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一日，皇宸妃来坤宁宫探视皇后。姐妹两人见过，便在明间内炕上坐了，说些家长里短人情往来的闲话。
待说起前些日子四皇子一事，皇宸妃笑道：“想不到柳宝林出了事儿，倒让苏修媛捡了便宜。四皇子归给了她抚养，她以后也算有了倚靠了。这几日我见着她，行动说话都带着笑的。”
萧清婉却道：“柳静秋素来是个仔细之人，怎会让猫从笼子里逃了出来，又跑到皇子睡觉的屋里去？又恰好碰上看养皇子的宫人都不在身侧？这也未免太凑巧了些。我听闻，那个巧慧被奚官局调派到了针工局，管着两个绣房，手底下也有二三十人听使唤，这可是姐姐的意思？”皇宸妃见她生疑，便道：“我不过是瞧着，巧慧也算听命于你我一场。如今柳宝林倒了势，也该给她一个好去处，岂有别的意思？再者，猫的事也罢了，那朱砂可是她自己个儿给孩子灌下去的。”
萧清婉便道：“柳静秋为防你我抢她孩子，竟以朱砂疗治皇子啼哭，以致有今番之事，这也是她作法自毙。但姐姐也下手太急了些，皇帝封她做文妃，意在制衡谨妃之意。也如同皇上让姐姐做这皇宸妃一般。姐姐气恼柳静秋忘恩负义，我自然明白，但也总得等除掉了谨妃一派，再行处置。这一局，倒似是帮了谨妃的忙了。”皇宸妃听闻此言，心中虽觉有理，但事已至此，只好道：“谁知道那小皇子身子竟如此羸弱，让猫一吓，就唬掉了半条性命。谁又能知道，那柳静秋竟然违背宫纪，悄悄与皇子服食朱砂。这一下，就都牵连了出来。这事儿犯我手里，难道要我不管不成？”
萧清婉也叹道：“她当年曾用过避孕药物，怀胎之初又服食了不少伤胎吃食，那小皇子只怕胎里就坐下病了。说来说去，也是她自作自受。”皇宸妃不愿多言此事，便笑道：“不说这些个扫兴的。你可怎样了，肚子里这个还安分么？”说着，便伸手去抚她肚腹。萧清婉也低头含笑道：“他还小呢，什么也不知道。总还得等上两月，才有动静。”皇宸妃也笑道：“虽是这样说，其实也快的很。有五个月的时候，这肚子就要显出来了。可让他们把衣裳腰身放宽了？”萧清婉点头道：“昨儿王太医过来，也这么嘱咐了。我就叫穆姑姑带着她们四个，打点了些衣裳，送到针工局去改了。”皇宸妃听闻，便说道：“妹妹直让他们做新的来就是了，又改什么。这改过的衣裳，总是不大合眼。”萧清婉道：“姐姐不知，如今朝里备战，已暗送了大批的粮草往东海沿线去了。一旦战事开启，只怕用钱的地方多，国库难免有空虚的时候，如今还是勤俭些的好。虽则这几件衣裳也省不出几两银子，但既然我这般了，到了要缩减后宫用度的时候，管起旁人来，自然底气要硬些。”
正说话间，宫人端了两盘点心上来，萧清婉只略让了让，便自拈了一块花糕，递入口中。那花糕是用松花粉合了面粉、猪油、雪花洋糖做的，入口酥香软糯，唇齿生香。萧清婉吃着觉得好，便又多吃了两块，除却皇宸妃捡去的两块，竟将一整盘点心吃了个罄尽。皇宸妃便笑道：“妹妹真好胃口，可不似我。我怀胎的时候，日日吐得了不得，什么也吃不下去。天天只靠酸梅汤下饭呢。”萧清婉也笑道：“我也不知是怎么的，人都说妇人怀胎会恶心呕吐，我只那头两月上难受些，进了六月就再不觉得了，只是想吃。王太医来看过，只说没甚妨碍，别吃了不该吃的就好。”皇宸妃便笑道：“也不知是饿的呢，还是馋的。”姐妹二人说笑了一阵，又看着萧清婉吃了安胎药，皇宸妃才辞别回宫而且，不在话下。
