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亨利八世接到处决完毕的报告，穿上表示喜庆的黄色衣服，帽子上还插了鲜艳的翎毛。当天下午，克兰麦颁布教会特许令，亨利与25 岁的简·西摩合卺成亲。
简是个本分理想的妻子。她虽非美艳惊人，但是丰姿清秀，不雕自饰。
她也有着贵族的傲气，但是文雅得体，娴静稳重。当初亨利热烈地追求她，她却非礼弗听，非礼弗视，非礼弗为。没有女伴陪同，从不单独会见亨利。无论亨利馈赠珠宝还是整袋的金币，都被她原封奉还。婚后她为自己选定一条座右铭：“恪守恭顺奉职。”她对丈夫温柔体贴，既不干政，也不挑唆是非，还努力调解亨利与两个女儿的关系，消除了父女隔阂。她把为国王举一男当作自己的使命，天遂人愿，一年半后，1537 年10 月，简在汉普敦宫临盆，难产，医生施行了剖腹手术，一个男婴呱呱降生。亨利得知消息喜极而泣，感谢上帝保佑英国。但是简却因手术感染，10 天后不治而死。她完成了自己的使命，满足了亨利最大的心愿。亨利感念她的好处，为她举行了隆重的葬礼并且亲自主持，他的其他妻子无一享此哀荣。简被葬在温莎的圣乔治教堂。10 年以后，亨利八世去世时，遗嘱与简合葬。他们长眠在一起，他们的儿子后来成为爱德华六世。
由亨利离婚案引发的宗教改革遭到国内外保守势力强烈反对。教皇宣布将亨利革出教门，西班牙威胁要入侵英国，佛兰德尔声称要断绝贸易，威尔士、爱尔兰和西北部边疆的封建旧贵族在国外势力支持下频频发动叛乱。亨利八世审时度势，进行强硬反击。他宣称：“哪怕教皇开除我教籍一万次，我也不在乎！”“西班牙人要来的话，就别想回去！”他纵横捭阖，与新教的德意志诸侯结成同盟，又利用法西两国矛盾，争取到法国支持。在国内，他将没收的教产转卖或赠送给新贵族和资产阶级，从而促进了国家资本主义经济的增长，换取了强有力的广泛的政治支持。依靠新兴阶级的支持，他严厉镇压了一大批据地称雄、反对改革的旧贵族，从而消除了来自国内外的威胁。与此同时，克伦威尔协助亨利八世，进行了大刀阔斧的政府机构改革，消除以往行政管理方面的混乱和弊端，设立分管法律、财政、司法、经济、治安、外交、军事的政府职能部门。一方面实现了行政管理的近代化，另一方面也大大加强了中央集权，亨利八世比以前历朝历代君主更加乾纲独断。就在同新教的德意志诸侯结盟的过程中，克伦威尔一手安排了亨利国王的续弦事宜。新娘是德意志克勒夫斯公国的公主，芳名唤作安娜。克伦威尔告诉国王，这位公主仪态万方，娇美动人，“她的花容月貌有口皆碑，远远胜过一切名媛贵妇，就像金色的太阳胜过银色的月亮”。为了让亨利动心，他还派宫廷画师到克勒夫斯去为安娜公主画像。像上的姑娘果然亭亭玉立，有沉鱼落雁之容。“窈窕淑女，君子好逑”，那亨利本是好色之徒，焉有不允之理？1539 年末，安娜公主渡海到了英国。亨利煞费苦心，特意安排在元旦那天同她见面，还精心选了一张上等黑貂皮作为见面礼物。他一面兴冲冲赶往公主落榻之处，一面乐滋滋盘算见面后如何问候、吻手和送上礼物。可是等到公主挑帘而出，那亨利直如一盆冷水兜头浇下，目瞪口呆。面前的女人又高又瘦，满脸麻斑，其丑无比！而且神色呆滞，性情古板，既不会唱歌奏乐，也不愿与人交谈，只会埋头做女红。更要命的是，她除了德语，哪国语言都不懂，而亨利会讲6 种语言，却偏偏不会德语，两人根本无法沟通！