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苏秦还一揖道：“在下是洛阳人苏秦，初来乍到，还请两位仁兄关照。”
那士子苦笑一声，不无哀怨地摇头叹道：“唉，到这份上了，还关什么照呀！在下奉劝仁兄，不要在此浪费时光，趁早走路吧！”
“哦？”苏秦怔道，“仁兄何出此言？”
“不瞒仁兄，”那士子指着另一人，“我们是兄弟二人，家居中山，苦修五行之术，可知阴阳变化，此番赴燕，本想在燕宫谋个差使，不想苦候数月，莫说得见君上，竟是连宫门之内是何模样也是一无所知。”
“怎么，燕国不愿纳士？”苏秦惊问。
那士子尚未说话，他的弟弟咳嗽一声，惟妙惟肖地学起宫门卫士逐客的声音：“君上有旨，概不会客——”
先前说话那人再次苦笑一声，不再说话。
“原来如此。”苏秦深吸一口气，又缓缓吐出，“两位仁兄欲至何处？”
那人轻叹一声：“身上没有铜板，远的地方去不成了，听说武阳广招贤才，想去那儿混口饭吃。”
“武阳？”苏秦打个惊愣，“你们要去投奔武成君？”
他的弟弟兴奋地说：“当然！武成君在武阳招贤纳士，赴燕士子大多投他去了。我上个月原说去投的，我哥死活不肯，这不，熬到今日，他也无话可说，只好走这一条路了。我说仁兄，你若愿去武阳，我们正好结个伴儿。”
“谢仁兄好意了！”苏秦朝他们兄弟抱抱拳，微微笑道，“在下既来此城，无论如何，总也得瞧瞧宫门之内是何模样吧。”
兄弟二人连连摇头，拱手别过，一人背起一个包裹，沿着大街蹒跚远去。
翌日晨起，苏秦早早赶至宫城，远远望见红漆大门两侧各站八名持戟卫士。苏秦走近，早有两名卫士持戟拦住。苏秦躬身揖礼，从袖中摸出早已写好的拜帖，递予卫士。卫士看也不看，递还过来，大声唱报。一个门尉闻声从耳房走出，打量苏秦一眼，拖长声音道：“来者何人？”
苏秦揖道：“洛阳士子苏秦。”双手呈递名帖。
门尉接过名帖，一边审视，一边问道：“你来此处，欲见何人？欲做何事？”
“在下有重大国事，求见燕公。”
门尉从鼻孔里哼出一声，将名帖递还过来，再次拖长声音：“君上有旨，概不见客！”一个转身，礼也不回，径自走入耳房。
苏秦寻思有顷，沿宫城转至旁边几门，逐一问去，果如两个士子所言，门尉不问青红皂白，劈头即道：“君上有旨，概不见客！”
苏秦连遭几番抢白，只得悻悻地回到店中，关上房门，思考该从何处入手。
燕文公的确不能见客。
明光宫正殿里，文公静静地躺在榻上，两眼紧闭，面色黄中泛白，全身一动不动，形如垂死之人。
姬雪守在榻前，轻声哼起一曲燕地民歌：
〖燕山之木青兮，
之子出征。
燕山之木枯兮，
胡不归。〗
这首燕人悼念征人的民谣，是她不久前从一个老宫女口中学来的。此时姬雪不知想起什么，信口哼唱起来。曲调原本哀伤，又经姬雪反复吟唱，更见悲凉。文公听有一阵，两行浊泪从眼角里流出，伸出右手，一把捉住姬雪的纤手，紧紧捏住。文公用力太大，姬雪感到疼痛，强自忍住，任他捏一会儿，方才柔声道：“君上，您醒了。”
文公似也意识到什么，将手松开，睁开眼睛，多少有些抱歉地望着她：“夫人，寡人捏疼你了。”
姬雪的声音更加轻柔：“君上，您……您哭了？”说着，将手抽出，用丝绢轻轻抹去他眼角里的泪水。
文公苦笑一声：“夫人唱得真好。”
姬雪应道：“是君上的心肠好。”转对春梅，“君上醒了，传药。”
