在先帝执政期间，因为连年天灾，先帝幼弟独孤望于晋州起兵，德馨太子亲自出征，恩威并进，率先攻破晋州，生擒独孤望，在回军途中，他又以怀柔为主，武力为辅，接连平定东州、河州一带多年的反叛势力，充分展现了卓越的军事才能。除了军事才能之外，他还擅长招贤纳俊，协助先帝处理内政，在制定大周律法，恢复经济，安定国内，平定内乱，铲除越西、大历等国奸细的颠覆和破坏，助理朝政方面，皆是文治斐然。
高阳王有这样一个出色到天怒人怨的兄长，原本等八辈子也出不了头。可惜德馨太子在战争中受过重创，身体一直不好，没有等到继承皇位就这么病逝了，高阳王名正言顺成为太子，并且顺利登基。德馨太子子嗣不兴，接连生了三个儿子都夭折，唯独留下一个遗腹子，据说这么多年来一直养在宁州，极少在众人面前露面。所以皇帝突然公开宣诏醇亲王，并且向众人说明他就是当年德馨太子留下的那个小儿子，当然会引起满朝震动。
所有人都盯着这俊美异常的醇亲王，只有江小楼愣在当场，一时几乎忘记了自己刚才要说什么。
醇亲王走上前来，面上噙着淡淡浅笑：“今天是大喜日子，王爷怎可为了这些末小事就如此烦心？”
太子情不自禁皱紧了眉头，目光如鹰隼般森冷：“醇亲王此言差矣，这名女子是要献给父皇的人，虽然还未进宫却与宫中妃嫔无异，现在莫名其妙被人玷污了，这罪责谁能承担？你说是小事，一旦引起父皇震怒，王爷又该如何自处？！”
醇亲王轻轻微笑起来，当他笑起来的时候，仿佛满天的月华都集中在了他的身上，叫人觉得难以抑制的心醉神迷。他的语气很轻，却很坚定：“太子殿下，如果这女子是正经嫔妃，应该经过正常选秀程序入宫，秀女是不可能住在王府的，这一点你应当很清楚。如果她是作为戏子被选送入宫，不过被编入宫廷的歌舞坊，勉强算作一般匠人。宫中没有被陛下临幸过的妃嫔永生不得出宫，然而音师、歌妓、戏子则满了五年通通都会被放出去。所以这位姑娘待选妃嫔，不过是个匠人而已，殿下兴师动众，实在贻笑大方。”
醇亲王深谙宫廷规矩，皇帝喜欢戏子是不错，但本质上看选这样身份低贱的女子入宫是违背宫中礼制的，你们悄悄的送去就算了，现在这女子被人羞辱了，居然还大张旗鼓问罪，等于告诉天下人皇帝迷恋戏子，不惜违背大周多年来的传统。一件连皇帝都不愿张扬的事，你们在这里闹得人尽皆知，究竟是何用意。
太子没想到醇亲王当头一棒，面色隐隐发寒。
赫连胜眸色变得无比冷凝：“那又如何？纵然她不是陛下的妃嫔，她也是一个清白人家的好姑娘，就这么被楚汉玷污了，难道不需要楚汉偿命吗？”
醇亲王只是淡淡一笑：“那就要看楚汉到底为何会玷污她了。”说完，他主动走到楚汉的身边，示意护卫们放开对方，轻轻问道：“楚汉，你抬起头。”
楚汉额头上有大颗大颗的汗珠滚落下来，虽然依旧说不出半句话，却强撑着抬起了头。
醇亲王细细打量着他的面孔与神态，甚至是他手掌心的泥土与衣角的污渍，终于慢条斯理道：“大家有没有闻到，空气中有一种奇异的甜香味道。”
众人闻了闻，空气里除了淡淡的花香和湖水泛起的土腥味，什么味道都闻不出。赫连胜率先冷笑一声：“那不过是从远处传来的花木香味罢了，醇亲王不要小题大做。”
醇亲王轻轻笑了一声：“不，这不是花木香味，这是七星海棠的味道，此花从利州传来，其叶与寻常海棠无异，却是花枝如铁，花朵鲜艳。迷踪游记上记载，七星海棠根茎花叶均剧毒无比，但不加特殊的炼制，便不会致命。如果只是将花粉溶于血液之中，当血液流动时毒气便会肆意纵横，可让人在两三个时辰内心智迷乱，狂性大发，如果药量过重——还会致命。”
