武则天还爱护贤才。长寿元年（692），狄仁杰、任知古、裴行本、魏元忠等人陆续被酷吏所陷，投入牢狱。当审问狄仁杰时，他满口承认，但事后偷偷从自己的衣服上撕下一块布，写明冤状，放在丝棉袄中，借天气转热，请狱官交给家人拆洗成单衣。狄的儿子拿到这个布状上告至武则天处，武则天责问来俊臣。来说：“假如没有事实，狄仁杰怎么会肯承认谋反。”武则天有些怀疑，又派通事舍人周綝去查询。来俊臣假造了一张狄仁杰的“请死表”，便叫周綝转交武则天。武则天还是不相信，便亲自召见狄仁杰，问：“你为什么承认谋反？”狄会杰回答：“如果不承认，早已被打死了！”武则天问：“那又为什么要作请死表？”狄仁杰说没有这回事。武则天拿请死表让狄仁杰看，原来是来俊臣伪造的。后来狄仁杰升为宰相，武则天非常信任他，每次称呼不叫名字，而称为“国老”。狄进见时，武则天也不让他下拜，还说：“每见你下拜，我就感到全身疼痛。”狄仁杰死后，武则天哭泣说：“朝堂空了。”从此，朝廷遇大事而群臣又解决不了时，武则天便叹息说：“天老爷怎叫我的国老死这么早啊！”
三任徐有功，更是武则天护贤的范例。徐有功不滥用法，不枉杀无辜的官吏，为了案件，与武则天争论也持理不让，使她敬畏三分。徐有功被人诬告，武则天责问他：“你审讯的案子，办错的为什么这么多？”徐不慌不忙地回答说：“错案对做臣的来说，不过是人臣之小过；不乱杀人，才是圣人的大德。”徐有功是说自己不冤枉罪犯，又含有批评武则天滥杀的意思。徐有功的回答使武则天闭口无言，武则天知徐有功为人正直，便提升他为殿中侍御史。
第二项政略是广开言路，兼听博采。武则天在太宗身边生活了十几年，深受太宗纳谏之风的影响，亲眼看到太宗从谏如流的大度胸怀使得群臣能广开言路，畅所欲言，集思广益。武则天登基后也效法太宗，以政治家的气度让群臣各抒己见，博纳群智。贞观老臣刘仁轨，刚正不阿，上疏以吕后祸国事让武则天逊位，她却并不计较。朱敬则上书要天皇免除严刑峻法，施以仁政，广布恩德，使天下臣民消除恐惧和顾虑，得到武则天褒扬，被任以正谏大夫兼修国史。刘知几进言“赦令不可太滥，不要随便提升官吏，裁汰多余官员，节制恩赏及官员不可调动频繁”等意见，中肯而切时弊，均被采纳。
武则天重佛事，喜祥瑞，群臣对此多有劝谏。圣历二年（699）十月，一树梨花奇异地开放，武则天折一枝梨花问大臣：“这是什么奇瑞？”诸大臣说：“陛下恩及草木，所以秋天的梨树能再次开花。”凤阁侍郎杜景俭却说：“现在已是秋天，草木忽然开花。是违反自然规律的，臣担心陛下布教施政有亏典礼。此外臣等身为宰相，本应助陛下大治天下，却导致天理物理不平，这是臣之罪过”说毕，倒地请罪，杜景俭不谄媚逢迎，敢于直谏，很使则天感动。脱口而出：“卿真宰相矣！”
长安四年（704），80岁的武则天已经病倒在床，儿子、宰相也不能去看望，唯有面首张昌宗、张易之在旁侍候，张家兄弟俩眼看武则天病重，担心她一旦死去，自己也活不了，便暗暗地结党拉派，以备不策。这个阴谋被人揭发。武则天便命御史丞宋璟明，韦承庆、崔神庆宰讯。宋认为罪应处斩全家，武则天对宋璟说：“你暂时停止审讯，待我详细审查一下状子。”同时，又准备派宋璟到外地去巡查。宋璟知武则天意在为张家兄弟脱罪，便说：“过去规定：州县官有罪，官品高的派御史，官品低的派监察御史去审问。至于丞官，除非国家大事，是不应当去的，不知陛下派我外出是什么原因？”武则天无可奈何，宋璟毫不让步，坚决要把张昌宗逮捕下狱。武则天袒护说：“昌宗已经向我坦白了。”宋璟说：“谋反大逆，是不能允许首犯免罪的。”坚持要执以国法。他放高声调说：“昌宗受到特别的恩典，我明知坚持意见不会有好处，但大义激于内心，虽死而不遗憾！”武则天无奈，只得让昌宗到御史台去受审。宋璟正在审问，突然又传来武则天赦免昌宗的命令。宋璟说：“先没敲破这小子的脑袋，实在感到遗憾！”