亨利八世沉默了一会儿，就离开安娜径直回宫，随即召来克伦威尔，问他为何隐瞒实情，“为何在那女人身上看不到你所说的任何优点”，要他立即解除同“那匹德意志母马”的婚约。克伦威尔慌了手脚，拼命解释此事在政治上和外交上是多么重要。亨利八世又气又恼，责问：“除了让我引颈入轭再无他法了吗？”1 月6 日，婚礼如期举行。可是亨利私下里告诉别人：“若非为了我的国家，我绝不会做这种毫无意义的事情！”这场婚姻维持了一年半。在此期间，公开场合亨利对安娜以礼相待，但在生活中却形同陌路，从未与她同居一室。心里对克伦威尔老大不满。
保守派贵族立即抓住机会，对改革派首领克伦威尔大加诋毁。保守派的代表人物诺福克公爵，也就是安妮的叔叔，这时又把自己另一个侄女凯瑟琳·霍华德介绍给国王。这女人年方22 岁，一头金棕色的秀发，淡褐色水汪汪的眼睛，姿色胜过亨利以前任何一个妻子。由于自幼便受到堂姐安妮的影响，她卖弄风情、勾引君王的本领堪称出类拔萃。亨利八世又被迷住了，他要克伦威尔立即将“那匹德意志母马”打发掉。可是克伦威尔却一味拖延。他知道，用天主教徒霍华德取代新教徒安娜，不仅在外交上英国将陷入困境，也意味着在政治上，自己被保守派打败，从而对改革极为不利。保守派借机指控克伦威尔拖延不办是“欺君罔上”，从而使亨利国王对克伦威尔的不满达到了极点。接着他们又虚构一个阴谋事件，诬称克伦威尔与事件有关，犯了欺君叛国滔天大罪。国王相信了。1540 年6 月10 日，克伦威尔被捕下狱，家产全部抄没。7 月9 日，宗教会议宣布亨利与安娜的婚姻无效。安娜得到一小块领地，在那里平静度过17 年余生。7 月28 日，克伦威尔被处死刑。几天后，亨利与霍华德结婚。
年轻活泼的新妇使亨利又一次振奋了精神，他每天从事体育活动，节食减轻体重，自我感觉颇佳。但是霍华德却对年近半百、肥胖蹒跚的丈夫不满。她幼年丧母，父亲另娶，由祖母抚养长大，缺少家教，性情轻浮而任性，婚前就同不止一个男人私通。现在她又同老情人们恢复了关系，而且肆无忌惮，来往密切。克兰麦将这一消息告诉了国王。亨利八世为自己蒙受的欺骗和耻辱而怒不可遏，发誓要“亲手用剑砍下那婊子的头来”！但是后来，自怜自艾压倒了狂怒，他悲叹自己遇人不淑，尽娶些“不成料的老婆”。1542 年2月，霍华德在伦敦塔内安妮受刑的同一地点被处决。
谁都以为被女人伤透了心的亨利八世不会再对婚姻感兴趣了，孰料翌年7 月他又第六次结婚。新娘叫凯瑟琳·帕尔，是个33 岁的寡妇，前两个丈夫都因病早逝，也没为她留下一男半女。这个女人矮小瘦弱，并不漂亮，但是兰心蕙质，知书达理，有丰富的学识和睿智的头脑，还有鲜明的个性和善良的心肠。亨利八世的求婚令她大吃一惊，但是立刻就爽快大方地答应了。因为她认为“照料国王和他的3 个子女是一种极大的乐趣和安慰”。当时亨利国王已经52 岁，由于腿部疾病而行动不便，身体衰弱，脾气也十分暴躁。但是帕尔王后却同亨利相处得十分融洽愉快，她正是亨利此时所需要的那种保姆兼秘书式的伴侣。她把以前分散在各地教养的玛利公主、伊丽莎白公主和爱德华小王子全都接回伦敦，安置在王宫中亲自照顾，极力协调他们之间以及他们与亨利国王之间的关系，悉心照料他们的生活和对他们进行教育。已经是大姑娘的玛利第一次有了固定的置装费。豆蔻年华的伊丽莎白开始学习外语和钢琴。年仅6 岁的爱德华因为身为王储，所以受到的教育更为全面，从伊索寓言、哲学、拉丁文一直到骑马射箭和鉴赏艺术。内容虽多，学习生活却不枯燥，帕尔王后为他找来很多贵族子弟伴读，课余还可以和小伙伴们一起游戏。