，南唐国势走向衰落，他的父亲李璟在后周强大的攻势面前，将江北领土割让，南唐和后周形成隔长江对峙的局面。
在北宋建立后，李璟将南唐的都城迁到了南昌，留下太子李煜守在金陵。北宋建隆二年（961），李璟病逝，李煜继位，年仅25岁。他即位在北宋建立之后，到开宝七年（974）南唐亡国，在位13年，历史似乎专门安排他来为南唐陪葬。
李煜非常信佛，结果被赵匡胤利用。李煜用宫中的钱募人为僧，使金陵的僧人多达万人。李煜退朝后，就和皇后换上僧人的衣服，诵读经书。僧人犯了罪，不依法制裁，而是让他们诵佛，然后赦免。赵匡胤听说之后，就精选了一名口齿伶俐聪明善辩的少年，南渡去见李后主，和他讨论人生和性命之说，李后主信以为真，以为是难得的真佛出世，从此更少注重治国安邦以及边防守卫了，整天念佛。
李煜是一个很有才华的词人，书法、绘画和文章也都很出色。书法独具一格，后人称为“错金体”。但在皇帝的位子上，他对于军事不感兴趣，根本不想用兵。南都留守林仁肇说，他愿意领兵几万人北上，收复旧地。林仁肇还为李煜拟好了开脱的理由：他起兵的时候，李煜就向外发消息说林仁肇叛变，让宋朝廷知道，以后假如事成得利的是国家，如果失败就杀他全家，李煜不必承担任何责任。就是这样已经为李煜想好托辞的计划，他也没有同意，只知念佛、填词，似乎在静候灭亡的到来。
北宋他不敢与之交战，就连东边比较弱的吴越他也不敢碰，沿江巡检卢绛曾经对他说：“吴越是我们的仇敌，将来肯定会和宋朝一道攻击我们，做其帮凶，我们应当先下手灭掉他，免去后患。”李煜却说：“吴越是北方大朝的附庸，怎么能轻举妄动呢？”卢绛说：“臣请陛下以属地反叛为名先予以声讨，然后向吴越乞求援兵，等他们的援兵到了，陛下就发兵阻挡，臣再领兵悄然前去偷袭，就能一举灭掉吴越。”李煜根本听不进去。文武大臣们也只好随他一起等着北宋军队来收拾南唐了。
大周后小周后
李煜是个情种。后周显德元年（954），18岁的李煜同南唐重臣周宗之女娥皇（大周后）结为伉俪。娥皇精通文墨，琴棋书画无所不能，特别擅弹琵琶，并凭借残谱复原了已经失传200多年的《霓裳羽衣曲》。李煜与娥皇结合后，不仅找到了生活中的知己，也找到了艺术上的知音。在月明之夜，两人常常相拥相伴，浅斟低吟，或在悦耳动听的江南丝竹声中翩然起舞。李煜填词，娥皇点评，犹如琴瑟和谐：“晚妆初了明肌雪，春殿嫔娥鱼贯列。笙萧吹断水云愁，重按《霓裳》歌遍彻。临春谁更飘香屑？醉拍阑干情味切。归时休放烛光红，待踏马蹄清夜月。”
这对多才多艺的恩爱夫妻，和谐美满地共同生活了整整十年，并有了两个天资聪慧的儿子。可惜好景不长，北宋乾德二年（964），娥皇突患重病，终日昏睡，形容槁枯。刚开始时，李煜对娥皇关怀备至、嘘寒问暖，希望她的病情能有所好转，但娥皇的病情却一天比一天重，李煜有些绝望了。也就在这时，比娥皇小14岁的妹妹闯进了李煜的生活，她就是小周后。在她的身上，李煜仿佛又看到了昔日娥皇的神采。通过频繁的鱼雁往来和多次的谋面交谈，李煜和小周后的感情越来越炽烈。在李煜看来，她们姐妹二人就如同古时一同嫁给舜帝的娥皇和女英两姐妹。
于是，在一个树影婆娑的夜晚，李煜与小周后偷偷在移风殿幽会。小周后为了放轻脚步，一只手还提着她那双刚刚脱下缀着银铃的金缕绣鞋。第二天，李煜写了一首赞美小周后大胆追求爱情的《菩萨蛮》：“花明月暗笼轻雾，今霄好向郎边去。衩袜步香阶，手提金缕鞋。画堂南畔见，一向偎人颤。奴为出来难，教君恣意怜。”
