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谈及瀛台，不能不谈及清代负责修造瀛台的当时最有名的能工巧匠、宫廷建筑师“样式雷”。从雷发达、雷金玉起的雷家子孙，世袭宫廷建筑师的职务，创造了宫廷建筑设计中特有的样式房，所以被称为“样式雷”。
在清代两百多年的时间里，凡是重大的宫廷建筑工程，一般都由“样式雷”直接主持和参加设计、施工，如北京的万寿山、玉泉山、香山，承德避暑山庄等。其建筑风格、布局千变万化：有的格局严谨，气势巍峨；有的掩映曲折，错落有致。他们既能在数十公顷面积的大范围内，依山就势，纵横筹划；又能在弹九之地，以小见大，秀巧取胜；还能在建筑物内檐硬木的装修上，雕刻精美绝伦的图案。在京城，有关“样式雷”绝技的传说甚多，其中一个为：清初，皇帝为了显示威仪，决定重修故宫，在金銮殿——太和殿上粱之日，举行隆重的典礼，康熙皇帝亲自参加。但大粱抬上去以后，却怎么也安不上，这可吓坏了在场的工部官员。正在此时，只见一个年轻人，手持大斧，三攀两援上了房架，噼啪几下，斧落榫头，喊声“上”，大梁一下就安上了。在场的官员和工匠无不喝彩，康熙龙颜大悦，封他为工部营造司的“长班”，从此，“上有鲁班，下有‘长斑’，紫微照命，金殿封官”的说法就在京城传开了。
在中国古代，曾有东海之中有蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山的传说。在修建瀛台的过程中，“样式雷”雷廷昌充分发挥了把瀛台变成人间仙境的造园构思。从瀛台环境的幽深到建筑物的造型，以及楼阁等的用典题名，都刻意围绕这一意境。当来到瀛台，见到天边太液波净净，迤逦湖山石磷磷，苍穹澄澄，古木森森，怎不叫人产生身临仙境之感呢？而建筑师当时的造园构思，也恰好反映了明、清两代帝王的本意。他们想借助瀛台的修造，来改变过腻了的宫廷生活，而去领略所谓超凡脱俗的神仙日子。
瀛台在不断地修葺扩建后，成为皇室避暑和游览的胜地之外，同时也“于此引对臣工总理机务，或宴赉王公卿士，或接见朝正外藩，以及征师劳旋，武科较技”等等。当年康熙和乾隆曾多次在此听政、赐宴，还写下了不少描绘瀛台美景的诗词。他们把瀛台比作神话中的海上仙山，他们自己则置身这人间仙境之中，过着神仙般的生活。
然而，就是这样一个一向被统治阶级视为人间仙境的地方，在慈禧西太后专横跋扈的年月里，一度而成了囚禁光绪皇帝的囹圄。
光绪，一个多灾多难的皇帝，一生身处逆境，经历坎坷。这一切虽然与大清帝国的衰落有关，但更为不幸的是，光绪虽然身居帝位，名誉上是天下的君主，而实际上，他只不过是慈禧太后手中的玩物而已。特别是“戊戌政变”之后，他更不能以皇帝的身份发号施令，也不能以君主的权力裁决那些本该属于他职权范围的军国大政。这一切都是因为大清国有个慈禧太后。
光绪十五年（1889年），刚满18岁的光绪，临朝亲政。当时，在“强邻四逼”，国势日衰的情况下，曾经表示：“决不作亡国之君”。1898年，光绪毅然接受康有为、梁启超等人的变法主张，于六月十一日正式宣布变法，第一道圣旨《明定国是》诏，是在瀛台签发的，由此揭开了维新变法的序幕。
谕内阁：数年以来，中外臣工讲求时务，多主变法自强，迩者诏书数下，如开特科，裁冗兵，改武科制度，立大小学堂，皆经再三审定，筹之至熟，甫议施行。唯是风气，尚未大开，论说莫衷一是，或托于老成忧国，以为旧章，必应墨守，新法必当摈除，众喙哓哓，空言无。试问今日时局如此，国势如此，若仍以不练之兵，有限之饷，士无实学，工无良师，强弱相形，贫富悬绝，岂真能制梃坚甲利兵乎！
