孝公似乎这才注意到公孙鞅的存在，看他一眼，语气中不无激昂：“爱卿不必多言。前番寡人为逞一时之快，未听爱卿之言，的确追悔。可爱卿也要知道，纵使寡人赶赴孟津，魏侯也必不容寡人。秦、魏势如水火，不是你死，就是我亡，早晚都要有个了断！河西七百里本是先祖穆公一刀一枪拼出来的，六十年前却沦为魏土，老秦人无不视为国耻。寡人励精图治十数载，为的就是雪此大仇。寡人登基之日就已立下毒誓，河西一日不收回，寡人一日不瞑目！”转头望向车英，“车将军，如何布防，寡人就交予你了。人、财需要多少，寡人就给你多少。其他诸位，太傅司粮草，上大夫司邦交，太子司丁役，大良造——”
秦孝公突然怔住，目光惊异地盯着公孙鞅。公孙鞅缓缓起身，离开席位，径直走到他的前面，叩首于地，声音虽轻，分量却重：“大良造恳请君上收回成命！”
孝公不无震惊：“公孙爱卿？”
公孙鞅的语气越发坚定：“君上，微臣以为，就眼下而论，我们不能与魏决战！”
公孙鞅以如此强烈的肯定态度表达意见，这些年来也不多见，众人皆是惊骇。
孝公沉思有顷，缓缓问道：“依爱卿之意，寡人该当如何？”
公孙鞅一字一顿：“俯首求和！”
公孙鞅此言一出，场中顿时炸了。嬴驷火气上冲，厉声质问：“大良造，大敌当前，你不战先降，是何居心？”
嬴驷的话音尚未落地，嬴虔的鼻孔里就嗡出一声：“哼，是何居心毋须问他，我这双老眼早就看得清清楚楚！若论耍嘴皮子玩心眼，此人没个说的。若论真刀实枪到战场上拼杀，此人只会孵软蛋！”
景监面现不平之色，正欲说话，公孙鞅缓缓开口：“殿下、太傅息怒，容公孙鞅一言！”
嬴虔将头扭向一边，不屑一顾：“怯懦之辈，还能有何说辞？”
公孙鞅却不睬他，只将目光望向孝公：“过去兵家孙武子有句名言，‘知可以战与不可以战者胜’。两军相争，守要守得住，攻要攻得克！”目光缓缓移向车英，“就眼下而论，除一条处处可渡的洛水之外，我几乎无险可守。请问车将军，你有几成把握据守三年？”
这个问题似乎谁也没有想过。
车英迟疑一下：“大概五六成吧！”
公孙鞅紧追一句：“车将军，究竟是五成，还是六成？”
车英沉思有顷，嗫嚅道：“五成！”
公孙鞅复将目光转向孝公：“君上，战前仅有五成胜算，如此也能开战吗？”
被公孙鞅这一问，秦孝公也开始冷静下来，眉头紧皱，陷入沉思。
公孙鞅继续说道：“明知不可以战，硬要去战，是匹夫之勇，是自取败亡！君上，大丈夫立世，能伸能屈者方能久长。昔日勾践卧薪尝胆，方有大图——”
嬴虔冷笑一声：“公孙鞅，你只记得卧薪尝胆，却忘了卧薪之前，勾践先有一战！”
公孙鞅转向嬴虔，微微一笑，反问他道：“太傅难道真的认为魏罃只是夫差之辈吗？”
嬴虔语塞。秦孝公的眉头越皱越紧，有顷，以几乎听不到的声音说道：“诸位爱卿，御敌之事，明日再议！”
入夜，在孝公的寝宫养心殿里，秦孝公没有丝毫睡意，皱着双眉来回踱步。不一会儿，门外传来一阵脚步，内臣走进来，跪下禀道：“君上，您要的物什，全齐备了！”
孝公略略一怔：“哦，拿进来吧！”
内臣拍手，两个宦人各抱一捆稻草，一个宫女平端一只铜盘，盘中放着一只苦胆，三人鱼贯而入。
内臣起身，引领他们走到墙角，指着冰凉的地砖：“铺在这儿！”
两个宦臣铺好干草，内臣比量一会儿，亲手将苦胆悬吊起来。