两名宫女端着托盘一前一后进来，一个托盘里放一碗汤药，另一个托盘里放一碗蜜水。春梅接过，姬雪取来汤匙，舀出一匙，亲口品尝一下，轻声道：“君上，臣妾尝过了，不算太苦，冷热也正好。”
文公却摆手让她端下。
姬雪端起药碗，恳求道：“君上，您……您就看在雪儿面上，闭眼喝下吧。”
“唉，”文公长叹一声，摇头道，“夫人有所不知，寡人之病，何种汤药也不济事。”
姬雪泪水流出，缓缓跪下：“君上——”
姬雪正要苦劝，老内臣走进来，站在门口咳嗽一声，轻声叫道：“夫人。”
姬雪抬头望去，见老内臣冲她连打手势，似有急事。姬雪怔了下，放下药碗，起身走过去。老内臣在她耳边低语数句，姬雪怔道：“这——”看一眼君上，犹豫不决。
老内臣又打手势，要她马上出去。姬雪无奈，只好跟他出去。一出殿门，老内臣就急急说道：“夫人快去，殿下就在前面偏殿里候您。”
听到是殿下，姬雪心头一沉，顿住步子，冷冷地望着老内臣：“本宫与殿下向来无涉，他寻本宫何事？”
“老奴也不知道，”老内臣应道，“不过，看殿下那样子，像是有天大的事。老奴以为，无论发生何事，夫人还是过去一趟为好。”
姬雪略一思忖，跟在老内臣后面走向偏殿。
一进殿门，太子苏就急迎上来，扑通一声跪在地上，连连叩拜，泣不成声：“母后——”
看到这个比她大了将近二十岁的当朝太子叩头喊她母后，姬雪心里一揪，面上窘急，叫道：“殿下，你……快快请起！”
太子苏声泪俱下：“母后，您要发发慈悲，救救燕国啊！”
姬雪惊道：“燕……燕国怎么了？”
“母后，子鱼在武阳蓄意谋反，就要打进蓟城来了！”
“这……”姬雪花容失色，“子鱼他……这不可能！”
“千真万确呀，母后！”太子苏急了，“子鱼在武阳拥兵数万，今又暗结赵人，不日就要兵犯蓟城，杀来逼宫了！”
姬雪渐渐回过神来，冷冷地望着太子苏：“殿下，子鱼真要打来，本宫一个弱女子，又能怎样？”
“母后，”太子苏纳地再拜，“儿臣恳求母后向公父讨要虎符，调子之大军协防蓟城，否则，蓟城不保啊，母后——”
“殿下是说……虎符？”
“对对对，是虎符！儿臣已去求过子之将军，子之定要儿臣拿出公父的虎符，否则，他不肯出兵。”
“这——”姬雪迟疑有顷，终于寻到一个托辞，缓缓说道，“自古迄今，女子不能干预政事，行兵征伐是国家大事，殿下自当面禀君上，如何能让一个后宫女子开口？”言讫，转身就朝门外走。
太子苏却如疯了一般，扑前一步，死死拖住姬雪裙角，磕头如捣蒜，号啕大哭：“母后——”
“殿下——”姬雪又羞又急，跺脚道，“你……你……你这像什么话，快起来！”
太子苏越发疯狂，两手死死抱住她的腿，一股劲儿叩头，扯着嗓子道：“母后，您要是不答应儿臣，儿臣就……就跪死在这儿，不起来了！”
“好好好，”姬雪急得哭了，“我答应，我答应。你起来……快起来！”
太子苏喜极而泣，松开两手，再拜道：“儿臣……儿臣叩谢母后！”
姬雪哪里肯听他又在说些什么，闪身夺路出门，飞也似的朝正殿逃去。将近殿门时，姬雪顿住步子，伏在廊柱上小喘一时，调匀呼吸，稳住心神，这才进门，趋至文公榻前。
文公睁开眼睛，说道：“夫人，你好像有事？”
姬雪面色绯红，嗫嚅道：“没……没什么。”
“说吧，”文公平静地望着她，“没什么大不了的。”
姬雪稳下心神：“是殿下急召臣妾。”
“苏儿？”文公打个惊怔，挣扎一下，急坐起来，两眼紧盯住她，“他召你做什么？”
