出来以后，他脑子稍微冷静了点，也知道自己不可能再翻身进去，心里微恨薛汉福多事胆小，恋恋不舍地看了看屋内，方才转身追上去，面上也是丝毫异色不露，埋怨几句薛汉福心急，便又同他谈起了自己那篇赋。
宋先生果然和书院的名师，乃至是自关西路过到此的大儒正在图书楼谈天说地，指点学生诗词歌赋。如此难得的机会，众子都不愿错过，李文叔有意功名的人，又怎会例外？到了书楼里，也就收敛心思，迅速投入到了学习之中。
这大儒本也是关西人，身边随侍弟子竟就有李文叔的一位族兄，两人既然见了面，少不得也要把酒叙旧，当夜李族兄便宿在李文叔家里，两人手持酒杯谈天说地，少不得说些家乡轶事，以及两人的游学见闻。
酒过三巡，两人都是面红耳热，话题也有少少脱轨，李族兄便道，“都说宋家子女，个个都是人中龙凤，前几日在洛阳龙门书院歇宿，听众人把那宋三娘是一顿好夸，都说是九天仙女下凡，且又才德兼备——传说，越国公府甚至请了他们书院的山长来为其说亲。你也在书院读了这么久，可曾一睹芳容？到底有没有传言中这般美貌？”
李文叔毕竟不是洛阳人，端午也是在宜阳过的，对宋竹在洛阳掀起的声势居然是一无所知，听族兄一说，俨然目瞪口呆，心思极速转动了一会，口中方道，“书院男女大防十分严格，倒是真没见过……怎么，原来越国公府不是说的大师兄么？如今却又换说了三娘？”
他族兄诧道，“原来还有此事？”
他顿时就对宋家更为羡慕，“这般人家，我们能攀上一个都是难的，怎么在宋家这里，全反过来了，竟是他们家任由宋家来挑三拣四？”
李文叔心中乱糟糟的，哪里还有心思理会他？三言两语敷衍了过去，好容易挨到人散，连忙灌了几大钟浓茶醒酒，挥毫给家中写了一封长信，晾干封好，只等着第二日打发家人送将出去。
茶喝多了，便睡不着，李文叔在灯下左思右想，只觉得仍旧不够保险，他们家虽然也是家大业大，但和洛阳城内的巨无霸比，却又没甚看头，之前积累的信心，如今全化为了忧心，他屈肘躺在床上望着帐顶，眼前仿佛又出现了宋三娘的笑脸。
“我今生今世，定是非卿不娶。”他不禁喃喃自语，立下了极坚定的决心。可话虽如此，却也是自知，自己论身份地位也好，论将来朝中前途也罢，甚至是论学业，都多有及不上颜安邦的地方，更不说洛阳城还有无数名门弟子，颜安邦也绝非他唯一的对手。
该怎么办呢？
沉思了半晌，他到底是下了狠心：虽然这么做风险极大，若是被宋家知道了，自己大有可能被逐出书院，从此身败名裂，但这个险，却是不冒不行。
——必须从宋三娘本身下手了，只要先把她的心握入手中，自己的家世也还过得去，想来宋先生等人，也不可能过于反对。
即使宋家反对到底，可到那时，宋三娘的心都是自己的了，大不了效仿文君相如之事……
想到这里，他不觉露出笑来，扫了墙角打盹的两个美婢一眼，这笑容又是转眼而逝：能走正路，还是先走正路，待明日便把她们两人都卖了罢，免得此事传扬到先生耳中，惹来反感……
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宋竹哪里知道，不过是才见了两面，说了几句话，李师兄就起了这般的心思？她只觉得今日之尴尬，甚至比在洛阳余家彩楼上还要更甚，那李文叔着实是轻浮可厌，一双眼直勾勾地望着自己，仿佛自己是个什么……什么勾栏里的歌女似的——那眼神甚至比余夫人的眼神还要令宋竹反感，甚而让她有了这样不堪的联想，虽然她实在也并不知道，客人们平时都是怎么望着勾栏歌女的。
而很被李师兄瞧不上的薛师兄，倒是让她印象不错，虽说形貌普通，但举止端正，三人站着说了这么久的话，薛师兄大部分时间都看着别处，根本连眼尾都没往她这里瞥，后来更是明显想要把李师兄拖走，单单是这份礼数，已经让宋竹另眼相看了。更别说她在屋里也是看到，薛师兄把李师兄拉出去以后，并没搭理他，而是自己走了，可见他心里实在也看不上李师兄方才的做派。
难道是从没见过女儿家不成？——虽然在洛阳收获了许多赞誉，但宋竹从未认真把自己当作是什么美女，心里只觉李师兄莫名其妙，一边整理书房，一边还兀自生气，直到回了家，眼看正房在望，方才又收拾出一张笑脸来，走入屋中，向长辈们问了好。
