慈禧病倒之后，虽然没有意识到不久就会升天归西，但她也深感年已古稀之人，病倒之后，就会有死亡的危险。所以，她一方面牢牢地控制着朝廷大权，以便在她临终前的一刻仍然掌握着清王朝的统治权；另一方面，也不得不为自己的身后事想一想，作一些必要的安排。
慈禧躺在病榻上，作出了一个重要的决定，将醇亲王载沣3岁的儿子溥仪迎入宫中。光绪驾崩之后，慈禧就将她的决定宣示朝廷内外，立溥仪为大清入关后第十代皇帝，也是慈禧扶植的第三个傀儡皇帝。
新君虽立，但旧规不改，慈禧依旧把握着权力。早在立溥仪登极之前，就有了一道确立太皇太后慈禧权力的懿旨：“现值时事多艰，嗣皇帝尚在冲龄，正宜专心典学，著摄政王载沣为监国，所有军国政事，悉秉承予之训示，度施行，俟嗣皇帝年岁渐长，学业有成，再由嗣皇帝秉裁政事。”
光绪三十四年十月二十一日（1908年11月14日），光绪帝在瀛台涵元殿与世长辞。
光绪三十四年十月二十二日（1908年11月15 日），在中南海仪銮殿的御塌上，慈禧太后正在静卧。这几日她的病情明显地加重了，尽管御臣们费尽心血为她医治，但病情仍未见好转，反而日甚一日。尽管全国各地应诏赴京的名医们轮番诊视，病案、药方开了一大堆，但似乎还是没有回天之力。
唯独令慈禧欣慰的是，光绪于她之前先逝。她似乎没有什么后顾之忧了，于是她轻轻地闭上眼睛。
光绪三十四年十月二十二日〔1908年11月15日〕未刻，慈禧在中南海的仪銮殿永远地闭上了眼睛。在慈禧去世不久，大清帝国就在武昌起义那隆隆的炮声中灭亡了！
第一部分 撩开中南海的神秘面纱第23节 隆裕太后中计海晏堂
袁世凯东山再起，进京组阁，软硬兼施，夺得“监国摄政王”大印。海晏堂，袁世凯引经据典，“劝说”隆裕大后，隆裕太后中计，懿旨下诏宣布退位。溥仪囊中羞涩，偷卖放生鱼。
武昌起义爆发之际，正在彰德老家养“足疾”的袁世凯，时刻准备着东山再起。
1911年11月1日，北洋军攻占汉口的当天，清廷宣告解散“皇族内阁”，授袁世凯为内阁总理大臣，并于13日进京组阁。
16日，袁世凯内阁成立，阁员多是他的党羽和老朋友，他为了将中央军权牢牢掌握在手中，采取软硬兼施的办法，迫使载沣交出了“监国摄政王”的大印，又由隆裕太后申明“家法”：亲贵不得预闻政事。
诡计多端的袁世凯一步一步地实施他既定的计划。他调冯国璋进京，接管载沣控制的禁卫军。从而达到了只有他才是清王朝中唯一真正掌有实权的人物，隆裕太后以及小皇帝溥仪已成为傀儡。
袁世凯为了早日当上总统，便又开始构想心计，盘算着逼迫清帝退位的策略，想着想着他笑出声来：威胁与利诱。妙计！妙计！
中南海，海晏堂。袁世凯拜谒隆裕太后之后，便开始施展他早已想好的妙计来。
袁世凯面对隆裕太后，引经据典，软硬兼施，又是威胁，又是利诱：“太后呀，自古以来，任何一个国家都要灭亡的，而那些亡了国的国君，其结局都是惨不忍睹的，有的被割舌杀头，有的被千刀万剐”。
袁世凯说到这儿，看了看隆裕太后，见隆裕太后脸色煞白，脑门上沁出了细细的汗珠。见此情景，袁世凯又乘胜追击：“可是你想想，现在大清皇帝退位，既可以享受每年400万两银子的生活费，又能保持其尊号，这可是相当不错的优待条件了！”
隆裕太后此时已是涕泪涟涟，并小声地哭了起来，袁世凯接着说：“在谈判中我们简直是费了九牛二虎之力，才争取到这个优待条件，不管怎么说，这是微臣的一片心意呀！”