第三项政略是继续推行均田制，发展农业生产，抑制豪强和土地兼并，奖励垦荒。她多次发布诏令劝谏农桑。对于各个州县，如果农民耕地增加，农家有余粮，就对他们进行奖励。否则，就必须受到处罚。武则天促进社会改良的政策，打击了士族势力，使庶族地主势力得到发展，部分解放了社会生产力，社会矛盾也有所缓和。生产力明显有所发展。652年全国有380万户，而到705年，即增加到615万户，就是显著的例证。
第四项政略是抵御外患，保卫疆土。她重视加强边防，改善同少数民族的周边关系，对于维护国家统一、巩固边防、发展商业等都做出了积极的贡献。武则天执政期间的一个重要功绩是打击吐蕃、突厥族的进犯，安定了边疆。692年，唐王朝以王寿杰为将打击吐蕃族的屡屡进犯，获得全胜，在很长一段时间内，西部边防平安。武则天恢复了原有的安西四镇，原已中断的通往中亚西亚的“丝绸之路”也得以再次开通，使大唐帝国的声威重震西域。
以上各项政略的实施，使女皇执政时期的中国，上承“贞观之治”，一直保持较为兴旺发达的局面，社会安定，经济发展，人口倍增，边疆稳固，国家统一，为“开元盛世”奠定了坚实而雄厚的基础。但新的危机又出现了。
风流女皇
长期忙于政事，武后开始感到疲倦，再加上武则天虽与群臣在表面上维持着良好的君臣关系，但当年的滥杀所造成的阴影始终无法彻底驱除，因此，她的晚年是很孤独的。在这种心态下，她求助于自己的男宠。
善于奉迎的太平公主是高祖的第18个女儿，一向和武后关系很好。她从市井中找来一个名叫冯小宝的美男子当作调谐阴阳的“灵药”献给太后，居然使年逾50岁的太后第一次真正尝到了过去传说中的闺房之乐。
可以说，这朵艳丽绝伦的牡丹花，是在即将凋谢时才第一次体验到性爱滋润的欢愉。为了能让冯小宝经常进宫，太后将他送往洛阳名刹白马寺，落发出家成为住持，赐名薛怀义，他仗着太后的宠爱为非作歹，连贵为皇亲的武承嗣和武三思都争先为他打马开道，其他朝臣只好敢怒而不敢言了。
后来，当薛怀义听说皇帝又新宠幸了一位御医时，他愤怒中竟将用6年光景修建起来的天堂和大佛付之一炬。皇帝终于忍无可忍，派太平公主诱骗薛怀义入宫，在瑶光殿中用网罩住后击毙。
薛怀义仗诛不久，一度侍候皇帝的那位御医原本就是一个中年的温和男性，也因身体虚弱而被赶走。在这时候，武则天的女儿太平公主把年轻貌美又精通音律的张宗昌推荐给了母亲，武则天一见之下，十分宠爱。不久，张宗昌又把哥哥张易之拉了进来，于是，两兄弟就代替了前面的两人，成为武则天的又一代男宠。
张昌宗是一位世家子弟，横笛高手，当他身着盛装出现在后宫时，就连宫中年长的女官们也不由地发出赞叹之声。这是一个俊美得令武则天心魄迷荡的美男子，连男人见了也不能不动心。武则天立即封张氏兄弟以高官、豪宅、奴婢、财物。
由于武则天在私生活上很需要他们，又在政治上依靠他们，所以，他们两人的权势越来越大，其势力远远超过一般人的想像。以至连武承嗣、武三思这些武氏诸王也像当年奉迎薛怀义一样，争先恐后地讨好这对美少年，亲切地称之为五郎、六郎。