小周后和李煜终日耳鬓厮磨，忽略了娥皇，但病中的娥皇早有察觉。恰在这时，李煜的次子仲宣意外夭折，这一连串的打击，将娥皇迅速推向死亡。临死前的娥皇原谅了李煜对她的冷淡和疏远，并留下“请薄葬”的绝笔，凄然地离开了人世，时年29岁。
娥皇的病逝，使李煜十分悲痛，亲自草拟了一篇署名“鳏夫煜”的《昭惠周后诔》，长约两千言，命石工镌刻在娥皇陵园的碑上。通篇追述了娥皇的端庄娇美和出众的才华，文中连续用了14次“呜呼哀哉”的感叹词，寄托了他对娥皇“茫茫独逝，舍我何乡”的哀思。
懦弱难安定
在北宋灭掉南汉后，李煜异常恐惧，上表给宋太祖，改南唐皇帝为江南国主，自己把政权降格，中央的行政机构都改变了称呼，如尚书省改称司会府。
作为一国的君主，李煜也实施过一些仁政，减轻赋税，放宽刑罚，后来北宋发兵进攻时，南唐能够抵抗一年多，说明南唐还是有很大实力的，如果李煜能励精图治，南唐抵抗的时间一定不止一年。但李煜并没有励精图治，而是借酒浇愁，写下《清平乐》：“别来春半，触目愁肠断。砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。雁来音信无凭，路遥归梦难成。离恨恰如春草，更行更远还生。”还有一首《相见欢》：“无言独上西楼，月如钩，寂寞梧桐深院锁清秋。剪不断，理还乱，是离愁，别是一番滋味在心头。”
开宝七年（974）的秋天，赵匡胤派使者来请李煜去开封。李煜知道请去就回不来了，就推说有病，没有去。到冬天的时候，赵匡胤的军队就渡过长江，将金陵包围了。前线将士拼死抵抗的时候，李煜还在宫中填了一首词《临江仙》：“樱桃落尽春归去，蝶翻轻粉双飞，子规啼月小楼西，玉钩罗幕烟垂。别巷寂寥人散后，望残烟草低迷。炉香闲袅凤凰儿，空持罗带，回首恨依依。”据说这首词还没有填完，宋军就攻陷了金陵，最后的三句是后来补上的。当年腊月，李煜做了北宋的俘虏。后来被押送到了北宋首都开封，封了他一个违命侯。
亡国之音哀以思
当了囚徒，李煜的生活发生了天翻地覆的变化，失去了自由，也不能随心所欲地生活和享乐了，再加上亡国之痛，所有这些切身的体会，李煜都融进了词中，写下了最为感人成就也最高的作品。
《虞美人》：春花秋月何时了，往事知多少！小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。
《浪淘沙令》：帘外雨潺潺，春意阑珊。罗衾不耐五更寒。梦里不知身是客，一晌贪欢！独自莫凭阑，无限江山！别时容易见时难。流水落花春去也，天上人间！
《破阵子》：四十年来家国，三千里地山河。凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，几曾识干戈？一旦归为臣虏，沈腰潘鬓销磨。最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥。
词成就了李煜，也将他送上了黄泉路。李煜在七夕的晚上，因为心情郁闷，就让歌妓奏乐，声音很大，外面都能听到，赵光义知道后非常恼怒，又听说李煜的词中有“小楼昨夜又东风”和“一江春水向东流”，更是生气，当晚就让人给李煜送去了毒药。李煜死在宋太宗太平兴国三年（978），年仅42岁。
李煜死后，被葬在洛阳北邙山下。不久，悲痛欲绝的小周后也离开了人世，并实现了她誓与李煜同葬一穴的遗言，“只有北邙山下月，清光到死也相随”。
虚待斋曰
