张猛的目光不无犹疑地落在公孙衍脸上，许久方道：“公孙将军，在下只问一句，将军真的认为秦人此来，一定是谋我河西的？”
公孙衍苦笑一声：“张将军，信与不信，你看着好了！不过，在下只想告诉你一句，即使河西尽失，临晋关、阴晋两地，断不可失！阴晋若失，秦人即可断我函谷通道；临晋关若失，秦人即可断我黄河渡口，切断河西、河东。在下深知将军，之所以拨出一万武卒予你，就是看重将军，希望将军能够坚守两城，为龙将军收复河西留下立足之地，万望将军切切在意，不然，你我就是千古罪人！”
张猛沉思有顷：“可——如此下来，少梁只有五千守军，将军您——”
公孙衍轻叹一声：“唉，白相国将河西托予龙将军，龙将军又转托在下，河西若失，在下纵使活着，有何颜面复见将军？有何颜面再祭白相国在天之灵？”
张猛听闻此话，心里发酸，叩拜于地，声音哽咽：“将军放心，只要末将一口气在，就有阴晋、临晋关在！至于将军，轻生念头断不可有！我观将军是社稷大才，大魏朝廷，缺的不是末将，而是将军，万望将军以社稷为重，保全自身！”
“将军请起！”公孙衍甚是感动，扶起张猛，缓缓说道，“有将军此话，公孙衍心中略有安慰！将军也请放心，少梁城高池深，粮多民众，况且还有五千守卒，公孙鞅欲杀在下，也没那么容易！”
张猛紧握公孙衍之手：“将军保重，末将告退！”
张猛拜别公孙衍，与两个护卫策马出城，径往临晋关驰去。驰有一程，张猛想起一事，勒转马头，转驰东北方向。三人快马加鞭，走没多时，来到一个小镇。
此镇名唤张邑，位于少梁东北，距少梁约三十里，有近百人家。魏文侯时，吴起属下参将张欢因军功受封于此。张欢之后，其子张耀不谙武艺，却善经营，先后二十年间，置下百余井田产，成为少梁大户之一。张耀辞世，家业传予儿子张豹。张豹偏又承继先祖的禀赋，天生喜爱舞枪弄棒，十八岁时，与结义兄弟张猛一起应征入伍，成为大魏武卒。十八年前，献公征伐河西，张猛是百夫长，张豹是左军参军。秦魏大战，张豹殉国，张夫人悲恸欲绝，结好绳套，正欲随张豹而去，偏巧年仅五岁的爱子张仪口中喊娘，冲进门来。看到儿子，张夫人这才打消殉夫之念，一心一意照料张仪成人。张家本为富户，又得张猛照顾，日子过得也还惬意，可谓是丰衣足食。眼见大战将至，张猛陡然想起张家，赶去提个醒儿。
张猛三骑驰至张邑，在张家院门外停下。张猛让两个护卫守在门外，自己急走进去。听到马蹄声响，老家宰张伯匆匆迎出，见是张猛，跪地叩道：“老奴叩见张将军！”
张猛上前一步，轻轻扶起：“张伯，快快请起！”
张猛拉起张伯，眼珠儿四下一抡：“夫人呢？”
“晨起就到少梁去了，说是为仪儿请个先生！”
张猛惊道：“怎么又请先生？上次那个呢？”
张伯连连摇头，长叹一声：“唉，这个仪儿，哪有先生教得了他？不瞒将军，这三年来，夫人少说也为他换过七八个先生，竟然没有一个呆过足月的！仪儿无人管教，简直是无法无天，莫说是打架斗殴，纵使上房子揭瓦之事，他也干得出来。夫人食不甘味，寝不安枕。这不，听说安邑有位先生新来少梁，学问甚是了得，夫人为示恭敬，天刚放亮躬身去请了！张将军在客堂稍坐片刻，夫人想必快要回来了！”
张猛心中有事，哪里肯坐，当下抱拳说道：“在下还有紧事，马上就走。有个口信，特托张伯捎予夫人！”
“将军请讲！”
“秦人就要攻打河西了！”
张伯大惊：“这——陛下不是刚与秦人结盟吗？”