这时，隆裕太后止住哭声，哽咽他说：“我们母子两人的命，都吊在我的手上了，我总得要好好想想，只要我们母子平安，大清皇族不出什么大的变故，我也顾不上列祖列宗了。”
袁世凯觉得火候差不多了，不能吓唬大多，世不必劝得太多，这不是一次、二次就行的事，于是便告辞回府。
袁世凯在府中再一次不由自主地笑了起来，但忽然他想起了一件事，顿时笑容全消。
他想到了铁良、良弼等人。这些人主张要拚到底，有人甚至还要重组战时皇家内阁，作最后决战，即使大势已去，也还要退保一隅之地，宁可失败后逃亡海外，也不甘不战而屈。他们公然成立什么“宗社党”，叫嚣要推翻他们的所谓“私通革命军的奸细内阁”。袁世凯想到这，不禁骂了－一句：“该死！”
的确，由于这些人死死地维护着清皇室，使得隆裕太后迟迟下不了决心。
而恰在此时，北京城发生了两件事，实实在在地帮了袁世凯。1912年1月16日上午11时45分，袁世凯乘马车由东华门到外务部新衙门办公，车走过丁字街三义茶馆门口，突然一颗炸弹从茶馆扔了出来，只因马车跑得快，袁世凯没有被炸死。
这次刺杀未遂，对袁世凯的政治投机造成了有利的因素。过去，清朝的文武大臣们都责骂袁世凯是清朝的大奸臣，要把大清帝国葬送得一干二净。而经过这场风险后，隆裕太后开始相信他是清朝的忠臣，当天就派一名特使到袁府表示慰问，同时还赐封他为一等侯爵。袁世凯不由得又是一阵开怀大笑。
10天之后，北京城又一出人意料的大事发生，清廷禁卫军第一协统兼军咨议良弼被刺身亡。
良弼是清帝退位的头等阻力，也是袁世凯当总统的主要绊脚石，袁世凯早就想把他干掉。但就在袁世凯想主意的时候，一个不怕死的好汉彭家珍出现了。
彭家珍是老同盟会会员，曾留学于日本，回国后在四川、云南等省充任军官，武昌起义后，奔走呼号，鼓动革命。后来，又独自跑到了京城。他认为，共和为革命党人之目标，而良弼等死硬派是实现共和的绊脚石，他要铲除这个障碍。于是，他便自己购买原料，研制炸弹，做好了暗杀良弼的一切准备工作。
1目26日，彭家珍在光明胡同良弼住宅的附近，等良弼下朝回家。
良弼坐着马车出现了，彭家珍便驱车紧紧跟在后面，一直跟到了良弼家门口。
看到良弼己从车上走下来，正要进门，彭家珍赶忙趋身向前，从口袋里摸出名片递给良弼。
良弼感到很奇怪，便问：“什么事？深更半夜的，明天再说吧。”说着，便转身往门里走。说时迟，那时快，彭家珍趁良弼不备，猛然掷出一枚炸弹，良弼还没来得及回头，炸弹已在他家门口的石阶上轰的一声炸响，立刻把他的左脚炸飞。良弼顿觉疼痛难当，一声惨叫，便昏迷过去。
良弼的侍卫赶紧上来准备把他架起来，正在这时，另一颗炸晌了，几名侍卫当场炸死，彭家珍自己也被弹片击碎头骨，当场牺牲。
良弼被炸后，腿上的血不住地外流，怎么也止不住，又碰上一位只会截肢的庸医，伤情没有控制住。没过两天，良弼就一命呜呼了。
良弼一死，满朝文武大臣一个个吓得屁滚尿流，他们不敢再久恋北京，以免惹上杀身之祸，而逃往他地。在京的各位大员，也都纷纷哀求袁世凯能出兵予以重点保护，因而也一个个成了老袁手中的俘虏，被他玩弄于股掌之间却浑然不知，而且还感激涕零。
袁世凯乘机加紧了动作的步伐，一面将自己的嫡系部队调往北京，一面派赵秉钧等人入宫问安。
隆裕太后一把鼻涕一把泪地拉着赵秉钧的手，哀求地说：“你赶紧回去对袁世凯说，要他无论如何得保住我们娘俩的命啊！”
