认为虽然传言汴州空虚，但不知情报是真是假，因而主张稳妥用兵，先向东进攻，再寻机而动。康延寿则极力主张迅速发兵汴州，李嗣源也主张昼夜奔袭，趁段凝未知内情时先夺下汴州。李存勖素有冒险的作战特性，现在又有真实可靠的情报和有利的局势做基础，当即下令命精骑兵出发直奔汴州。唐军士气高昂，初四傍晚时分，李嗣源便奉命率军快速出击，趁夜急进。第二天，李存勖立即率部紧随跟进。在初七这天，唐军骑兵围攻曹州（今山东定陶西），梁军守将毫无防备，只得投降。兵不血刃占领曹州之后，唐军马不停蹄继续向西费驰急进，直逼汴州。
朱友贞得到王彦章被俘的消息后，惊慌不已，急忙召集群臣商讨对策，众人无计可施，无奈只好派张汉伦火速北上召段凝救援首都，然后又命开封尹王瓒征发百姓一同守城。张汉伦到达滑州时被段凝决放的黄河水挡住了去路，而此时的段凝也是已有异心，觉察了李存勖的奇袭意图后，便观望不前。朱友贞日夜痛哭流涕，不知如何是好，召来老臣敬翔询问退敌之策，敬翔数落一番他用人过失后，说纵使张良之辈再生也无法挽回败局了，抱定殉国的决心别他而去。
初八，朱友贞得到唐军已逼近汴州的确切消息后，绝望至极，最后自杀身亡。初九早晨，李嗣源的骑兵到达汴州城下，猛攻北门即封丘门，王瓒不得已开门献城投降。同一天，李存勖也率兵赶到，从西门领兵进城。后梁文武百官列队迎接，李存勖安抚众臣，大部分官复原职，但将李振和敬翔等人全族诛杀。段凝在十二日得知汴州局势危急后，率并回援，部队行到封丘（今河南封丘）时，传来首都失陷的消息，便率部投降了唐军。后来段凝又重金贿赂李存勖的皇后刘氏，不但未被治罪，反而得到高官厚禄。
朱温所建的后梁至此被后唐灭掉，前后共十七年的时间，其间与后唐的战争断断续续，最后终于败在后唐之手。李存勖奇袭汴州的计划，从初定到全部实施，前后仅一个多月的时间，这是中国古代战争史上长途奔袭速战速决的著名战例。唐军取胜有两个重要的原因，一是准确无误的情报及据此制定的正确作战计划。二是李存勖的坚定决心与果断性格，在众将观点分歧的情况下，能够排除不利意见，专心致力于既定计划的实施。此外，他充分地发挥了唐军骑兵善于快速机动擅长远途奔袭的特点，中途不分散兵力固守一地，更不过多逗留，昼夜兼程抓住战机，一举而获成功。
梁唐双方对峙二十年，终以唐胜梁败而告终，从战略角度进行分析，可以看出后唐方面的各种优势。李存勖在父亲死后整顿军纪收揽民心，巩固后方，从而提高了国力，奠定了坚实的物质基础。李存勖还善于重用将领，如周德威、李嗣昭、李嗣源、李存审等人，都是勇猛善战的大将，他都委以重任，特别是李嗣源，总是派他做先锋，屡建奇功。对文臣也是如此，重用忠诚而又有谋略的张承业便是一例，张承业不但保证了军队后援，还曾协助李存勖除掉了李克宁，巩固了他的地位。相比之下，朱温父子却逊色得多，朱温随意兼并河北诸镇，滥杀无辜，导致合兵地区归附唐军一方，弱己强敌。他的儿子朱友贞真像他说的像猪狗一样无能，虽然有一点才能，但不懂用兵之道，更没有大才大略，危难之际不善用人用将，终于将自己和后梁一起推向了灭亡。
具体到战略战术，李存勖更胜朱友贞一筹。李存勖拉拢河北诸镇，利用他们与朱温的矛盾，终于夺取了河北地区，这是战略决策有方。在战术方面李存勖基本上采用集中用兵力争全胜的方式，北上消灭刘守光解除后顾之忧，调集重兵趁魏州兵变之机夺取魏州，占有河北之地。最后，李存勖善于扬长避短，充分利用骑兵野战优势，避免攻城消耗战，总是诱敌出战而予以歼灭。用骑兵直捣汴州更是最大限度发挥了骑兵奔袭的优势，一举成功。从两个人的比较，我们便能看出后梁和后唐一胜一败的结局是很合乎情理的。
