他也是一时情急，未假思索便不知死活道将出来，这会子用脚指头想也知道，要她给钱自己买女人，除非今早日头是从西边蹦达出来的。没当场大发雌威老大耳刮子抽他，便已是承情非浅。
这边厢正冷了场之际，下面何大善人仰天打个哈哈，笑道：“小哥儿如是对这小娘子感兴趣，今晚赶早，兄弟于醉红楼恭候大驾。此刻身有要事，这便告辞。”
这一来，倒解了子玉的围，见他说的客气，乐得就此下台，便也拱拱手顺势道：“好说，好说！今晚……呃，今晚再说了罢！”本待说今晚定当如时而至，碍于身旁气鼓鼓的佳人，话到嘴边还是给咽了回去。
他们领着卖唱女大摇大摆出厅扬长而去。那老头目送他们的背影在门外消失，悄悄垂首在乌黑的袖口蹭了蹭眼睛，抱着二胡颤巍巍立起身，瘦弱的身子骨抖抖嗦嗦望后院客房去了。说不出的孤寂萧索。
子玉坐回坐上，端起茶盏浅浅呷了一口，抿嘴无声笑了笑。他从来对窑子妓院之类红花绿柳之地无限向往，偏生长这么大还没正正经经地逛过一回。年幼时，也曾揣个几两银子瞒着家人偷偷去过城里的几家青楼，却无一例外刚进大门就让龟奴们给截住了，皮笑肉不笑问他小娃娃来此有何贵干，他只得满面急色答道：来找爹爹，家里出事儿了——总不好说本少爷特地来找个姑娘乐乐吧！于是乎，在龟奴们好奇的眼光中转转一圈便灰溜溜出来了，临走时不忘似模似样嘀咕道：“爹不在，再去别家找找看。”他暗自哀叹不已，自古以来有钱的便是大爷，逛妓院逛到恁般费劲儿，还不得其门而入的也算空前绝后了吧！他要长大，他要去那琦丽缤纷的女儿国中终日眠花卧柳不问人间岁月，他要去那个那个纸醉金迷颓废避世，他要去结识几多几多心比天高、命比纸薄误坠风尘的绝代佳人，奏一曲千古绝唱，演一出万世佳话……
怎奈天不从人愿，及至十二岁时被老爹一怒之下剥夺了行动自由，从此再无缘由一窥门里旖旎风光，他自小立下的唯美得不食人间烟火的志向，就这么让无情的涛涛浊世当头一通乱棒，生生敲了个支离破碎。他委屈极了，满心幽怨向谁吐。门内门外咫尺天涯，可望而不可及，愈是得不到，他就愈是念念不忘，愈是心痒无挠处。
故而他虽对风月阵仗的门门道道着实懂得不少，却是个不折不扣的雏儿。只想今番出来定要一遂夙愿，好好去那醉红楼见识见识一番……对了对了，今晚好戏上演时咱正好来他个英雄救美，那卖唱女很是有几分楚楚可人之姿，可以收在房里侍候起居，嘿嘿嘿……他想到这里，心中快意，莫可名状，不由得吃吃笑将起来。
穆笳小姑娘见他听得忒猥亵，只道他心有不甘，正悄悄转动不可告人的鬼念头，她气不过，一手在桌子底下伸了过去，往他大腿肉多处狠狠拧了一把。
子玉吃痛，登时惊醒了美梦，两只大手蓦地伸下去，团团握住了她那只兀自耍狠的纤纤柔荑，捧在两手中细细摩挲把玩。
穆笳玉面一红，待要抽回，却又如何抽得动，侧目见他似笑非笑望着她，那说不清道不明的笑意大堪玩味，佯怒道：“作什么？放手！”
子玉呵呵一笑，也不答话，一根一根剥开她粉拳紧握的五指，在她掌心儿一笔一画写道：“你穿这身衣裳真美！”
穆笳芳心窃喜，啐了声：“油嘴滑舌！”先前的短暂不快，不知不觉抛了九霄云外。
小七托着食盘将肴馔美酒次第送上，子玉昨日一整天没吃过像样的东西，饿得不轻，这时美食上桌摆在面前，哪还跟她客气，不由分说大吃大嚼起来，什么读书人的礼节风度，全然顾他不得了。
