余兴未尽的老燕公大是惶惑，别过苏秦和肃侯，回至行辕，径直走到寝处。
此时已交二更，夫人姬雪仍在等候，见他回来，迎上脱去他的冕服，吩咐春梅端水，服侍他换上睡袍，脱袜洗脚。
“君上，”姬雪揉捏他的脚道，“观你气色，好像不高兴？难道苏子没来？”
“唉，”文公摇头叹道，“寡人没什么，倒是苏子，好像有啥心事。”
“他……怎么了？”姬雪揉脚的手僵在那儿。
“苏子今日身挂六印，位极人臣，当是人生大喜，可寡人未见其喜色，反见其忧容，整个是心事重重。寡人问他，他说胸闷，许是酒喝多了。”
“胸闷？是不是病了？”
“看样子不像。赵侯欲召医师诊治，苏子婉拒，说是不打紧，反过来力敬我俩。”
“是不是累了？”
“也许吧。这些日来，在寡人眼里，世上最操劳的人莫过于他。今日更甚，六国合纵是天下盛事，半点差错也出不得，仅是这份心就够他操的。好在他年轻，能撑住。”
“嗯。”姬雪点点头，皱会儿眉，再次揉捏有顷，小声道，“君上，忙这一天，您也累了，早点休息吧。”缓缓站起，目示春梅。
春梅蹲下，拿巾为文公擦过脚，换上软鞋，与姬雪一道，将他搀到榻上，扶他躺下，盖上锦被。
文公的确累了，不一会儿就打起鼾来。
姬雪轻叹一声，与春梅走到外间，各在榻上安歇。
翌日晨起，姬雪使春梅唤来姬哙，询问苏秦缘何不喜反忧。姬哙将那日在河边发生之事讲述一遍，末了禀道：“合纵虽是好事，六国却兴师动众，各引大军前来，苏子怕是为此忧心。”
“唉，”姬雪明白原委，轻叹一声，“君上本说不带兵的，后来听闻列国皆发大兵，一是担心让人瞧低了，二也是为苏子长个脸，这才让子之引兵陪驾，不想竟是为苏子添忧了。”
“苏子忧心的不是我们，是楚人和魏人。楚与秦有商於之仇，魏与秦有河西之耻。听说昨晚楚王撇下赵、燕，只邀齐、魏、韩三君饮宴，苏子怕是为这事儿闹心。”
“楚王为何不邀赵、燕？”
“我也不知道，这里面肯定有鬼。听苏子说，他担心的正是他们趁此机会，拧成一股绳儿灭秦。”
“哦？”姬雪惊叫出声，愣怔片刻，似又不解，“苏子合纵，为的不也是抗秦吗？”
“孙儿就此问过苏子，苏子说，合纵是制秦，不是灭秦。初时孙儿也是不解，连想数日，真还明白了。若是秦国真的被灭了，六国就会自乱，纵亲也就做不成了。”
“嗯。”姬雪豁然有悟，连连点头，“还是苏子想得深远，六国真就那样，貌合心不合。”抬头一笑，“哙儿，没别的事了。再有新鲜事，莫忘讲来听听。此处四不靠邻，闷死了！”
“孙儿遵旨。”
姬哙退出后，姬雪在帐中坐也不是，站也不是，一直折腾到小晌午，仍旧想不出办法去帮苏秦，由不得落下泪来。
“公主，”春梅看得心疼，叫道，“瞧你这样子，真是折腾人！我这就去把苏子叫来，你当面问他，看他有何需要？”
姬雪白她一眼：“他如何肯说？”
“无论如何，我们都得见他一面。公主此来，为的不也是这个吗？”
“这阵儿，他忙得团团转，成个陀螺了，如何见得上？再说，这事儿让君上知道，也似不妥。”
“那——”春梅语塞，闷想一会儿，接道，“干脆明求君上邀请苏子，就说……就说公主想家了，想求苏子捎个口信。”
显然又是一个馊主意。姬雪要捎口信，何须经由苏秦？更要命的是，春梅提到周室，无形中勾连到近在咫尺的亲人。想到孤苦无依的父王，姬雪越发伤感，呜呜咽咽，耸起膀子哭得更是起劲。
