艘以及25架飞机。日本方面损失了43架飞机，约占全部参加作战飞机的12％，另外，包括受伤飞机约有一半不能使用。
〃伊号作战〃计划的实施已接近尾声，按日本方面夸大了的战果统计，作战基本达到了预期的目的。山本在腊包尔的日程安排按原计划也只剩下最后一天了。就在这时，山本或许是受到〃辉煌战果〃的鼓舞，突然决定用一天的时间，到靠近瓜岛前线的肖特兰等岛上的各基地去视察，以鼓舞那里官兵的作战士气，看望经历了瓜达尔卡纳尔苦难后正在休养的仙台师团的武士们。
这项视察计划是4月13日山本自己决定的，并在这天傍晚向所要去视察的各基地、各航空队和守备队发出了电报通知。电报内容为：
〃GF长官定于4月18日前往视察巴莱尔岛、肖特兰岛和布因基地。具体日程安排是：06：OO乘中型轰炸机，由6架战斗机护航从腊包尔出发，08：OO到达巴莱尔；然后转乘猎潜艇，于08。40抵达肖特兰……叫4：00再乘中型轰炸机离开布因，15：4o返回腊包尔。……若遇天气不佳，本视察日程往后顺延一天。〃
从新不列颠群岛的腊包尔向东南约300公里，是布干维尔岛，该岛的最南端就是布因基地。乘飞机从布因再向南飞行约五六分钟，就到了肖特兰岛，在肖特兰岛东侧有一个飞机场大小的小岛，就是巴莱尔岛。此处再向东南不远处就是美军控制的瓜达尔卡纳尔岛。山本此行的危险性是不言而喻的，不过，这符合山本冒险赌博的性格。
由于山本的这一视察计划实在太过冒险，受到腊包尔基地很多人的反对。第3舰队司令小泽治三郎是第一个站出来表示反对的人。可是山本不是一个轻易听劝的人，只要是自己决定的事情，绝不会轻易放弃。偷袭珍珠港是如此，中途岛海战也是如此。
由于山本执意不从，小泽只好去找山本的首席参谋黑岛：〃现在只有请宇垣参谋长来劝阻。〃
黑岛告诉他，宇垣参谋长可能也无能为力。小泽沉思片刻说道：
〃如果长官一定要去的话，我们只好加强护卫力量。6架战斗机担任护卫，力量太单薄了。需要的话，可以从我那里调用战斗机，多少都行。请你把我的意见转告给参谋长。〃
但是不巧的是，这时宇垣正患病发烧，一直处于昏睡状态。小泽的建议并未转到他那里。
陆军中将今村均也极力反对山本的视察计划，他引用自己的亲身经历向山本诉说了他在布干维尔死里逃生的经过。两个月前的2月10日，今村乘机前往布因去慰问断绝了后勤供应的前线官兵。当他乘坐的中型轰炸机飞到再有10分钟即可到达布因空域时，空中突然出现了30架美战斗机组成的攻击机群，企图在海岸与群山之间伏击他。那天多亏云层厚，驾驶员很快将飞机躲进云层，才躲过了一场大难。
〃好啦，〃山本说。〃敌军陆战队正在突破我方前沿阵地，我们必须使他们停下来，这是我明天得去的一个原因，别的就不必说了。今村君，不用替我担忧！〃
驻守在肖特兰岛的第11航空战队司令城岛高次少将，接到4月13日的电报后，气愤地对他的部属说：〃在这样风云变幻的前线，怎能把长官的行动计划用如此冗长详细的电文发出来呢！只有傻瓜才会这样干。这事太愚蠢了！这是在公开邀请敌人，我决不允许在我的司令部里出现这种不计后果的事。〃
17日，城岛少将特意赶回腊包尔，当面流着眼泪劝阻山本说：
〃如果密码被对方解读可就麻烦了。长官，这太危险了，请不要去了。〃
〃不，已经通知各基地了，各处都已做好准备正在等待着，怎么能反悔呢！如果能确定密码被破译，那另当别论，可是我们并不能证明已被破译。明天一早就出发，当天晚上即可返回。请你等着吧，回来后，咱们一块儿吃晚饭。〃
