内，竭力阻止维新国策之遂，实出尔等之私利，现已昭然于天下。尔等之所为，使我帝国海军面临堕为重臣财阀私属之危。贵官5月17日，往英国使馆参加晚宴，举亲英之觥，助英人士气之所为，同翌日于鼓浪屿蒙受英、美、法干涉之辱，实出一理，系负吾疆场阵亡将士英灵，置兵年苦劳于不顾之举。更有甚者，至今仍执迷不悟，一意孤行。国家兴亡，匹夫有责。吾等皇上庶民，出于护国之心，强民族之志，郑请贵官速辞现职。切切。
圣战贯彻同盟
1939年7月4日
秘书官实松让还特意记下了前来递送〃劝辞书〃人的口头转告：
请转告山本，如果他不立即辞职的话，本同盟将呼吁全国国民，使他陷入窘境。同时，我们还要采取强有力的其他手段或措施，届时，勿谓言之不预也。
有时，那些前来海军省闹事的人会突然出现，用命令的口吻让实松等秘书站起来，然后，拿出事先写好了的宣言高声朗读，无非是一些〃替天行道，诛讨山本〃之类的话，令人想起日本江户时代一些腰挂武士刀的浪士滑稽可笑的形象。
每当有人要来海军省闹事，山本就会事先躲起来。大部分时间是穿上便装乘出租车躲到其部属蛇本重治家中。星期六和星期天，山本也从不回家，都躲在（鱼它）本家里打麻将、玩花牌，就连同千代子幽会也难得去一趟了。
山本越来越需要贴身警卫了。然而，日本海军没有宪兵队，如果要配警卫，只有接受陆军的宪兵。这时山本才很后悔地说；〃海军没有自己的宪兵队，只能依赖于陆军，这是海军的欠缺。〃因为陆军常常借为海军配备宪兵之际，安插密探，探察海军的内部情报。因此，山本最反对海军接受陆军的宪兵。不得已，海军省只好找警察署，要求警察暗中保护山本的安全，并在次官官邸周围安排了专门负责其安全的警察巡逻人员。山本外出时，还随身携带着一管特制的催泪剂防护器，以备有人袭击时用来自卫。
在这样一种形势下，山本虽然表面上若无其事，甚至谈笑风生地与人拿自己的脑袋开玩笑，说自己的脑袋值10万日元，但内心却充满了焦虑和不安。
自从1939年5月以后，山本就似乎做好了随时遇难身死的准备。他每天像蚂蚁搬家一样，把办公室里的私人东西都拿回家了。不久，在他的办公室里，已几乎没有他私人的东西了。每天差不多他都要换上新的兜裆布。①5月31日，甚至预先写好了遗书。这份遗书，是后来他在太平洋战争中战死后，于海军省次官办公室的保险柜里发现的，全文写道：
①日本人的一种习俗。人在临死前，都要换上新的兜裆布，类似于中国穿寿衣风俗。——作者
述志
一死报君国，自古为军人之至高夙愿。战死于疆场抑或捐躯于后方，有何异哉？奋战沙场光荣而亡，易；排众议为己志而毙，难。皇恩浩荡，国家长久。吾朝夕所思者乃君国之百年大计，个人之生死、荣辱何足论哉！《论语》曰：〃丹可磨而不可夺其色，兰可燔而不可灭其香。〃（原文为汉语）吾身可灭，而吾志不可夺也。
昭和14年（1939）5月31日
于海军省次官官邸
山本五十六题
这样，一直到1939年8月，由于山本的反对和内部意见不统一，日本与德国结盟问题始终没有得到解决。与此同时，德国对同日本结盟的打算也因此时其正与苏联打得火热而冷淡。8月23日，长期对立、争吵的苏德两国突然缔结了互不侵犯条约。在这之前，德国与苏联的缔约活动一直隐瞒着日本。8月21日，德国在断定这时把正在进行的苏德谈判通告它的东方盟友已不会有什么风险之后，才将这一消息告诉了大岛浩。大岛对纳粹政权最为倾倒的就是它作出决定的迅速和果断，现在他有充分的机会来欣赏这一点了。里宾特洛甫在那天晚上打电话通知了他，当时里宾特洛甫正准备动身前往莫斯科，在他上飞机以前，已没有时间看到他的狼狈不堪的日本朋友了。惊恐交加的大岛半夜里求见魏茨泽克，那位德国官员后来告诉里宾特洛甫：〃日本大使像往常一样显得谈吐自若。但同时，我却发现他的某种不安情绪随着谈话的进行而不断增长。〃