从智勇到昏庸
人们常说：大风大浪都闯过来了，小河沟里却翻了船。李存勖身经百战，终于完成了父亲的三桩心愿，平定中原，923年4月，李存勖在魏州称帝，建国号为大唐，意即延续唐朝李姓的统治。史称为后唐，李存勖即后唐庄宗，定年号为同光，以太原为西京，以魏州为东京，建立兴唐府，以镇州为真定府，建北都。可惜的是，李存勖会打江山，却不会治理国家守江山，从此之后，李存勖陡然一变，从智勇一下子滑入了昏庸，变化之大，令人惊讶。三年河东迅速变成了河西，自己也命丧乱兵之中。灭梁后不久，李存勖又派兵夺取了关中和两川，疆土的强盛在五代居于首位。这使得南方的吴和楚等国也惊恐不已，但统一大业未成，李存勖却命归九泉之下了。
李存勖是一个孝子，一员勇将，一位优秀的艺术家、杰出的军事家，但却不是一个好皇帝，他长于军事而短于政治，夺取天下后就与从前判若两人，从此弊端百出。他一无治国之才，二无用人之法，全然没有了往日英勇之气。对待文臣武将，李存勖昏庸骄横，无法团结众人之心。对于灭后梁的功劳，李存勖曾经归于自己一人，说天下是他用十指取得的，抹杀了众将的战功。对于战功赫赫的李嗣源他也妄加猜忌，忠良之将郭崇韬被刘皇后害死时，他听之任之。远离忠臣良将的李存勖对唐朝末年的腐败士人却格外器重，重用苏循就是一个典型的例子。
苏循本来是唐朝臣子，朱温称帝前后，鞍前马后地效劳不止，被敬翔等人鄙视，骂他为“唐之鸱枭，当今之狐魅”，贬斥回乡。李存勖建后唐时，由于以兴复唐朝为旗号，曾下诏寻访唐朝的衣冠，苏循又重新出山，见到李存勖即用唐朝见皇帝的礼拜见。当时文武众臣都没有用朝贺之礼，苏循却跪拜高呼万岁，涕流称臣，使李存勖喜形于色，欢于内心。第二天，苏循又敬献三十管大笔，说是“画日笔”。画日笔原为皇帝专用，李存勖更是高兴，立即任命他在旧任礼部尚书的基础上兼皇帝河东节度副使。除了苏循，李存勖又招纳唐朝旧臣，钻营之徒纷纷再现，像豆卢革等人任职后不但败坏了政治，还侵蚀了一些将领，唐末时的腐败世风又重在后唐弥漫起来。
李存勖不但用唐末旧臣，而且还像唐中后期那样重用宦官和伶人。当初朱温诛灭宦官，河东却成了宦官的避难所，虽然张承业是宦官中的杰出者，辅佐李克用父子尽心尽力，但李存勖恢复招用大批宦官却使政治日益腐朽，宦官多时曾达到上千人。李存勖宠用宦官，并当成心腹来重用，委以军国大事。他又设置监军一职，派宦官充任以监督驻外将领。李存勖不懂得时代变化情况，片面效仿唐朝，非但不能用宦官加强中央集权，反而受尽其害。三年之中，李存勖从河东变到了河西，而且一路想西走去，即从勇猛善战，变到了昏庸荒淫，命丧乱军之中。
至于宠信伶人，李存勖更是花样迭出，本来他从小就喜爱音律，爱看伶人演戏。称帝前，就曾任命伶人做官以致贻误战机。灭梁之后，原被梁军俘获的伶人周匝见到李存勖，向他保举曾保护他的后梁教坊使陈浚做一郡长官，李存勖见到周匝，异常欢喜，对周匝保举的陈浚连人也不看立即应允。
有个伶人上去给他两个耳刮子，把唐庄宗打得莫名其妙。别的伶人见了也大吃一惊，冲上去揪住那个伶人责问。那个打耳光的伶人笑嘻嘻地说：“理（理和李同音）天下只有皇帝一个人，你叫了两声，还有一个是谁呢？”唐庄宗听他一说，才知道是跟他开玩笑，挨了打也不生气。
