“不说这个了。”荆生笑道，“张子欲至何处，可否告诉在下？”
“欲去郢都求见楚王。”
“张子大志，在下敬仰。不过，郢都远在数千里之外，张子眼下这样——”
张仪轻叹一声：“唉，听天由命吧！”
“这样吧，”荆生略一思忖，“在下在叶城有些生意，张子若是不弃，可在城中小住几日，待伤势好些，再上路不迟。”
“如此甚好，只是——这么麻烦先生，实叫在下过意不去。”
荆生顺口接道：“张子若是真的过意不去，可帮在下做点小事。”
张仪笑道：“在下既欠先生一命，自当为先生效力。敢问先生，欲让在下去做何事？”
“张子会算账否？”
“数术之学，在下少时即知。”
“如此甚好。”荆生喜道，“在下店中，正好短缺一个账爷，有劳张子帮忙几日。”
听到只是要他帮忙做几日账爷，张仪呵呵一笑，慨然允道：“小事一桩，就此定了！”
陉山要塞里，主将景合安排数万将士酒肉三日，估算魏军已至睢阳，遂于第三日傍黑，留下五千人马守卫陉山，亲点大军五万五千拔寨起营，偃旗息鼓，悄悄逼近洧水。正在涉渡，几匹探马风一般驰来，于黑暗中寻到景合，为首军尉急急禀道：“报，魏国大军并未开往睢阳！”
景合大惊：“魏人哪儿去了？”
“回禀将军，魏军沿睢水进至睢阳西南，距睢阳三十里处突然南拐，行进速度加快一倍，看那样子，想是袭奔苦县去了！”
“袭奔苦县？”景合一怔，思忖一阵，抬头问道，“魏军全都去了？”
“回禀将军，一个不剩，全都去了！事发陡然，下官命人继续追踪，亲来禀报将军！”
景合思索有顷，传令停渡。
打前锋的景翠急驰过来，正欲问个分明，又有两匹探马驰来，报说庞涓大军绕过苦县，径奔西南去了！
景合猛地一拍脑袋：“不好，庞涓袭奔项城去了！”
听到魏军远袭项城，景翠大惊，瞪大眼睛望向景合。
景合越想越气，将长枪连连敲在车帮上，怒道：“打的什么屁仗？昭阳那厮连庞涓要去何处都推不出，还说什么袭奔大梁，合击庞涓？”
景翠急道：“项城是我辎重所在，眼下守军不足万人，父帅——”
景合略顿一下，捋须说道：“庞涓这是攻我必救，旨在逼我伐宋大军回撤。”沉思有顷，冷冷一笑，“哼，庞涓如此胆大妄为，远袭项城，定是不知我有大军六万埋伏于此。敌变我变，项城万不可失！传我军令，回师南下，袭奔项城，杀他一个措手不及！”
“末将得令！”
黎明前的黑暗里，在大军拔寨远征之后，陉山要塞空空荡荡，守关兵士绝大部分躺在营帐里睡觉，少数守值的兵士也都抱枪昏昏欲睡。
突然，远处几骑驰至关前，守值的兵士听闻声响，乍然一惊，持枪喝道：“来者何人？”
为首一人大叫：“我是景将军手下军尉，此来传送景将军急令，快开关门！”
几位兵士揉揉眼睛，点亮火把，果见对方是楚军军尉打扮，再无疑心，嘟哝两句走下城楼，打开关门，放下吊桥。
几人驰上吊桥，走进关门，拔刀逼住几名兵士。其中一人打声唿哨，伏于近处的兵士齐涌过来，发声喊，冲入关中，将守值的兵士尽皆绑了。大队魏人冲进，可叹八千楚人多数不及穿衣，全部稀里糊涂地成了魏人俘虏。
轻取陉山要塞之后，孙膑立刻传令众将士在关外燃起数堆大火，擂鼓呐喊。
景合大军由洧水斜刺里朝东南方向插往项城，刚过召陵，忽闻西北方向隐隐传来战鼓、呐喊声，回首望去，但见陉山方向火光冲天，竟是呆了。景合最先反应过来，惊呼中了庞涓的调虎离山之计，急令回师驰援陉山。