春梅没主意了，拔腿往外欲走，却被姬雪叫住：“梅儿。”
春梅顿住脚。
“君上呢？看看他在哪儿。”
春梅嗯出一声，急步走出，不一会儿踅回禀道：“君上与子之将军正在行辕议论国务，看样子似有急事。”
姬雪向帐外望去。
“公主，要不，我再看看去？”
不待春梅动身，外面传来脚步声。声音很急，但依然能够听出是文公。姬雪怔一下，整顿衣襟，和春梅走到帐门处迎候。
文公喘着粗气，几乎是闯进来。
姬雪上前欲搀扶，见状住脚，微微躬身：“君上？”
文公没有理她，顾自在帐中来回走动，依旧喘着粗气，脚步沉而有力，完全不像是年过六旬的老人。
走有一刻，文公的脚步慢下来，气也喘得匀些。
姬雪款款走过去，搀住他的胳膊，扶他走到席位上坐下。
文公看向春梅。
姬雪摆手，春梅退下。
姬雪凝视文公，软声问道：“君上为何震怒？”
文公回视姬雪，咬牙道：“你看这个！”从袖中摸出一封密函。
姬雪拆开，看一会儿，惊道：“殿下欲纳秦妇？”
文公的怒气再次上攻：“逆子误我！六国纵亲，旨在制秦。在此节骨眼上，逆子却来此函，欲纳秦女为妇，这……这……真不知他意欲何为？”
“君上息怒。”姬雪劝道，“殿下此举，想必另有委屈。”
“什么委屈？”文公一震几案，“是秦人用计，欲使我等离心离德。逆子鼠目寸光，是非不分，如何能执国事？”
“君上，”姬雪见他把话说得过重，缓下语气，“纵观此函，是秦人主动结亲，殿下也是举棋未定，这才奏请君上。君上若是觉得不妥，可以旨令他暂不聘亲。”
文公亦缓一口气：“夫人所言甚是。寡人已经下旨，快马传去了。”
“君上明断。”
“夫人，”文公望着姬雪，“你快收拾一下，这就启程！”
“回去？”
文公叹道：“唉，不回去，寡人放不下心哪！此子胸无远志，心术不端，又有秦人在侧，不定弄出什么事来。眼下纵亲初成，断不能因为燕国而坏天下大事！”
“要不要晓谕苏子？”
“六国初纵，千头万绪都在等候苏子，燕国之事自有寡人料理，不能为苏子添乱。”
姬雪连连点头。
“唉，”文公复叹一声，“寡人老了，走一趟甚是不易。此番赴会，寡人本欲趁机偕夫人前往洛阳觐见陛下，谁想又让逆子搅黄了！”
姬雪泣道：“君上有此心思，父王若知，也就知足了。”
公孙哙将燕公回国之事禀报苏秦，苏秦惊道：“君上要回？何时启程？”
“明晨鸡鸣时分。”公孙哙应道。
苏秦凝视公孙哙：“公孙可知缘由？”
公孙哙摇头。
“子之将军呢？”
“祖公吩咐，子之将军及燕国兵马，还有在下，均留于此，谨听苏子调遣。”
苏秦闭目思索。
天色暗下来。飞刀邹走进帐中，点燃两盏铜灯。
苏秦睁眼，小声叫道：“邹兄！”
飞刀邹直趋过来，躬身：“请主公吩咐！”
“有请楼子。”
飞刀邹走出帐门，吩咐仆从去请楼缓，正要回帐，忽见前方不远处有影闪过，没入树后。飞刀邹心头一紧，摸出飞刀悄悄绕过去，见那黑影躲在树后，伸头朝苏秦大帐张望，近前逼住：“何人在此？”
影子吓一大跳，颤身回头，竟是一个女子，一身燕国宫女服饰。
飞刀邹退后一步，放缓语气：“姑娘在此何干？”
女子是春梅，此时也回过神，拱手一揖，朝前面努一下嘴：“请问军尉，前面可是苏子大帐？”
飞刀邹审她一眼，点头，再问：“你是何人？”
春梅反问：“你是何人？”
飞刀邹审她几眼：“在下姓邹。”
