陈轸起身再叩：“谢陛下不责之恩！微臣听说上将军在河西捷报频传，甚是高兴。公孙鞅尽管诡计多端，可要在沙场上真刀实枪，哪里能是上将军的对手？”
魏惠侯点了点头：“嗯，近日里河西倒是日日皆有捷报，也收复不少城邑，不过，寡人总是觉得放心不下。”
“敢问陛下挂念何事？”
“从全局来看，河西捷报频传，净是小胜。秦军所伤，不过是些皮毛，真正的大战尚未开启。寡人忧心的是，卬儿许会在意这些小胜，忘乎所以，误了大事。”
“陛下圣虑极是，微臣叹服！”
“爱卿今日回来，甚是及时，寡人想让你赴河西一趟，一来看看前方情势，二来提醒一下卬儿。你可告诉他，就说寡人口谕，此战关乎魏国未来命运，叫他务必谨慎，军务上务必请教龙将军，稳扎稳打，不求速胜！”
陈轸再拜：“微臣立即动身，将陛下旨意悉数转呈上将军。”
魏惠侯呵呵一笑：“倒也没那么着急。爱卿此去洛阳，想也辛苦了，可回府中暂歇一宿，明日动身不迟。”
“谢陛下关爱！”
就在这日夜间，设于一片辽阔谷地的魏国中军大帐里，夏虫呦呦，火烛齐明。三军主将公子卬不无得意地站在沙盘前，看着参将又将两面魏军小旗插在长城右端的两个城池上。他的左边站着副将龙贾，右边是先锋裴英。
远远望去，沙盘上星星点点，插满了藏青色的魏军小旗，黑色的秦国军旗则节节退却，越来越少，秦国近十万大军被渐次压缩于杜平西边宽仅六十里、纵深三十里的长城防线。秦军正面是公子卬的六万中军，左侧是三万河西武卒，其中两万是新兵，由副将龙贾统率，右侧是三万车骑，是大军铁军，由公子卬爱将、左军先锋裴英统领。秦军似已败局落定，眼下无非在凭借魏国修建的坚固长城作最后顽抗。
参将插好旗子，闪身退于一侧。
公子卬的目光从两面新插的旗子上移过，不无赞许地望着裴英：“裴将军，今日你一举拿下杜平、辛城两座城邑，彻底卡死长城右侧，着实打得好哇！”
裴将军朗声应道：“是上将军运筹有方，末将不敢居功！”
公子卬呵呵笑道：“功就是功，推却什么？”转向龙贾，“龙将军，该与秦人决战了吧？”
龙贾迟疑有顷：“回禀主将，末将与秦人对阵多年，未见他们如此不堪！末将以为，公孙鞅此举，或为诈败，我当小心提防为上。”
公子卬朗声大笑数声，转问裴英：“裴将军，龙将军说秦人是诈败，你意下如何？”
裴英面孔微涨，侃侃说道：“回禀主将，秦人绝非诈败。以末将之见，秦人战力并不像某些人说的那么可怕。前番秦人因为玩弄诡计，方才袭取河西。然而，数万秦兵，竟连我少梁的五千老弱残兵也奈何不得，更不用说阴晋和临晋关了。待我大军回援，秦兵就如经霜的树叶，根本不经一碰，近日来更是屡战屡败，伤亡惨重。秦人如此不堪一击，末将初也起疑，后面观察秦人败迹，方知不是假败，完全是溃不成军，连将军号旗也被他们踩于脚下！”
公子卬点了点头：“嗯，裴将军所言，入情入理。秦兵若是诈败，总该不会扔掉粮草、辎重和伤兵吧？”
龙贾急道：“正是这样，我们才要提防啊！”
公子卬白他一眼，冷笑道：“老将军，您别是让秦人吓破胆，草木皆兵了？”
龙贾万未料到公子卬会出此话，气得浑身打颤，嘴唇哆嗦：“上将军，你——”
公子卬没有接茬儿，转对一旁的参将，朗声下令：“传令，合围杜平。明日准备一日，后日与秦决战长城！”
“末将得令！”
公子卬转向军前御史：“以本将语气，拟战书！”
“末将遵命！”