待得饥火稍却，他忽觉不对，抬头一瞧，就见对桌穆笳两臂交叠在胸前桌上，并未动箸，只笑吟吟望定了他，一对含烟带雾的水汪汪眸中荡漾着有趣之意。
子玉脸上大是挂不住了，筷子连点桌上酒食，道：“吃，吃啊！”
她扑哧一下，笑道：“你的吃像好有趣喔！”看到他渐生怒色，便依言拿起筷子夹了一片酱炸猪肝，含在嘴里慢悠悠咀嚼，眼神却半刻也不移盯着他，瞧着瞧着又掩口咭咕一笑，两边酒窝盈盈，娇若春花。
子玉有种深深的挫败无力感，无可奈何之下只有用耍无赖的，当下小抿半口鱼汤，半立起身俯过去凑她面前，含含糊糊道：“小丫头自个儿吃不安生，敢莫是想哥哥我嘴对嘴的喂你吃？”
小丫头被当场唬得不轻，脸热心跳，自己乖乖吃了开来，不敢再行打趣于他。
少停，只听楼下有人笑着招呼道：“哑妞儿，今儿才来呀！”“哟！哑妞儿，等会演哪出戏？”
子玉并穆笳探头向下望去，就见一个小小女孩儿抱着个金纹漆木匣子，一面笑嘻嘻回应相识者的招呼，一面摇头晃脑走到大堂中央小木台子前，手足并用，利索地攀了上去。
子玉见这小女孩看上去不过十余岁上下，小小的身子包裹着粗布农家衣裙，头顶两边扎着两个朝天辫，瓜子形小脸蛋儿，白皙尖尖的下巴，额前一抹整齐纤细的淡淡刘海，下面是黑亮水灵的大大眸子……竟自说不出的灵秀清丽，及长大了，怕不又是一个美人儿。他心里头猛的一热，喜动颜色，笑道：“这小妹妹好可爱喔……哎哟！”却是一句话未及说完，便被一旁虎视眈眈的佳人在桌底下踢了一脚。
子玉气道：“臭娘儿们少动手动脚的！我是说她很像小时候的你，这不勾起咱的温馨回忆么！”
台上小女孩抿嘴甜甜一笑，向在坐众人团团行了一礼，张嘴“呵”“呵”两声，算是打过招呼。
子玉心说就可惜了是个哑巴。
内中不相识的客人们受气氛影响，也停杯放箸，等着看她一个小小的女孩儿有何能为。
小女孩俯下身去，开启金色小木匣子，取出一个木偶小人及一只木偶小老虎来。这一对小木偶不过书本样大小，以无数小竹片小木片镶嵌而成，涂以颜料描绘五官，再覆之布头衣物，制作得极是精巧细致，往台上一放，倒也栩栩如生，有模有样。
木偶肢体关节处系有一丝丝肉眼几难分辨的极细银线，她凝目专神，仔仔细细将银线另一头一根根圈在自已羊脂美玉似的小手上，不单五指尖个个不落，就连指头关节和指根处也缠有一些银线，一只小手操控的银线居然达十数条之多。
这还未开始，客人中已有人是连声啧啧称奇。
子玉算明白了，失声道：“傀儡戏！”
穆笳没好气白他一眼，道：“有什么稀奇，玩傀儡的哪城哪乡都有，干吗大惊小怪一惊一咋的？难不成你醉翁之意不在酒？”
子玉莫明其妙，道：“什么‘醉翁之意不在酒’？”
穆笳小姑娘欲言又止，终是没出声。
子玉小时，府里每逢节庆喜宴，夫人总爱请些个名班戏子进府唱演几出大戏，一家上上下下人等热闹热闹找个乐子，其中就有玩傀儡的。他却对这类娱乐丝毫提不起兴趣，由小到大都是能躲则躲，实在受逼不过，才心不甘情不愿陪着看上两场。故此，他对这类活计并不很陌生。
这时，小七送上来最后一道菜，却不马上走开，呵呵接口笑道：“两位客官有所不知，我们哑妞儿的傀儡戏是有些来历的，号称本城一绝。”
