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孙膑盯视沙盘，沉思良久，眉头微皱。
庞涓看在眼里，心中忐忑，小声问道：“孙兄，涓所部署可有不妥之处？”
孙膑抬头望向庞涓：“如果与楚决战，就敌我情势而言，贤弟如此部署，不失妙局。”
庞涓听出孙膑话音，急道：“究竟何处不妥，孙兄直说就是！”
“敢问贤弟，此番出征，贤弟是想解救宋围，还是想与楚人决战？”
“这……”庞涓略怔一下，“当然是解救宋围！”
“若是解救宋围，贤弟这么部署，或能取胜，却不为上策。”
“哦？”庞涓惊道，“请孙兄详解！”
孙膑指着睢水：“贤弟请看，昭阳用兵谨慎，必于符离塞、睢水一线设防，贤弟长途奔袭，万一泄密，就难控制睢水，此其一也。即使贤弟如愿控制睢水，将昭阳大军困于睢水以北，也难以在短期内将其吞食，此其二也。楚人多死国之士，一旦受困，反会坚其死志，伤亡必大，此其三也。楚军受困，楚王必竭力营救，楚国援军旬日可至，贤弟若是不能速决，必将腹背受敌，此其四也。即使一切均好，贤弟数万大军远离本土作战，若是不能速决，我库无积粟，即使最终战胜，也伤国家根本！”
孙膑一番分析入情入理，庞涓听得傻了，愣怔半晌，点头道：“孙兄所言甚是。依孙兄之见，何为上策？”
孙膑眼望沙盘：“请问贤弟，对楚人来说，距我边界三百里之内，何处最是紧要？”
庞涓略略一想，将竹杖指向项城、宛城：“这两处地方，项城、宛城。项城为楚辎重所在，北方诸郡所产粟米，皆存于此，城中有大仓十二，储库粮三百万担，宛城所冶之铁，也多存于此，为昭阳必守之地，因而城高池深，更有常备守军一万八千，三倍于其他城邑。至于宛城，是楚国冶铁重地，眼下铁贵于铜，宛城之重，不下于韩国宜阳，楚国因而筑方城护之。”
孙膑将目光从项城移至宛城，再移回项城，审视有顷，手指项城：“就是此处！”
庞涓似是不解：“请孙兄详言。”
孙膑侃侃说道：“贤弟可引大军四万，对外诓称六万，大张旗鼓地引军援宋，兵发睢阳。将近睢阳时，贤弟可偃旗息鼓，急转南下，绕过苦县，直奔项城。昭阳万想不到我会突袭项城，项城精锐或调往宋境，或调往陉山，守备必为老弱，不堪一击。贤弟可四下围攻，大造声势，项城危急，必向昭阳、景合求救。昭阳不舍彭城，必不回援，景合得知项城势危，一定回援，此时——”
庞涓陡然明白过来，不无兴奋地朗声接道：“孙兄可趁机夺占陉山要塞，去除这个肿瘤。景合闻陉山有失，必折兵回救，涓再攻项城，景合见陉山已失，只好回头再奔项城，涓于途中伏兵击之，孙兄再于后面夹攻，景合之众必溃。昭阳闻景合有失，项城垂危，亦必折兵回救，宋围不战自解矣！”
“贤弟所言甚是。”孙膑连连点头，“宋军闻我出兵，必会死战。楚军闻我袭其粮草重地，军心必乱。待景合兵败，昭阳仓促回救之时，我或可一举而下项城，据城以守，或可回军守住陉山要塞，至少也可退回本土，与楚抗衡。此时攻守易势，楚人疲于奔命，我则以逸待劳，胜负不战可判矣！”
庞涓击案叫道：“孙兄好计谋，伐楚筹谋，就此定了！”
经过三日苦战，昭阳终于攻克符离塞，驱兵直向彭城。彭城守丞是宋公偃的次子公子皮，此前数日，宋公已经诏令周围十几个城邑弃守，兵卒调防彭城。这些城邑的富商大家也都纷纷携带细软、家丁入彭城避难，公子皮再得将士一万余人不说，更添苍头数万，声势大振。