当这条爆炸性的消息传到东京时，日本政府就像打开信箱却猛地碰上一群黄蜂飞出来一样，它对事先没有得到通知而感到十分恼火，并茫然不知所措，上下一片混乱。因为德苏互不侵犯条约与先前德国与日本签订的防共协定是根本矛盾的，这不仅意味着日本原先为牵制苏联而加强防共协定的目的已经彻底告吹，还意味着日本被它所一直依靠的德国盟友出卖了。8月25日，平沼骐一郎召集了最后一次五相会议，决定停止三国同盟条约的交涉。遂后便于8月28日以〃欧洲发生了复杂离奇的新形势〃为借口，全体辞职。
山本从1936年广田内阁开始，连续3年先后在广田内阁、林铁十郎内阁、近卫文鹰内阁、平沼内阁中任海军省次官，至平沼内阁下台，才与米内一起离开海军省。当时，海军省中曾有相当一部分人主张让山本接替米内，山本本人也表示愿意继续留任次官，但米内不愿意看到山本在海军大臣的位置上被人暗杀，推荐了山本海军军官学校的同期同学吉田善吾担任海军大臣，而让山本接任了吉田海军联合舰队司令的职务。据说，米内认为，在国内目前的形势下，只有让山本到海上去，才是保住他性命的唯一办法。山本也因此到了他人生旅途的顶点。这正是：执意反对三国结盟，只为一意称霸远东。欲知后事如何，且看下章评说。
第九章 临战升迁
狼烟四起遍全球，〃长门〃踌躇满心头；
暴日再施诱降计，百团大战凯歌奏。
1939年，世界处于和平与战争的十字路口。法西斯势力沉渣泛起之后，整个30年代矛盾都在不断激化酝酿，然后几乎所有的矛盾又都集中到了这一年，世界已经到了战争边缘。
面对即将到来的战争，各国列强为了不同的目的，从各自的利益出发都紧张地施展着浑身解数，力图在即将到来的战争中争取一个主动的角色。整个世界局势变得错综复杂、扑朔迷离。英法苏、德日意、英德、德苏之间的多边谈判在紧张地进行，各国都在试图寻找一个以自己为支点的稳定的四边形。然而，这一切都随着德苏互不侵犯条约的签订和随之而来的德国150万大军踏过波兰的边界而结束了。无情的战争赶走了笼罩在人们心头上的迷雾，第二次世界大战爆发了。
就在大战爆发前的最后两天，1939年8月30日，在日本，山本五十六接受了担任联合舰队司令的职务。身着白色海军军服的山本五十六，在皇宫参加了天皇亲自任命他为海军联合舰队司令长官兼第1舰队司令长官的特任仪式，由此登上了日本海军的最高顶点。
在日本海军的构成中，海军省、军令部和联合舰队是三位一体，海军省负责海军行政，参与内阁有关决策；军令部是总参谋部，负责军令、作战计划与训练；联合舰队司令部则是执行机构，是负责实施指挥作战的最高机构。应当说，联合舰队司令一职是每一个海军军官在其一生中最为渴求的职务。现在，山本五十六已经稳座了这把交椅，领导起了世界上第三大舰队。
不知是偶然的巧合，还是冥冥之中的安排，山本五十六接任联合舰队司令一职，正值时年56岁，与他父亲生他的那一年同岁。
雄心勃勃的山本，似乎对他的这一任职充满了自信。报纸以〃飞向波涛起伏喧闹的大海——时隔六载后的出征，威严的山本提督〃为题，对山本的任职进行了大肆报道：
