行战争恐吓，酿成“九月危机”。法国是捷克的盟国，有义务保卫捷克的安全。但同英国政府一道推行绥靖政策的法国达拉弟政府不愿向一个小国伸出援助之手。达拉第呼吁英国首相去德国同希特勒谈判解决问题。这时的英国首相是恶名远扬的绥靖主义者张伯伦。
张伯伦（1869～1940 年）出生在伯明翰一个官宦之家，父亲和哥哥都在政府当过大官，名声显赫。张伯伦曾获得过3 个博士学位，并曾在巴哈马群岛经营剑麻种植园，后来又在伯明翰经营金属加工公司。他发现自己不是做生意的材料，决心弃商从政。在当时，像他那种家庭出身的人想步入政界，简直易如反掌。没两年他就当上了伯明翰市长，1918 年又当选为议员。从1922年起，先后任保守党政府的邮政大臣、卫生大臣和财政大臣。张伯伦处理内政还真有两下子，但对外交却很外行，可是他缺乏自知之明，明明不懂却偏爱插手，1937 年5 月登上首相宝座后，他常常越俎代庖，把外相撇在一边，直接处理外交事务。
张伯伦把鲍德温当首相时就开始实行的绥靖政策更向前推进了一步。他上任伊始，就向德国做出友好姿态，先向德国外长发出访英邀请，11 月又派枢密大臣哈里汉克斯访德疏通关系，向希特勒明确表示，德国关心的但泽、奥地利和捷克斯洛伐克的“秩序变更问题”，都是不在话下的，“只要这种变更是按和平演进方式来实现，只要能避免引起今后时局的震荡”即可。希特勒拿到这张底牌以后，便有恃无恐地行动起来。
却说达拉第要张伯伦去德国谈判解决捷克危机，这正是张伯伦求之不得的。张伯伦以前从不坐飞机，这次他豁出老命，3 次飞往德国同希特勒谈判。希特勒见英、法不准备为捷克打仗，便一次一次地提高价码。而张伯伦则助纣为虐，一次一次地向捷克政府施加压力，迫其答应德国的无理要求。在张伯伦的积极策划下，9 月29 日在慕尼黑召开了有英、法、德、意四国首脑参加的会议，最后签订的《慕尼黑协定》把苏台德地区和与奥地利南部接壤的捷克南部地区割让给了德国。张伯伦、达拉第的叛卖行为使希特勒兵不血刃地实现了他的一个又一个侵略目标。
签署慕尼黑协定以后，张伯伦又和希特勒签署了他事先拟就的“英德宣言”，宣称两国“永不再投入彼此之间的战争”。希特勒爽快地答应签署这个宣言，张伯伦受宠若惊，对这个魔头再三表示感谢。当天，他洋洋得意地回到伦敦。在唐宁街10 号二楼的阳台上，他挥舞着那张“英德宣言”，向欢呼的人群大言不惭地吹嘘说：“我的好朋友们，这是我们历史上第二次从德国把体面的和平带回唐宁街。我相信，这是我们时代的和平？？我建议你们回家安心睡觉去吧！”
到第二年的3 月15 日，欢呼和平的声音犹在耳畔，德国军队就开进了布拉格，吞并了整个捷克斯洛伐克。紧接着，德国又向波兰提出领土要求，并开始进行全面战争的准备。
张伯伦为了逃避人民的责难，被迫做出一些强硬姿态。1939 年3 月，英、法政府互换照会，表示当一方遭到第三国侵略时，互相提供军事援助，两国正式结成盟国。随后，又匆匆忙忙地对波兰、罗马尼亚、希腊等国提供保证，许诺当这些国家遭到侵略时，英国将给予援助。4 月，英国开始实行义务兵役法，加紧扩大军火生产，以应付万一。