数万大军急急回驰，于午时赶至陉山，却见关门前并无搏杀痕迹，唯有无数火堆依旧在风中明灭。城墙之上静悄悄的，似无一人。护城河上吊桥吊起，城门紧闭。景合大是惊异，抬头望去，仍然不见异常。
景合喝令开门，城楼上缓缓现出一人，却是孙膑。孙膑摆手，无数魏旗从墙上升起，在关塞各处随风飘扬。各处城墙的垛口处陡然冒出无数魏人，个个张弓搭箭，跃跃欲射。
景合惊退数十步，在一箭之外驻马，正欲下令攻打，项城方向快马驰来，说庞涓数万大军正在四下攻城。
景合此时方才明白景舍的临别赠言，对景翠喟然叹道：“唉，与庞涓作对，悔不该啊！”
景翠急问：“父帅，眼下怎么办？”
“还能怎么办？陉山已失，项城若再不保，有何颜面去见陛下？”
“孩儿这就引军杀回项城！”
景合思忖有顷，缓缓说道：“翠儿，你带五百军士速去彭城，向昭阳将军申明情势，要他火速回援！”
景翠求道：“父帅，让别人去吧，翠儿只想与父帅在一起！”
景合断然喝道：“去吧，此事没有商量！你可告诉昭阳，就说为父说的，项城若失，纵使他攻下彭城，亦是过大于功！”
景翠泣泪道：“孩儿遵命！”
景翠引五百军别过景合，绝尘而去。
望着景翠渐去渐远，景合转对副将：“传令，后队变前队，兵发项城，与庞涓决战！”
景合的五万大军再次调头，排成一字长蛇阵，前后拖拉十数里，向项城急急进发。大军再次越过召陵时，景合远远听到项城方向隐约传来战鼓声，催动部众加快脚步，向颍水方向急插。前军刚至颍水，忽听鼓声大作，魏军的三千虎贲从左右两侧的丛林中分段杀出，个个如猛虎下山，饿狼扑食，不消一刻，竟将整条长蛇拦腰截为数段。
景合大惊，急令退军，却见四面皆是魏人，不知退往何处。一昼夜下来，楚兵往返奔袭两百余里，早已疲惫不堪，此时更是猝不及防，不及列阵，局势已经失控，将不见兵，兵不见将，人自为战，四散奔逃。
景合无奈，只好催动战车，跃枪拼杀。庞涓在远处看得真切，引领众将士急拢上来，将他团团围住。不消半个时辰，景合身边的亲随全部战死，景合自己亦身中数箭，跌下战车。眼见魏兵越围越多，景合眼睛一闭，挥剑自刎。
楚军逃兵正自溃退，又遭尾随而至的孙膑率部拦截，降者无数。可叹五万大军，竟在短短的三个时辰里作鸟兽散，消失殆尽。
及至天晚，庞涓、孙膑会师一处，清点下来，共斩首楚军一万余，伤其数千，俘获近两万，余皆散去。魏人死伤几处累加起来，竟然不足五千。
景合全军覆没的噩耗传出，长平、昆阳、鄢等十余城池的守军尽皆逃入方城，魏人兵不血刃，分兵占之，前锋直指方城，威逼叶、宛，庞涓亲率大军复围项城，孙膑亦兵回陉山，与庞涓互为犄角。
为逼使昭阳从彭城撤军，庞涓对项城依旧采用围而不攻的战法，每日只令军士擂鼓呐喊，作势攻城，吓唬守军。项城令难辨真假，接连向昭阳求助，同时快马急报郢都，向陛下告急。
庞涓奇兵明袭项城，暗取陉山，在短短两日之间，以六万对六万，将景合大军一口“吞食”，着实让昭阳心惊胆战。思前想后，昭阳深悔自己一时心贪，竟然听信陈轸之言，偷鸡不成反蚀米，彭城未得，连失陉山十余城邑不说，更又折兵六万。景合战死，昭阳连个替罪的也寻不出，若是再失项城，他这一生，也就完了。
想到此处，昭阳长叹一声，传令撤军。
有鉴于景合急兵冒进，全军覆没的教训，昭阳不再长途奔袭，传令报仇心切的景翠断后，所有部属经符离塞缓缓南撤，由苦县、城父一线稳扎稳打，步步为营，自东而西进逼项城。庞涓闻昭阳回撤，亦不恋战，从容西撤，与孙膑合兵一处，背依陉山，沿召陵、长平、鄢城一线设立营寨，与昭阳对垒。