“那是秦人玩的障眼之计。张伯，难道您还不知秦人吗？”
张伯点了点头：“不瞒将军，听说与秦人结盟，河西无人不高兴。可老朽心里却不踏实，一直在犯嘀咕，听将军此说，算是亮堂了。请问将军，秦人何时打过来？”
“哪一日吃不准，近则三日五日，远也不过十天半月。您可转告夫人，要夫人务必有个防备！”张猛说完，转身告退。
张伯目送一程，返身回到院里，靠着一棵老树坐下，闷头思索这一重大变故。苦思有顷，张伯尚未寻出理路，听到外面车马声渐近，知是张夫人回来了。张伯赶忙喊出几个仆役，在门口列队迎候。
张伯他们刚刚站稳，张夫人的车马已到门口。早有仆人放好踏脚板，张夫人首先下车，而后转身，毕恭毕敬地朝车中揖出一个大礼，微笑道：“先生，寒舍已到，请！”
车上随后跳下一个中年先生。先生站稳步子，朝张夫人回揖一礼：“夫人，请！”
张夫人与先生共同步入院门，径至堂中坐下。张夫人指着张伯对先生道：“这是张伯，家中大小事情，皆由张伯料理。先生有何要求，尽管吩咐张伯！”
先生看一眼张伯，深揖一礼：“在下见过家老，今后诸事，还望家老多多关照！”
张伯回揖道：“老奴随时侍候先生！”
张夫人扫视一圈，转对张伯：“仪儿呢？”
“吃过早饭，仪儿与两个小厮出门去了，这阵儿想是也该回来的。”
张夫人眉头微皱，摇头道：“指望他回来，日头得从西方出来。张伯，你马上去寻，就说我有急事，要他即刻回来！”
张伯答应一声，走出门去。
见张伯急出院子，张夫人长出一气，转对先生，苦笑道：“先生莫要见笑，他阿大走得早，留下我们孤儿寡母。本指望这孩子有点出息，谁想总也收不住他的野性，一天到晚总是惹事，让人担惊受怕。不瞒先生，前面民妇不知请过多少先生了，没有一个降得住他。先生您要多下些力气，只要能让孩子有个进取，民妇愿付双份薪酬！”
先生忙道：“令公子的事，在下早听说了。夫人放心，在安邑之时，无论谁家孩子多么调皮，在下只要出面，他们必是服服帖帖。要是降不住他，在下断不敢来！”
张夫人赶忙揖礼：“真能这样，先生于仪儿就有再生之恩，民妇另有厚报！”
张伯出门，未走几步，就见一个小厮气喘呼呼地急奔回来。张伯喝住他：“小顺儿，少爷呢？”
小顺儿顿下步子，喘着粗气道：“回——回家老的话，麻——麻烦来了！”
“是何麻烦，快说！”
“少爷与我等在西边的林子里正在玩儿，有人领着十几人寻来，点名要找少爷。小人瞧见势头不对，悄悄脱身，回来搬救兵了！”
张伯眼珠儿一转：“你们在林里玩什么来着？”
小顺儿迟疑一下：“没——没玩什么。一棵树上有个大马蜂窝，少爷琢磨几天，今儿本想摘它下来。还没摘呢，那些人就——”
张伯吁出一口气：“少爷现在何处？”
小顺儿朝远处一指：“他——他们前往打谷场里去了！”
张伯二话不说，头前朝打谷场里走去。小顺儿紧追几步，央求道：“家老，他们人多，小人这想再喊几人，万不能让少爷吃亏！”
张伯瞪他一眼：“你们还嫌闹得不够，要给夫人添堵，是吗？”
小顺儿吓得一缩脖子：“小人不敢！”
“既然不敢，还不快随我去！”
小顺儿得得得地跟在张伯身后，径投打谷场而去。
二人赶到时，打谷场上早已围起一堆看热闹的观众。场地中心，两个衣饰华贵的年轻人互不相让地盯视对方。身着白衣的是张仪，另外一人衣紫，不知是何来路，但从衣饰上可以看出，此人也是富家公子，且来头不小。在他的身后，十几个小厮个个五大三粗，模样甚是凶悍，一看即知是特能打架的角儿。