在采取以上措施时，英、法两国开始同苏联在莫斯科就共同制止侵略问题进行谈判。由于三国社会制度不同，英、法素来敌视苏联，十月革命后，还曾有武装干涉苏俄的不光彩记录，此时他们在同苏联谈判时仍缺乏诚意，而苏联也对英、法处处怀有戒备心理。德国法西斯一向高喊反对布尔什维克主义，对苏联威胁很大，苏方本来真诚地想同英、法联合抗御法西斯，但因英、法缺乏诚意，它们与苏联谈判主要是想增加同希特勒讨价还价的能力，张伯伦一边与苏联谈判，一边又派代表去同德国密谈，希望达成妥协。在这种互不信任的情况下，英、法、苏三国谈判拖了几个月，毫无实质性进展。这时德国已制定了进攻波兰的侵略计划，为避免两线作战的困境，于8 月23日同苏联签订了互不侵犯条约，张伯伦以邻为壑的阴谋破产。
正是：绥靖不成反自害，遗臭万年罪应当。
张伯伦绥靖政策彻底破产，世界大战一触即发。欲知后事如何，且听下回分解。
第十九回 老首相 矢志保英伦 众军民 协力抗德寇欧陆再度传狼烟，英伦军民齐动员。
誓死抗击法西斯，不惜流尽血、泪、汗。
话说德国侵吞捷克斯洛伐克以后，又向波兰提出归还通向波罗的海的狭长走廊和但泽自由市的要求，这是完全违反凡尔赛和约的。张伯伦一方面表示支持波兰，一方面又与德国秘密谈判，希望达成一项全面妥协办法，以避免战争的爆发。可见张伯伦直到此时还未识破希特勒的狼子野心，还想以牺牲小国利益换取苟安。
这时希特勒已作好战争部署，侵占波兰的“白色方案”早已制定出来，他再也不愿同张伯伦多费口舌了。1939 年8 月31 日，希特勒发出了进攻波兰的第一号作战令。当晚，一支德国党卫队穿着波兰陆军制服，装模作样地向德国边境城市格莱维茨的电台发动“进攻”，接着用波兰语广播了向德国“挑战”的声明。德国军队导演了这场贼喊捉贼的丑剧后，希特勒立即以此为借口，命令德军于9 月1 日拂晓4 时45 分向波兰发动“闪电式”进攻。希特勒调集62 个师、2800 辆坦克、2000 架飞机及6000 门大炮和迫击炮，分两路大举入侵波兰，企图在半个月内结束战争，然后再回过头来对付英、法。事已至此，英、法两国绥靖政策彻底破产。为了履行曾对波兰许下的诺言，9 月3 日，英、法两国不得不先后对德国宣战，第二次世界大战爆发。张伯伦的和平幻想此时彻底破灭了。对此，他不无感伤。9 月3 日这一天，他在下院哀叹：“今天是我们大家都感到痛心的日子，但是没有一个人会比我更为痛心。在我担任公职的一生中，我所为之工作的一切，我所期望的一切，我所信赖的一切，都已毁于一旦。”
战争爆发后，张伯伦立即改组政府。他的本意是要组织有工党和自由党参加的联合政府，共同度过危机。但因张伯伦长期对法西斯国家实行姑息迁就政策，在群众中已声名狼藉，所以工党和自由党不愿在他的领导下组织政府。组织联合政府的意图受挫后，张伯伦决定把丘吉尔延揽入阁，让他任海军大臣。丘吉尔在30 年代一直呼吁国人警惕德国的危险，强烈批评政府对侵略者的姑息政策，主张联合苏联，共同对付主要的危险——法西斯德国。事态的发展证明他有先见之明，因而深受国人的拥戴。
工党和自由党虽未入阁，但两党都赞成对德宣战，声明要全力支持政府进行战争。9 月8 日，三大政党缔结“政治休战协定”，相互保证在下院出现空缺席位时，由该席位所属的党提供候选人补缺，别的党不另提候选人竞选。该协定还规定，在一定时期内不进行地方自治机关的选举。这之后又达成“工业休战协定”，规定在战时工人和企业主之间的冲突不通过罢工来解决。
议会在8 月通过一项《紧急权力法》，授与政府颁布具有法律效力的国防命令的权力。政府依据这项法律，在1939 年最后几个月颁布了60 种法令，使整个国家转入战时体制。各大城市紧急疏散人口，动员一切有劳动能力的男女公民为战争服务，扩充军火生产，实行征兵法，增招军队，战争气氛笼罩全国。