武则天越到晚年，越是追求闺房之乐。她命僧人胡超调配长寿药，经过3年的岁月，耗资甚巨，终于完成。这可能是一种强性药，则天皇帝服后，感到近几年来从未有过的爽快。
由于自以为恢复了往年的活力，这一时期在洛阳几乎每天都举行以二张为中心的宴会，武则天屡屡亲临。在一次酒宴中，武三思说张昌宗的美不属于人间，很可能是仙人王子乔转世。武则天听了很高兴，于是下令制造有鹤形图案的纱衣和有轮子的木鹤，由张昌宗扮成骑鹤吹整的“升仙太子”王子乔，并召来家之间等诗人观看赋诗。
武则天更选拔了许多英俊少年在奉定府供奉。于是，宫中民间到处都传说“女帝淫荡”。更有甚者，“民间有人认为自己儿子色白，或有人自称阳物其大无比，乃天下绝品，而希望进入奉定府”。武则天的淫乱由此可见一斑。
在皇帝眼中是神话中的玉童临凡的张氏兄弟，在一般朝臣眼中，却是将带来灾难的妖人。二张得势以后，经常胡作非为，贪赃枉法，随意打击不顺从自己的官吏，又私自杀害了议论二张兄弟权势过大的李显的长子和他的妹妹永泰郡主、妹夫武承嗣之子武延基，引起了朝廷官员的愤怒。一些大臣多次收集张氏兄弟的犯罪证据，想将其绳之以法，但都被武则天赦免。
官员们看到用法律制裁不了二张，就采取了武力政变的方式，准备用武力将其杀掉。政变的目的起初并非为了推翻武则天，仅是为了杀掉张氏兄弟。宰相张柬之等五位朝廷的重要人物，联络羽林军将领以及太子李显、相王李旦、太平公主等一大群势力，乘武则天卧病不起之机，突然发难，攻占了玄武门，在武则天的迎仙宫搜出张易之、张宗昌，就地处死，完全控制了武则天。
事情既已至此，就顺便把武则天请下皇位，迎立中宗。政变的第二天，武则天下《命皇太子监国制》。政变后的第三天，中宗即位，去掉武周国号，仍称为唐，中断了十五年的大唐复立。
武则天生有四子：李弘、李贤、李显和李旦。在武则天称制期间，李弘、李贤被武则天毒死和逼杀，李显曾即位为中宗，但没过多长时间，就被武则天废为庐陵王，李旦也曾在中宗之后为睿宗，不过“居于别院”，从未上过龙廷。
中宗李显在武则天当政中度过了一段艰难的岁月，他先是被幽禁于皇宫别院，继而被流放到房陵，在房陵亦被软禁。在武则天当皇帝的十五年里，他们夫妻俩的确是胆战心惊地过日子，因为武则天已害死了两个亲生的儿子，李显惟恐什么时候厄运会突然降临到自己头上，所以每当京城有诏书传来，李显都惶恐地要自杀。这时候，妻子韦氏总是劝他说：“人世间祸福无常，最多也不过一死，你又何必如此害怕？又为什么要急着自杀呢？”就这样，夫妻俩相依为命，一起度过了十五六年的惶恐岁月。
公元705年11月，八十二岁的武则天在洛阳上阳宫愤恨而死。死前遗嘱：“去帝号，称则天大圣皇后。”第二年，其子唐中宗不顾众人的强烈反对，为母亲举行了隆重的葬礼，护灵柩回长安，与唐高宗合葬乾陵。
人们看到在乾陵旁耸立着两座高大的石碑：一座是“述圣记碑”，记述着高宗的文治武功，碑文是武则天写成的。另一座就是武则天女皇的纪念碑，碑上只字没有。据说立无字碑也是女皇的遗嘱，让她的功过留给后人评说。
无论是汉朝的吕后还是唐朝的武则天，她们身为女人，在其柔媚的外表下，掩盖着的是果敢、狠毒、强硬的性格。她们将刚烈和妩媚完美地结合在了一起，把大略雄才与阴险狠毒的手段完美地结合在了一起。可以说，她们具有英雄之相。
武则天称帝十五年，前后专政近五十年，在她掌握政权期间，为中国历史的发展做出了相当的贡献。唐太宗在位的二十三年间，共取进士二百零五人，而在唐高宗和武则天统治的五十五年间，取进士一千多人，选拔了一大批庶族地主出身的优秀人才。她还极其重视文化教育事业，倡导编纂了许多文化典籍。
