大巫祝似也回过神来，猛然咳嗽几声，眼中射出冷光，跨前一步，声色俱厉：“大胆孙宾，本仙奉君上旨意敬天事鬼，祭拜瘟神，拯救卫人。你胆敢破坏祭拜，逆天犯上，罪不容赦！来人，拿下罪人孙宾！”
众军卒无一人响应。
大巫祝又是一声断喝：“还不拿下罪人孙宾？”
众军卒的目光一齐投向栗平。大巫祝也转过头来，目光直射栗平，阴阴说道：“栗将军，你要抗旨吗？”
栗平转向内臣，内臣轻叹一声，无奈地点头。栗平无奈，只好缓缓闭上眼睛，对众军卒道：“拿下孙宾！”
几名士卒走上去，分别拿住孙宾和阿花姐弟二人。阿花不无惊恐地紧紧搂住孙宾的脖子，她的弟弟更是号哭连天。
大巫祝从鼻孔里哼出一声，大声喝道：“速将罪人孙宾三人，另有三名军卒，抛进火堆，献祭瘟神！”
听到连孙宾也要扔进火海，众军卒无不惊异，再次望向栗平。
栗平朝大巫祝缓缓跪下：“末将恳求上仙以慈悲为怀，宽容孙将军一次！”
大巫祝放缓语气，长叹一声：“唉，栗将军，非小仙不能宽容，实乃孙宾咎由自取啊！将军你都看见了，孙宾身为帝丘守尉，却忤逆君上旨意，置卫人万千生灵于不顾，公然冒犯瘟神，罪无可赦！栗将军，瘟神的话想必你也听到了，难道你真的想让卫境尸横遍野吗？”
栗平缓缓抬起头来，求助于内臣。内臣却不看他，将头别向一边。栗平走到孙宾跟前，凝视孙宾。孙宾气沉心定，朝他轻轻递了个眼神，示意他拖延时间。栗平明白过来，故意慢吞吞地走向大巫祝，缓缓跪下，恳请道：“栗平与孙宾之父孙操将军有结拜之义，孙操将军为国死难，孙氏一门仅余孙将军一人。孙宾今已罪不可赦，栗平不敢为他求情，只想以一爵薄酒为他送行，恳求上仙恩准！”
众军卒皆是栗平属部，见他将话说至此处，大巫祝自也不敢将事情做绝，扫一眼熊熊燃烧的火海，想孙宾等无处可逃，点头说道：“好吧，既然栗将军有此恳请，本仙宽延一刻！”
栗平谢过，转对军卒：“快，拿酒来！”
一名军尉引着两名军卒应命而去，不一会儿，果真抬着酒坛急步而来。栗平倒满两碗，一碗递与孙宾，一碗自己端过，举起道：“孙将军，在下为你饯行了！”言讫，一饮而尽。
孙宾放眼望向一个方位，远远看到随巢子一行正如飞般疾走过来，吁出一气，不无豪爽地一口饮下，将酒碗“啪”的一声摔在地上。
大巫祝看得真切，朗声吩咐：“时辰已至，将罪人投放火海，献祭瘟神！”
众军卒再次望向栗平。
栗平气沉心定，朗声发令：“照上仙所说，将罪人投放火海，献祭瘟神！”
队列中立即走出十几名军卒，分别走到孙宾和三个军卒前面，两人推了孙宾，两人分别抱了阿花姐弟，另外几人推着三名军卒，一步一步挪向火海。
柴堆早已尽数燃烧，火借风势，正见炽烈，远远就可感到一股烤人的热浪。众军卒走到跟前，刚刚抬起孙宾、阿花诸人，一个中气十足的声音远远飘来：“手下留人！”
众军卒本就不愿做此害人之事，听闻喊声，立即住手。几乎是在眨眼之间，身着褐衣、白须飘飘的随巢子已飞身飘至，从仍在发愣的两名军卒手中抢过阿花姐弟。扭着孙宾四人的众军卒见状，自也松手，不知所措地站在一边。
众人尚未回过神来，十几个身形敏捷的褐衣人如团团旋风倏然而至，齐齐站在随巢子身边，与全身素白的众巫女正相映对。
死里逃生的两个孩子面色惊惧，紧紧搂住随巢子的脖子。
大巫祝惊得后退一步：“你——你是何人？”
随巢子沉声说道：“随巢子！”
大巫祝稳了一下心神：“你就是名闻天下的墨家巨子？”