就任海军联合舰队司令长官的山本中将，精神振奋，从他的面部表情中看得出，他对天皇陛下的信任充满了感激之情并决心效忠于天皇。他身穿一套十分合体的雪白军服，迈着矫健的步伐步入海军省会见了记者。山本提督素不饮酒，可是今天却破例地将一杯酒一饮而尽。接着，就开始了他任提督后的首次答记者问。
面对记者的提问，山本答道：〃这次身负如此重任，实感惶恐，愿尽我微薄之力为国效劳。受命任联合舰队司令长官，此乃一军人之最高荣誉。我已下定决心，誓死尽职。〃
8月31日，身着白色军礼服、左胸前佩戴着一等瑞宝勋章的山本，在东京火车站站长的陪同下，走下了贵宾候车室的阶梯。站台上早已挤满了前来为他送行的人，有地位显赫的将军，无处不在的新闻记者，山本的亲朋好友，也有花柳界那些使他夜不归宿的相好。
下午1时整，临时增发的特快列车〃海鸥〃号，载着山本徐徐驶离东京。同6年前离别战舰一样，山本摘下了头上的军帽，轻轻地挥动着，和送行的人们告别。路基两旁的建筑物、树木等急速地向后退去，月台上的人们越来越模糊了，很快就消失在山本的视野之中，唯有为他送行而击打的太平鼓的声音还隐约可闻。
9月1日，山本到达大皈和歌之浦联合舰队驻地。在舰队特意安排欢迎他的吹管乐的嘀嗒声中，山本登上了联合舰队的旗舰〃长门〃号。从幽暗的海军省次官室，来到光线充足的〃长门〃号战舰司令官室，山本好像获得了解放一般。他对副官说：
〃长官这个称呼不错嘛！很吃得开嘛！海军次官算什么，不过是个高级勤杂工。〃
山本作梦也没有想到他会在这个挺吃香的职位上丧命大海。如果说他在这一天登上〃长门〃号有什么不吉利的暗示的话，那就是稍后传来的德国军队全线进攻波兰的消息。两天后，英国、法国分别对德宣战，第二次世界大战全面爆发。
9月5日，踌躇满志的山本五十六，第一次向联合舰队的全体官兵发表讲话：
鄙人虽不谋该职，但天皇陛下授命，只好就任，值此，深感责任重大。
不言而喻，今天欧洲的形势，乃世界再度出现大动乱之先兆也。值此风云突变之时，吾深感帝国海军任重道远。望全体官兵更加同心协力，自重自爱，不辞辛劳，昼夜兼练，以保持联合舰队之最高威力，担负起保卫国防之重任，不负于天皇陛下之所望。
山本上任后不久就恢复了因交接而中断的日常训练。他第一次站在〃长门〃号上看着由自己亲自指挥的这支世界第三大舰队拨锚起航。
〃离港还有15分钟，各舰航海值班人员各就各位。〃
一声令下，各舰从舰首到舰桥，立刻呈现出一片紧张繁忙的气氛和景象。总共80艘大小战舰井然有序，烟囱里冒出的黑烟笼罩了整个和歌之浦码头。
〃第2战队第1号舰正起锚。〃
随着报告声完毕，〃长门〃号的汽笛发出一声长呜，下达了〃立即出港〃的命令。
负责舰队警戒任务的潜艇部队最先驶出港口。山本手里拿着双筒望远镜来到舰桥。他一边听着航海科传令兵关于各战队各舰的行动情况报告，一边直接观察着舰队出港。
传令兵继续报告：
〃第4战队正在出港：'高雄'、'爱宕'、'鸟海'、'摩耶'出港了。〃
〃后面是'伊势'出港了，'日向'、'扶桑'出港了。〃
〃'赤城'、'加贺'、'苍龙'、'飞龙'第1、2航空战队依次出港了。〃
当山本看到随后驶出的庞大的航空母舰时，他的眼睛好像一下明亮起来：现在该是将自己的航空战术思想付诸实践的时候了。