然而，山本最不可能相信的事情事实上早已发生了，这次也没有例外。
4月13日的电报发出后不久，就被美国人所截获，并报送到珍珠港的战争情报总部。那些曾为中途岛战役的获胜立过汗马功劳的人们，在地下室里干了将近一个通宵。4月14日清晨，他们已把电报译成日文明码，然后海军陆战队的外语专家们又填上电文中的一些外文空白。
8时正，太平洋舰队情报官莱顿中校迈着轻快而富有节奏的步伐来到尼米兹上将的办公室。他把破译的日军密电递给了尼米兹说道：〃我们的老朋友，山本有消息了。〃
尼米兹看了地图并仔细追踪了山本将乘飞机和军舰对巴莱尔'肖特兰和布因兜巡一圈的路线之后，确认第一站将使这位帝国海军的头号海军将领正好处于从亨德森机场起飞的战斗机的航程之内。而且尼米兹知道山本五十六的个性，他向来遵守时间，因此他的日程安排一定分秒不差。就在这一瞬间，尼米兹突然感到，这是剪除他的诱人的机会，除了天皇之外，只有他的死才能对日本人的士气构成沉重打击。在山本策划偷袭珍珠港之后，美国人对山本的憎恨甚至比对希特勒还厉害，大部分人认为山本五十六是仅次于裕仁天皇和东条英机的第三巨头。正如后来将山本送往西天的托马斯·兰菲尔中尉所说的；〃日军对珍珠港的突然袭击，激起了美国人强烈的复仇念头，矛头所向首先是那个发布第一号作战命令'攀登新高山'的大日本帝国联合舰队司令长官山本五十六大将。'攀登新高山'这个日本军方隐语的声音，在美国作战指挥首脑部门引起了反响，它引出了'干掉山本'的口号。〃
拦截山本的念头在尼米兹脑子里一闪而过，但他似乎还有些举棋不定。〃你看怎么办？〃尼米兹问莱顿，〃我们要不要设法把他干掉？〃
莱顿毫不含糊地回答；
〃你知道，击毙山本会得到什么。在日本军界，山本是出类拔革的人物，是日本少壮派军官和士兵崇拜的对象，对于日本国民的士气，除了天皇外，大概没有谁比得上他。如果他被击落，日本帝国作战的海军将会引起混乱。您了解日本人的心理，这件事会震撼整个日本。〃
尼米兹说：〃我考虑的是，他们是否会找到一位更能干的联合舰队司令长官。〃
莱顿在列举了几位日本海军将领并对他们进行了一番评论之后回答说：
〃山本是日军中的头号人物，犹如鹤立鸡群。〃接着他作了一个有趣的比喻说：〃尼米兹将军，你知道，这就好像你如被他们干掉，没有人能接替你一样。〃
尼米兹下决心拦截山本，他随即将这一情报电告了哈尔西，授权他起草一份行动计划：〃如果你所指挥的部队有打下山本和他的幕僚的能力，那就授权你制订预备计划。〃接着他又电告了华盛顿，海军部长诺克斯和作战部长金上将当即把电报提交到总统的例行午餐会。
午餐会上，罗斯福总统断然决定：击落山本座机，干掉日本这个杰出的指挥官。海军部长诺克斯也认为，乘此机会铲除美国海军最痛恨的山本，以报珍珠港一箭之仇。
山本的命运就这样在餐桌上决定了，首脑们给这一行动起了一个恰如其分、耐人寻味的代号——〃复仇〃。
1943年4月15日，尼米兹发出了执行〃复仇行动〃的命令，并在电报结尾处以个人名义预祝哈尔西〃交好运，马到成功〃。
哈尔西把这一任务交给了所罗门群岛航空兵司令米切尔少将，指示他：〃P…38机队要想尽一切办法击毙山本司令及参谋人员！山本司令素以遵守时间闻名。总统重视这次战斗。结果速报华盛顿！此电报不得转抄和保存。战斗结束后立即销毁！〃