军前御史似乎早有准备，不消一刻就将战书拟好，呈予公子卬。公子卬读毕，点头赞道：“嗯，写得好，书中所列之八条罪状条条属实，嬴渠梁、公孙鞅阳奉阴违，出尔反尔，更以见不得人的手段偷取河西，真就是不仁不义、鲜廉寡耻之徒，当人人得而诛之！不过，末尾尚可附加一句，就说秦公虽然寡情薄义，为人所不齿，但他养出的紫云公主却是贤淑，甚得本将欢心，此番出征也割舍不下，随身带在中军帐中。还有公孙鞅，本将念他做媒有功，生擒之日，可改凌迟为腰斩。哈——大魏三军主将魏卬！”
“这——”御史犹豫一下，“上将军，战书上写出此话，怕是不妥吧！”
公子卬喝道：“有何不妥？就照原话写上，那声长笑莫要漏了！”
“末将遵命！”
龙贾回到军帐，咚咚几步走至几前，闷坐有顷，将拳头重重擂在几上：“竖子得志，气煞人也！”
正在沙盘上观察战场情势的公孙衍轻声叫道：“龙将军！”
龙贾站起身子，阴沉着脸走到沙盘前面。公孙衍手指地图，缓缓说道：“将军请看，杜平以西，山地林木茂盛，坎坷不平，既不利于车骑驱驰，也不利于长兵器施展，更不利于排兵布阵。仅此局限，我大魏武卒的优势就会消弭于无形。反观秦人，在杜平一线沿长城摆开，战线拉开六十里宽，三十里纵深，退可据守长城，进可与我死战。天气炎热，山地水源多为秦人所据，武卒多是铁甲裹身，不出三天，必不战自乱。此时，秦军若是趁机——”顿住话头，目视龙贾。
龙贾倒吸一口凉气，呆怔半晌，方才说道：“依公孙兄之见，可有破解？”
公孙衍点了点头：“此战不可速胜，只可久拖。再说，我军东西远距离来回奔袭，早已疲惫，急需休整。因而，在下以为，上上之策是后撤五十里，在开阔地带筑垒坚守，与秦人对峙。同时，暗发精兵五万，出函谷、阴晋，沿洛水插入，夺回洛水沿岸壁垒，尤其是大荔关渡口，筑垒设防。此举一可绝其粮草，断其退路，二可阻敌后援。眼下适逢夏季，洛水暴涨，可抵十万雄兵。秦人援兵受阻，主力又被困于长城一线，内无粮草，外无救兵，欲进不能，欲退无路，再加上山地水资源短缺，粮草无继，整个就如水牛入井，有力用不上，不出三月，必将不战自乱！届时，敌迫于无奈，只能开到平原，与我决战。”
龙贾听得连连点头，顾不得多想，当即拉起公孙衍：“走，面陈上将军去。”
公孙衍想了一想，摇头叹道：“唉，还是将军去吧。在下无职无爵，如何能进中军大帐？”
龙贾猛跺一脚，策马直奔中军大帐，将公孙衍所言一五一十说予公子卬。公子卬听毕，心头一沉，思索有顷，抬头问道：“龙将军，你这么多话，方才为何不说？”
龙贾迟疑一下：“不瞒上将军，末将方才也是不知。”
“哦？”公子卬暗吃一惊，“听话音，说此话者另有其人了？”
龙贾决定趁机推举公孙衍，点了点头：“是的。末将回到军中，听麾下参将公孙衍如此分析。末将认为甚是在理，急来求见将军，望将军当机立断，全歼秦寇！”
龙贾的分析入情入理，公子卬本也听得进了。然而，一听说是公孙衍的主张，公子卬气血上涌，冷笑一声：“哼，用兵打仗的事儿，一个相府舍人懂个什么？如此打法，只怕三年也赶不走秦人！”
龙贾急了：“上将军，十几万大军，不是儿戏啊！”
听到“儿戏”两字，公子卬愈加震怒：“儿戏？本将自幼饱读兵书，破卫、击齐、却赵、退韩，历战无数，难道还要让一个舍人教诲本将如何用兵吗？”
龙贾苦笑一声：“历战无数？老朽镇守河西之时，上将军您尚未出生呢！”