却说英、法两国虽对德国宣了战，却迟迟未采取军事进攻行动。当时德国把三分之二的部队和全部坦克都调去攻打波兰，西线只留下23 个师的兵力，防守相当空虚。而当时英、法有100 多个师，如果此时英、法从西线全力发动进攻，德军就很难招架。但由于英、法政府长期实行绥靖政策，没有做好打仗的准备，军队一时难以投入实战；加上两国当权者又各怀鬼胎，不愿为援救波兰而拼命打仗；而且他们仍抱着一线幻想，指望德国攻下波兰后继续挥师东进，不来与英、法交战。受这种心理支配，英、法军队在半年多的时间里一直按兵不动，坐失了打击德国的良机。
从9 月德国进攻波兰开始，到第二年5 月掉头进攻西欧为止，这段时间的战争首先被美国记者称为“虚假的战争”，也有称为“奇怪的战争”或“朦胧的战争”的。之所以有这些称呼，是因为这段时间里名义上是在打仗，实际上英、法军队呆在“马奇诺防线”的背后，下棋、打扑克、唱歌，好不逍遥自在，这样的战争能不称“奇”道“假”吗？
10 月6 日，希特勒甚至提出“和平建议”，表示要与法国“埋葬彼此间的旧仇宿怨”，与英国“取得谅解以致友谊”，以争取欧洲和全世界的“真正和平”。这是他蒙骗英、法等国的骗人花招，其实他早已制定好进攻西欧的“黄色方案”，并于10 月签发。只是因为遇到军队将领的反对，才把执行计划的时间拖延下来。
在虚假的宁静气氛中，张伯伦和他周围的大臣们开始滋长一种乐观情绪。张伯伦在私下对人说：在德国和盟国不发生正面冲突的情况下，纳粹主义有可能被摧毁，希特勒有可能被推翻。1940 年4 月5 日，张伯伦还在保守党年会上说：“在战争进行7 个月后，我对胜利的信心比大战初期要强10倍？？。有一点是肯定的，希特勒已误了车。”连艾登也在说：“希特勒先生已经失去了主动权。”这次，张伯伦们对时局又做了错误的估计。
1940 年4 月9 日，德军突然进攻丹麦和挪威。丹麦不战而降，挪威却奋起抵抗。挪威可以作为控制北大西洋和进袭英国的良好海空军基地，那里又是运输瑞典铁矿资源的重要通道，因此具有很大的战略意义。因此英国政府决定和法国一道在挪威共同抗御德军的进攻。丘吉尔早已摩拳擦掌，急于投入战斗了，因此他立即派遣海军到挪威沿海，结果在纳尔维克海湾同德国舰队打了一仗，各损失军舰两艘。4 月16 日，英、法联军在挪威中部和北部登陆，但因兵力太少，对北欧严寒气候不适应，既没有在冰天雪地作战所需的滑雪部队，也没有在这种气候及地理条件下作战的经验，在同德军的战斗中非常被动，以致成千上万的英、法士兵死在雪地里。4 月底，英、法军队撤出挪威。
挪威的失陷立即引起对政府的信任危机。自开战以来，张伯伦的威信日益下降，人们把战场上的一切失败都归咎于张伯伦的绥靖政策。5 月7～8 日，下院就战局展开辩论，张伯伦受到猛烈攻击。议员们指责政府庸碌无能，劳合·乔治和艾默里等都要求张伯伦下台。艾默里讥讽地引用克伦威尔清洗议会时的话说：“我说，请你们离开，让我们躲开你们。看在上帝的面上，你们滚吧！”不仅工党和自由党反对张伯伦政府，就连保守党议员中也有33人反对政府。这表明，张伯伦已众叛亲离，威信扫地。
5 月10 日，德国倾其全力向荷兰、比利时、卢森堡和法国发起进攻，张伯伦隔岸观火的一切梦想全都化为泡影。张伯伦开始还想借口形势紧急，继续留任，或者把首相之职移交给他的心腹哈里法克斯。然而，工党和自由党明确表示，他们愿意在一位新首相领导下为战争效力。张伯伦这才死了心，同意下台。哈里法克斯倒也有自知之明，不敢接受张伯伦的建议。保守党领导层中能担当这一重任的唯有主战派丘吉尔了。5 月4 日下午6 时，张伯伦到白金汉宫晋见国王，辞去首相职务，并建议国王召见丘吉尔接任。半小时以后，丘吉尔奉召入宫，受命组阁。