伶人们受到唐庄宗的宠幸，在宫里自由进出。他们跟皇帝可以打打闹闹，对一般官员，就更神气活现了。官员们受了他们的欺负，心里气恼，谁也不敢拿他们怎么样。有些官员为了要他们在庄宗面前说句好话，还得向他们送礼讨好。四处的节度使们也争相重金行贿。伶人中为害最深的就是景进。李存勖想知道宫外之事就问景进。景进专门替庄宗刺探外面的情况，由此大进谗言，干预朝政。谁不讨他的好，他就在庄宗面前说坏话，谁就该倒霉。所以，官员们见了景进，没有不害怕的。
唐庄宗要封两个伶人当刺史。有人劝阻他说：“现在新朝刚建立，跟陛下一起身经百战的将士，还没得到封赏，反倒让伶人当刺史，只怕大家不服。”唐庄宗根本不理这些话，照样让伶人当了官，一些将士见了，果然气得要命。不出几年，朝廷内部先乱了起来。
同时伶人与贪官污吏又相互勾结，不但使朝廷日益腐败，还陷害忠臣良将，鱼肉百姓，搜刮民财。李存勖用人不当，直接将自己推上了灭亡之路。
但是，伶人中也有个别忠直的，敬新磨就是其中的一个典型。他不但忠直，而且很机智。李存勖喜欢和伶人们一起演戏，还给自己起了个艺名“李天下”。有一次，他玩得竟乱喊道：“李天下！李天下在哪儿？”敬新磨走上去便给了他一个耳光，李存勖被打得直发蒙，其他的伶人见了，顿时变了脸色，敬新磨却斥责道：“李天下只有一个，你又叫谁呢？”说得大家笑了，李存勖也转怒为喜，重赏了敬新磨。
李存勖喜欢打猎，但又常常踏坏庄稼。一次在外围猎时当地县令上前劝谏：“陛下，凡是拥有国家的人都应该爱民如子，以民为立国之本。必须不应该为图一时快乐而践踏农田，伤害民心。陛下如同万民父母，怎么能这样做呢！”
李存勖听了大怒，命人将他绑了起来，想砍头问罪。敬新磨和其他伶人见状赶忙上前扭住县令，佯装斥责道：“你身为县令，对下可以驱使百姓。既然知道陛下喜欢打猎，就应该多多留出空地，怎么又让百姓在这里锄地劳作，妨碍陛下的鹰犬飞走呢？现在犯了错又不能自责，反而敢对陛下乱说，我看你是该死啦！”
众伶人听了都跟着笑了，李存勖知道是自己的错，听了这种反话，怒气消了大半，一会儿又下令释放了县令。
用人不当导致了政治腐败与黑暗，而其中任用善于剥削百姓的孔谦之类的酷吏更是弄得民怨沸腾，再加上李存勖那位吝啬贪财、为富贵竟不认生身父亲的刘皇后，朝廷上下离心离德，将士百姓怨气冲天。
李存勖任命孔谦为租庸使，孔谦为敛民财供奉李存勖挥霍，便绕过藩镇将领直接下令到州县催交赋税。虽然有的藩镇上奏弹劾孔谦违反朝廷制度，李存勖却一方面下诏表示照制度办事，一方面又对孔谦姑息纵容，致使其横征暴敛民心大失。由于暴敛无度，魏州百姓常有拖欠，李存勖责问魏州官员赵季良，赵季良反问他想何时平定河南，李存勖怒而斥责道：“你的职责是督交税赋，做事不利，反而敢干预我军国大事！”赵季良却说：“要谋取河南却不爱护百姓，一旦失去民心，恐怕河北也不属于您了，更何况河南呢？”李存勖被赵季良的话惊醒了，怒气顿消，这才收敛了一些，缓征赋税。
由于李存勖灭刘仁恭父子，北击契丹，再灭掉后梁，了结了父亲三支箭所代表的三桩遗愿，便日益骄纵，不再为战胜对手而约束自己了，做上了快活天子，与先前判若两人。以上用人失当也是骄纵的一个表现。任用孔谦之类的敛财之臣是为了享乐挥霍，他大兴土木建造富丽堂皇的宫殿，又让伶人景进等广求美女进献，满足其荒淫的生活。由于重用宦官、伶人，奸佞当权，最后，功臣宿将们横遭猜忌，接连被冤杀，这又是李存勖死于非命的直接原因。