公子卬啪的一拳擂于几案：“好你个龙贾，终于露出心底话了！本将早就知道，父王未让你当主将，你心中不服！好，既然你成心在本将面前显摆资质，本将就跟你算算老账！本将自入河西，与秦人大小三十余战，连战连胜，无一败绩。观那秦人，整个就是落花流水，丢盔卸甲，根本不堪一击！而你久居河西，却三番五次夸大秦人战力，动机何在？难道不是欲借河西防务之机，向父王要钱要粮、中饱私囊吗？”
龙贾气得浑身打颤：“你——你——”
公子卬极是不耐地挥了挥手：“好了好了，龙老将军，本将念你老迈，暂不与你计较长短。若是再无新鲜玩艺，请回营帐去，看后日本将如何生擒公孙鞅！送客！”
龙贾一个转身，大步走出营帐，刚到门口，公子卬的声音再次传出：“还有——”
龙贾停住步子。
“那个相府舍人何时变成你的麾下参将了？何人任命他的？你可转告那厮，让他即刻滚出军帐，如若不然，本将就以冒充职爵治罪！”
龙贾走到帐外，仰天长叹：“唉，有此竖子，魏国气数真是尽了！”
龙贾驰回军帐，又是一阵闷坐。公孙衍无须再问即知端底，长叹一声：“唉，七百里河西、十几万甲士、数十万百姓就此葬送于这对父子手中，着实让人心疼！”
龙贾泣道：“公孙兄，别说了！你离开此地吧，能走多远，就走多远！”
“怎么？”公孙衍不无诧异，“龙将军难道介意这儿再多一具腐尸吗？”
龙贾只好实言以告：“是上将军介意！”
公孙衍沉思半晌，复叹一声：“唉，这个混货，不容在下也就是了，连在下为国尽忠的机会也要剥夺！好好好，在下成全他，这就离开！”
公孙衍噌噌几步走到帐边，从壁上取下子胥剑挂在身上，转身径出帐篷。龙贾急追出来：“公孙兄，你——你欲去何处？”
“阴晋！”
听到这个名字，龙贾心头一动，当即明白了公孙衍的用意。公孙衍算准河西必失，因而欲去力保阴晋。阴晋是函谷关西门，若是不失，就可为魏人日后复仇留下一只踏脚板，一旦元气恢复，魏人或可由孟津渡河，经崤关、函谷、阴晋一线，进逼秦都咸阳。
想到此处，龙贾不由得一阵感动，急回帐中取过一支令牌，递予公孙衍：“张猛在那儿。你可拿上这个，万一事急，他可听你调遣。”
公孙衍点了点头，接过令牌，牵出战马，朝龙贾抱拳道：“龙将军，您多保重！”
龙贾含泪抱拳：“公孙兄保重！”
当公子卬的战书送至秦军大帐时，公孙鞅仔细看过，叫人取过五金，赏了下战书的军尉，叫他回去转呈上将军，就说他的回书随后就到。军尉前脚刚走，公孙鞅就使参将通知三军诸将中军帐议事。
不消一个时辰，三军诸将皆至中军，齐刷刷地立于帐前。公孙鞅扫视众将一眼，缓缓拿出公子卬的战书，扬了一扬，咳嗽一声，声音低沉：“诸位将军，魏人下战书了！”
众将皆是振奋，七嘴八舌地嚷叫起来：
“将军，魏狗子的战书咋个写的？”
“是啊，写明何时交战没？我们早就等不及了！”
“狗日的魏人，老子一退再退，一忍再忍，让他们美这几日，他们倒真来劲儿了！”
……
公孙鞅又是一声轻咳，众将止住议论。
公孙鞅将战书摆正，依旧是低沉的中音，缓缓说道：“诸位将军，既然你们都想知道这战书是怎么写的，本将这就念给诸位。前面那些就省下了，本将只念最后几句：‘秦公虽然寡情薄义，为人不耻，但他养出的紫云公主却是贤淑，甚得本将欢心，此番出征也割舍不下，随身带在中军帐中。还有公孙鞅，本将念他做媒有功，生擒之日，改凌迟为腰斩。哈——大魏三军主将魏卬！’”