到了最后摊牌之时，中南海海晏楼，隆裕太后和袁世凯再次相见。
袁世凯这次没有威胁隆裕太后，而是完全是奴才对主子般关心的话语，隆裕太后在袁世凯的温暖的话语中，作出了退位的决定。
1912年2月12日，清室奉隆裕太后懿旨下诏宣布退位，中国最后一个封建王朝宣告结束。
清帝退位后，民国政府给予的优待条件共分甲、乙、丙三项：
甲、关于大清皇帝辞位之后优待之条件，共八款。其主要款项是尊号仍存不废；大清皇帝辞位之后，每年四百万元费用，由中华民国拨用；大清皇帝，暂居宫禁，其私有财产，由中华民国特别保护。
乙、关于清皇族待遇之条件，共四条。
丙、关于满、蒙、回藏各族待遇之条件，共七条。
“优待清室条件”无异于承认共和制度之得以建立，是出自清朝皇帝的“恩赐”，故皇帝要受到充分尊崇，而且，一个“小朝廷”的保留，也为尔后国内外野心家留下了一个制造中国变乱的傀儡工具。
在清帝退位，但仍暂居宫禁的溥仪，整日玩耍，无所事事，但因囊中羞涩，便干出了偷卖放生鱼的勾当。
在明代时，北，中、南三海都是皇家苑囿，皇帝祝大寿、作道场或做佛事超度的时候，就买鱼放生，并刻个纪年牌拴在鱼头上。
1950年，北京疏浚北、中、南三海，放干湖水清底时，在中海仅获得一条三尺以上的大鲤鱼，头上拴有一块银牌，牌上刻着大明万历某年字样。其实明代放生鲤鱼很多，为什么湖水清底时只找到这一条呢？除流失、死亡外，其余的多数鱼都被末代皇帝溥仪偷卖了。
溥仪何以偷卖放生鱼？
原来溥仪退位，国民政府予以优待，仍让他在故宫里居住，每年由政府拨给他生活费用400万两白银。但这笔巨款对于一向挥霍无度的小皇帝一家仍不够用，再加上经手人员中饱私囊，因此溥仪有时免不了闹穷。于是便有人献策，把北、中、南三海的放生鱼偷捕出来卖，结果使这些“活古董”丧失殆尽。
第一部分 撩开中南海的神秘面纱第24节 袁世凯皇袍加身居仁堂（1）
在中国近代史上，没有谁比袁世凯更令人痛心疾首的了，他玩弄权术，食言自肥，篡权卖国……他在北京政变之后。便开始了“总统变皇帝”的戏法，在居仁堂接受百官朝贺，还别出心裁地在新华宫门上建盖厕所。
1912年，袁世凯在北京就任中华民国临时大总统。袁世凯出于权谋，于8月间特邀孙中山来京会面。孙中山携带他的夫人及黄兴、陈其美等先后到京。袁世凯在海晏堂亲自主持盛大欢迎公宴，特请国务院各总长、次长、总统府各要员七八十人及其夫人作陪，以示隆重接待。
1913年10月10日，袁世凯在紫禁城太和殿举行隆重的仪式，就任中华民国第一届正式大总统。应邀参加庆典的中外宾客进入太和殿后，在主席台的两侧就座。10时许，两队身穿蓝色军礼眼，头戴全金线“冲天冠”的总统翊立使全副武装地正步进入会场，分列在主席台两旁。紧接着是总统府秘书长粱士诒、内史夏寿田、侍从武官荫昌、军参处处长唐在仪分乘四抬彩舆由侧阶而上，到达殿前。粱、夏二人身穿文官燕尾服；荫、唐二人身穿钻石蓝军礼服，佩金色参谋缤带，头戴叠羽冲天冠，文东武西分列主席台两旁。
这时鼓乐齐鸣，军号嘹亮，在庄严隆重的接官曲中，袁世凯乘坐八抬大彩舆，在拱卫亲军的簇拥下，由中阶而上，缓缓进至殿前。袁世凯穿着陆海军大元帅的大礼服，金线绶饰在钴蓝色的映衬下光彩夺目，下轿后由梁、夏、荫、唐拥护前行，登上主席台南面就座。