到六月份上，雨水颇丰，那黄河大水自古以来便是常有的天灾。今年碰上雨水丰沛，到六月下旬，上游连降了五日的暴雨，果然决口发涝，那沿河几省，尽皆遭了水灾。黄河沿岸，只见逐浪排空，黄汤过处，冲毁房屋，人畜牛马，损失不计其数。更兼洪涝过处，必发疫情，一时饿殍遍野，哀呼震天，流民四处逃难，竟有不少人流落至京城。灾情之重，震惊朝野。
作者有话要说：朱砂这个东西，其实中医里是一直在用的，的确有安宁的功效，但是这是个需要遵医嘱的东西。吃多不仅弄伤肝肾，还会损伤中枢神经。
所以药不能随便乱吃哒~
第一百五十章
黄河泛滥；致使沿河几省民不聊生；难民四处流落；便是连京城这等繁华之地；街头巷尾亦有不少流民卖儿鬻女、沿街乞讨。皇帝下旨自国库中拨银七十万两，又自粮库抽调大批粮食，用以赈灾及安顿流民之需，并着令工部、户部共同协理办差；宰相萧鼎仁统领协调此间事宜。
萧家在京中设有粥厂；每逢初一十五必要开棚施粥，今遇着天灾，更改为每日施舍；又在京郊购置了场院农舍；以作流民容身之所。那流民中听闻有这等好事；便都来投奔，虽不能尽数收容，却也周济了许多。这些人既脱了衣不蔽体，食不果腹的境况，自也感恩戴德。
六月中，赢烈既忙于前朝军务民生，那选秀一事又到了殿选一节。一时间忙的j□j乏术，无暇到后宫走动。
一日，萧清婉清晨起来，微觉有些凉意，开窗视之，见院中苔泥青润，松柏苍翠，原来昨夜五更天时分降下了几点雨。守夜的春雨见皇后醒来，连忙上前服侍，又招呼外头宫人进来伺候。
萧清婉梳洗已毕，用过早膳，赶着早间凉爽，就说到院里走动走动。绛紫取了青缎斗篷上来，要与她披上。萧清婉道：“本宫身上燥热，就想到外头吹吹风，不披这个也罢了。”绛紫说道：“昨儿夜里下了场雨，外头风凉，娘娘还是小心些好，别图凉快让风扑了身子，对肚子里的孩子不好。”萧清婉听她这样说，便任她披了。绛紫一面系着带子，一面道：“因为下了雨，那青石子儿路上起了青苔，滑溜溜的，怕娘娘滑倒。不如别往院里去了，宁可在廊上坐会儿也罢了。”萧清婉笑道：“哪里就到这样了，留着神儿也就是了。本宫心里要出去走走，再说王太医也嘱咐了，日日不动弹对养胎不好。”绛紫听闻，便也不劝了，替她打理了穿戴，又j□j雨跟着，就出去了。
迈步院中，果然微风徐徐，水气盈润，花草清香，扑面而来，直叫人心胸为之一畅。萧清婉叫绛紫扶着，在院里缓步走动，看了些新开的应季花朵，又见阶前一株榴花经雨盛开，艳红似火，心里喜爱，遂挪步上前，举手掐了一枝，簪于髻上。春雨在旁瞧着，面上堆笑，嘴里就说道：“今年满宫里的石榴，唯独咱们这儿发芽的最早。奴婢早先看着，心里就琢磨着莫不有什么喜事，果然就应在娘娘这肚子上了。”萧清婉听这话甚是舒心，便也笑道：“你倒是会说话。”春雨又道：“奴婢可不是胡说的，这宫里谁不知道，石榴多籽，有多子多孙的意味。故而各宫室里都多有栽种，但是唯独咱们这儿的今年开得最好。可不就是石榴与咱们报信儿了么？”绛紫接过话去，也说道：“可不是，去年娘娘进宫的时候，这坤宁宫的石榴树上，就结了许多果子，便是个吉祥的兆头。果然娘娘进宫不到一年，就怀上了。”