随巢子将阿花姐弟分别交与站在身边的告子和宋趼，目视大巫祝：“正是老朽！”
大巫祝眼珠一转，深揖一礼：“小巫见过巨子。小巫遵奉卫公旨意，在此向瘟神献祭，拯救卫人，还望巨子成全！”
随巢子回揖一礼：“随巢子看到了。随巢子请大巫祝转呈卫公，就说随巢子与瘟神相善甚久，早是好友，祭拜一事，随巢子愿意代劳！”
“这——”大巫祝迟疑一下，眼睛望向内臣。
前番魏人袭境，众墨者帮忙守城不说，更是组织卫人掩埋尸体，救助伤员，有大恩于卫，内臣自是知情。此时看到他们，内臣忖知是为瘟神来的，不禁大喜，连连点头应允。大巫祝见栗平及众将士皆现喜色，内臣也不替他说话，只好借坡下驴：“巨子既有此说，小巫这就去向君上复命！”
大巫祝转过身去，对小巫祝及众巫女道：“启程！”
随巢子朝他拱拱手道：“随巢子恭送大巫祝！”
见大巫祝一行渐渐远去，栗平忙朝随巢子深揖一礼：“晚辈栗平见过巨子！”
随巢子回揖：“随巢子见过栗将军！”
“请问巨子，如何祭拜瘟神？”
“将军速做两件事，一是寻找石灰、硫磺、艾蒿，越多越好，二是将疫区百姓集中起来，患者集于一处，非患者集于一处！”
“末将遵命！”
孙宾早前听到栗平说“孙氏一门仅余孙将军一人”已经心下生疑，此刻急道：“栗将军，我爷爷呢？”
栗平缓缓转过身去，伸手指向身后的轺车，脱下头盔，泪水流出。
孙宾陡然明白过来，疯了般奔向轺车，哭叫道：“爷爷——爷爷——”
在随巢子及墨家弟子的安排下，疫区军民声势浩大地送起瘟神来，所有村落烟雾蒸腾，整个疫区弥漫起浓浓的硫磺、艾蒿味道。众兵士和那些尚未染病的百姓四处抛撒石灰粉，大街上、房前、屋后、田野、大路上，到处都是白茫茫一片，好像下过一场小雪。
石碾子村头，在大巫祝祭拜瘟神的空场地上并列着两口大锅，锅中熬了满满两锅中草药，一锅是让患者喝的，另一锅是让常人喝的。几个墨家弟子将药舀出，士卒、村民井然有序地排着长队，等候舀药。随巢子与告子、宋趼等几个颇懂医术的褐衣弟子手持银针，一刻不停地为重症患者或放血，或针刺。
不出十日，疫情得到控制，病人明显减少，除去一些因体质过弱而不治之外，大部分患者全被抢救过来。卫成公闻讯大喜，使内臣送来库银三百金及大批粮食、布帛等物，随巢子也都指使栗平全部用于抚恤并救助罹难百姓。
孙宾遵照老家宰所言，将孙机葬于石碾子村南的高坡上。在埋葬孙机的第十日黄昏，孙宾带了许多供品，一溜儿摆在孙机墓前。
孙宾跪下，拜过几拜，对石碑喃喃说道：“爷爷，宾儿特来告诉您一个喜讯，瘟神走了，瘟神是让您所期望的随巢子前辈赶走的！爷爷，您——您可安息了！”言讫，再拜几拜。
随巢子缓缓走至，站在孙宾背后，望着孙机的墓碑轻叹一声：“唉，要是老朽早到半日，孙相国就能获救了！”
“前辈不必自责，爷爷得知这么多人获救，不知会高兴成什么样呢。”
随巢子凝视墓碑，又是一声长叹：“只怕你爷爷未必高兴得起来。”
孙宾扭头望着随巢子：“请问前辈，瘟病去了，爷爷为何高兴不起来？”
“瘟病虽说去了，病根却是未去，你让他如何高兴？”
“病根？”孙宾一怔，征询的目光直望随巢子，“瘟病还有病根。”
随巢子抬起头来，目光望向远方：“是的，有果必有因，万物皆有根！”
孙宾思忖有顷，抬头问道：“请问前辈，病根何在？”
“战乱。”
“那——战乱之根呢？”
“利害。”
“利害之根呢？”
“私欲。”
