库雷绍夫中校已不再掸地图上的土屑，他那疲乏、聪明的脸上隐约地流露出无言的责备和求助的神情。他对本师目前的处境十分清楚，因为战场上的声响和杰耶夫在另一小间里发出的命令说明了问题。
别宋诺夫摸摸额头，不加思索地说出一句原来不想说的话：“您讲吧，中校，我听着。”
“司令同志，”库雷绍夫平静地说，“看来全师有被围的迹象……”
“您肯定这一点吗？”
“是的，据我看，观察所也正受到坦克的包抄，司令同志。”
别宋诺夫沉默了片刻，忽然如梦初醒，疲倦地望了望侦察科长，然后站起身来，带着几分好奇心，语气生硬地说：“您的话没说完。您是否想说连我们自己也可能成为‘舌头’？是这个意思吧，中校？”
“我是指客观形势，司令同志。”中校跟刚才—样平静地解释道。“过些时候德军可能切断我们的联系，使我们失去指挥线索。”
“感谢您说了客观的话，中校。可是指挥线索目前还在我们手里，”别来宋夫说。“关于抓俘虏的命令我不撤销，即使我和您可能一同当俘虏。当然罗，那可是件不愉快的事。”
他拿起话筒：“接炮兵司令……线没断吗？好极了。请洛米哲听电话。”
过了一会，他听见洛米哲将军带着乡土音有点口吃地讲了起来：“一号同志，弗里茨在您那边猖狂极啦……”
别宋诺夫打断他，问道：“能否把第四十二火箭炮团调到杰耶夫方面来？”
“我马上下命令，彼得·阿列克山德罗维奇。用它打坦克吗？我理解得对吧？”
“不错。”
掩蔽部的另外半间屋充满了发蓝的烟雾，军官们在里面走动，电话铃声不绝于耳。别宋诺夫没有停留下来，他只在一群作战参谋中间看到了杰耶夫上校的高大身躯，但未同后者说话。他用手杖把门一顶，走出了掩蔽部。鲍日契科跟了出去。
“司令同志！”在背后接连不断的电话铃命中响起了杰耶夫的发哑的男中音。
别宋诺夫走进堑壕。
天色尚未全黑，入暮，寒气更加逼人。刺骨的寒风从一抹残霞紧贴地平线的地方吹来，枪炮的轰鸣在高地上回荡。胸墙上扬起的雪渣，象玻璃屑似的扎到人们的嘴唇上和眼睛里。颗颗信号弹随风飞舞，掉落在观察所四周，使人们觉得高地仿佛在一片火海上面，正向某处移动着。
镇的南、北两部分都在熊熊燃烧。雪地上映着火光，宛如一块染红的台布，上面有一群笨重的毒蜘蛛在四散爬动着。这些身上画有白十字的黑蜘蛛不时地停下来，用炮架尾向四面探触，在自己前面织成一张张火网，这火网曲曲折折地把从高地上能够看见的河岸围住了。我军炮兵连正在向火网喷射赤焰，冲锋枪的弹迹呈扇形飞向高地上空。
鲍日契科少校伏在胸墙上，疑惑地凝视着河边的低地，仿佛他要亲自证实：战斗离观察所已经很近了。仿佛被风吹灭的信号弹纷纷落在斜坡上。子弹发出鸟儿般的叫声掠过胸墙。看来冲锋枪手已经出现在北岸了。
“司令同志，可以请示吗？”
杰耶夫嘶哑的嗓音好象一个什么东西触痛了别宋诺夫，迫使他转过身来。他站了几秒钟，并不催促杰耶夫报告，只在暗暗忖度后者会说些什么。
杰耶夫的身影象个庞然大物堵塞了堑壕的通道；信号弹一亮，就照出他那年轻的脸和脸上一双狂热的眼睛，这双眼睛正在别宋诺夫脸上探索着什么——不知是求援，是要求减轻他的师的负担，还是想看到未来的希望。信号弹一灭，黑暗重又遮没这叫人受不了的眼光，于是别宋诺夫就觉得好象一只卡住他咽喉的手终于松开了。
“我都看见了，杰耶夫上校，您还有什么话要说？”别宋诺夫问。