山本首先改变了老一套的训练方法。在海军，舰队夜间出入港口是舰队训练中难度很大且有危险的科目，稍有失误，就会发生损伤〃天皇军舰〃的事故，情节严重者要受到切腹的惩罚。因此在已往的训练中，一般是各舰都要打开信号识别灯，并以无线电保持各舰间的通信联络，以免发生军舰相撞毁伤舰只的事故，这已成为联合舰队不成文的惯例。但山本认为，这是不符合实战要求的。因为战时，舰队出港是不允许打开信号灯和使用无线电的，即使使用微弱的无线电波联络也是被禁止的。他要求各舰一律不准开信号灯，并关闭舰上的无线电联络装置。舰与舰间保持一定距离依次跟着各自的旗舰摸黑前进。
这是难度相当大的出入港训练。几万吨的庞然大物，启动后的惯性是相当大的，在黑暗中各舰保持一定的距离和准确的方向，使舰上人员高度紧张。一旦发现舰与舰间的距离过近时，靠舰上机械的制动能力是很难抑制住巨大的惯性的。山本的目的就是要训练日本海军的夜战能力。
接着山本在完成前任总司令官吉田善吾制定的年度训练计划后，到1940年便改以他心中构思已久的以航空兵力为中心的训练
1940年3月，山本为了检验海军航空兵的攻击能力，安排了一次代号为〃123号作业〃的演习。演习的计划安排是，驻在志布的舰队从有明湾出发，经过九州东岸北上，向佐旧湾进发；航空队则搜索北上的舰队并利用夜间对舰队实施轰炸。
指挥鱼雷轰炸机的是〃赤城〃号航空母舰飞行队长渊田美津雄少佐。他在发现山本五十六的舰队之后，便紧紧盯住山本的座舰——旗舰〃长门〃号。〃长门〃号打开探照灯，试图扰乱追踪飞机的视线，并用高射炮向空中的飞机猛烈射击，同时，加快舰速拼命躲避。渊田率飞机巧妙地躲开了高射炮的反击，连连向舰上投放训练用的鱼雷炸弹，弹不虚发，发发命中。
看到这一情景，山本心中十分高兴，他用称赞的口气问身边的航空参谋：〃这批飞机是谁指挥的？〃
〃飞行队长渊田美津雄。〃
〃渊田……〃听到回答，沉思中的山本似乎牢牢地记住了这个名字。
过了一会儿，山本对他的参谋长福留繁无意中说道：
〃照这个水平，难道还不能攻击珍珠港吗？〃
福留少将迷惆地望着山本，根本不知道他在说什么。
山本五十六除抓紧舰队的日常训练外，还十分关注国外第二次世界大战局势的发展，尤其是美国海军的发展。他鉴于美国海军正在急速地扩大，尤以成为美国太平洋舰队基地的夏威夷珍珠港，直接从侧腹威胁日本，加上飞机飞速的发展，续航力不断延长，日本过去的防御线已难以保卫日本列岛的安全，便把原来从小笠原群岛连结马里亚纳群岛的日本第一道防线，向前推进到从东卡罗林群岛到马绍尔群岛的防线，并将这一防线定为迎击决战的战线。
来到海上，就等于来到了战争第一线，对此山本深有感触。他早在长冈中学同学会与长冈社在东京九段的军人会馆为他就任联合舰队司令官而举办的庆祝会上就曾经说过：〃我现在的任务关系到国家的兴亡，所以只许成功不许失败，也因此，自接任联合舰队司令长官以来从未安睡。〃
此言并非危言耸听，因为大战的爆发对整个日本都是一次巨大的挑战。惯于混水摸鱼的日本统治集团，虽然看到欧战的爆发有机可乘，但无奈现在却被中国人民的抗战束缚了手脚，使它不能像第一次世界大战那样，乘机在东方大捞一把。不得已，日本统治集团还是决定首先解决中国问题。
9月4日，在大战爆发以后新组内阁发表声明：日本不介入欧洲战争，专注于解决中国事变。这一方针要求日本军方迅速采取更进一步的行动。据此日本军部确立了新的行动方案：以1940年为期限，努力解决中国事变。日本对中国新的一轮攻势开始了。
对蒋介石，日本采取的办法是又