孙宾再入深思，许久，似是若有所悟，抬头说道：“前辈是说，若要根除瘟病，就必须消除战争；若要消除战争，就必须消除利害；若要消除利害，就必须消除私欲！”
随巢子点头。
孙宾又想一阵，再度问道：“请问前辈，如何方能消除私欲？”
“天下兼爱！”
“那——如何方能使天下兼爱呢？”
随巢子收回目光，缓缓转过身子，凝视孙宾，许久，方才叹道：“将军所问，也正是随巢子一生所求啊！”
孙宾转过头去，凝神望向爷爷的墓碑。
次日，在阿花家的院落里，随巢子坐在一张木凳上，阿花的弟弟跪在老人膝下，忽闪着两只大眼凝视他。
阿花端出一碗开水放在旁边的石几上：“爷爷，喝口水吧。”
随巢子微微一笑，端起开水轻啜一口，低头望着阿花的弟弟：“咦，爷爷方才讲到哪儿去了？”
阿花的弟弟急急说道：“爷爷，您讲到大灰狼要吃小山羊，小山羊撒腿就跑，但被那只大灰狼拦住了。大灰狼正要咬断小山羊的脖子，前面走来一只刺猬——”
随巢子笑着点头：“嗯，爷爷正是讲到此处。”又啜一口开水，正欲接讲下去，门外传来一阵脚步声，告子、宋趼、孙宾三人走了进来。不同寻常的是，孙宾的肩上斜挂一只包袱。
告子趋前一步，揖道：“启禀巨子，孙将军有事寻您。”
随巢子的目光转向孙宾。
孙宾放下包袱，走到随巢子跟前，叩拜于地：“巨子在上，请受卫人孙宾一拜！”连拜数拜。
“孙将军为何行此大礼？”
“回禀巨子，晚辈决心随侍巨子，寻求天下兼爱之道，乞请巨子收容！”
随巢子微微一笑：“卫国是天下富庶之地，眼下你已贵为帝丘守尉，前途未可限量，为何却要舍弃荣华富贵，追随一个一无所成的老朽东奔西窜呢？”
孙宾再次叩道：“晚辈愚笨，唯见天下苦难，未曾看到富贵前程。巨子一心只为天下苦难，晚辈感同身受，诚愿为此奔走余生！”
随巢子轻轻点头：“你能看到天下苦难，足见你有慈悲之心。只是天下苦难，仅靠慈悲是无法解除的，这也是墨家弟子各有所长、精通百工的原由。请问孙将军有何擅长？”
孙宾一怔，脸色微红：“晚辈天资愚笨，并无所长。”
“那——可有偏好？”
孙宾想了一想，抬头说道：“晚辈自幼习练枪刀剑戟，酷爱兵法战阵，少年时也曾发过宏愿，欲以毕生精力习演兵法。”
随巢子顺口问道：“兵法为战而用，战为苦难之源，非兼爱之道。你既然有意寻求兼爱之道，心中却又放不下用兵之术，这不是自相矛盾吗？”
“晚辈修习兵法，不为兴战，而为止战！”
“嗯，”随巢子怦然心动，“此谓以战止战，以戈止戈，本是武学之道！你且说说，你如何做到以战止战呢？”
孙宾略想一下：“虎豹虽凶，却奈何不得刺猬；圈羊的篱笆若无破绽，野狼就寻不到攻击的机会。”
“嗯，”随巢子再次点头，不无赞许地说，“此所谓不战而屈人之兵，孙将军不愧是孙武子之后。”话锋一转，“可惜老朽不善兵术，无法收你为弟子。”
孙宾再次叩首，恳求道：“巨子——”
告子亦跪下来：“巨子，您就收下孙将军吧。弟子愿意授他守御之术。以孙将军才智，将来必可胜于弟子。”
“唉，”随巢子轻叹一声，凝视告子，“告子，这么说吧，善于守御或可免去一城之祸，一时之灾，原为不得已而用之术，岂能是恒远之道？”沉思有顷，转对孙宾，“孙将军，老朽观你根端苗正，内中慈悲，有济世之心，因而荐你前往一处地方。依你根器，或可学有所成。”
孙宾叩拜：“孙宾但听巨子吩咐。”
“你可前往云梦山鬼谷，求拜鬼谷先生为师。鬼谷先生是得道之人，天下学问无所不知。将军若能求他为师，或可成就大器。”