“是飞刀侠吗？”春梅瞪大眼睛，眨也不眨地盯住他。
“正是在下。咦，你怎么知道？”
春梅笑道：“您姓邹，身上无剑，想必就是大名鼎鼎的飞刀侠了。”
“大名鼎鼎？”飞刀邹怔了。
春梅压低声音：“在我们宫里，谁人不知您的威名呢。大家都在传你——”顿住话头。
“传……传我什么？”飞刀邹惊问。
“不告诉你。”春梅诡秘一笑，“小女子有急事求见苏子，烦请大侠通报！”
飞刀邹动也不动。
春梅急了：“快去呀！”
飞刀邹嗫嚅道：“我……还不知道姑娘姓甚名谁，何方人氏，怎么通报？”
春梅凑近，低声：“小女子没姓，单叫春梅，是燕国夫人的侍女，夫人托我捎信给苏子，有急事。”
飞刀邹敛起笑，悄声说道：“这阵儿不行。主公正在与你家公孙谈大事儿！”
“是公孙哙吗？”
飞刀邹点头。
“你真的是飞刀邹？”春梅盯住他的眼睛。
“这还有假，”飞刀邹摸出一支飞刀，在她眼前晃晃，“要不要试试？”
春梅从袖中掏出一个锦囊，递过去：“信你！这是夫人捎予苏子的，是要事，你这就呈送苏子，我在此处等候回信。”
飞刀邹接过锦囊，返回帐中，公孙哙正向苏秦拱手作别。
见公孙哙走出，飞刀邹小声禀报：“主公，有人捎来锦囊，说有要事！”呈上锦囊。
苏秦接过，拆开一看，里面是片丝绢，上面绣着一幅图和一首诗。图中一妇人背山面水，向远方眺望。
诗曰：
〖燕山之木青兮，
之子出征。
燕山之木枯兮，
胡不归。〗
尽管没有落款，苏秦也知此绣出自姬雪之手。他强压心跳，闭会儿眼，缓缓睁开，细审绣画。针脚密密麻麻，显然是她费下许多时日，一针一线绣出来的。
苏秦强忍泪流，在衣内掏弄一会儿，摸出一块早让汗水和体味熏得发黄的丝帕，小心翼翼地摆在这块丝绢旁边，怔怔地凝视它们。
“主公。”飞刀邹小声说道。
苏秦似是没有听见，依旧怔怔地望着一新一旧两块丝帕。
飞刀邹又候一时，再次禀道：“来人在候回音呢！”
苏秦回过神来：“是春梅吗？”
飞刀邹点头。
苏秦取过笔墨，思索有顷，在一块羊皮上题写一诗，是鲁人仲尼编选的卫国古风：
〖投我以木桃，
报之以琼瑶。
匪报也，
永以为好也。〗
写毕，苏秦审视一阵，小心折叠好，塞入信套中，也未加封，直接递给飞刀邹：“交给春梅，就说……就说在下谢她了！”
飞刀邹刚出帐，楼缓就到了。
苏秦客套话没说，直奔主题：“方才公孙哙来过，说是燕公明日凌晨启程回国。”
楼缓凝起眉头：“公孙哙没说因由吗？”
苏秦摇头。
“在下听说燕国夫人此来，有意回洛觐见天子，怎么说走就走呢？”
苏秦闭目思虑。
楼缓自语：“倒是奇怪。依燕公为人，断不会如此匆忙。再说，这也对他的身体不利。从燕国赶来，一路劳顿，燕公年岁大了，体力尚未恢复呢。”
苏秦陡然睁眼：“此番会盟，秦国可有动静？”
“未见异动。西河防备未见加强，即使函谷关，也照旧通关往来，似是并不在意。”
苏秦再次闭目。
“苏子，”楼缓略顿一下，“倒是纵亲诸国有些热闹。”
“哦？”苏秦睁眼。
“在下刚刚得知，楚王兴致勃发，使公子如照会韩侯，欲游虎牢，瞻仰穆王牢虎之所。齐、魏二王闻讯，响应偕游，韩侯亲陪。听说诸王也是明晨起帐。”
“君上呢？”
因是与楼缓说话，这个“君上”显然指的是赵肃侯。楼缓不假思索道：“楚王未邀君上，寡君也未响应。”
“知道了。”苏秦眉头凝起，许久，轻叹一声，“烦请楼子转奏君上，就说苏秦恳请他迟几日回去。”