“哦？”子玉随手移出条长凳，道：“来，坐下喝一杯，慢慢道来。”
小七是明眼人，先看看穆笳，见她没有表示，方才告罪落坐，指着台上小女孩笑道：“也不记得是前年还是前前年，她那有病的老爹……”
子玉不禁眉头微微一皱，小七急道：“是真的有病！不是俺小七子咒他。当年休看他活蹦乱跳好像挺精神的，其实呀，早不行了，只是在人前硬撑着。他们当年自北边下来，流落至本城，就在南面城墙根近处搭了个茅舍，安顿下来……她那有病的老爹可本事了，会给人写状纸，还会作画，刨锯也能使，城外乡下人的农具坏了他一修便好，经过他手还比以前好使，个个都说神了……更别说他为人又好，和善待人，他们爷儿两个外乡人新来乍到的，不单无需旁人救济，有余财时倒巴巴地去周济邻人。”说到这，他神秘一笑，道：“两位客官，你们不知道那大叔虽是病得有些干干弱弱的，生的可好看得紧，依小七子冷眼旁观啊，当年城里对他有那种意思的寡妇顶少有一、二、三、四……两只手还数不过来！”
子玉一笑，道：“之后又如何单剩了她一个？”
“没过两三个月，那大叔痼疾发作，两腿一蹬，双手一撒，抛下这哑巴女娃子呜呼哀哉了，她哭得死去活来，要不是众乡亲死死拉着，她便要跳江寻死。当年也很有几户相识的厚道人家，看她一个丁点儿大的小丫头无依无靠孤苦伶仃，又着实惹人怜爱，便想收养她。不料她谁也不依，只孤单单一人守着茅舍过活，平日里便来本店耍耍傀儡。这孩子生的巧——跟她老爹一般儿巧，人家两只手齐上还操弄不好一个傀儡，这哑妞儿一手一个傀儡尚有余力，一人便能演完一出戏。莫说本城行会瓦子里一些耍傀儡的拍马也赶她不上，依小七子看啊，宫庭大内也难找出这般技艺的……”他抿了一口酒，指手画脚一一道出，似乎常向客人如此介绍。
小女孩两手套好银线，直起身来，一手提一个木偶，右手提的是木偶小人，左手的是木偶小虎，她左右环顾一眼，先朝众人盈盈拜了下去。
巧的是双手十指轻轻拨动，木偶人木偶虎便在她两侧也同时弯腰拜了下去，倒像二人一虎向众人行礼似的。
众人轰的一声乐了，有人叫道：“是不是武松打虎？快演来快演来！”
小女孩嘻嘻一笑，两臂一甩，小臂上两只袖子落下，遮住了双手，袖口朝下，众人便再也看不见她的动作。她右手扬处，木偶武松拿着的大棒灵巧地向外侧一挥，在台上弓步拉开一个雄壮的架式。
楼下不少客人叫起好来，子玉眉飞色舞，早知草莽之中藏龙卧虎，尽多奇人异士，再不曾想到一个十来岁的女孩儿竟有这等手艺，也拍着桌子叫道：“妙！妙！”就听身旁一把声音冷笑道：“是把戏妙呢，还是人儿妙？”
子玉情知她大小姐一旦认命打定主意嫁他之后，便将他看作私人禁脔，患得患失下醋劲儿极大，自不会跟她一般见识。一侧小七子一嗅到如此浓烈的火药味，哪还坐得住，心说君子不立危墙之下，立刻起身溜了。
下面台上武松和老虎已然杀成一团，小女孩两双缩在袖中，除了前后移动，不见大的动作，银丝线细如蚕丝，客人坐的稍远便看不清，就只见一小人一小虎在她袖口下翻翻打打，半点儿不显生硬，腾挪纵跃，推拉劈打，无不圆转如意，轻捷灵动已极。
子玉看了几下，若有所思，心中没来由突地一动，转头说道：“这女娃子身怀绝技，你看出来没有？”
穆笳叫他突如其来吓了一跳，道：“什么绝技？从何说来？”