赫连胜的脸色刷地一下变了，因为他意识到醇亲王并非危言耸听，而是十分笃定。
醇亲王幽幽叹息着，眸光如深凝的潭水，在月下散发着清幽的光芒：“七星海棠在所有让人心智迷乱的毒物中是最不易让人察觉的，效果也是万无一失。但它有一种特殊的香气，一旦沾了人的身体便会随着汗液挥发出来，因为花园的环境十分开阔，大家又分散站着，风吹来只能闻到淡淡的甜香味道，如果是在封闭的狭小屋子，这味道会变得更加浓郁，也会对人体有所损伤。”
“醇亲王，莫非有人给楚汉下毒？”庆王心头一跳，忍不住问道。
醇亲王面上依旧是一派云淡风轻的笑意：“若我没有猜测，楚汉的身上一定有伤口。”
话音刚落，楚汉已经勉强撑起了自己的身体，把自己手心的一道伤痕露出来给众人瞧，那伤痕只是淡淡一道红痕，连血都未曾流出，难怪大家都没办法注意到。
“楚汉武功高强，寻常人根本接近不了他，更别提在他身上用毒，所以必定是有人故意想法子刺破了他的手心，让毒液顺着他的血液流到四肢百骸，让他彻底发疯发狂，才会做出无礼的行为。墨玉姑娘，我说的对不对？”
墨玉的脸色已经完全惨白一片，嘴唇嗫嚅着说不出话来，就连瘦弱的肩膀都跟着颤抖不已。
小蝶快步上前，盯着墨玉上上下下打量着，墨玉惊恐之极，下意识地蜷起手指，小蝶眼明手快，一把扣住她的左腕，恶狠狠地训道：“一定是你藏了什么东西在手上！”
墨玉畏惧得眉心一跳，只觉一层汗粘腻在冰冷的掌心，却赶紧摊开手道：“什么也没有！真是冤枉，我一个弱女子，怎么可能在他身上留下伤痕——”
江小楼一直默然观望，此刻才突然走上前来，轻轻握住了墨玉的手指。墨玉心头猛跳不止，眼瞳惊恐地睁大了，却见一丝微笑从江小楼的唇畔缓缓绽放：“这戒指倒是古朴大方，何妨借我一看？”
赫连胜锋利的眼神不由一滞，呼吸竟已赫然停止。
墨玉整个人都吓傻了，喉咙里仿佛堵了一团厚厚的棉絮，五脏六腑瞬间纠结在了一起，压根半句话都说不出来。众人分明瞧见她的左手中指带着一只式样简洁的白玉戒指，江小楼一把掳了下来，轻轻扭开戒指机关，戒指左侧赫然出现一根细如牛毛、短如三分之一指盖大小的银针，在月下发出幽幽的光芒。
醇亲王从江小楼的手中取过银针，淡淡道：“原本墨玉是准备将银针全部刺入楚汉身体，只可惜楚汉及时察觉不对动作极快地抽出手，这样一来便多了一道划伤。待毒气如同蝎子的剧毒流过全身，他会疼痛难忍，神经麻痹，甚至会渐渐失去全身意志，不知不觉变得狂乱。”
墨玉浑身上下颤抖不已，所有血液瞬间倒冲到头顶，几乎就想这样落荒而逃。而江小楼的笑容却轻柔如天边的彩云，语气格外温和：“墨玉姑娘，这精巧的戒指是用百年古玉制造，七星海棠更是极难寻找，你的卖身银子只怕连十分之一都凑不够，这戒指又是何人给你的？”
庆王一张脸已经猛然沉了下去：“好哇，你处心积虑进府原来就是为了这个，简直是混账东西！”
墨玉一张脸已经变得没有半丝血色，整个人也摇摇欲坠。赫连胜已看出形势不对，他悄悄隐没在人群之中，只是冷眼瞧着，并无施加援手的意思。墨玉是知道轻重的人，如果在这里供出自己决计没有半点好处，只会让庆王府颜面尽失，庆王也会更加震怒。
庆王妃缓缓松了一口气，面色却沉沉的：“墨玉姑娘，你是在陷明月郡主于不义，陷王爷于不义，根本是想拉着整个庆王府跟你一起身败名裂！不过是个小小的戏子，哪里来这样的胆子诬蔑郡主身边的亲信，分明就是有人蓄意设下陷阱，以你为饵耍出奸猾手段！若你再不老实交代究竟谁是背后主使，小心你的性命！”