10点15分，大礼官宣布“开典”，赞礼官庄严地宣布道：“中华民国大总统宣誓就职”。这时袁世凯应声而起，面向议长。议员席宣誓：“余誓以至诚，谨守宪法，执行中华民国大总统之职务。”誓毕，袁世凯向三面来宾鞠躬，文武官员、翊立使、拱卫亲军都齐声高呼“万岁”。
盛大的午宴结束后，袁世凯在陆军总长段棋瑞、参谋总长王士珍、侍从武官荫昌、拱卫军统领段芝贵等高级将领的簇拥下，登上天安门举行阅兵庆典，步、马、炮三军依次通过时，均以最高的军仪向总统致敬。
袁世凯就任正式大总统后，即把总统府迁入中南海，南海作为公务所，中海西北部的集灵囿作为国务院。从此中南海成为北洋军阀政府所在地，把南面的宝月楼改建为新华门，作为总统府的南门；中南海西边（右边）的街道改名为府右街，海晏堂改名为居仁堂。
袁世凯在居仁堂办公和会客。他御用的政事堂和海陆军大元帅统率部办事处，均设在丰泽园内，而以怀仁堂作为延见外宾举行典礼的地方。是年12月15日，袁世凯为解散国会组织了御用政治会议，开会之前，袁把69名“议员”全部叫到居仁堂，接受他的训示，于是当天下午的会议即通过了解散国会案。
1915年12月11日上午9时，参议院开会议决帝制，与会的各省“国民代表”共1993人，赞成君主立宪票正好1993张，无一票反对，也没有一张废票。各省的推戴书一致写着：“恭戴今日大总统袁世凯为中华帝国皇帝，井以国家最上完全主权奉之于皇帝，承天建极，传之万世。”参政杨度和孙毓筠又提议说：“本院由各省委托为总代表，尤应以总代表名义恭上推戴书。”秘书长林长民立即拿出早已准备好的拥戴书当场宣读，全体起立，一致通过。11时半，在一片欢呼声中散会。当日中午，袁世凯接到推戴书，立即发回，并煞有其事地申明自己虽尊重民意，但“唯推戴一事，无任惶骇。……望国民代表大会总代表等熟筹审虑，另行推戴，以固国基。”
袁世凯很善于做戏，他的推托是假，让其党徒为其洗刷背信弃义是真。于是，参议院下午再次开会，通过了早已准备好的第二份推戴书，这份推戴书，堂而皇之将袁世凯背叛民国的罪恶一笔勾销，于是，袁世凯在第二天一大早，就发下了一道冠冕堂皇的告示，引述了推戴书全文后，他大言不惭地说道：“天下兴亡，匹夫有责，予以爱国，讵在人后？”“国民责备愈严，期望愈切，竟使予无以自解，并不无可倭避！”为了“救国救民”，只好当皇帝了。
袁世凯称帝，原定于1916年1月1日举行登基大典，任命内务部总长朱启钤与大典筹备处处长警察总监吴炳湘为副处长。登极地点设在紫禁城内三大殿。为了显示新王朝开基，太和殿更名为承运殿，取意“奉天承运”；中和殿更名为体元殿，取意“恭体黎元”；保和殿更名为建极殿，取意“建国立极”。按五行更替之说洪宪王朝以火德王天下，尚赤，故殿内装饰一律改漆朱红色，殿中央的八根大柱加嵌赤金，饰以盘龙彩云。
袁世凯是五短身材，坐在清朝皇帝的宝座上脚不着地，头不出椅背，活像在宝座上放了一个肉墩子，十分难看。所以重新制作了“御极宝座”，椅背上雕有九条云龙，饰之以金玉，造价40万银元。这个宝座的特点是腿短、背低，可以为袁氏遮丑，显示帝王威仪。
袁世凯虽然体胖，但十分怕冷。登基时又正值寒冬，所以在太和殿中搞了个“中西合璧”，安装了巨大的暖气片。
万事俱备，就等着吉时一到龙袍加身。一些好事之徒，也迫不及待地要一睹盛况，而且，风传皇上登基时不但要大赦天下，还要大赐天下，四万万国民，每人赏洪宪银元一