李煜继位伊始，就是一个窝囊的皇帝。他对北方的宋朝忍辱屈从，纳贡称藩，不仅不敢堂堂正正地称皇帝，甚至在接见宋朝的使者时，还要将皇袍脱下，换上紫袍。书呆子气十足的李煜竟天真地认为，只要他事事恭顺、不出过错，赵匡胤就会碍于面子，不会同南唐兵戎相见。这只是他的一厢情愿，说明他根本不懂政治，赵匡胤说得好，“卧榻之侧，岂容他人鼾睡”。
李煜个人的悲剧，对整个中国历史来说，却是个喜剧。南唐的灭亡是历史的必然，统一永远是民族的大势。历史的前进总是以许多人的牺牲为代价，李煜死了，中国又重新统一了。
中国历史上从未有过的奇耻大辱
北宋徽宗赵佶、钦宗赵桓：中国历史上从未有过的奇耻大辱
北宋是我非常喜欢的朝代，它是中国封建王朝中最民主的一个朝代，是知识分子地位最高的一个朝代。包拯拉着宋仁宗的衣服据理力争，一定要他答应自己的主张才肯罢休的事情，在别的朝代中是没有过的，哪怕是魏征也没敢对唐太宗这样做。但北宋的历史也是汉族的一部屈辱史，中国历史上汉族皇帝对少数民族最屈辱的一幕，就是北宋末年的“靖康之耻”，而扮演屈辱角色的正是徽宗赵佶和钦宗赵桓。
军事“积弱”的北宋
宋徽宗赵佶被看作是中国历史上有名的昏君，但要是把北宋亡国的历史责任都算在他头上，那是不公平的。北宋的灭亡是一个“积弱”的历史过程，赵佶不过是刚好赶上了那最后灭亡的时刻。在北宋灭亡的问题上，要负主要责任的不是他，而是开国皇帝赵匡胤。
赵匡胤当上皇帝后，想坐稳帝位，不仅自己坐稳，还要让子孙后代永远坐稳，不让别人篡位。一个人再伟大，也管不了身后事，可赵匡胤却管到了，解决了臣子篡位的问题，在他之后，中国历史上再也没有发生过将相篡位的事。所以说，赵匡胤不是伟大，而是特别的伟大，在我看来，应该算作中国历史上最伟大的皇帝。
为解决这个问题，赵匡胤采取了许多办法。其一，“杯酒释兵权”，解除了当时将领们的兵权。但这只能管用于一时，如果不改变封建王朝的政治体制，“杯酒释兵权”只能治标，不能治本。其二，设立“枢密院”，任命枢密使，负责军事。这一方面将军权与相权分离，宰相再也不能管军事；更一方面，枢密院负责指挥调动军队，但不掌握军队，掌握军队的是各地宣抚使，但没有调兵权，其实是将掌兵权与指挥权分离。掌握军队的人，不能指挥军队，指挥军队的人，不能调动军队，互相牵制。其三，文人统军，军队正职全由文官担任，武将只能任副职。其四，将精锐军队集中在首都周围，称“禁军”，老弱病残散布在边境，称“厢军”。其五，频繁调动将领，“兵不知将，将不知兵”，将领们难以培植亲信势力。其六，“崇文抑武”，降低军人地位，普通士兵大多是罪犯，被称为“贼配军”。文人通过科举很容易爬向高位，而武将升迁如同登天。终北宋一朝，只有狄青一员武将当过副宰相，还很快就被免职。其七，军人终身服役，有60多岁尚在守卫边疆者。其八，将造反起义的农民全部收编为军队，“招安”政策由北宋开始。后两条导致军人数量庞大，到北宋中期，军队人口已占全国总人口的十分之一。军费沉重，到北宋中期已占全国财政总支出的60％……
这些还只是从军事上谈，其他相关配套的政治措施还有许多。说清这个问题得另写一本书，本书只能点到为止。总之，这些措施有效地解决了将相篡位问题，使赵家天下从此稳如泰山。北宋的皇帝有多半最后都得了遗传性的精神病，但谋朝篡位的事却从未发生。五代时皇帝轮流做的事情，被赵匡胤彻底划了句号，你能说他不伟大吗？