攻克符离塞后，昭阳不费吹灰之力，连得宋城十余座，同时分兵警戒砀山、睢阳宋军，亲率主力于第二日傍黑兵临彭城。
昭阳将彭城团团围住，下令楚军四面攻打。昭阳连攻数日，一度打破南门，又被宋人拼死顶上。昭阳正在苦思破城之计，探马报说魏人援宋，庞涓亲率大军六万开赴睢阳。
昭阳冷冷一笑，一面下令继续攻城，一面分兵一万增援符离塞。
与此同时，在陉山要塞的将军府中，景合正与景翠及几员副将商议军务，一名军尉急急走入，大声报道：“报，魏将庞涓率军五万，已于昨日辰时开往睢阳！”
“昨日辰时？”景合急问，“何人为副将？先锋是谁？”
“回禀将军，副将、先锋俱是公子卬。另有监军一人，名唤孙膑。”
“孙膑？”景合一怔，抬头望向众位将军，“你们可知此人？”
众将皆是摇头：“末将不知。”
景合思忖有顷，转对军尉道：“再探！”
“是！”
军尉走后，景翠问道：“父帅，魏人已经动窝，我们也该出征了吧？”
景合捋须有顷，正欲说话，外面传来脚步声，一名参将走进：“报，荆先生求见！”
景合转对诸将：“荆先生来了，你们先回营帐，待命出征！”
听到“荆先生”三字，诸将皆是满面喜色，应诺出帐。
景合转对参将：“有请荆先生！”
参将领命出去，不一会儿，领进一人，年约四十，着装儒雅，一进门就跪地叩道：“草民荆生叩见将军！”
景合欠欠身子：“荆先生免礼！”手指客位，“先生请坐！”
荆生谢过，起身坐下。
景合笑问：“公孙先生可好？”
荆生拱手揖道：“回将军的话，公孙先生甚好。先生托在下捎来玉璧一双，以谢将军！”从袖中摸出一只精美礼盒，呈予景合。
景合徐徐打开，果是一双玉璧，精美绝伦，微微笑道：“既是公孙先生大礼，在下却之不恭，这就收了。”将礼盒合上，递予景翠，转对荆生，“不瞒先生，这些日子东奔西走，将士们都馋坏了，方才本将还在念叨你呢！货都带来了？”
“回将军的话，”荆生点头道，“草民接到将军命令，连夜宰杀，先送三十车来，余下三十车，两日后送到。”
景合乐不合口：“好好好，难为先生了！”转对参将，“荆先生从叶城一路赶来，想是累坏了，安排先生先去歇息！”
“末将遵命！”
荆生看出景合军务在身，拱手辞道：“景将军，草民告辞！”
景合送至帐外，复进帐中，对景翠道：“将三十车鲜肉分发三军，让将士们饱餐三日，待庞涓兵至睢阳，再行出征！”
“末将得令！”
走出将军府门，参将正引荆生前往驿馆，远远看到守关的军尉领着十几名关卒押送一行人照面走来。被押送者一路走，一路叫嚷。
嚷得最凶的不是别个，却是张仪。
自于宿胥口外与苏秦别后，张仪绕道韩境，因盘费短缺，在韩都新郑滞留十数日，设法挣到几个布币，才又出城南下。张仪欲过方城，由宛、穰入郢，谒见楚王。而方城东西长约百余里，中间并无关卡，要想取道宛城，必过陉山要塞。张仪无奈，只好复入魏地，由魏入楚，于昨日晚间赶至陉山。由于天色过晚，关门已闭，张仪与众人候至今辰，好不容易等到开关，竟被楚人无端扣押，身上钱财也被悉数没收。
张仪并不惜财，但母亲临终前留给他的那一金却是难以割舍，之所以又叫又嚷，就是想让他们将其归还。
军尉听得心烦，将枪尖顶住他的后背：“你这奸细，要是再嚷一声，老子捅了你！”