情势急转直下，原本的受害人变成阴谋家，众人仿佛在看一场跌宕起伏的大戏，一时都不知该作何反应。
江小楼望着人群里的赫连胜，浅玉般的面孔在月下泛出淡淡银光，那烈烈燃烧的眸子带着深切的冷漠。赫连胜一眼望去只觉无比酷寒，一颗心也猛然沉了下去。
这场局表面针对楚汉，实际是冲着江小楼去的，而且墨玉自从被买入府中就与外头断了联系，能够收买她的人只有……庆王的手指越攥越紧，指节隐隐发白，忍了好半响，嘴角才慢慢停止不经意的痉挛：“把这女子压下去，容后我会亲自审问。至于这护卫……也带下去治疗吧。”
护卫们立刻一拥而上，把腿脚发软的墨玉硬生生提起来，另外两人则合力把楚汉搀扶下去医治。
江小楼明净的眼眸带着丝丝冷淡：“王爷，我的护卫太过粗心，居然会着了那人的道，这件事我也有疏忽之处，请您处罚我这个管教不力的主子吧。”
庆王手下意识地抖了一下，勉强叹了口气，面上硬挤出一丝笑意：“罢了，今天的事情分明是这女子故意陷害，与楚护卫无关，让他回去好好养伤，谁也不许再提起此事。”说完，他便转身向太子道：“殿下，让您看笑话了，明日我会主动进宫向陛下请罪。”
太子心中大为懊悔，如果是楚汉主动玷污了墨玉的清白，他们还有理由责怪江小楼，可如果这女子只是一个诱饵，那楚汉就是无辜受害，只能便宜了江小楼！思及此，他面上的笑意越发尴尬：“哪里，是我没有搞清楚事情的真相，似这等女子若是献给父皇，岂不是贻笑大方？”说完，他的目光转向月下最为耀目的男子，语气带了一丝莫名的阴沉：“今日多亏有了醇亲王在，事情才能水落石出，王爷应该好好感谢他。”
庆王立刻向醇亲王致谢，表情无比诚挚。
江小楼远远望着醇亲王，月光耀目，让她几乎看不清对方脸上的神色究竟是喜悦还是释然，亦或者——毫无动容，心里千言万语，口中却是半句都说不出来，恍惚间，她的唇畔慢慢浮起一丝淡淡的笑意。
三皇子独孤克同样微笑起来，面上十足热情，口中不急不缓道：“改日我专程请醇亲王喝茶。”
“多谢三殿下。”醇亲王微微侧目，笑容和煦。
这边寒暄热闹，气氛立刻缓和了下来，庆王见到这种情况，赔笑道：“咱们离开宴席已经很久，万一别人追问起来反倒不美，请各位回席吧。”
太子和三皇子、五皇子在庆王的陪伴下离去，望着独自被留下的赫连胜，江小楼轻轻一笑：“安华郡王，今天这出戏安排得不错。”
赫连胜的指甲深深掐进血肉，带来一阵鲜明的钝痛，语气却无比平缓：“江小楼，路还长着，别这么早下定论。”
江小楼眼睫微动，瞳孔好似最纯的水凝成的冰晶：“那我就在这里恭候你来。”
事已至此再无转寰余地，赫连胜心头已是一片冰凉，眸子里的寒冰陡然颤动，一甩袖子快步离去。
江小楼目光转向了醇亲王，白腻如玉的面上闪过一丝笑意：“现在我是应该叫你谢连城，还是独孤连城？”
独孤连城清俊的容颜上只有浅淡的微笑：“名字只是一个代号，你愿意怎么叫就怎么叫，我并不在意。”
花园里一时静到了极点，只闻风吹过树叶，沙沙的声音清晰入耳。江小楼眸色深深，如水波轻漾：“原来这就是你的秘密。”
醇亲王笑容和煦，但那笑容之中却又有一种淡淡的感伤：“世上没有什么秘密可以保守一辈子，如果可能，我情愿自己只是谢连城。”