这些措施改变了中国封建王朝的政治体制，保住了赵家天下，却导致整个国家的军事“积弱”，个中原因，聪明的读者条分缕析，推想可知。想当年赵匡胤区区20万军队就统一了天下，还打得契丹只有招架之功，而到北宋末年，国家财富翻了几十倍，军队人数翻了几十倍，军事实力却弱到一触即溃望风而逃的地步，国家的灭亡，也就在所难免了。你说，这能全怪宋徽宗赵佶吗？
军事“积弱”的问题，有识之士早在北宋初期就意识到了。王安石变法，就是想解决这个问题。但王安石并不敢改变赵匡胤制定下来的这些根本制度，因为改变这些制度，将动摇皇权，这是皇帝绝对不会答应的。王安石只能是在财经上做文章，所以他的变法，只是隔靴搔痒，最终的结果只是帮北宋政府聚敛了财富，却解决不了军事“积弱”的问题，失败就在所难免了。这个问题要想说清又得专门写一本书，本书也只能点到为止。
赵佶轻佻
北宋元符三年（1100）正月，年仅25岁的哲宗驾崩，没留下子嗣，皇帝只能从哲宗的兄弟中挑选，当时在世的包括端王赵佶等五人。宰相章惇提出，按照嫡庶礼法，当立哲宗同母弟简王赵似。向太后不同意。章惇只好改口说，若论长幼，当立年长的申王赵佖为帝。然而，向太后看中的恰恰是赵佶。
赵佶并非向太后所生，但在向太后心目中印象良好。赵佶每天都到向太后住处请安，称得上是又聪明又孝顺的孩子，因此向太后偏爱他。章惇是反对端王即位的，他认为“端王轻佻，不可以君天下”，向太后却不以为然。知枢密院曾布首先附和太后之议，尚书左丞蔡卞、中书门下侍郎许将也相继表示赞同。章惇势单力薄，不再争辩。赵佶就这样被向太后、曾布、蔡卞等人推上了皇帝宝座，他就是宋徽宗。 赵佶生于元丰五年（1082），自幼养尊处优，逐渐养成了轻佻浪荡的性格。他自幼爱好笔墨、丹青、骑马、射箭、蹴鞠，对奇花异石、飞禽走兽有着浓厚的兴趣，尤其在书法绘画方面，更是表现出非凡的天赋。随着年龄的增长，赵佶迷恋声色犬马，游戏踢球更是他的拿手好戏。他以亲王之尊，经常微服游幸青楼歌馆，寻花问柳，凡是京城中有名的妓女，几乎都与他有染，有时他还将喜欢的妓女乔装打扮带入王府中，长期据为己有。
赵佶17岁成婚，娶德州刺史王藻之女，即位后，册王氏为皇后。王皇后相貌平平，生性俭约，不会取悦徽宗，虽为正宫，但并不得宠。此时，徽宗宠幸的是郑、王二贵妃，二人本是向太后宫中的押班，生得眉清目秀，又善言辞。徽宗为藩王时，每到慈德宫请安，向太后总是命郑、王二人陪侍。二人小心谨慎，又善于奉承，颇得徽宗好感，时间一长，向太后有所觉察，等到徽宗即位，便把二人赐给他。徽宗如愿以偿，甚为欢喜。据记载，郑氏“自入宫，好观书，章奏能自制，帝爱其才”。显而易见，郑氏不仅姿色出众，而且还能帮助徽宗处理奏章。因此，徽宗更偏爱郑氏。徽宗多次赐给郑氏情词艳曲，后来传出宫禁，广为流传。王皇后去世，徽宗于政和元年（1111）册封郑氏为皇后。
尽管后宫粉黛三千，佳丽如云，但徽宗还微服出宫，寻找刺激。李师师本姓王，工匠之女，四岁丧父，遂入娼籍李家，后来成为名噪一时的京城名妓。她色艺双全，慷慨有侠名，号称“飞将军”。自政和以后，徽宗经常乘坐小轿子，带领数名侍从，微服出宫，到李师师家过夜。为了寻欢作乐，徽宗设立行幸局专门负责出行事宜。荒唐的是，行幸局的官员还帮助徽宗撒谎，如当日不上朝，就说徽宗有排档（宫中宴饮）；次日未归，就传旨称有疮痍（染病）。天子不惜九五之尊，游幸于青楼妓馆，并非光彩之事，所以徽宗总是小心翼翼，生怕被他人发现；其实多数朝臣对比都心知肚明，但却不敢过问，致使徽宗更加放荡。秘书省正字曹辅曾经挺身而