张仪随荆生来到叶城，在荆先生安排的一处院落里住下。这些日来陉山方向战事不断，荆生事务繁忙，顾不上陪他，暂时安排一男一女两名仆从日夜侍奉，又请疾医定时换药。张仪受的多是皮外伤，加之他在鬼谷练就了独特的吐纳养息之法，不消旬日，伤势大体痊愈。
这日晨起，张仪感觉甚好，要男仆陪同他前往探看荆先生的铺子。走至叶城最繁华的街道，远远望见一溜儿铺面，男仆指道：“账爷，前面就是咱家的铺面。”
张仪近前几步，抬眼望去，果是壮观，高大的门楣上悬着一个巨大的匾额，上写“公孙肉林”四字。铺面上一溜儿摆着一条长约十数丈的肉案，案面上空晃荡着无数肉钩，钩上悬挂着各色鲜肉，一半是畜养的，有猪、羊、牛、马、驴、骡、狗等及各色家禽，另一半是野味，有鹿、麝、野猪、野羊、虎、豹、熊、狼、狈、獾、蛇、龟、鳖及各色禽鸟，当真是人间奇味，应有尽有。
张仪看有一时，由衷叹道：“生意做到此处，算是极致了！”
男仆不无自豪地说：“账爷说的是，在叶城，这样的铺子再寻不出第二家来！”
张仪点头道：“莫说是叶城，纵然是在少梁、洛阳、大梁、新郑，在下也未见过如此齐整的肉铺。”略顿一顿，“你去问一声，荆先生在否？”
男仆走近铺面，铺面上一个卖肉的胖伙计显然与他相熟，二人嘀咕几句，胖伙计随手从一只肉钩上取下一条鹿肉，笑呵呵道：“倒是好哩，今晨刚宰一头公鹿，你让账爷尝尝野味，”略掂一掂，“嗯，刚好三斤三两，够账爷吃了。”又从案下取出一碗血，“这碗鹿血也是鲜的，一并让账爷喝下。”转对旁边一个记账的老头儿，“鹿肉三斤三两，鹿血一碗，记掌柜账上！”
张仪好奇，上前一步，指着那条鹿肉：“请问伙计，你还没有过秤，如何就知它是三斤三两？”
那胖伙计将他打量一眼，嘿嘿一笑，从旁边拿过一秤：“客官若是不信，自己来称。”
张仪接过秤，将肉往上一放，打起一秤，果是三斤三两，略怔一下，指着鹿肉笑道：“别是伙计事先称好了，挂在这里唬人。”
胖伙计显然着恼了，眼珠儿一瞪，大声说道：“客官看好！”将这块鹿肉摆于案上，随手举刀剁成两段，两手分别拿起一块，各掂几掂，将左手中的扔到案上，“这是一斤八两八钱，余下这块，小的就不说了！”
张仪哪里肯信，当下过秤一看，果是一斤八两八钱，大是惊奇，朝胖伙计连连揖道：“神功，神功，在下服了！”
胖伙计不无得意地望着张仪：“不是吹的，若无这个本事，哪敢来公孙肉林混饭吃！”指着钩上的条条鲜肉，“全是刚宰杀的鲜肉，客官随便挑，看上哪一条，只管说来。小人只过手，不过秤，若是短去客官半两，小人分文不收！”
张仪不是来买肉的，正不知说什么才好，男仆拦住话头，斜了胖伙计一眼：“你瞎吹什么，见了账爷，还不进礼？”
胖伙计这才省悟眼前的这位就是男仆口中的账爷，大是尴尬，连连鞠躬：“小人不知账爷大驾光临，失礼了，失礼了！”
张仪亦还一礼，从旁边一个缺口处踱入铺内，拿过案上的刀具，望着伙计道：“你让在下长见识了！来来来，在下今日拜师求艺，你不可耍滑，就教在下剁肉过秤如何？”
胖伙计更是尴尬，搓着双手连退数步：“这这这……如何能成？账爷是金贵之人，小……小人如何敢教账爷？”
张仪正自坚持，早有人报知荆生，荆生急急走出，朝张仪揖道：“在下不知张子光临，失迎，失迎！”