米切尔少将接到命令后，马上召集负责执行这一任务的约翰·米歇尔少校和托马斯·兰菲尔中尉研究拦截方案。他们最初担心山本座机的飞行时间难以掌握，打算在其乘坐猎潜艇离开巴莱尔之后，出动飞机连舰带人一同击沉。但米歇尔少校坚决反对，理由是：〃在港口中有那么多舰只，我们怎能知道他乘坐的舰艇是哪一艘呢？〃兰菲尔中尉也惊叫道：〃这太异想天开了。我连驱潜艇和独木舟都分辨不出来。能不能找到，没有把握。在海上即使把舰艇击沉，本人也未必会死。要干的话，莫如让我在空中干！〃
经过反复研究，特别是基于这一情报的绝对准确性，以及山本大将素来以严守时间闻名的特点，最后确定用攻击机直接击落山本座机。根据上级提供的有关山本座机活动的准确情报，米切尔司令部的参谋人员精确地推算出了己方狙击机的起飞时间、飞行距离、航速和接敌区域与时间，决定于4月18日9时4O分（此处美军所用时间为当地时间，当地时间与日本时间相差2个小时）左右在卡希利（日军称布因）海湾以北50公里附近空域待机拦截。
计划挑选18架P…38〃闪电〃式战斗机，分两个机群从瓜岛起飞前往截击。其中12架组成掩护机队，在高空诱开并纠缠住山本的护航战斗机，指挥官是米歇尔少校；其余6架是由兰菲尔中尉任队长的狙击机队，任务是击毁山本座机。他们经过分析认为：大概将在9时35分（日本时间为7时35分）与山本座机遭遇。估计山本座机的高度为3000米，掩护机队届时将爬高到6000米的高空引逗〃零〃式战斗机，而狙击队从低空出奇不意地对山本座机进行突袭。
4月18日是星期日，这天正好是一个万里无云的好天气。
按照事先的决定，山本五十六由参谋长宇垣、副官福崎升、军医长高田、航空参谋端久利雄、室井舍治、会计长北村、气象长友野和通信参谋今村薰等陪同前往。经常跟随山本左右的渡边、黑岛因病未能一同前往。
山本还是那样有规律，早晨5点就起床，5点半进早餐，然后换上军装。山本不论是在特鲁克还是来到腊包尔，一直都是穿着白色军服。一名参谋认为白色太显眼，提议改换战时的草绿色军服，山本答应了。由于当天即可返回，山本只带了眼镜和香烟。
当山本一行来到机场时，705航空队所属的两架〃一〃式陆基轰炸机已经发动引擎。山本仰望天空说：〃今天是飞行的最佳气候。〃
山本五十六…一和送行的人员打过招呼后便登上了一号机，宇垣参谋长坐上了二号机。按照预定时间，两架陆基轰炸机于6时整准时起飞，离开了腊包尔机场。紧接着，204航空队所属的6架零式战斗机，也远远抛开卷起的尘埃腾空而起。然后以三三编队的队形分成两队，分别在山本座机的左右两侧护卫飞行。1小时30分钟后，布干维尔岛就在左侧出现，机队开始降低高度，岛上茂密的热带丛林清晰可见。布因基地和巴莱尔岛已经不远了。在二号机上，机械师穿村村调，递给宇垣一张纸条，〃7点45分到达巴莱尔。〃还有15分钟飞机即可降落。
此时，在南面从瓜岛亨德森机场起飞的16架编队严密的P一38〃闪电〃式战斗机（狙击队的2架飞机因故障未能起飞成功），正从南面朝布干维尔飞来。机上的驾驶员耳边好像还回荡着上机前米切尔少将那道严厉无比的命令：〃无论付出多大代价，也必须给我完成任务！〃飞机在飞行中一律不准使用无线电，只使用罗盘和速度表。机队从起飞之后，整整在海面上低空飞行了2个小时，9时33分（7时33分），P…38机群穿过了布干维尔岛绿色海岸线，在林海上空飞行，在预定时间到达了预定地点，只比山本座机的预期时间早到50秒钟。