正当这三人说笑之际，前头穆秋兰快步走了过来，说道：“娘娘，内侍省总管夏公公打发人将殿选出的秀女名册送来了，娘娘可要看看？”萧清婉听过，便点头笑道：“说起来，昨儿是殿选的日子呢。听闻皇上一大清早就在御花园里，直到日落时分，挑的眼都花了。也难为那些秀女，在顺贞门外，站了那么久。”春雨为人伶俐，这样的事儿也一早去打听了些来，遂说道：“是呢，昨儿奴婢听御花园伺候的宫人说，有一个竟然在皇上跟前就晕倒了，让太监们给抬到后头去，太医救治了半晌才醒过来。别人都等着看笑话，皇上却怜她身子怯弱，竟给留下了，也是意想不到。”萧清婉一听此事，便来了兴致，问道：“那想必模样是不错了，可打听到叫什么了？”春雨皱着眉头，想了半日，方才答道：“好似姓唐，叫……叫唐玉莲。”
萧清婉菱唇微勾，便向穆秋兰道：“去瞧瞧。”说毕，便叫人伺候着，回去了。
回至堂上，萧清婉命人在廊上放了把椅子，她自家就在房檐儿底下坐了，又吩咐春雨取那册子念来。春雨手捧名册，立在廊下，张口便念道：“怀化郎将武潇廉之妹，武韵蓉，年十五；忠武将军章远华之女，章媛，年十六；兵部尚书周斌之女，周絮儿，年十六；崇州刺史刘孟德之妹，刘秀春，年十七；虎赉将军唐徊秉之女，唐玉莲，年十五。”萧清婉听到这儿，便即打断道：“这个唐玉莲，就是御前晕倒的那个？”春雨点头道：“正是。”萧清婉便轻轻一笑，道：“将门虎女，竟如此娇柔，当真让人另眼相看。”穆秋兰走上前来，低声道：“娘娘，皇上只怕是……”萧清婉挥了挥手，便笑道：“本宫心里清楚，她能进宫，一多半的原因都在她的家世。但是此女，却是有些意思。”说毕，便示意春雨接着念。
春雨便荡荡如流水般的直念到底，此次选秀入选者共计二十七人。萧清婉见其内竟有一多半是出身于武将之家，心里自明其意。倒是穆秋兰说道：“这回倒是武官家的姑娘多些，那些文臣只怕又有些人要不忿了。”萧清婉淡淡一笑，说道：“朝廷与本初开战在即，所谓将在外，君令有所不受。他们的女儿姐妹在宫里，倒还能有些顾忌。”言毕，便j□j雨将册子收起。穆秋兰又道：“皇宸妃娘娘打发人来说，入选的秀女多，静怡轩一处住不下，想把延禧宫挪来以为暂居之所，问娘娘的意思。”萧清婉便说道：“就照姐姐的意思办罢，也不必来说。”说着，就罢了。
原来，这秀女自殿选之后，那入选者要先行入宫一月，明为教导宫廷规矩并诸般礼仪。实则为观其日常言行举止，若有德行不端之辈，仍要剔除出宫。这也都是宫中老例，无需多言。
于是，众秀女于六月十六这日，分次入宫。内侍省将其俱引入延禧宫中，安排了住所。这些女子，皆是豪门大户的出身，虽大多家风甚好，然亦有几个骄横高傲之辈。这些千金贵女，行动坐卧皆在一处，日常论起家世并吃穿用度，难免便会生出些口角事端。
这日，正当天气温和，萧清婉便吩咐去御花园中走动走动，一众宫人连忙预备，装了各样茶水汤浆，包裹了各样衣裳，一时传齐了仪仗，一行人径往御花园而去。
踏入御花园内，一路只见各样花朵争妍斗艳，姹紫嫣红，好一派初夏胜景。萧清婉看着如斯美景，忽然忆起自入宫来，匆匆竟已有将近一年的时光，心中颇有些感慨。
转过一丛木樨，忽听有争执之声传来，萧清婉顺声望去，只见几株紫薇后头，立着三个人，一个穿着天青色水波纹裙子，一个是大红石榴褶裙，还有一个则是银红妆花的高腰襦裙，腰里还系了一条秋香色的汗巾子，皆非宫样装束，便料知是新入宫的秀女了。