两人对视有顷，开始互绕对方兜起圈子来。兜有三圈，两人同时停步，不约而同地各自后退一步，目光始终不离对方半寸。
张仪面呈冷蔑，两手却是一拱，缓缓说道：“仁兄远道而来，在下张仪有礼了！”
紫衣人亦是一拱：“在下少梁人吴青，听闻张公子文武双全，才压四海，吴某不才，特来讨教！”
“吴公子言过了！吴公子是大地方来的，此处是乡僻之地，在下若有招待不周之处，还望吴公子海涵！”
“张公子，咱们长话短说。本公子既来讨教，就请张公子赐招吧！”
“吴公子远道而来，在下自是主随客便，如何过招，还请吴公子出题。琴棋诗画、骑射御猎、枪刀剑戟，仁兄欲比什么，在下皆愿奉陪！”
吴青冷笑一声：“好，张公子艺高胆壮，在下也就不客气了！”
张仪微微一笑：“吴公子，请出题吧！”
吴青转对仆从：“拿弓箭来！”
早有人拿出一副弓箭，吴公子接过，搭上一箭，望见场边百步开外的秸秆垛上有两只麻雀，小声说道：“张公子，看左边那只！”话音未落，弓弦响过，左边的麻雀应声而倒，右边那只受惊飞走。
众人看得真切，无不喝彩。
吴公子将弓箭递予张仪，微微笑道：“张公子，请！”
张仪微微一笑，拒辞弓箭，自从袖中掏出一只弹弓，装上石子，略等片刻，见一群麻雀从远处飞来，欲从头顶掠过，立即说道：“吴公子，请看最后一只！”话音未完，弹弓响处，果见最后一只麻雀翻滚着掉落下来，且正落在吴公子跟前。
众人看得愣了，一时鸦雀无声，待那麻雀在地上挣扎几下，停住不动之时，方才欢声雷动。
吴公子心头一怔，斜睨死麻雀一眼，拱手道：“张公子技高一筹，在下敬服！”
张仪亦拱手道：“吴公子箭法也是了得，你我当算平分秋色！”
吴公子眼珠子一转，当即抱拳：“张公子客气，在下就不推托了。听闻张公子棋艺高超，在下实想领教，不知张公子肯赐教否？”
张仪应道：“这个自然。在下方才说了，琴棋诗画、骑射御猎，在下随客人之便！”
吴公子转对仆从：“摆棋！”
身后立即转出两名小厮，当场摆出棋枰，吴公子执黑先行，张仪执白应对。二人皆是落子如飞，不消一刻，已战数十手，在中盘展开绞杀。张仪舍弃左侧五子，专意围剿中盘黑子的一条大龙。吴公子不知是计，待反应过来，已是回天乏术。眼见大龙存活无望，吴公子只好推枰认输。
张仪起身，微微揖礼：“吴公子承让，在下侥幸得胜，不胜惭愧！”
吴公子原本善弈，在少梁少有对手，今日落败，又被张仪这般说话，脸色涨红，眼珠子四下一抡，瞧见旁边放着一个农人打麦用的长条石磙，桶来粗细，心中立时有数了，起身抱拳又道：“琴棋诗画、骑射御猎虽为时尚，却是雕虫小技，不见真功！”
张仪冷笑一声：“既有此说，就请仁兄来一个见真功的！”
吴公子微微一笑：“方今天下，唯以实力说话。我们且比实力如何？”
张仪斜睨吴公子一眼，见他身形与自己相差无几，朗声说道：“好！只是这实力如何比试，还请吴公子点明！”
吴公子二话不说，径直走到石磙前面，挽起袖子，两手扣住石磙两头的石臼，大喝一声：“起！”将之猛力提起，再一撑，扛在右边肩头，转对张仪，“张公子，请看！”
吴公子肩扛石磙，在场地中心缓缓转起圈子，跟他而来的众仆从及周围看客无不喝彩，有人大声报圈数，场上气氛整个被他们哄托起来。
看到此处，张伯眉头微微一皱，目光射向张仪，见张仪大瞪两眼，呆在那儿。小顺儿脸色早变，悄声对张伯道：“家老，该让少爷回去了！”