“司令同志，”杰耶夫开始说，声音低得不大自然。“切烈班诺夫团、霍赫洛夫坦克团和两个炮兵营已完全被包围，弹药快打光了……各连伤亡都很大……德国人用装甲运输车运来了步兵。”
这时候，一串信号弹凌空而起，又照亮了杰耶夫的脸，脸上依然是那种祈求的表情。
杰耶夫从高挺的胸膛里哑声呼出了一口气，接着说：“切烈班诺夫少校的团指挥所受到坦克的攻击，少校本人好象负了伤。刚才电话也被切断了。”杰耶夫换了口气，朝别宋诺夫重重地跨近一步。“司令同志，在这种情况下……我很担心切烈班诺夫团不到一小时就会被击溃……请原谅，司令同志，请您亲自批准……”
“批准什么？”别宋诺夫迫问。
杰耶夫的声音在颤抖，但语气很固执，
“司令同志，请批准我离开师部一小时，到切烈班诺夫团夫看看。我想亲自弄清该团的情况并就地作出决定。”
在杰耶夫的眼睛和红通通的脸孔上照着曳光弹的反光，闪烁着紫红色的光点。
别宋诺夫注视着他，说：“您打算怎么办？冲进包围圈吗？看来是这样吧？”
“从这儿到切烈班诺夫的各营大约两公里，司令同志，”杰耶夫朝高地下面指了指。“我带冲锋枪手冲过去。三蹦两跳就到了。这算不了一回事，将军同志。”
一股暖流猛地涌上别宋诺夫的心头，这种不寻常的感情来得如此突然，使别宋诺夫觉得喉咙里又起了一阵痉挛。他不忍当即拒绝杰耶夫的请求。“命运给了我这样一个师长，”他一边想，一边抬起了眼睛，打量着杰耶夫那双狂热的眼睛里闪烁着的光点，重又问道：“这么说，您要带冲锋枪手冲过去罗？”
“我不久前当过营长，将军同志。在布良斯克前线。现在也干得了。”
“您多大岁数了？”别宋诺夫低声问。
“二十九，将军同志。”
“我希望您现在是二十岁，”别宋诺夫把手往下一劈，“去当您的师长吧，而不是当团长！”
“司令同志……”杰耶夫几乎在表求了，“请您批准我吧……”
但是别宋诺夫打断丁他，声音没有提高，但很坚决：“没听懂我的话吗？我说：去当您的师长吧。马上派人同切烈班诺夫取得联系，并传达我的话，我希望他忍耐、坚持，顶住这次进攻。别以为德国人的后备力量永远用不完。”
“司令同志，我是想……”
“去吧，上校。别让我重复一遏了。”
“是，司令同志。”杰耶夫的声音显得沮丧和无可奈何。他那巨大的身躯仿佛堵住了整个通道，因此，他只能慢慢地转过身来。他向堑境的暗处大步走去，消失在掩蔽部里了。
“好家伙！将军同志。”鲍日契科兴奋地说，钦慕地望着掩蔽部。“杰耶夫到底不愧为上校！他心里乱得很……这可不假，他会三蹦两跳就冲过去的！”
别宋诺夫没有目送杰耶夫远去，因为他知道自己不会改变主意。他想：这个师长实际上还太年轻，他此刻所以感到沮丧，是因为他本来满以为只要获得我的同意，他就可以立即冲进包围圈，使全团摆脱坦克的重围而免于覆灭或受到耻辱。
“到切烈班诺夫那儿的确不远，就冒一次险吧！”鲍日契科又说。
别宋诺夫没有答腔，他在观察整个北岸：各炮连拦击坦克的炮火纷纷射向步兵团和坦克团的接合部。两个反坦克歼击营已经拉上去了。他还看见北镇的小街上，敌我双方的坦克象一些淡红色的方块在蠕动着。切烈班诺夫团和霍赫洛夫的独立坦克团还在殊死战斗，但毕竟挡不住突破了防线的德军坦克。别宋诺夫心里想：“好吧，看样子，调动第二梯队—一三Ｏ五师的时刻到了。调上去，乘现在为时末晚。”
弹迹烧着，不断地在头项上飞啸而过，落在高地斜坡上的照明弹道发出毛茸茸的火星。看样子，德军的冲锋枪手已从观察所西边迂回过来，并穿过镇街问高地渐渐逼近。