关于德馨太子和当今陛下，历史上留下很多传说。人人都知道这两兄弟感情极为要好，对于军国大事和重要政务，高阳王和德馨太子都是共同谋划。高阳王曾因身上的战伤复发而卧床不起，德馨太子亲自前去探望，针灸的时候高阳王若觉疼痛，德馨太子便命太医先在自己身上实验。德馨太子还对人说过，高阳王龙行虎步，出生便有异相，将来必定是太平太子，是他所不及。据说有一天大雪飞扬，德馨太子命人诏高阳王入府，随后禀退左右与他酌酒对饮，共商国家大事。半夜时分，婢女和护卫在烛影摇晃中远远看到高阳王时而离席摆手后退，似乎在躲避和谢绝什么，紧接着还听到德馨太子大声喊道：“弟当承之！”
护卫们心中疑虑重重，却又不敢轻易上前打扰。两人饮酒至深夜，高阳王告辞出来，德馨太子解衣就寝，然而到了凌晨，德馨太子就病逝了。得知太子去世，皇帝十分哀恸，只能招来高阳王道：“国事只能托付于你了。”因为有这一句，独孤晋名正言顺登基为帝。后人纷纷传言，当初德馨太子知道自己命不久矣，所以想要把国家托付给自己的亲弟弟，才有“弟当承之”这四个字。
然而，民间却又有另外一种说法，众人怀疑是当今的陛下毒死了德馨太子，意图窜谋皇位。
这种说法看来也很有依据，因为当今陛下登基之前就十分注重培养和提拔自己的亲信。他担任高阳王期间，光身边出色的幕僚便有六七十人，还有意无意的结交不少文官武将。即便是德馨太子的死忠臣子，只要他们掌握实权，他都着意加以讨好接纳。高阳王即位后，他的幕僚例如张平、王洋、贾严都陆续进入朝廷担任要职，同时拨出一批元老宿将，把他们调到京城附近做官便于控制。紧接着扩大科举的取试人数，一旦被录取，天子门生便会出任各种职务。这样一来，即便当时朝野内外对他的即位有诸多异议，他却可以将权利牢牢掌握在自己手中，将整个朝廷逐渐变成专属于他的庞大机器。
到底这个皇位是独孤晋夺来的，还是德馨太子让给他的，如今天底下知道真相的人只怕没有多少了……眼看独孤连城竟然就是德馨太子的遗腹子，江小楼说出了心头的疑惑：“我以为你会选择一辈子躲下去。”
“刺杀已经让我清醒过来，躲避是没办法躲一生的。有时候你不找上别人，别人也会找到你，到时候就会沦落为被宰杀的命运。你是否对我的身世十分好奇，为什么不问？”
江小楼不由轻轻叹了口气：“我是很好奇，但有些事情如果你不说，我绝不会问。”
独孤连城明亮的眼眸定定望着江小楼，却并不回避自己的身世：“当年我的父亲病逝，陛下将他的妃嫔都妥善安置好，唯独我的母亲被接入了王府。因为她和当今的皇后娘娘是亲姐妹，不过因为是庶出，所以只是德馨太子的一个侧妃。”
江小楼一瞬间气息凝滞，眸子里似乎有熠熠的光芒闪过，却是静静听着。
独孤连城唇畔极淡的笑容慢慢消失了：“当时我的母亲已经怀有一个多月的身孕，父亲的死对她打击很大，于是她开始不吃不喝，甚至主动要求殉葬。陛下和皇后使尽浑身解数想方设法让她开怀，可她依旧无法缓和过来。不止如此，她还对取代了父亲的高阳王，也就是当今的陛下十分怨恨，她认为父亲的死定然和陛下有关。所以不管陛下对她如何悉心照料，她还是悄悄逃出了王府。后来她流亡到辽州，遇到了我的父亲，受到他的照料，父亲并不嫌弃她曾经嫁过人，对她十分敬重、百般呵护，母亲便以为找到了依靠，终于同意下嫁。父亲后来虽然也迎娶了王姨娘，可对母亲的态度永远是那样体贴温柔。可惜好景不长，就在三弟出生后，母亲突然发现父亲一直在和京城秘密通信，信的内容……纵然我不说，你也应该猜得到。”
他略