张仪见他凶狠，不再吱声。荆生见过关行人均被押送过来，就如犯人一般，转对参将道：“请问将军，他们犯下何事了？”
参将扫过众人一眼，轻声说道：“没犯什么事，不过是些路人。近几日将军颁令，凡是过关人等，许进不许出，暂时扣押关内，待过几日，自会全部放行。”
荆生点点头，与参将候于一侧，让军尉押着众人先过。
张仪看到参将，见他衣着，知是管事的，眼珠儿一转，突然一个转身，斜刺里跑到参将跟前，大声嚷道：“将军，请管束你的部下！”手指军尉，“那厮抢走在下金子，请将军为在下做主！”
军尉急走过来，正要去拖张仪，被参将止住。
参将望向军尉，冷冷问道：“你拿走这位客官的金子了？”
军尉勾下头去，轻声辩道：“回将军的话，下官不敢！此人身上携带魏币，下官疑他是魏人奸细，暂时将其没收，待拷问明白，再作处置！”
张仪听得明白，再次嚷道：“将军，此人搜查包裹，单选贵重之物查验，分明是谋财，请将军明鉴！”
荆生看一眼军尉，知他是个老关吏，心中早已明白，转对张仪道：“请问客官，军爷没收你多少金子？”
张仪应道：“只有一块！”
荆生当下从袖中摸出两块金子，递过来道：“客官请看，在下这里予你两块，权抵你的一块如何？”
张仪冷笑一声，抱拳道：“先生美意，在下谢了。在下只想讨要在下的一块金子，莫说你是两块，纵使十块，在下断也不换！”转对参将，“听闻楚人善于治军，这块金子，还望将军为在下做主！”
参将转望军尉：“客人的金子呢？”
军尉从袖中摸出一块金子，双手呈予参将：“就是这块，请将军查验！”
参将接过，反复查看，并不见稀奇，递还给张仪，笑道：“客人请看，可是这块金子？”
张仪验过，点头道：“正是！”
“既是你的，可以归你了！”
张仪纳入袖中，朝参将拱手：“谢将军了！”复转身走进那队人中。
军尉恨恨地瞪张仪一眼，拱手别过参将，押上队伍继续前行。
荆生望着张仪的背影，心中忖道：“此人也是怪了，不卑不亢，有理有据，一口一声在下，定非寻常人物。且此人不顾死活，一心讨要那块金子，想是另有缘故！那军尉恨他入骨——”
想到此处，荆生陡然打个惊愣，略想一下，转对参将拱手道：“将军，在下暂不去馆驿了。眼下尚早，在下想去膳房一趟，看看下人是否卸完货了。”
参将亦拱手道：“荆掌柜既如此说，在下就不陪了。”从腰中摸出一只令牌，“这几日查得紧，你拿上这个，就无人阻你了。待事儿办完，你可自去驿馆，在下都已安排妥了。”
荆生接过令牌，谢过参将，到卸货的地方查看一圈，寻人问出扣押过往行人的院落，急赶过去，果见门口戒备森严，满院子都是过关路人。众人或躺或站或坐，皆不知发生何事，个个面呈忧容，但没有谁敢吱一声。
荆生向守卫出示令牌，迈步走进院子，在里面寻找一圈，不见张仪影子。荆生拉过一名兵士，悄悄塞给他几枚步币。兵士藏过铜子，顺手指指最里面的一间屋子：“想是被关进那儿了！”
荆生暗吃一惊，急步走向那间屋子，果见房门紧闭，侧耳一听，里面传出沉闷的击打声。荆生急急敲门，好一会儿，房门闪开一道细缝，一只脑袋从里面伸出。荆生一看，正是那名军尉。
军尉这也认出荆生，陡吃一惊：“是你——”
荆生不及他做出反应，用力一推，闪身进了屋子，打眼一看，房中光线昏暗，张仪两手被反绑，口中堵上一块棉布，已被打得皮开肉绽，人事不省。几名兵士手拿棍棒候立于侧，见有外人来，显得不知所措。