但听一人道：“……你说你家祖上功绩斐然，这我也服你。但这皇宫里，论及出身家世，总没人能越过皇后娘娘去了，这你总没得辩了罢？”这话说完，立在旁边那穿大红石榴褶裙只轻哼了一声，并未言语。倒是另一个轻声说道：“听闻皇后娘娘容颜极美，秀外慧中，极得皇上宠爱，与皇上是鹣鲽情深呢。”这话音听到耳中，十分轻柔。但听那穿红裙的冷笑了一声，说道：“皇上若真同皇后情深，也就不会下旨抄了相府了！我瞧着，也不过就那么回事罢。”
这人此话出口，那两人并未怎样，萧清婉却着实一惊，并带着同她一道前来的几个宫人，也一同白了脸。萧清婉登时沉了脸，对身畔的青莺道：“去，把她们几个喊来，本宫有话要问。”青莺应诺，快步绕过紫薇树丛，将那三女唤到皇后跟前。
那三女因着今日没有功课，方才到御花园游玩，不曾想竟会撞见皇后，又不知适才那无礼言语为皇后听去多少，心中皆惴惴不安，跪下行礼。那穿红裙的女子，更是连话也说不囫囵了。
萧清婉不待她们说完，便望着她冲口问道：“方才本宫听你说皇上下旨抄了相府，究竟是什么缘故？！为何本宫全不知情！”那女子唬得面色煞白，跪在地上，抖如风中落叶，好半晌才将那原委说个明白。
原来，萧鼎仁奉命统领赈灾事宜。朝廷拨了许多款项往山西河南一带，不想这边银库已然划拨了银两出去，地方官员却报称少了二十万两银子。两相对照，则必然是中间有人行贪没事宜，发国难财了。此种奸臣贼子，乃是赢烈生平最恨，得闻此讯自然下旨严查。刑部拿了押送银两的卫队并掌管银库的官员，严刑审讯。不出两日，那银库上的司库便招认，受了宰相萧鼎仁指使，虽自银库中划拨了七十万，实则只交予地方五十万，另有二十万则是进了萧鼎仁的宦囊。那押送银两的官员则一口咬死，自银库收银，便只得五十万，另有银库出具的票据为证。因知晓此事为宰相统领，不敢多问，故而押了银子便上路了。
此事一出，朝堂之上一片哗然。当即便有人出班弹劾萧鼎仁以权谋私，国难当头，却只顾一己之私，中饱私囊，置黎民百姓于不顾，实在罪该处死。其内自有荣亲王一党之人，亦有素日来瞧着萧氏一族势大兴旺，而眼红妒忌之辈。另有一班朝臣，于御前极力陈情萧相素日为官之清廉，决计不会行此下作勾当，且监守自盗，痕迹太过明显，显然是有人攀诬陷害。两班人马在朝堂上你来我往，唇枪舌战，对撞激烈。
赢烈于此事，固然不信，然司库为银库监守，他既如此供称，少不得要在萧鼎仁身上仔细查查了，不然也难堵天下悠悠之口，这才下旨查抄了相府。一番搜查之下，果然并未自萧府中寻出半点证据。但萧鼎仁身为统领大臣，兼有人证，难脱其责，一时也洗不清干系。赢烈便将此案交予如今已升至都察院右都御使的李十洲查察。
正当此际，山西民间却忽然传出谣言，称有世外术士高人，夜观星象，觉察当今皇后乃妖邪转世，实为祸国妖女，她腹中所怀，更是灾星降世。故而才会天灾兵祸，接踵而至。这言语随流民传入京城，在民间闹得沸沸扬扬，人心大乱。朝廷虽也派人缉拿造谣之辈，然而传此言语的，也只是人云亦云，兼且以讹传讹之辈颇多，片刻之间也难寻着根源。朝上却已有人奏请废后，皇帝盛怒之下，革了此人官职，满门流放。那起心怀不轨之辈，见此试探不利，便暂且收敛，持观望之态。
赢烈为前朝之事焦头烂额，又恐萧清婉闻知此事，焦虑之下，伤了身子，反趁人意，遂下了严旨，将前朝之事瞒得密不透风。也因而