“谨听吩咐！”
飞刀邹来到树后，春梅仍旧在等。
“姑娘，这是主公回函，你收好。”飞刀邹将封套递交春梅。
春梅双手接过，小心纳入袖中，朝飞刀邹揖过，转身欲走，飞刀邹叫道：“姑娘，主公还有一句话，是送给你的。”
春梅转身怔道：“送给我？”
“主公说，告诉春梅，就说谢她了。”
“你转告苏子，就说春梅也谢他了。”
飞刀邹笑了：“姑娘帮忙捎信，主公谢你，是客气，是礼貌。你反谢他，总该有个说辞吧？”
春梅想一会儿，抬头望着飞刀邹：“小女子是下人，是贱人，苏子是大人，是贵人。大人贵人先谢我这下人贱人，我不该回谢他吗？”
“这——”飞刀邹倒是无语了。
春梅嘻嘻一笑，转身又走。
没走几步，飞刀邹又叫道：“姑娘——”
春梅住脚。
飞刀邹近前几步：“在下……想打听一事。”
“哦，”春梅笑了，“大侠请说！”
“宫中都在传……传我什么？”
“传得多了！说大侠飞刀百步穿杨，是天下第一兵器；说大侠飞檐走壁，如履平地；说大侠口能喷火，目视千里；说大侠在蓟城头上一气连发百刀，刀刀穿喉，叛军尸体堆在城墙下，垛成一座小山……”
飞刀邹脸色涨红：“净……净是瞎传！”
春梅盯住他看一会儿，嫣然一笑：“今日一见，真就是瞎传！大侠跟我想的一点儿也不一样！”
飞刀邹目光直望着她：“姑娘一定失望了。”
“不不不，”春梅连连摆手，“我是说，大侠的相貌！”
“丑吗？”
春梅摇头：“原以为大侠是三头六臂、长相怪异的神人，没想到您跟平常人并无二样，还……还……”
“还什么？”
“还是个俊人呢！”说这话时，春梅脸上一热，低头偷看他一眼，转身跑开了。
许是平生第一次听到女人赞美，飞刀邹心头震颤，傻愣愣地站在那儿，直到春梅完全消失在苍茫夜色里。
出孟津，沿河水南岸东行百余里，可见伊水。又行数十里，即至汜水。在汜水东岸，河水之南，即是诸王前来瞻仰的虎牢关。
虎牢关也叫汜水关，北濒河水，南依中岳嵩山，其间是大伾、浮戏、广武三山绵亘，山壑沟峁相间，地势险峻。一条古官道出关而西，可至洛阳，入函谷，沟通秦塞；出关而东，可过荥阳、中牟、衍，直驱大梁。鉴于其特殊位置，在灭郑之后，韩侯颁旨在此布关设卡，据险筑城。关卡仍叫虎牢，城则取名成皋。
楚威王一心“瞻仰”的地方，位于虎牢关西南侧的关虎屯，离关三里许。在成皋守令的引领下，楚、齐、魏、韩四君甩开随从，健步登上关虎屯东岗的岗顶，在一个类似馒头的小土丘前站下。
“启奏君上，前面就是穆天子牢虎之处！”成皋令指着土丘，朗声禀道。
韩昭侯轻轻摆手：“知道了，退下吧。”
“微臣遵旨！”成皋令躬身退下，在一箭地外守护。
时值秋日，天高云淡。
几位君上面丘而立，久久凝视面前的土丘。不见一株大树，只有齐腰深的荆棘和三五成簇的酸枣树满坡乱长，一不小心就有小刺扎上。坡上杂草丛生，茎叶多数黄了，在瑟瑟秋风中更见肃杀。
魏惠王的目光落在不远处的一小片洼地里，有一间房子大小，像个鸟窝。显然，昔日穆王卫士高奔戎生擒的那只猛虎应该是被囚在那儿。盯一会儿，许是觉得仍未过瘾，魏惠王拨开荆棘，径走过去。路过一棵酸枣树时，外袍的裾角被酸枣枝牢牢挂住。魏惠王伸手去拨，恰又碰上一枚枣刺，刚好扎在中指上，疼得他龇牙咧嘴。
惠王天性幽默，许是有意制造悬念，回过