“君上，”姬雪想了一想，索性直说了，“殿下要臣妾向君上讨要虎符，说是——”
不待她将话说完，文公随即摆手止住：“不要说了，只要是他来，就不会有别的事儿。实话说吧，只要寡人一口气尚在，虎符就不能交予子苏。”
姬雪倒是惊讶了：“子苏贵为太子，君上百年之后，莫说是虎符，纵使江山社稷也是他的，君上早一日予他与晚一日予他，结果还不是一样？”
“唉，”文公长叹一声，“夫人有所不知，虎符一旦到他手中，燕国就有一场血光之灾！”
听文公讲出此话，姬雪这也觉得事关重大，略想一下，道：“臣妾听殿下讲，子鱼今在武阳招兵买马，图谋不轨，万一他先引兵打来，燕国岂不是照样有一场血光之灾？”
文公低下头去，不知过有多久，再次长叹一声：“唉，夫人，这也正是寡人忧心之处。不瞒夫人，寡人心里这苦，说予夫人吧，怕夫人忧虑，不说吧，真要憋死寡人了！”
“君上，”姬雪移坐在榻上，“您要觉着憋屈，就说出来吧！”
“思来想去，”文公捉过姬雪的纤手，甚是动情，“世上怕也只有夫人能为寡人分忧了！”眼睛望着姬雪，老泪流出，复叹一声，“唉，夫人，眼前骨肉相残的悲剧万一发生，就是寡人之过！”
姬雪怔道：“君上何出此言？”
“说来话长了，”文公缓缓说道，“寡人与先夫人赵姬共育二子，是同胞双胎。出生时子鱼在先，立为长子，子苏在后，立为次子。二人虽为双胎，秉性却是迥异。子鱼尚武，子苏尚文。按照燕室惯例，寡人当立子鱼为太子。”
文公咳嗽一声，姬雪端过一杯开水，递至文公唇边：“君上为何未立子鱼？”
文公轻啜一口：“寡人原要立他的，可这孩子自幼习武，总爱打打杀杀，说话也直，不像子苏，知书达理，言语乖巧，将寡人之心慢慢占去了。双胎十六岁那年，寡人一时心血来潮，不顾群臣反对，孤意立子苏为太子。子鱼认为太子之位是他的，心中不服，求武阳为封地。赵姬也认为寡人有负子鱼，为他恳请。寡人心中有愧，也就应承下来，封他武成君。”
姬雪想有一时，再次问道：“子鱼为何请求武阳为封地呢？”
“武阳就如赵国的晋阳，是燕国故都，又称下都。在燕国，除蓟城之外，数武阳城最大，土地肥沃，粮草丰盈，人口众多，内通蓟城，外接齐、赵、中山，是枢纽之地。若是谋逆，进可攻蓟城，退可背依中山、赵、齐，割城自据！”
“如此说来，子鱼谋武阳是有远图的。”
“是的，”文公点头道，“赵姬故去之后，寡人知其生有二心，训诫过他，不想他非但不听，反而心生怨怼，不来朝见不说，又暗结赵人，欲谋大……大逆！”
“君上许是多虑了，依臣妾看来，子鱼是个直人，想他不会走到这一步的。”
“唉，”文公长叹一声，“他原本不会。可……可……可这几年来，他受谋臣季青蛊惑，渐渐变了。”
“季青？季青又是何人？”
“季青是寡人前司徒季韦之子。兄弟内争，朝臣一分为二，或支持子苏，或支持子鱼。寡人立子苏，支持子鱼的朝臣强力反对，尤以司徒季韦为甚，屡次进谏，见寡人不听，愤而辞官，郁郁而终。季青葬过父亲，变卖家产，遣散家人，只身投往武阳，誓助子鱼夺回太子之位，以酬其父夙愿。此人胸有大志，腹有韬略，手段毒辣，是个狠角儿，子鱼受他蒙蔽，对他言听计从。”
姬雪似是明白了原委，又忖一时，劝慰道：“君上既立子苏为太子，想是上天的安排。子鱼真敢忤逆，上天自有惩罚。君上莫要自责，有伤龙体。”
“唉，夫人有所不知，寡人真正的心病还不在这里。”
姬雪惊道：“除去此事，难道君上还有心病？”