“在我们鼻子底下爬哩！……”鲍日契科疑惑地说，“他们想搜索高地吗，将军同志？这帮坏蛋真不要脸！”
“当然，如果三蹦两跳就能解切烈班诺夫之围，那就好啦……”旁边响起了维斯宁的声音。别宋诺夫回过头来，看到维斯宁就站在离他两步远的地方。“唉，彼得·阿列克山德罗维奇，我太了解杰耶夫了！他怎么也不能眼看着切烈班诺夫团毁掉呀！”
维斯宁虽然也是高个儿，但比起彪形大汉杰耶夫来，他的动作就显得灵活。他穿一件颜色发白的短皮袄，武装带紧紧交叉在胸前，他把眼镜架抓在手里转动着，咬住下唇的牙齿闪着发蓝的光。
“切烈班诺夫的处境确实艰险，”维斯宁说着，朝别宋诺夫靠拢些，“各营伤亡很重，德国人还在劲头上……逼得越来越凶。是否应该调三Ｏ五师来增援杰耶夫呢？说实在的，是时候了！”
“戴上眼镜吧，维塔里·伊萨耶维奇，”别宋诺夫忽然说。他羡慕维斯宁年青单纯，富于激情，相形之下，就感到自己老成持重，过分审慎了。他接着说：“冲锋枪手爬上了高地，这么一来，我们倒免得被流弹打死……关于三Ｏ五师您说得不错，是时候了。对，是时候了。我们把希望寄托于它吧，维塔里·伊萨耶维奇……”
“我是满怀希望，彼得·阿列克山德罗维奇。”继斯宁说完，又重复一句：“是的，德国人还在劲头上。这个地方对他们来说，不是鱼死就是网破……”
“对我们来说，也同样如此，”别宋诺夫慢吞吞地说。
高地受着寒风的吹刮、炮火的轰击，发出嗡嗡的响声。它时而被那象大雨般倾泻下来的照明弹照得通明，仿佛升上了辉煌的天空，时而又坠入黑暗中。光和影沿着地面掠过，在堑境里晃动，人们的脸孔一会儿显现，接着又消失，于是黑暗便又扑入眼帘。
“将军同志！请您进掩蔽部！请进掩蔽部！”鲍日契科喊道，突然奔向交通壕，一面厉声向某人喝道：“站住！什么人？”
下边交通壕里明显地骚动起来，传来哨兵们惊慌的叫喊声，有几个影子挤在狭窄的通道里。
鲍日契科把冲锋枪的子弹推上膛，跑到壕沟转弯处，又厉声叫了起来：“站住！开枪了！什么人？”
下边没有声音，影子也不动了。
只听见一个哨兵报告：“从集团军司令部来的，要见司令。放不放？”
“等一等！”鲍日契科阻止哨兵，自己跑下去察看。
“谁在那儿发号施令？‘等一等’是什么意思呀？”另一个声音在交通壕里说。“您是鲍日契科少校吗？干吗对自己人大喊大叫？司令在哪儿？军事委员在哪儿？”
“啊，是上校同志。”鲍日契科拖长声音说，笑了。“我还以为弗里茨爬上来了！您到这里来有什么事，上校同志？闷得慌吗？”
“早就惦记着您哪，鲍日契科少校。您这嗓门象牛叫，当副官不合适，顶好去当步兵排长。将军在这里吗？军事委员呢？”
“出娘胎就是这副嗓子，上校同志。当排长也行，不会丢脸的……他们都在这儿，请过来吧。”
集团军反谍处处长欧辛上校随随便便地抖掉了身上的雪花，从交通沟走进堑壕，敏捷地理了理皮带、枪套和军用皮包。
欧辛衣冠不整，看样子在雪堆里跑过、摔过，爬了好久。他的副官象个圆滚滚的小雪人，站在他背后直喘气。一梭梭子弹呼啸着飞来，副官低下脑袋，轻轻地帮欧辛柏掉粘在背上和胁部的雪块。
鲍日契科颇感兴趣地瞧着他俩，脸上露出一丝微笑。
他们后面还有三个人在喘气和跺脚，那是矮壮的、身板象角斗士似的季特柯夫少校和两名长得又高又大的冲锋枪手，这是留在集团军观察所的别宋诺夫的警卫。
