都不肯端了，又说出那些荒唐话来。你我夫妻之间，倒要为了姬妾反目不成？”萧清婉冷着脸，说道：“是臣妾与皇上使性子呢，还是皇上给臣妾脸色瞧？皇上既要拿出做天子的架子来，臣妾只好恪守臣妾的本份了，还敢多一句嘴么？从今往后，皇上但凡遇上什么事儿，都不必来同臣妾说。横竖皇上英明，哪里用得着听臣妾这点子微末主意？皇上如今也不该这样同臣妾说话，君臣之间，哪好如此！到哪日皇上忽然想起来，又或听了谁的言语，说起臣妾犯上，臣妾可吃罪不起！”
说毕，又要起来。赢烈不肯放手，紧搂着她的身子。萧清婉自怀孕以来，已是许久不用脂粉，身上没了那股浓香，那透出些淡淡的女子体香。赢烈嗅到这香气，禁不住将头埋在她颈间，深吸了口气，闷声笑道：“从前以往，夜里你不知道爬上去几回了，还说这个呢。”萧清婉双颊红透，张口啐道：“呸！臣妾同皇上正正经经的说话，皇上就扯出这些野话来！定要捉弄的臣妾不上不下的才肯罢休。臣妾知道，还是为了昨夜的事儿，皇上不讨回一成，是不肯作罢的。分明是皇上给臣妾气受，又全推在臣妾身上。臣妾真不知是哪世里结下的冤孽，到了如今叫皇上这样磨
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