“晚辈谢巨子指点！”
孙宾拜别随巢子，再到孙机坟头辞过爷爷，转身正欲走去，却见随巢子引领告子、宋趼诸人，前来为他送行。
几人走有一程，孙宾回身，深揖一礼：“前辈留步，晚辈就此别过。”
“孙将军，随巢子还有一语相告。”
“请前辈指点！”
随巢子从袖中缓缓摸出一只锦囊：“进鬼谷之后，若是遇到意外，你可拆看此囊。”
孙宾双手接过锦囊，收入袖中，跪下叩道：“晚辈谢过巨子。”
随巢子微微笑道：“孙将军，你可以走了。”
孙宾再拜起身，又朝告子、宋趼拱手作别，转身大步走去。随巢子三人站在高坡上，望着孙宾渐去渐远，成为一个小小的黑点。
宋趼不解地问道：“先生既然舍不下孙宾，为何不将他收为弟子，而要荐他前去鬼谷呢？”
“唉，”随巢子轻叹一声，“非为师不愿收留孙宾，实乃孙宾质性纯朴，甚有慧根，是天生道器，非为师所能琢磨也！”
宋趼恍然大悟：“弟子明白了。”
随巢子转向他：“哦，你明白何事？”
“鬼谷先生不重天下苦难，却重道器。若是看到有此道器，鬼谷先生必喜而琢之。孙宾若得鬼谷先生琢磨，或将成为天下大器。以孙宾质性，若成大器，必有大利于天下！”
随巢子看他一眼，不置可否，只是轻叹一声，回身走去。
云梦山位于魏、赵、卫交接的朝歌地界，西连王屋山，北接大形山。此处山高林密，人烟本就稀少，自殷商亡后，更是少有人住，因而赵、魏、卫三国谁也不曾在此设官置吏，致使数百里云梦山区成为三不管之地。
孙宾辞别随巢子，经平阳地界径向西走，不消两日，就已来到河口古镇宿胥口。从这里渡过河水就是朝歌地界，只要再涉过淇水，云梦山也就到了。
云梦山就在前面，孙宾因而并不着急，消消停停地穿行在宿胥口的古老街道上。
传闻三百年前，远在周定王时，河水泛滥，就是从这里大决口后首次改道，经白马口东行至顿丘，然后北行，合了漳水，至章武入海。
宿胥口是河水上下百里的最大渡口，也是沟通赵、魏、卫诸地的重要津渡，南来北往的客商甚多，许多人在此经营店铺。因而，自殷商以来，这里就是重镇，最繁华时段常住人口一万多，关税收入更是大笔财富。此处本属卫国，因受赵、魏两家挤对，卫人已于百年前放弃。卫人撤走后，这里迅速成为赵、魏两国必争之地。魏武侯时，赵、魏在此接连发生三次冲突，双方死伤上万人，直到魏将吴起出马，宿胥口才为魏人所占。
宿胥口每月逢五起集，一月三集，十五为大集，初五、二十五为小集。眼下时过三夏，正是农闲时节，这日又刚好十五，方圆百里都有来赶集的，街道上熙熙攘攘，人声鼎沸，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。
孙宾是第一次来到这里，完全被古镇里的热闹吸引住了，两只大眼睛不无惊奇地张望街道两侧的房舍和店铺。
一处高台上悠然坐着三个壮汉，专注的目光一刻不停地在人流里寻觅。其中一人注意到身着卫人服饰、木头木脑的孙宾，急推两个伙伴一把，朝他们努了努嘴。两人会意地点了点头，溜下台阶，混入人群中。
前面一段更加拥挤。两个壮汉挤到孙宾跟前，一左一右将他夹在中间，挤挤扛扛，推推攘攘。孙宾也没在意，两眼依旧在东张西望。最先注意到孙宾的那人紧紧跟在孙宾身后，一只手麻利地探入孙宾的包袱，摸出一只沉甸甸的布包，溜出几步，响亮地打声唿哨。两人知道同伙得手，也自离去。
孙宾对此茫