一切收拾停当，内臣让三人出去，对孝公禀道：“君上，全都放置妥当了。所用干草是南方稻草，所用苦胆是南方最苦的水牛胆，就连悬胆所用的绳子和悬吊的高低，也与越史所载一丝儿不差。”
孝公摆了摆手，内臣退出。
孝公试着躺在稻草上，两眼望着悬在头顶的苦胆。迟疑有顷，他慢慢地将苦胆拉过来，放在唇边，接着闭上眼睛，伸出舌头，朝苦胆轻轻舔过去。
岂料舌尖刚触苦胆，孝公就呼的一声从稻草上跳起，大声叫道：“来人！”
内臣急急走进。
一脸苦相的孝公连声叫道：“水！水！水！”
内臣似乎早有准备，轻轻拍手，早已候在门口的宫女端着一只托盘快步走进，托盘上放着一碗清水和一碟黑糖。孝公接过水杯，连漱几口，又挖一匙黑糖塞入口中，总算感觉好些。
内臣指着稻草和苦胆：“君上，老奴这就收走这些物什？”
孝公却摆手道：“放这儿吧！”
这天夜里，孝公再也未能睡下，只拿眼睛望着那只苦胆。秦宫逢单日上朝，次日逢双，不是上朝日。天刚放亮，孝公稍稍梳洗一下，不及用膳，即叫内臣摆驾大良造府。
公孙鞅平素就有起早的习惯，这日起得更早，因为他也一宵未睡，一直在琢磨如何使孝公改变态度。
秦孝公进来时，公孙鞅正在院中晨练，一把宝剑被他舞得上下翻飞，一片光影。孝公看有一会儿，脱口而出：“好剑法！”
听到声音，公孙鞅急忙收住脚步，见是孝公，吃了一惊，当即掷剑于地，叩道：“微臣叩见君上！”
秦孝公急走上来，一把将他扯起：“爱卿快起！”
二人走进府中，分主仆坐下，孝公眼望公孙鞅，缓缓说道：“爱卿，昨儿晚上，寡人尝过了。”
公孙鞅一下子未能反应过来，愕然道：“尝过什么了？”
秦孝公微微一笑：“就是越王勾践曾经尝过的东西！”
公孙鞅心中一阵感动，口中却道：“滋味如何？”
秦孝公依旧微笑着：“前半夜苦不堪言，后半夜却逐渐体会到苦中有甘！”
公孙鞅凝视孝公，知道他的态度已有改变，心里一阵高兴，顺口接道：“君上，苦后之甘，才是真甘哪！”
秦孝公敛起笑容，语气沉重：“爱卿啊，寡人躺在一堆稻草上，通宵未眠，两眼望着苦胆，耳边回响着爱卿的话。天明时分，寡人终于想明白了。是的，现在看来，勾践的运气当真不错，因为夫差居然给了他卧薪尝胆的机会。”
公孙鞅不无激动地沉声应道：“羚羊后退，为的是一跃而起。勾践尝胆，为的是夫差自焚！君上，眼下局势，进一步，玉石俱焚！退一步，乾坤扭转！”
秦孝公眼睛睁大：“你是说乾坤扭转？”
“是的。”公孙鞅郑重点头，“微臣敢问君上，秦国励精图治十数载，难道只为一雪河西之耻吗？”
秦孝公低头沉思，有顷，抬头望向公孙鞅：“愿闻爱卿高论！”
“君上，变法十年，我国有章法，民有余力，库有积粟，士有斗志，如果真的与魏人开战，正如车将军所说，我或有胜机，未必真败。君上若是只图一时之快，我大可一战，至于鹿死谁手，微臣实难料知。君上若是图谋长远，微臣以为万不可战。一旦开战，我就必须一战而胜，将魏人彻底赶往河东！”
秦孝公轻轻点头。
公孙鞅侃侃接道：“君上，只要我们坐拥黄河天堑，东取崤、函，南谋武关，就可成为四塞之国，进可威逼山东，震慑列国，退可据险以守，安然无虞！”
秦孝公轻叹一声：“爱卿所说，正是寡人梦中所念哪！”
公孙鞅微微一笑：“只要君上后退眼前一步，这一切就不是梦！”
秦孝公目露惊讶之光。
公孙鞅态度坚定：“微臣确信，不出三年，非但国耻可雪，河西可得，黄河天堑可据，秦、魏之间也将强弱易势，浮沉尽由君上主宰！”