军尉知他来路，以为是专门查他来的，早已魂不附体，返身关上房门，小声辩道：“先……先生……此人是魏……魏国奸细，在下正……正在拷问！”
荆生冷冷看他一眼，从袖中缓缓摸出一只袋子，啪地一声扔在地上：“军爷犯不上为这区区一块金子费力拷问了！这点小钱，算是在下慰劳诸位的，军爷与诸位……”手指几位正在行凶的兵士，“拿去买杯酒喝。”
军尉望望钱袋，又望望荆生，竟是怔在那儿。
荆生手指张仪：“此人与在下有些纠葛，军爷若是不想招惹麻烦，就请好生照看，今夜人定时分，将此人送至馆驿，在下只在那儿候等。”
军尉哪里还敢多话，只管频频点头。荆生盯住他又看几眼，拉开房门，大踏步出去。
人定时分，那军尉果然带人将张仪悄悄抬进驿馆。
夜半时分，荆生正在为张仪敷伤，见他悠悠醒来，长出一口气道：“客官总算醒了！”
张仪懵懵懂懂地觉出眼前的原是白昼所见之人，回首细想这日发生之事，知是被他救了，不无感动地轻叹一声，脱口问道：“在下与先生非亲非故，先生为何要救在下？”
荆生笑道：“因为我想知道，客官为何只在意那一块金子？”
张仪摸摸袖口，见到金子仍在，亦笑一声：“看来，先生是个好奇人了！”
翌日晨起，荆生使人将张仪小心翼翼地抬上自己马车，别过前来送行的参将等人，与卸完货的三十辆牛车一道驰出军营，辚辚驰往叶城。
行有一程，因路面不平，马车颠簸不已，张仪遍体是伤，疼得龇牙咧嘴，强自忍住。荆生看在眼里，停下车子，使人抱来六床被褥垫在车内，将张仪重新抬上，命令御手缓缓行驶。张仪疼痛果然减轻，笑对荆生道：“先生可是楚人？”
荆生摇摇头，又点点头。
张仪异道：“先生为何先摇头，后点头。”
荆生笑道：“要想知道这个，你得先说那块金子！”
张仪亦笑起来，遂将秦人夺占河西及逼死生母的往事细述一遍。又见荆生这般仗义，张仪也就不加隐瞒，将赴洛阳学艺及进云梦山求拜鬼谷先生等事一并说了。张仪本就口若悬河，这又路途漫长，时间从容，自是讲得详尽，听得荆生张口结舌，愣怔半日，方才惊道：“如此说来，魏国大将军庞涓是张子师弟？”
“正是。”
荆生连连揖道：“失敬，失敬！”
张仪苦笑一声，轻轻叹道：“唉，命运真是捉弄人。在山中之时，庞涓那厮狗屁不是，一出山，他却封侯拜将，风光无限。在下出山，本欲助楚干出一番大业，谁料刚入楚地，竟就无缘无故地挨上这顿狠揍！”
荆生笑道：“说起这个，在下倒要恭贺张子。不瞒张子，昨日之事，在下若是去得迟些，只怕张子眼下已被他们扔到荒坡上，让那野狗吃了。”
张仪惊道：“在下与他们无怨无仇，为何要置在下于死地？”
“因为张子不该不依不饶，坚持讨要那块金子，更不该将此事诉诸参将。”
“这……”张仪急道，“我就不信，楚国难道没有王法，容许此等恶人为非作歹？”
“唉，”荆生叹道，“楚地关卡俱是肥差，关吏多是王亲国戚，世族贵胄，寻常百姓根本沾不上边！这些蛀虫个个贪得无厌，雁过都要拔毛，何况是过关百姓？张子与他们较力，能够不死，已是洪福了！”
张仪朝荆生拱手揖道：“这么说来，在下是欠先生一命了！”
“不说这个了。”荆生笑道，“张子欲至何处，可否告诉在下？”
“欲去郢都求见楚王。”
“张子大志，在下敬仰。不过，郢都远在数千里之外，张子眼下这样