“你看武松与老虎的搏斗，”他往斜下一指，道：“有武功招式融入在里面！”
她仔细端详了一番，哑然失笑，道：“俱是些寻常把式，哪来的武功招式？”心想他还是头一回练一上午的武，谁知竟练傻了。总算见他脑子里时时想的是武学，顿觉心下放松不少。
“哦，没有啊，那我怎的看着怪怪的！”他喃喃道，似有不信。
却不知他此刻已脱胎换骨，兼且内功深厚，气力充盈有余，然而偏生不会任何招式，故而一见打斗动作，便自然而然地往武功上想，就像一个腰缠万贯而又偏偏家徒四壁的人，外出看见什么都想买一样。
他眼帘内映着一人一虎的激烈厮拼，不知不觉神游户外，魂儿飘飘荡荡不知到了何处，脑子里突然蹦出这几天来所观看到的打斗场景，除开宇文悖独斗三大高手那一场决斗委实太快，自己只见四条人影时闪时现，时分时合纠缠在一起，伴随几道光华起突激击，分毫未能看清之外，一场场打斗的零星片段依次在脑海里穿梭而过。
他微微阖上了双目，灵台一片澄清，无人无我，似乎一刹那触摸到了什么，狂喜之下凝神一思索，却又一片茫然，似乎什么都没抓住。
小女孩袖口下一人一虎战到分际，老虎猛地腾空扑来，武松闪躲不及，奋力横棍一封，就听啪的一声轻响，木棍登时被一扑而断，武松就地一个翻滚，险之又险避了开去。
原本鸦雀无声的楼内响起一片低沉的呜声，似是客人们不由自主松了口气。
子玉也缓缓睁开了眼睛。
靠在墙上偷闲的小七子摇了摇头，真真看多少遍都不明白她是怎么做到的。要知道木偶使的小木棍倘若硬度不足，不惟先时挥舞容易折断，也难舞出凌厉的气势；换了硬点的更不成了，如何能适时的让老虎一扑而断？他打破脑袋也想不通。
台上武松叫扑断家伙后，果断一跃跳上虎背，左手按住虎头，右手抡起铁拳，一下一下尽往老虎脑袋上招呼，老虎渐渐停止了挣扎，趴在地下动弹不得。
小女孩一笑收手，抬眼看着众人。
店内静了一静，方才发出一片叫好之声，好叫之后纷纷解囊，虽是人人给的都不多，也就三五个子铜钱，汇集到她处两只小手都捧不下，她一一躬身作谢。酒楼内所有人高高兴兴，与一会前对卖唱女的冷漠实有云泥之别。
子玉不甘人后，摸出了穆笳本让赏给卖唱女的那块碎银，一来怜其年幼孤苦，再者确是神乎其技，站起来笑道：“小妹妹真厉害，哥哥请你吃糖！”说着扬手一扔。
小女孩欢欢喜喜接了，见是一块银子，便再度向他下拜，两手暗自捏动掌中银线，两个傀儡一左一右也随着她一起施礼。
子玉更乐了。
她收拣好赏钱，跳下台子走向掌柜的，数出十几文钱，在柜台上“啪”的一拍。
掌柜的笑道：“还是老规矩？”
小女孩点点头，小七子不等掌柜的交待，便大声冲厨房叫道：“一碗香芑银丝素面！”
有客人看不下去了，指着掌柜的骂道：“你这奸商好不刻薄，人家到这献艺，对你店的生意益处不小，你不请人家吃顿好的，还好意思厚着脸皮收钱？”一言道毕，不少客人纷纷附和。
掌柜的赶忙陪笑道：“客官误会了，她这尊大佛我们店请还请不到，只盼她天天来才好，东家原都想请她在本店包吃包住，只须每日上台子耍耍即可，可她女娃子说，假如我们店不卖她东西吃，她便去别家买，日后也再不来的……”
那客人疑惑道：“她说？”
小女孩嘻嘻笑一下，不待掌柜的答话，点起脚尖，取下柜台上的毛笔，在帐本上写了个大大的“