朕唯国是不定，则号令不行，极其流弊，必至门户纷争，互相水火，徒蹈宋明积习，于时政毫无裨益。即以中国大经大法而论，五帝三王，不相沿袭，譬之冬裘夏葛，势不两存。用特明白宣示，嗣后中外大小诸臣，自王公以及士庶，各宜努力向上，发愤为雄。以圣贤义理之学，植其根本，又须博采西学之切于时务者，实力讲求，以救空疏迂谬之弊。专心致志，精益求精，毋徒袭其皮毛，毋竟腾其口说，总期化无用为有用，以成通经济变之才。
京师大学堂为各行省之倡，允应首先举办，著军机大臣，总理各国事务王大臣，会同妥速议奏，所有翰林院编检，各部院司员，大门侍卫，候补候选道、府、州。县以下官，大员子弟，八旗世职，各省武职后裔，其愿入学堂者，均淮入学肄业，以期人才辈出，共济时艰，不得敷衍因循，徇私援引，致负朝廷谆谆告诫之至意，特此通谕知之。
《明定国是》诏的颁布，标志着清政府推行新政的开始。“国是”者，国家大计方针也。“明定国是”，就是向朝廷内外、举国上下公布清政府的大计方针，因而《明定国是》诏实际上是光绪帝维新变法的宣言书。
从光绪帝颁布《明定国是》诏开始，到八月初六日慈禧太后发动政变为止（6月11日到9月21日），变法活动进行了103天，历史上称之为“百日维新”。在“百日维新”期间，据《清德宗实录》所载，光绪帝颁布的变法诏令、谕旨达一百八九十条之多，如果以日计算，少则一日一诏，多则一日发出十余条谕旨。不平常的103天，确是光绪帝施展图强雄心和变法才能的历史大舞台。
然而，以慈禧为代表的封建顽固势力，既不愿意光绪掌握实权，更不容忍光绪变法维新。1898年9月21日清晨，光绪帝到中和殿阅癸文，一群侍卫太监和一队“荣禄之兵”闯入殿内，声称“奉太后命”，押光绪帝到慈禧太后的便殿。光绪帝跪在西大后面前，遭到一顿严厉的训斥：“天下者，祖宗之天下也，汝何敢任意妄为，诸臣者皆我多年历选，留以辅汝，汝何敢任意不用！乃竟敢听信叛逆蛊惑，变乱典刑。何物康有为，能胜于我选用之人？康有为之法能胜于祖宗所立之法？汝何昏愦，不肖乃尔！”在训斥中慈禧太后和盘托出了她反对新政的理由，就是为了维护腐朽的祖宗大法和保持她在清朝的太上皇地位。训斥之后，就把光绪帝送至中南海瀛台看管起来了。
这件事发生在光绪二十四年，干支为戊戍年，故史称“戊戌政变”。
“戊戌政变”后，顽固派以百倍的疯狂绞杀新政镇压维新派人士及同情维新运动的清朝官吏。9月28日，慈禧太后下令杀害维新派人士康广仁、杨深秀、杨锐、林旭、谭嗣同、刘光第六人于菜市口，人们称这6位维新运动的牺牲者为“戊戌六君子”。“六君子”牺牲在顽固派的屠刀之下，在光绪帝亲自主持的维新变法史册上谱写了不朽的一页。
光绪帝囚禁于瀛台，从肉体到精神都遭到西太后的折磨。据说当年光绪所居之涵元殿，卧室的窗户皆以纸糊，日久凋破，无人为之修补，寒冬腊月，朔风凛冽，室内寒不可耐。那位光绪皇帝，以玉尊之躯，竟冻得浑身发抖，手足麻木。《三海秘录》记载：“及帝居瀛台，门屏陈设，咸卑陋窳坏不堪。小康之家，好润其屋者，华美殆或有过之也。”“门屏明绝少画障，朱漆粗劣，仅如民家，每逢岁明，帝辄取丹笺自书‘吉祥如意’‘出红大吉’等字样，命小黄门调糊贴之，顾视徘徊，若自赏亦复自怜者。”