张仪回揖一礼，朗声说道：“公孙肉林账房张仪见过掌柜！”
荆生见张仪这般说话，知他已是痊愈，呵呵笑出几声，将他细细端详一番，点头道：“嗯，观张子气色，伤势似是好了！”
张仪笑道：“这些日来，顿顿吃肉，无所事事，纵使一具骷髅，也养出精气神了！”
众人皆笑起来。
荆生伸手礼让道：“张子，请里厢说话。”
张仪随荆生走进铺后，但见房舍相连，廊柱交错，似有无数进院落。荆生领他连进几个门槛，转入其中一进，回身笑道：“张子，账房到了。”
几案上席坐一老一少两个模样斯文的人，正在那儿理账，见他们进来，赶忙叩迎。
荆生指着张仪：“这是新来的账爷，从明日始，你二人皆听新账爷吩咐，不可怠慢！”
二人应声喏，朝张仪叩道：“谨听账爷吩咐！”
张仪朝二人微微一笑，点点头，算是应下。
荆生陪他将整个院子参观一遍，回身揖道：“张子伤势初愈，就不多劳了。待明日晨起，张子歇足精神，再来熟悉账务，其他诸事，容后再说。”
张仪辞别荆生，走出铺子，却不急着回去，要仆从陪他随便走走。及至天黑，张仪已将叶城所有街道尽皆造访一遍，甚至连四方城门也未漏掉。
翌日晨起，张仪早早起床，换过干净衣物，兴致盎然地赶至肉铺。
荆生不在。
张仪走进账房，两个账房早已候着，见过礼，服侍他坐下，搬出一堆账册，一叠儿摞在几前。看到高高的账册，张仪眉头紧皱，轻叹一声，指着账册道：“说吧，一本一本来。”
老账房打开账册，一册接一册地向他禀报，宗宗细账，讲得一丝儿不漏，听得张仪头皮发胀，连打哈欠。
老账房看出张仪累了，放下账册，叩道：“账爷，已是午时，我们后晌再禀如何？”
张仪连连点头：“好好好，午时既至，我们就该弄点吃的。”
老账房凑前一步：“账爷，您首日上任，当是大喜。如蒙不弃，我二人就请账爷小酌一杯，一来为账爷贺喜，二来也求账爷日后护佑。”
听到喝酒，张仪豪情勃发，应声笑道：“什么护不护佑的，喝酒就是喝酒！这样吧，你们既叫在下账爷，就由在下请客。只是在下初来乍到，何处酒好菜好，在下一概不知，你们点个地方，我们这就前去，喝它个痛快！”
二人互望一眼，点头道：“谢账爷了。若论酒好菜好，叶城里只有一处地方，就是东街的仙人醉。”
“仙人醉？”张仪乐道，“这名儿不错，就是此处了。”
三人出得店门，说说笑笑，不一时就已走到东街。
因是近午，仙人醉里食客并不多，到处都是空位。三人走到楼上，寻个僻静席案坐下，小二跑上来，望着张仪嘻嘻笑道：“这位爷，您可是肉铺里新来的账爷？小的听说你了！”
张仪扫一眼两个账房，知他们是常客，小二准是猜出来的，也不点破，呵呵一笑：“嗬，你小子挺能耐的。”
“当然，”小二凑前一步，小声禀道，“不瞒账爷，在这城里，莫说是账爷您，即使从城门楼上飞进来一只蜻蜓，小的也一准儿知道它落向谁家。”眼睛望向两位账房，“两位爷，小的说得对否？”
老账房笑骂道：“去去去，就你嘴贫！账爷初次来，有何好酒好菜，还不快点孝敬！若是怠慢一些儿，账爷一句话，日后有你吃的苦头！”
“爷说的是，”小二嘻嘻又是两声，转对张仪，“账爷，天气怪冷的，小的先上一壶热酒，账爷预热一下身子，再上好菜如何？”
“好好好，”张仪笑道，“就冲你小子这份能耐，好酒好菜只管上来！”略顿一下，“嗯，菜要八盘，四冷四热，酒嘛，可有十年陈的？”
“有有有。”小二迭声应道。
“那就先来一坛。”
“一坛？”小二眼珠儿圆睁，“