丘吉尔期盼已久的时刻终于到来，他急忙从白金汉宫赶回海军部，着手组织一个有工党和自由党参加的联合政府。当晚9 时半，他约见工党领袖艾德礼和他的助手格林伍德，邀请他们入阁，两人欣然同意，但提出一个条件，即不让张伯伦任财政大臣，丘吉尔只得让后者任枢密大臣，哈里法克斯任外交大臣，丘吉尔自兼国防大臣。
5 月13 日，下院开会。丘吉尔在前排就坐。议长致词，对新任首相表示热烈欢迎。接着丘吉尔做了政策性演说，他情绪激昂地说道：我所能奉献的，只有热血和汗水、辛劳和眼泪。？？你们问，我们的方针是什么？我的回答是，以上帝赐与我们的全部精力，竭尽全力在陆海空作战，进行一场反对凶残暴政的战争。这一暴政在人类罪行的黑暗、悲惨的记录中无有其匹。这就是我们的方针。你们问我们的目标是什么？我可以用一个词来回答：胜利——是不惜任何代价赢取的胜利，是不顾一切恐怖都要夺取的胜利，是不论路途多么遥远和艰苦都必须取得的胜利。因为得不到胜利就得不到生存。
丘吉尔的这段话掷地有声，博得下院议员的热烈鼓掌。议会对新内阁进行信任投票，赞成者381 票，反对者0 票。丘吉尔获得全国一致的的支持。劳合·乔治在祝贺丘吉尔当选首相时称赞他具有“闪烁的智慧，无畏的勇气，对战争的深刻研究和指挥作战的丰富经验”。希特勒对丘吉尔组阁的反应是：“丘吉尔组阁，这意味着战争真正开始了。现在我们才开始同英国作战。”严峻的战场形势正等待着这位新首相。德国经过半年多的准备后，以136个师的兵力，分3 个集团军通过荷、比、卢三国，向法国大举挺进。德军装甲部队通过阿登森林，突破法国防守薄弱的战线，进逼马斯河，情况万分危急。5 月15 日，法国总理雷诺打电话给丘吉尔说：“通向巴黎的道路已经打开，请您尽可能给我们派来所有飞机和军队。”这个月里，丘吉尔5 次飞往法国，与法国军政首脑讨论作战布署，并实地考察那里的形势。他一面答应派10 个战斗机中队支援前线，给法国打气；一面做了最坏的准备，因为通过实地考查，他认为法国军队难以抵御德国的凶猛进攻，因此他打算保留英军实力，再与德国做最后较量。
5 月21 日，德军进抵英吉利海峡，几十万英国远征军和一支法国军队被围，英军奉命从敦刻尔克撤退。英国调集军舰、商船、游艇、渔船，凡是能从事运输的船都调来了。从5 月27 日至6 月4 日，昼夜不停地抢运撤军。这时德军已经离得很近，如果按正常进攻速度攻到敦刻尔克，那么大部分英、法军队都难以逃生。可是希特勒给德军A 集团军群的坦克部队下了一道停止前进的命令。后来历史学家们对下这道命令的原因做了各种各样的解释，莫衷一是，至今仍然是一个谜。这使英、法军队获得了宝贵的撤退时间。经过9 个昼夜的紧张运送，共有近34 万英、法军队和其他盟军撤到英国，其中有英军22 万人。虽然在撤退过程中丢弃了全部重武器和各种车辆，但保存了几十万有生力量，这就为最后打败德国法西斯创造了条件。这一事件在历史上称为“敦刻尔克大撤退”。
英军撤退后，法军溃不成军。6 月22 日，法国投降，法国陆军部副部长戴高乐将军反对投降，他乘飞机到英国，在那里领导“自由法兰西”运动，坚持同希特勒政权和投降卖国的法国维希政府作斗争。英国在法国投降的第二天即宣布与维希政府断交。
法国投降后