“一日（帝）见小明轩屋角有蛛网，乃自起持竿挑去之，为宫监所睹，趋而相助，帝摇手示无须”。此寥寥数语，形象地录下了光绪瀛台囚禁生活凄苦之状。此时此刻，呈现在光绪眼前的瀛台，已不再是那“早莺鸣太液，芳树绕瀛洲”的美丽景色，而仿佛浮现出一副山河破碎的画卷，光绪回想自己“登基”以来，不但未能励精图治，复兴祖业，连自身也落到这般“欲飞无羽翼、欲渡无舟楫”的地步。每当想到这些，便不时发出“吾不如汉献帝”的感叹。确实如此，汉献帝在曹操手中“挟天子以令不臣”，至少仍有“天子”之尊，自由自在，曹操还得声声称臣。而光绪帝身边坐着的却是操着天下生杀大权的“亲爸爸”，清王朝的太上皇，光绪帝在她手中的价值还不如曹操手中的汉献帝，他相信慈禧太后一旦不再需要这件装饰品的时候，那就连这般囚徒生活也会过不成了。
而令光绪帝在精神上承受最大苦痛的是得不到珍妃的消息。
其实，珍妃的遭遇同光绪帝一样，受到了慈禧太后的残酷迫害。戊戌变法不久，西太后对珍妃施以刑仗，撤去簪饵，囚于偏僻的钟粹宫北三所，并再也“不许进见”光绪帝。珍妃遂成了打入冷宫的囚犯，由两个宫女监视，“门自外锁，饭食自槛下送进”，“窘苦备至”受尽折磨。不过，珍妃很坚强，“她从来没有向哪一个太监作过什么询问或是请求，她始终是静默着。虽然她心里自必也极想知道光绪的近况，和他们俩以后有没有再见面的日子。”
光绪帝通过小太监探听到珍妃的下落以后，多想与她互抒情怀，在几个太监的帮助下，总算搞了几次“偷渡”。当光绪帝悄然走近关押着珍妃的那座冷宫，其情景是如何的凄凉，那三具大锁无情地横在两扇大门中间，把光绪帝与珍妃隔离为“咫尺天涯”的两个世界。每次他们只能攀着窗栅，凑在那横钉着木板的隙缝里说上几句心里话，每次又各自带着一颗破碎了的心依依惜别。
就是这样，光绪在他生命的最后10年里，一直过着这种囚禁生活，直到光绪三十四年十月二十一日（1908年11月14日〕，先于西太后一日死在涵元殿的东室，结束了他的一生。由于光绪和西太后之死只隔一天，因此人们不免产生疑团，对光绪之死，留下种种传说。
一种说法认为，慈禧太后在病危期间，唯恐自己死后光绪帝重新执政继续推行新政，翻她一手制遣的种种冤案，所以派太监下毒害死了光绪帝。以下书籍均有记载。
《清室外记》：“皇帝宾天之情形及其得病之由，外人无由详知，唯藏于李莲英辈之心中。关于太后，皇帝同时而崩，北京城中，言人人殊，然欲查其原因，则实毫无线索。但日处忧域之中之帝，一旦再操大柄，自为李莲英之不利。”
《清稗类抄·迷信类》：“因谓孝钦病革，不愿先帝升遐，授命亲信太监搤毙之者。”
《崇陵传信录》：“帝闻太后病，有喜色”，（太后）曰：“我不能先尔死。”
《瀛台泣血记》：“万恶的李莲英眼看太后的寿命已经不久，自己的靠山，快要发生问题了，便暗自着急起来。他想与其待光绪掌了权来和自己算账，还不如让自己先下手为好。经过了几度的筹思，他的毒计便决定了。”
第二种说法，认为光绪帝是被袁世凯进药毒死的。因为戊戌变法时由于袁的告密，才使慈禧太后血腥镇压维新运动。慈禧太后死后光绪帝重新执政，必然不会轻饶了他，所以袁世凯下此毒手。溥仪在《我的前半生》中说：“我还听见一个叫李长安的老太监说起光绪之死的疑案。照他说，光绪在死的前一天还是好好的，只是因为用了一剂药就坏了，后来才知道这剂药是袁世凯使人送来的……据内务府某大臣的一位后人告诉我：光绪帝死前不过是一般的感冒，他看过那些药方，脉象极平常，加之有人前一天还看到他像好人一样……病重消息传出不过两个时辰，就听说已经“晏驾”了”。