郭崇韬被冤杀就是一大错案，郭崇韬原是灭梁的功臣，后来曾几次进谏，使李存勖非常不快，加上伶人诬陷，使李存勖对他猜疑更深，到郭崇韬平定四川又立下战功，随军的宦官们因为没捞到好处便造谣说郭崇韬聚财谋反，李存勖犹豫的时候，刘皇后已经派人前去杀他了。得知郭崇韬被杀后，李存勖竟无动于衷，不辩是非。
此后，李存勖又听信伶人景进的谗言，冤杀了功臣朱友谦一家，这样，朝廷中的功臣们都惶恐不安，尤其是将校军士生活日益困顿，妻子儿女不得温饱，怨气更大。当时，平定四川有功的大将康延寿打着为郭崇韬和朱友谦复仇的旗号造反，四川大乱，康延寿兵败身亡之后，四川继续混战，这使后唐局势也陷于混乱之中。此时，镇守瓦桥关的魏博镇将士戍守期已满，回镇途中经过贝州时，李存勖突然下令不准回乡，就地驻守。在这种情况下，加上四川战乱，人心浮动，士兵便发生了哗变，以刀胁迫赵在礼为将，大举南下攻入邺都（即魏州，后唐建立后改名），李存勖闻讯忙派元行钦领兵镇压，却一触即溃。李存勖只得再派平日猜疑较多的李嗣源率领侍卫军征讨，李嗣源到后被形势所迫，举兵反攻，打进洛阳。而李存勖这时也到了生死关头。
李存勖的侍卫军又名“从马直”，是他在军队中挑选强壮士卒组成的，指挥使为郭从谦，原是伶人，因军功而升职。他平时视郭崇韬为叔父，而且又是睦王李存义的养子，郭崇韬和李存义都被李存勖冤杀后，郭从谦恨恨不平，私下结交从马直军校，准备复仇。从马直在洛阳由于饥寒交迫，一部分想兵变造反，由于泄密而被镇压。李存勖在和郭从谦闲谈时，开玩笑地问他为什么依靠郭崇韬和李存义，为什么教唆兵士造反。这使郭从谦以为李存勖有所察觉，心里更是异常不安，就暗中对士卒们说，李存勖顿亲军都不信任了，等平定北边魏博兵变后，回过头来也要全部杀死他们，以防后患。谣言传出，人人自危，兵变一触即发。这时，李存勖又要他们随李嗣源出征，等于自己将自己送上绝路。这些亲军到达邺都时便劫持李嗣源发动了兵变。李嗣源最后听从了石敬瑭的劝告，没有再回来向李存勖表白自己，而是整军回攻。
到这时李存勖才想到用财物赏赐将士，让他们为自己卖命，但士卒们背着钱物，没一点感激之情，反而大骂：“我们的妻子儿女已经饿死了，要这些干什么！”李存勖领兵去开封抵挡，中途听说开封已经被李嗣源占领，又慌忙撤退。而士卒已经逃亡了一多半。李存勖低三下四求士卒护驾回洛阳，许诺重赏，士卒们却说：“陛下赏赐太晚了，我们不感激圣恩！”部队刚回到洛阳，郭从谦就发动了兵变，京城陷入混战，乱军之中李存勖被流箭射中，不久便气绝身亡。众人都逃散了，只有一个伶人拣了些丢弃的破烂乐器放在李存勖的身上点火焚尸，宠信伶人的李存勖也只是得到这么一个下场。
叱咤风云、智勇兼备的乱世英雄李存勖在攻灭后梁后不过三年时间，转眼就成为众叛亲离、置身无所的独夫民贼，身死族灭贻笑天下，虎父龙子四十余年建立的赫赫功业转眼之间化为过眼烟云，不能不令后人唏嘘长叹，历史是多么的无情啊！
李存勖以勇武多谋而征战河北东西，平定中原南北，建后唐灭后梁。但是，胜利迅速，骄纵奢侈以致亡身也很迅速。一朝取胜便忘了昔日栉风沐雨的艰苦生活，以为该享乐了，该安逸了。宠信伶人宦官当政败国，奢侈荒淫致使将士百姓怨声载道。李存勖三年河东变河西的故事是值得我们现在引以为戒的典型。勤俭节约，励精图治不仅仅是国家兴亡的时候应