公孙鞅的声音极其平缓，就像平日里吟咏诗书一般。公孙鞅念完，中军帐里并未如预期的那样炸了锅，反倒静得出奇，静得几乎连根针掉在地上都能听见。
众将几乎忘了愤怒，也没有人七嘴八舌，似乎他们皆在追悼逝者，皆在为亡灵默哀。副将车英率先跪下，接着，所有将军尽皆跪下，无不眼中噙泪。
公孙鞅也跪下来，沉沉的声音再度响起：“诸位将军，紫云公主才是战士，是冲在最前面的战士！对紫云公主，我公孙鞅再无话说，只有拿起宝剑，打败魏人，光复河西，为她流下的每一滴泪水，复仇！”
众将齐吼：“为紫云公主复仇！”
“诸位将军，”公孙鞅缓缓站起，“眼下，紫云公主就在魏人的中军大帐。如何复仇，我们这就谈谈。诸位，请起来吧！”
公孙鞅走到沙盘前面，众将也都跟过来，围成一圈。公孙鞅转向车英：“知己知彼，百战不殆。车将军，你先说说魏人情势！”
车英清了清嗓子，朗声说道：“诸位将军，魏军共分三部分，一是公子卬征卫时的五万武卒，从卫境撤回时尚余四万；二是龙贾的河西武卒，本有五万，吕甲一万被我歼灭，尚余不足四万，外加两万新兵，当有六万；三是魏王从安邑等地临时征调来的，不足六万。三路人马共计一十六万，四万镇守近日收复的河西诸镇及临晋关、少梁、阴晋等处，余下十二万众分为左、中、右三军。右军三万，一万是武卒，两万是新兵，由龙贾统领；左军三万，是魏军战力最强也最具威慑力的铁甲车骑，由裴英统领；余部尽归中军，公子卬亲自统领！”
这些都是明摆着的，众将多已知情，车英的介绍，不过是走个程序。待车英讲完，公孙鞅拿起一根木棍指着沙盘里的不同地方，朗声说道：“诸位请看，从这里到这里，是龙贾的右军；从这里到这里，是裴英的左军，从这里到这里，是公子卬的中军！就目前为止，诱敌之计已获成功，十二万蠢猪已经完全依照我们的意愿跳上案板，哼哼着等待诸位将军前去宰杀。不过，蠢猪虽然跳上案板，却也不会束手待毙。如何享用它的美味，就看诸位将军的本领了！”
众将齐声吼道：“如何动刀，请主将下令！”
“好，诸将听令！”
众将齐齐立定，一双双眼睛直盯公孙鞅。
公孙鞅朗声说道：“本将决定，背依长城，用一字长蛇阵缚牢魏猪。司马错！”
司马错应声而出：“末将在！”
“魏人倚重的是裴英手下的三万铁甲车骑。交战之时，你带散骑一万，迎战魏军铁骑，引其前往葫芦谷中，即算成功。然后，你部尽可穿谷而过，莫管后面的铁骑，抄小路直奔杜平，断去公子卬退路！”
“末将得令！”
公孙鞅转向另一位将军：“李将军！”
“末将在！”
“你领榔头兵两万，伏于葫芦谷左侧，待魏军车骑入谷之后，用铁蒺藜封牢两端谷口，专击马首！”
“末将得令！”
公孙鞅转向紧挨他的一人：“赵将军！”
“末将在！”
“你领步卒两万，伏于葫芦谷右侧，待战马倒地后，专击落马甲士！”
“末将得令！”
公孙鞅缓缓转向车英：“车将军！”
“末将在！”
“你领轻甲步卒五万，伏于长城一线林地，断掉一切水源，待魏军武卒冲杀过来，将其诱至密林深处，避其锋芒，游而击之，分而围之，聚而歼之！”
“末将得令！”
公孙鞅扫视其余诸将：“其他诸将，各带本部人马，随本将迎战公子卬！”
诸将齐声吼道：“末将得令！”
众将散去，公孙鞅特别留下司马错，暗嘱他道：“司马将军，截住公子卬后，务必救回紫云公主！记住，公主若是有所闪失，本将唯你是问！”
司马错朗声应道：“末将得令！”
送走司马错，公孙鞅坐回帐中，略想一想，亲笔写了回书，