当然，武则天晚年生活靡费很大，让她的侄子武三思及男宠张氏兄弟把持朝政也造成了政治的混乱，尤其是她纵容女儿太平公主争权夺利，做了许多坏事。另外，她任用酷吏，大杀宗室大臣，李唐宗室近支被杀尽，除自己的亲生儿子李显、李旦以外，唐高祖、太宗、高宗的子孙全部诛除。十四年间的五十八个宰相，被杀被贬各有二十一人，占百分之七十二以上。武则天终于落下了一个“千古忍人”的恶名。
但无论如何，武则天还是像一颗流星划过中国漫长的封建历史苍穹，闪烁着夺目的光辉，引发着后人无限的思考。她的所有的意义，就在于她是中国历史上惟一的一位女皇。
的确，她想把李唐王朝变为武周王朝的企图是失败了，后人谈起武周时期，只是把它当作唐朝的一个小插曲，或是唐朝的一个组成部分，根本不把它看成是一个独立的朝代，更何况武则天临死之前，还政于李氏，仿佛本来是李家的政权，自己只是代为管理一段而已，连自己都不承认有独立的皇帝资格。
当然，武则天更没有把中国变为一个“女儿国”，没有把中国的男皇制改为女皇制，尽管她不服，尽管她采取了许多畸形的手段进行抗争，她还是失败了，她所争取到的最大的荣誉是能与高宗合葬，这或许是一种象征，象征着她有着同皇帝平等的女皇的地位，但要想压倒男皇，那是无论如何也办不到的。
然而，这已经够了，武则天以崭新的姿态出现在皇帝宝座上，给门阀士族势力以毁灭性的一击，使这块板结的土壤开始松动，也给黑沉沉的男人世界以沉重的一击，使中国的男人们终于被迫正眼看看女人，也重重地当众打了中国宗法观念的一记耳光，让中国男人从此不敢忘记中国女人的威力。
我们决不做把男皇制换成女皇制的无聊之想，只是想通过武则天的成败，看看女人为中国历史注入的活力，这对于从深层里解放我们的思想，或许不无好处。
也许是武则天这位中国历史上惟一的女皇开了女人做皇帝的先河，引得韦后、太平公主甚至安乐公主这样的女人都跃跃欲试；也许是武则天的雄才大略显示了女人的威力，使得中国的贵族妇女不甘再屈居人下或是屈居宫中，在武则天以后，唐中宗的皇后韦后、韦后的女儿安乐公主以及武则天的女儿太平公主，居然都想当皇帝，而且屡试身手，弄得乌烟瘴气，朝野不宁，确也算得中国历史上的一大奇观。
可惜她们既无其才，又无其德，剩下的只是一种野心。因此她们实际上只是想当女皇的野心家、阴谋家而已。
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英雄气短儿女情长的唐玄宗
唐玄宗（公元685－762年），名李隆基，又叫唐明皇，是唐睿宗李旦的第三个儿子。从公元712年到756年在位，他开创了唐朝的鼎盛时期，但从他开始唐朝也走上了下坡路，即从安史之乱开始，唐朝逐渐衰落下去。
纵观唐玄宗一生，虽然他造成了唐朝的衰落，但他毕竟创下开元盛世的局面。而在这一时期政治的开明，科技、文化的发展，对后世造成深远的影响。因此唐玄宗是我国封建社会历史上一位颇有争议的皇帝，他的一生前期励精图治，英明有为；后期纵欲荒政，昏庸出奇。因此历代史学家对唐玄宗的评价也是多种多样的，有的说他是过甚于功，有的说他是功大于过，真可谓“盖棺尚不能定论。”
英雄出少年
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