秦孝公的神色由惊讶变为犹疑，继而轻轻摇头，苦笑一声：“爱卿啊，你不要宽慰寡人了，既然是俯首求和，咱俯首求和就是！寡人想明白了，能低头者方是真英雄。只是，寡人眼下尚有一虑——”
“微臣愿闻！”
“魏罃蓄谋已久，决意伐我，如今更是弓在弦上，不可不发。纵使寡人眼下愿意低头，只怕此人也是不肯哪！”
公孙鞅微微笑道：“君上放心，只要微臣亲去，多送厚礼，想他不会拒绝！”
秦孝公大吃一惊，将信将疑地望着公孙鞅，许久，果断地摇头：“谁去都行，爱卿独不能去！”
公孙鞅慢慢地敛起笑容：“君上？”
秦孝公的语气略有缓和：“爱卿可否记得当年之事？那年魏相公叔痤力劝魏罃诛杀爱卿，魏罃未杀，听说是追悔至今。爱卿若是孤身使魏，岂不是飞鸟投罗？再说，寡人身边，也不可一日无卿啊！”
“君上放心，当初魏罃未杀微臣，今日更不会杀。再说，微臣也不是孤身一人。不瞒君上，微臣早已物色了帮手，只要此人在侧，大事必成！”
秦孝公大是惊异：“帮手？他是何人？”
“魏国上大夫陈轸！”
秦孝公赶忙摇头：“魏国实权尽在白圭手中，陈轸不过是个徒有虚名的上大夫，连卿都不是，如何能成大事？”
公孙鞅微微一笑：“君上，此人爵位不高，志向却大，早已盯上了白圭的相位，寻常卿位还难入其眼呢。这且不说，此人更是二目有障，只要瞄到名利，必是视物不清。”
“爱卿是说，此人是个名利小人！”
“小人用功，力可覆鼎啊！”
秦孝公见公孙鞅说得如此有把握，只好点头道：“爱卿一定要去，寡人不好再说什么。只是魏国不比秦国，寡人纵想帮你，也是爱莫能助啊！”
“君上放心，微臣自有分寸！”
秦孝公转身对内臣：“库中还有多少金银珍宝？”
内臣应道：“回禀君上，库中金银珍宝，多用于购置西戎战马、韩人生铁，所剩无几了！”
秦孝公眉头微皱：“寡人问你还有多少？”
内臣略略迟疑一下：“还有黄金百镒，白银万两，奇珍异宝三箱，全是老奴留给君上备急用的！”
“寡人有银子用就行了。余下的金子、珍宝，有多少是多少，全部拨给大良造！”
“老奴领旨！”
秦孝公转头对公孙鞅：“你得挑选一个干练点儿的做副使。你看谁去合适？”
“五大夫樗（chǔ）里疾！”
秦孝公思忖有顷，点头道：“就他吧！”
事不宜迟，公孙鞅当下开始准备，待天黑时，一切已经准备就绪。翌日东方发白，公孙鞅的使魏车队已经浩浩荡荡地驰离大良造府，径朝东城门走去。
公孙鞅始料不及的是，城门下面，晨曦里站着的正是秦孝公。太子嬴驷、太傅嬴虔、上大夫景监、国尉车英等朝廷重臣，也都站在孝公身后。显然，他们早就候在那儿了。
公孙鞅喝住车子，走前几步，忙与副使樗里疾叩拜于地。秦孝公亲手将他们扶起。二人相视有顷，公孙鞅拱手道：“君上留步，微臣告辞！”
秦孝公执公孙鞅之手：“公孙爱卿，寡人没有再多的话了。爱卿此行，是以一人之力敌一国之军，秦国的未来命运，全都系在爱卿一人身上了！”
公孙鞅朗声说道：“微臣万死不辱使命！”
秦孝公招手，内臣从车中抱出一只精美的礼箱，放在公孙鞅面前。公孙鞅惊讶地望了望箱子，征询的目光转向孝公。孝公看一眼内臣，内臣打开，里面是花色不同的杂类首饰。
孝公手指箱子，缓缓说道：“爱卿啊，这点首饰，是昨儿晚上寡人从夫人、嫔妃、公主身上临时搜讨来的，你一并带上！寡人所能帮你的，也就这些了！”
在场官员闻听此话，无不垂下头去，掩袖涕泣。