“你们也来啦，伙计们！是叫你们来的？”鲍日契科又惊讶又带点妒意地问。
“有什么好奇怪的？您就爱多管闲事，鲍日契科！”欧辛打断了他的盘问，待喘息稍定，就推开了还在殷勤地为他拍掉雪块的副官。
“行啦，卡斯扬金，行啦！太费心了！别跟着我，就等在这儿，和警卫一起。”欧辛说着，把头朝堑壕深处一摆，“鲍日契科少校，领我去见军事委员。他的掩蔽部在哪儿？”
“他和司令在一起，上校同志。都在观察所。”
“带路，少校！”欧辛用命令的口气说，然后坚定地迈开大步，跟着鲍日契科向前走去，举止中流露出一个意识到自已的价值、认真而从容不迫地履行自己职责的人的尊严。他们在堑壕里碰到几个陌生的师部军官，军官们目送他俩走过去，竭力猜测来者是谁，在这种时刻会带来什么样的命令。
别宋诺夫佝偻着背，站在炮队镜的目镜边。鲍日契科和欧辛走上前去，前者报告反谍处长来到，不知怎的，声音里带着惊喜的调子。
别宋诺夫微微动了动并不宽阔的肩膀，转过身来。他拄着手杖，目不转睛地望着欧辛那张汗涔涔、腮帮鼓紧的脸，好象没有认出这是谁，过了一会，才疑惑地问道：“我不明白……说实在的，您为什么到这里来，上校？”
“想看看您这边的情况，司令同志！”欧辛用悦耳的北方口音说，把字母“Ｏ”发得比较轻软。他憨厚而开朗地微笑起来，同时用手掌抹了抹脸颊上的汗水。“那边都在谈论杰耶夫师的形势，我忍不住了。起先坐车，后来在镇里连爬带跑……遇了几次险。四面八方都在开火，可是到底绕过来了！”
“您是从集团军司令部直接来的？”别宋诺夫问。
“先从司令部弯到集团军观察所，然后直接上这儿。”欧辛说，眼睛注视着在高地上空撒开的弹迹，笑容从他那轮廓分明的嘴唇上渐渐消失了。“德国人在干什么？难道要冲到保罗斯那边去吗，司令同志？”
别宋诺夫对这一点不想多说，他始终弄不懂，为什么这个他不大熟识的欧辛上校要上这里来，上校在这里毫无用处。
别宋诺夫简短地答道：“您说得不错，上校。”
“欧辛同志，是您吗？”维斯宁从堑壕暗处走出来，扶了扶眼镜，扬起眉毛，他也被反谍处长的不期而遇弄得困惑不解。“您到这里观察所来有事吗？有什么重要的求？”
“军事委员同志……”
欧辛欲言又止，他那健康的圆脸忽然变得严肃起来。他扭头看了一下堑壕里的其他军官和鲍日契科少校，后者一只胳膊撑在堑壕边上，带着专注的神情玩弄着冲锋枪的皮带，把它搞得哒哒响。
欧辛含糊其词地说：“军事委员同志，我知道自己是观察所里的希客，但是毕竟……我不想打搅司令，允许跟您谈谈吗？三分钟足够了。”
别宋诺夫皱皱眉头，欧辛上校的公干此刻并不使他发生多大兴趣，重要的倒是另外—点——欧辛到底用什么办法通过了战火纷飞的镇子来到这里的。
“上校，您乘车是怎么走的？”
“通过镇子的西北边，”欧辛似乎猜透了别宋诺夫问话的用意。“这是唯一的通道，司令同志，我亲自试过了。”
“这是无谓的冒险，上校，”别宋诺夫冷漠地说，把手杖靠在堑壕边上，向炮队镜俯下身子，以示谈话结束，但心里却在笑，“这个欧辛倒并非胆小之辈。”
鲍日契科把手举到唇边掩饰笑容。欧辛上校站得笔直，眼睛望着别宋诺夫的背部。
‘我们走吧，欧辛同志，请随我来，”维斯宁催道，脸上没有露出满意的表情，但他的口气是在缓和别宋诺夫那种使人难堪的冷漠态度。他指指堑壕尽头处：“到那边掩蔽部去。”
维斯宁拉了一下欧辛的手臂