多年来被阴谋、倾轧、淫乱和暮气充斥的宫廷里，终于出现了宁静、和谐的气氛，出现了少女的欢笑，儿童的嬉戏和优美的琴声。这使亨利八世那年老而孤独的心灵感受到莫大安慰。她常常饶有兴味地与国王讨论宗教问题，借机巧妙地为那些遭受宗教迫害的人说情，劝说国王实行宗教宽容。可是一班狭隘的宗教狂人却将她的善良当作异端，以“妖言惑君”的罪名暗地对她提出指控。一天，帕尔王后正陪同国王在花园散步，忽见大法官带领40 名武装士兵匆匆走来。他把国王拉到一边，低声告诉他这一指控，并说“为了国王的安全，决定现在就逮捕王后”，惹得亨利八世咆哮如雷，大骂大法官是“蠢猪、混帐、畜生”。不知内情的帕尔王后急忙赶过来为大法官打圆场，她说：“即使大法官说错了什么话，也决非有心冒犯，不过是出于爱国忠君一片热情履行职责而已。还望国王海涵”。这一番话不仅令国王愈加珍重她高尚善良的心灵，也使大法官面红耳赤，为自己贸然怀疑这样一位圣洁的妇女而羞惭不已。在帕尔王后的鼓励之下，亨利在剑桥大学创立了著名的“三一学院”。由于对她的能力和智慧非常信任，每次国王休假或出征时，都让帕尔王后主持国政。
1547 年元旦过后，亨利八世腿上的坏疽引起败血症，病情越来越重，终至不治。按照当时的法律，任何人预言国王的死期都是犯了逆君之罪，因此医生不敢把实情告诉亨利。l 月28 日凌晨，国王已进入弥留状态，一名侍从骑士大着胆子走上前去，对亨利说：“看来情况不妙，是否安排一下。”亨利听到这话，既不生气，也不惊慌难过。他镇定地说：“快叫克兰麦来，我要向他布置后事。趁这个机会我歇一会儿。”等到克兰麦匆匆赶到，国王已经口不能言，只向他抬了抬手，便停止了呼吸。亨利八世享年五十有六，在位38 载。若论文韬武略，无人不赞。然而他的婚姻生活却被后世传为笑谈。正是：“屡为新欢抛旧后，明王未免太风流。”
欲知后事如何，且听下回分解。
第八回 任贤臣 女王施善政 摧强敌 英国握海权大位初登事事艰，君王惕励辅臣贤，威权重振至尊令，除弊施恩万众安。
倡实业，造新船，纵横捭阖列强间，海峡一战摧顽敌，英国从兹握海权。
——调寄《鹧鸪天》话说1547 年，一代英君亨利八世驾崩。他在遗嘱中安排了他身后的王位继承顺序：首先是他与简·西摩所生的儿子、9 岁的爱德华六世；如果爱德华无嗣，那么其次继位的将是亨利与西班牙的凯瑟琳所生的玛利公主；如果玛利同样死而无嗣，那么再次继位的将是亨利与安妮所生的伊丽莎白公主。听完国务大臣宣布的国王死讯和遗嘱，已经31 岁的大姐玛利表情严峻、一言不发地转身离去，留下14 岁的伊丽莎白和爱德华相对大哭。这两个自幼失去母亲的孩子很少能有痛痛快快渲泄感情的机会，所以哭了很长时间。
他们在充满阴谋、倾轧和刀光血影的宫廷环境中长大，聪慧而早熟，深知在失去威严的父王之后，他们将各自独对惊涛骇浪的一生。
爱德华六世脸色苍白，身体瘦弱，以后又罹患严重的肺部结核，加之年龄尚幼，因此在位6 年，并无作为。所幸先王留下富厚的基业，各项制度与政府机构健全，府库充盈，国际地位稳固。所以他只需萧规曹随，守成即可，国家依然安定祥和。1553 年，久病的爱德华六世不幸夭折。年仅16 岁，尚未婚配。按先父遗嘱，玛利继承王座。