机群指挥官米歇尔少校看了看表：9时34分。按计划只有1分钟了，山本的座机应该出现在西3英里处，但那里没有一架飞机的影子。就在这紧张的时刻，他的一个飞行员突然打破了无线电沉默呼叫道：〃发现敌机，左前方！〃
米歇尔看到了在山前飞行的敌机。他飞快地数着：一共8架，其中有2架轰炸机。他好不得意，山本的时间是多么准确啊，与拦截计划时间只差1分钟。
米歇尔转向东飞，与敌机航向平行，并开始爬高。〃全体注意，扔掉副油箱！〃说完，米歇尔猛地打开油门，率机群爬上6000米的高空以引诱日本护航的战斗机，下面只留下了兰菲尔的狙击分队。日本的护航战斗机果真上当了，他们甩开山本的座机向美机扑去。在距山本座机约500米的右下方担当截击任务的兰菲尔中尉的狙击分队迅速拉起，4架P…38〃闪电〃式战斗机风驰电掣般地升入山本座机的航线。
正在这时，上当的〃零〃式护航机发现了悄悄拉起的美战斗机，大吃一惊，急忙全速俯冲下来，企图掩护山本的座机，可惜已经晚了，来不及了！兰菲尔已抢先一步，扭转机身对准山本座机的前进方向一阵猛扫，就在两架飞机即将错开的瞬间，兰菲尔打掉了山本座机的右翼。〃一〃式陆上攻击机一旦起火，就无法挽救，而且这样低的高度，降落伞也无济于事。
与此同时，宇垣参谋长的座机也遭到阻截，飞机急忙下降高度，并来了一个90度的急转弯。宇垣向前看去，在距二号机4公里处的右前方，一号机正在冒着黑烟，吐着火舌减速低飞。他对站在飞机过道上的航空参谋室并失声叫道；
〃保护长官机！〃
接着他又向驾驶员大声喊道：〃追上一号，追上一号，追上！〃
一架美机扑来，驾驶员本能地来了一个急转弯，一号机从他们的视线中消失了。当飞机再次恢复水平飞行时，一号机已不在空中了。忧心忡忡的宇垣只看到密林中一股黑烟冲天而起。唉，万事休矣！
山本座机坠毁的一刹那，兰菲尔看得十分清楚，他说：〃我看见山本座机触到密林的树梢上，机翼被卷入紫色火焰、火光和破片当中。机翼掉了，机体像个红火球钻进密林……〃
与此同时，兰菲尔的僚机不顾俯冲下来的日本〃零〃式机的扫射，不失时机地向宇垣的座机射出一排密集的子弹。坐在机内的宇垣无奈地看着P…38机头的机枪吐着火舌，他感到自己的座机在颤抖。P…38的飞行员是个出色的炮手，第一次射击就击中了轰炸机的右部，接着又打中了左部。整个飞机像敲鼓一样被炮弹打得咚咚响个不停，并开始剧烈摇晃起来。
另一发炮弹突然间撕开了轰炸机的右翼。坐在宇垣前面的机长猛推驾驶杆，企图在海上紧急迫降。这是他此时求生的唯一办法。在轰炸机栽进水里之前的一刹那，驾驶员用力拉驾驶杆，想把飞机再拉起来，但是已经来不及了。轰炸机全速砸在海面上，飞机向左翻沉。
飞机坠落的地点是布于维尔岛西南端莫伊拉角稍北处。宇垣没有死，他和北村会计长、驾驶员林浩侥幸活了下来。
这场战斗仅仅历时3分钟，到9点38分，周围又恢复了原来的寂静。
米切尔海军少将向哈尔西报告：〃约翰·米歇尔陆军少校指挥的P…38式机群向卡希利地区进攻。上午9时半过后，击落了由编成密集队形的〃零〃式战斗机护航的2架一式陆上攻击机，还击落了3架零式战斗机。我1架P…38式机尚未返回，4月18日看来是我方胜利日。〃
感到满意的哈尔西立即回电：
〃祝贺你们成功！在猎获的家鸭中，似乎夹着一只孔雀。〃
第二天上午，哈尔西在军官例会上宣读了这一胜利的电报。海军少将特纳欣喜万分拍手叫好。〃得啦，凯利，〃哈尔西说，〃这有什么好的？我原想把那个坏蛋用铁链牵到宾夕法尼亚大街上示众，让你们踢他，那才好呢！〃
而此时在日本方面，却是如丧考妣，各等要人大惊