文公沉默许久，黯然神伤：“近些年来，寡人细细审来，季韦许是对的，寡人，唉，也许真的是所选非贤哪。”
姬雪更加震惊：“君上是说……殿下？”
文公反问她道：“夫人觉得苏儿如何？”
自入燕宫，姬雪最不愿看到的就是太子苏，因为太子苏早晚见她，眼珠儿总是直的，总是朝她身上四处乱瞄，让姬雪甚不舒服。刚才之举，姬雪更是心有余悸，然而，此时文公问起来，姬雪却也不好多说什么，顺口搪塞道：“看起来还好。臣妾与殿下素不往来，偶尔见面，他也是母后长母后短的。臣妾……臣妾小他许多，听他叫得亲热，就耳根发烫，能躲也就躲他一些。”
“这些都是外在。”
“外在？”
“是的。”文公的语气毋庸置疑，“事到如今，寡人才知他根性卑劣，可……夫人，寡人实在……实在是……进退维谷了。”
“天之道，顺其自然。”姬雪安慰道，“君上已经尽心，未来之事，就随天意断吧。”
文公点点头，深情地望着她：“夫人……唉，不说也罢。”
“君上有话，还是说出来吧。”
“唉，”文公叹道，“寡人老了，力不从心了。要是再年轻几年，能与夫人育出一子，由夫人亲自调教，何来今日这些烦恼？”
姬雪脸色羞红，泪水流出，将头轻轻伏在文公身上：“君上——”
苏秦早早起床，赶到外面转悠。
尽管在表面上他显得若无其事，内心却是焦急。无论如何节俭，一日至少也得吃上两餐，几日下来，囊中已无一文。小喜儿原本送他一百多枚铜币，在邯郸时虽未花去多少，但来蓟城这一路上，却是开支甚巨。一要赶路，二要养马，三要住店，根本无法节俭，因而在赶至蓟城时，囊中已剩无几。他对老丈说钱在囊里，无非是个托辞。好在老丈为人厚实，没有让他预付店钱，否则，一场尴尬是脱不了的。
眼下急务是尽快见到姬雪。包袱中羞涩倒在其次，情势危急才是真章。听到贾舍人说起燕国内争，他的心里就起一种预感，姬雪需要他，燕国需要他，他必须出面制止这场纷争。燕国一旦内乱，受到伤害的不只是姬雪一人，燕国百姓也将遭难。
再往大处说，无论武成君成与不成，燕必与赵交恶，这就直接影响到合纵方略的整体实施。
将近午时，苏秦仍在大街上徜徉。这几日来，他考虑过进宫求见的各种途径，竟是没有一条可以走通。燕公卧病在榻，谢绝一切访客，也不上朝，莫说是他，纵使朝中诸大夫，也只能在府候旨。他又以燕国夫人的故人身份求见姬雪，因各门守尉俱已识他，压根儿不信。
依据苏秦推断，燕公之病就是眼下武阳的乱局。如何解此乱局，在他来说却是小事一桩。然而，如果见不上燕公，再好的对策也是无用。
苏秦又走一时，肚中再次鸣叫起来。苏秦知道已到午饭时辰，抬眼望去，街道两边的商贩或在用餐，或在准备用餐，远处有慈母在扯着嗓子唤子吃饭。赶街的路人开始朝两边的饭馆里钻，小吃摊位上饭菜飘香，四处都是吞咽声。
望着这一切，苏秦咽下口水，往回走去。不一时回到“老燕人”客栈，厅里已有几位食客，面前摆满酒菜，吆五喝六，狼吞虎咽。
老丈静静坐在柜前，见苏秦进来，也不说话，拿眼盯他一下。苏秦给他个微笑，算作招呼，看也不看那群食客，径直走过饭厅，回至自己的小院。
苏秦关上院门，倚门闭目一阵，走进屋子，舀出一瓢凉水，咕咕几声灌下，至榻上坐下，闭目养气。
过有一个时辰，门外传来脚步声，有人敲门。
苏秦一怔，睁开眼睛，缓缓起身，打开门，见是小二。
小二揖道：“苏爷，掌柜有请。”
苏秦心里一沉，闪过咸阳的那个黑心店家，忖