玛利女王身形瘦小，但瘦小的躯体内蕴藏着复杂丰富的感情。17 岁时生母惨遭贬滴，从此她便陷入爱与恨的折磨之中。她爱母亲，哀痛其不幸，对曾支持母亲的天主教罗马教廷满怀忠诚。她爱父亲，又恨他对母亲的绝情。她恨宗教改革，恨不承认教廷权威而尊国王为首脑的国教会，更恨安妮·波琳，他们不仅毁了她母亲，还使她成为“私生女”，被逐离宫廷，至今待字闺中。强烈的爱与恨折磨她的心，使它变得石头一样又冷又硬。如今既然由她继位，她便要按照自己的感情当政。首先她颁布法令，废除亨利八世以来所有的宗教改革措施，使英国教会重新隶属天主教罗马教廷。不肯放弃国教信仰的人被活活烧死在火刑柱上，白发苍苍的克兰麦大主教首当其冲。此举为玛利换得了“血腥”的恶名。她又怀疑同父异母的妹妹伊丽莎白参予推翻她的叛乱，尽管查无实证，却先将她关进伦敦塔，又送到外地软禁。人们议论纷纷，说这是上一辈凯瑟琳与安妮之间的仇恨在她们儿女身上的延伸。她选择天主教国家西班牙的王子作为自己的夫君，这人就是后来的西班牙国王菲利普二世。当时玛利年近不惑，菲利普刚刚27 岁，他并不爱年老色衰的玛利，只因西班牙正同法国争夺欧陆霸权，为换取英国支持才同玛利结婚。玛利为讨好菲利普，不惜出兵出钱参加西班牙对法战争，结果战争失利，造成英国在欧陆最后一块属地加莱失守，国库亏空，民怨沸腾。菲利普榨干了英国的油水便弃她而去，可怜玛利辗转病榻，独自忍受臣民的责骂和病痛。1558年，玛利女王终于命赴黄泉，举国上下如同拨云见日，一派欢腾。
亨利八世可谓有先见之明，果然玛丽无嗣，王位由伊丽莎白继承。此时伊丽莎白正值妙龄，长身玉立，一头金发如瀑；弯眉俊目，两片丹唇含樱。隆准高耸，一派不怒自威的帝王气度；前额宽广，充满远见卓识的人主英明。自幼及长，伊丽莎白历经风霜坎坷。3 岁丧母，14 岁失怙。虽说生长深宫，锦衣玉食，骏马高车，然而人情淡薄，孤独寂寞，步步陷阱漩涡。围绕她的，每每是流言蜚语，阴谋诡计，无端的怀疑，恶毒的攻击。如此艰险环境使得此女意志坚强，性格独立，多谋善断，心思缜密。当其即位之时，英格兰国事蜩螗，百废待兴，内忧外患，矛盾重重。伊丽莎白女王登基伊始，便任用两位忠直干练的能臣，一名沃尔辛厄姆，一名塞西尔。君臣协力，兴衰治乱，内抚民心，外抗强权。因多年来亨利改革，玛利复辟，政策反复，措施过激，造成国内新旧教间矛盾尖锐，势不两立，故而女王首先着手于宗教问题。她重建国教会，断绝与教廷关系，如此一者可摒弃外来干涉，使女王的统治权空前完整而独立；二者截住财富外流，有利本国发展经济。然而矫枉并不过正，为维护国家团结统一，防止刺激天主教徒情绪，女王只收揽教权、教产，并不触及其余。如何解释教义，如何举行教仪，这些任由教徒随意。此举甚合国情人心，君民两利。此后矛盾化解，政通人和，百姓专心生产，经济蓬勃发展。几年功夫，便重现亨利八世时代民富国强、内外安定的情景。女王本人，也因此深受臣民的爱戴尊敬。
且说这英国臣民，敬爱女王忒也实在。见女王年龄不轻，已近三旬，却宵衣旰食，操劳国事，无暇顾及终身，便纷纷为她着起急来。1563 年，议会两院代表民意，竟上书请愿，恳请女王善择佳偶，速结良缘。以便早诞嗣子，延续王祚，国基稳固，臣民心安。女王接得请愿，本想一笑置之，不料那请愿竟再三再四。女王无奈，只得亲赴议会，好言抚慰，答应一定顺乎民意，早日结婚，云云。
定然有人看得发噱，笑这英人太过偏执，竟然强涉君主私事。看官有所不知，这封建君主不同当今。当今国家元首多由选举产生，配偶不干政，子女不继承，是以婚育私事于国于民无碍。封建君主乃是世袭，可以无德无能，却万万不可没有王家血统。因此为君首要职责，