公孙鞅再次伏下身去，将头叩得山响，连拜三拜，合上箱子，骤然起身，沙哑着嗓子朝樗里疾低吼一声：“启程！”
公孙鞅出咸阳后一路东行。一过洛水，众人立即感到一种异样的气氛。沿途哨卡比平日多了数道，盘查更见严格。看到他们打着的“秦使”、“公孙”等旗号，路人无不以奇异甚至敌视的目光望着这队使魏人马，这使他们备感压抑，一路上似乎无人愿意说话。
公孙鞅完全不同，非但没有这种压抑感，反倒像是换了个人，越走越见精神。刚一踏入魏国地界，他就三下两下将轺车窗口上的布帘尽数打开，炯炯有神的目光一刻不停地扫瞄窗外的景致。快到河西重镇阴晋时，公孙鞅更是将头探出窗外，一边看着远处的城垛，一边微微点头，似是自说自话。
跟在车后的副使樗里疾以为公孙鞅有事交代，策马紧赶几步，靠上来问道：“大良造有何吩咐？”
公孙鞅神态悠然地指着窗外：“樗里疾，知道这是什么地方吗？”
“回大良造，我们已入魏国地界，这儿是河西阴晋！”
公孙鞅并不答话，仍将两只眼睛盯着窗外，陡然瞧见一辆满载粮食的牛车停在路边，一个穿着黑衣的老人和一个穿着蓝衣的小伙子正在歇脚。公孙鞅喝住车子，跳下车来，走到老人面前，深揖一礼：“请问老丈，您是老秦人吧？”
老人打量他一眼，抬头望望旗子，见上面写的是一个秦字，起身还礼，微微点头。
公孙鞅指着车上的粮食：“老丈，您这车粮食要送哪儿？”
老人还没说话，身边的小伙子接道：“是送军粮，君上就要兴兵征伐了！”
公孙鞅望他一眼，故意说道：“天下尚未太平几年，你家君上又要征伐何人呢？”
小伙子朝他的旗帜上扫一眼，凑近公孙鞅，小声说道：“你是秦人吧！看你也不像坏人，索性告诉你吧，听说君上是要征伐你们秦国，你得当心一点，不要住在城里，最好搬进山里去！”
公孙鞅哈哈大笑几声，转向老丈：“请问老丈，此处是何地界？”
又是不待老人答话，小伙子急急接道：“这儿是阴晋！”
老人咳嗽一声，朝他白了一眼，缓缓说道：“回官人的话，六十年前，我们都管这个地方叫宁秦！”
公孙鞅点了点头，朝老人深鞠一躬，扭身走向车边，边走边对樗里疾道：“你方才听到了吧，老丈说，这个地方不叫阴晋，叫宁秦！”
身为老秦人的樗里疾当然知道这个名字，点头说道：“是的，小时候就听家父说，这儿在过去是叫宁秦！”
公孙鞅语气坚定：“六十年前，它叫宁秦，要不了几年，它仍然会叫宁秦。”
樗里疾眼睛一眨，恍然悟道：“大良造是说，我们要收回河——”突然意识到说走嘴了，赶忙收住话头，环视左右。
公孙鞅微微一笑，跳入车中，车子再次辚辚而动。
魏国宫城坐落于安邑城中心略偏北，经过文侯、武侯和惠侯三代国君的精心构筑，看起来富丽堂皇，与魏国如日中天的国势恰相映照。
在魏宫后花园里的一块草地上，魏惠侯轻移脚步，将一柄宝剑舞得上下翻飞，呼呼生风。毗人小心翼翼地候在一边，眼光随着魏惠侯的剑影移动。魏惠侯的宝剑越舞越快，毗人的眼睛似乎有点赶不上趟，伸手揉了几揉。
魏惠侯停住步伐，作势亮相，收剑。
毗人又揉一下眼睛：“君上，今日所舞较昨日又快许多，老奴眼拙，方才都看花了！”
魏惠侯呵呵一笑，将剑插进鞘中，故作神秘地说：“来，寡人告诉你一个机密！”
毗人受宠若惊，急忙附耳过来。
惠侯略顿一顿：“如果你只能看到剑光，看不见寡人，三军就该出征了！”
毗人嗫嚅道：“可——老奴方才已经看不到君上了！”