第三种说法，是最近有的学者从考证中国第一历史档案馆所藏的清宫医案中得出光绪帝系是正常病死的结论。
不论光绪是被人害死还是正常死亡，大清皇帝被囚于瀛台，最后死于涵元殿，使得瀛台这座美丽的小岛，失去了昔日的光彩，使这宛如身披绿纱，亭亭玉立在碧波之上的少女，过早地步入暮年。
这是一个悲剧。
第一部分 撩开中南海的神秘面纱第19节 西苑三海的特大“奇闻“
光绪十二年，西苑三海，大兴土木，营建宫殿。在营建宫殿之时，西洋的现代科技产品引进到三海，仪銮殿安上了电灯。与此同时，紫光阁铁路铺成，并开启火轮车。在宫廷禁苑行驶火轮车，真乃西苑三海内的特大“奇闻”。
1886年（光绪十二年），浩大的西苑三海拓建工程开始。大兴土木，营建官殿，为配合这项工程的进行，清廷除在全国各地购买材料外，还将西洋的现代科技引进了西苑建设工程之中。1888年（光绪十四年）11月，由神机营总办恩佑经手向丹商祁罗弗洋行购买的电灯、锅炉等西洋产品启运到达北京。
但这些洋东西如何安装，却成了一个问题。因为中国的建筑讲究风水，而这些洋东西一旦出现在宫殿里，会不伦不类，有碍于风水。且在封建礼教统治了几千年的中国，在那些身穿朝服、足不出、，因循守旧的大臣眼里，洋东西就如妖怪一般，令他们害怕，要在宫廷内安装这些洋东西，有违祖宗的传统。为此，西苑三海要装电灯，就如特大“奇闻”，惊恐的“号外”一样，使众臣食不甘味，夜不安寝。特别是内务大臣极力反对，但慈禧很喜爱西洋的洋玩儿意，她说：“钟表是洋玩儿，我们照样使用，没出什么事嘛？”但电灯毕竟是第一次使用，和钟表不一样，危险性很大。所以特下旨让官任内务府员外郎的英年查办此事。11月26日，英年奉旨到西苑四处察看，测量地势，掌握气脉。
他搞清了西苑的地势和气脉后，便来到仪銮殿，向慈禧禀示：“西苑地处排列属壬字，壬字延年，可在仪銮殿西围墙外安装电灯、锅炉，择明年正月二十一日丁卯时动士，丙午时安装。”
其实这次安装电灯、锅炉，纯属“迎合懿旨”之举。电灯专为慈禧享用而设，慈禧居住仪銮殿，电灯、锅炉必须就近安装方便为易。但当时，电灯并没有安装在仪銮殿内，而是安装在仪銮殿的西围墙外，恐怕是对电灯还是存有顾忌，因为电灯要用电，需发电，使用不当也会带来危险的。所以殿内照明仍用旧式的蜡烛和油罩灯。
新安装的电灯，把仪銮殿外照得如同白昼。就在这天，慈禧特地到仪銮殿外，十分高兴地说：“电灯真亮呀！”遂下旨赐给英年许多礼品。这是清宫里的第一盏电灯，电灯带来了光明，锅炉则带来了温暖，慈禧一高兴，就在仪銮殿住了整整10年，到光绪十七年四月才离开仪銮殿，驻跸颐和园。
曾经安装第一盏电灯的仪銮殿，在庚子年八国联军入侵北京后，曾为联军统帅瓦德西占住，并于此时失火烧了此殿，当年清宫的第一盏电灯就在庚子年那一场大火中烧毁了。
同是在光绪十四年（1888年），在北海到中海之间，清宫中的第一条铁路修建完毕，这是当时国内已铺设的第四条铁路。
铁路的铺设工程分为两期：第一期工程修通了中海北部的紫光阁、时应宫一带。工程结束后，李鸿章从天津运来的6节客车厢和机车头，陈设于此，供慈禧御览。后来为了试验列车是否能长途运行，又将已成的紫光阁路段向北延伸，穿福华门（中南海北门），入北海的阳泽门（北海西南门），再沿北海西岸北行至极乐世界转向东，又自龙泽享