张伯摇了摇头：“现在喊他，他哪里肯走？”
在众人数至三十圈时，吴公子扛着石磙走至张仪跟前，“嘿”出一声，将石磙置于地上，面色微变，气息微喘，似乎远未用尽全力。显而易见，吴公子身材不壮，气力却大得惊人。见张仪面色有变，吴公子将两手拍打几下，笑道：“张公子，请！”
当众装孬伏低显然不合张仪的秉性。眼见吴公子占尽上风，张仪也是豁出去了，当下朝手心吐口唾沫，活动几下手足，弓身弯腰，一手扣住一只石臼，略略一掂，心弦顿时一紧。然而，事已止此，张仪顾不得许多，大喝一声：“起！”咬紧牙关，使尽力气一挺，石磙竟也让他举过头顶。
在观众的喝彩声中，张仪将石磙扛在肩上，像吴公子一样绕场转圈。众人欢声雷动，齐声报数：“第一圈，第二圈、第三圈、第四圈……”
张伯心头一沉，挤至前面，两眼紧紧盯住张仪。众人数至第十圈时，张仪额头已是汗出如雨，满脸潮红，牙关紧咬，强撑着一步一步地往前挪动。
眼见情势危急，张伯一个箭步冲至张仪身后，两手托住石磙，朗声叫道：“仪儿，撒手！”
张仪再也不敢逞强，急急撒手，两腿一软，一屁股跌在地上。张伯咬牙托住石磙，小顺儿与另一个小厮急跑过来，三人合力，将石磙放到地上。
吴公子趋前一步，哂笑道：“张公子，要不要在下扶一下？”
吴公子的话音未落，张仪已是鲤鱼打挺，忽身站起。吴公子学着方才张仪得胜后的语气，抱拳说道：“张公子承让，在下侥幸得胜，不胜惭愧！”
张仪亦抱拳道：“吴公子神力，在下佩服！下面还欲比试什么，请吴公子出题！”
吴公子已知张仪本领，若是再比下去，不会占上风，当即抱拳道：“蒙张兄承让，今日比试，你我可算平局。在下有事欲回少梁，张公子若是定要见个输赢，可到少梁东街吴府赐教，在下随时恭候！”
张仪亦抱拳道：“好！一月之后，在下定去少梁回访吴公子！不过，若到少梁，该是本公子出题了！”
吴公子一愣，略一思忖，笑道：“这个自然。敢问公子有何打算？”
张仪微微一笑：“公子既然有问，在下提前告诉你，量也无妨！”上前一脚踏在石磙上，“就是此磙，依旧如此比试！”
吴公子哈哈笑道：“好好好！张公子是条汉子，在下佩服！”说罢，引众仆扬长而去。
见吴公子等走远，张伯急趋过来：“少爷，闪着腰否？”
“还好！”张仪略愣一下，“张伯，你怎么来了？”
“夫人有事，请少爷马上回去！”
张仪点点头，冲两个小厮喝道：“你们——过来！”
小顺儿与另一个小厮急走过来：“少爷有何吩咐？”
张仪指着石磙：“将此物抬回家去！”
二人挽起袖子，一人扣牢一臼，抬起来头前走去。
张家正堂里，张夫人仍在陪着先生说话。先生现出焦急之状，张夫人也是心不在焉，口中说话，耳朵却是听着门外。
不一会儿，远处传来张仪的“哎哟”声。张夫人大吃一惊，起身走到院中，正欲出门看个究竟，张伯已经搀扶张仪走进院门。
张夫人不无惊异地望着张仪，半晌方道：“仪儿，你怎么了？”
话音尚未落地，小顺儿两个也“吭哧”、“吭哧”地叫着号子，将一只石磙抬进院里，“咚”地扔在地上。
张伯已将张仪扶到一张躺椅上坐下，两手不停地在他的肩上和腰上拿捏按摩。张仪的“哎哟”声甚是夸张，长一声短一声，抑扬顿挫，不绝于耳。
先生听到院中热闹，知是学生回来了，忙走出来，站在门口打量张仪。张仪眼角瞥见，心中早知端底，“哎哟”声叫得更是欢势。
张夫