连着几日都是无话，对李师兄的反感，也未能在她心中占据多少空间，不出数日，便连他这个人一起被宋竹淡忘了去。只是她从此去往书房更加小心，若是过去了父亲不在，也决不多加逗留，而是立刻转身回去寻姐妹们。
大约过了十余日，宋竹听到消息，似乎是洛阳一户人家又写信来提自己了，这却是她没见过面的一家人，想来，是听说了她的名声，也许又相信宋家的教育，所以还没有亲眼相看，便已经写信上门了。
这户人家究竟如何，宋竹还不是太关心，横竖若是好，那也得上门给她相看过了，父母才会点头。大姐宋苓的婚事便是这般，相看了好几个这才最终定了下来。但此事倒是点燃了她的新一重忧虑——二姐婚事还没定呢，怎么洛阳那里来的信，说的都是她了？
这里头也许有许多复杂的原因，比如说二姐以手巧知名，而她出名却是因为所谓的‘天仙化人’，世人终究是好。色多于好德，又也许是因为宋苡出名早，如今已算是老牌才女，而宋竹她才刚刚有点名气，世人也都爱新鲜……但不论原因如何，结果几乎都是一样的，那就是很有可能从现在开始，几年内宋苡反而是无人问津，她这个年纪还小的妹妹却有许多人上门提亲。
虽然宋竹也一直担心自己嫁不出去，但她更不乐见如今的情景，若是早知如此，她当日根本都不会应下颜钦若的邀约，去什么洛阳。——虽然在洛阳受了气，更觉得身心俱疲，但宋竹毕竟也看了不少热闹，终究没有那么强烈的后悔，倒是现在，她是真的想买后悔药吃了，对颜钦若更是少有地燃起了怒气，即使有母亲的叮嘱，也压根都不想多搭理她。
终究没忍住，她去找母亲上刺绣课的时候，便小心翼翼地提起了此事，“……二姐过年也就十五岁了。”
十五六岁，是大部分女儿定亲的高峰期，等到十七八岁还没定亲，一般都是因为家里有丧事，否则，便难免遭人讥笑，即使宋苡是才名显赫的宋家女，等到十七八岁，身价也根本都叫不起来了。
母亲似乎是察觉了宋竹的心思，她唇边又再出现了那奥妙的笑意，似乎是透了疼爱，又似乎是对她的青涩微感无奈，一如既往，她没有第一时间搭理宋竹，反而是过了一会，才谈起了萧家提出的那门亲事。
“为什么回了萧家三十二哥，你可明白？”
“不明白。”宋竹老实地摇了摇头，这件事她之前还好奇过，直到最近才慢慢淡忘。
“洛阳的富贵人家是什么模样，你也是去见识过的。”小张氏淡然道，“东京奢靡，只有更盛……你二姐能嫁入这样的人家么？”
宋竹顿时语塞，她低声道，“可以让三十二哥来书院读几年书……”
“他本人就是再好，也不过就是一个人，”母亲的语调，似乎暗示了她话中有话，“嫁入夫家，是真的嫁到那个家里去，终究有许多事是无法避免的，不愿委屈自己，即使夫君再好，也难在那样的地方，找到属于自己的位置。纵使嫁得佳婿，日日都过得不开心，这也看不惯那也看不惯，终究没什么趣味。你道，是不是？”
二姐的脾性，宋竹哪能不明白？她竟无话可回，只能点头称是，“那……连萧家也不行，只怕两京世家，都没有能成的了……”
“你爹和我如今想的是在书院里为她寻一个，也不求多么显赫，家境殷实、人品佳，能够读书上进，也就够了。”小张氏说，“眼下还在慢慢相看，还没寻到可心的。”
宋竹听说，不知如何，心中倒是一动，忽然想起了那日的薛师兄——那日他给宋竹的感觉，人品确实不错，似乎看穿着打扮，家境也差不了，当然，那只是她一个模糊的印象，也许还并不准确，不论如何，虽说他当日少言寡语，一直和自己没什么交流。但坚决拉走李师兄也好，举手投足间流露的风度也罢，倒是都让她觉得这人教养很不错。
就不知道他学问如何，家世又究竟怎么样了，倒不妨此时和母亲说了，让父亲得闲时多看看他的为人。
唔，不过爹平时也十分忙碌，再说他对于什么家境啊、亲戚关系啊，从来也都不大在意，若是只看为人好，不顾家境就要定下，那反而不美……要不还是和三哥说说，让三哥去摸摸底？
她眉头暗皱，又觉不妥，“三哥忙于学业，我也不好分他的心，后年就是科举，这两年内他肯定是要专心读书的，再说了，三哥其实也挺讲规矩的，我要问了他，他肯定觉得我多管闲事，没准还把我训一顿。”
这也不好，那也不行，宋竹心中，不禁慢慢地浮起一个人来，她思前想后，倒也的确觉得，从诸多方面考虑，那人都是最适合的人选。
就不知道，他到底肯不肯帮忙了……
说起来，宋家这边才回绝了萧家，自己就让他帮忙打听这个，似乎是有些不大妥当，他心里若是为自己的哥哥打抱不平，也许还并不会答应，可宋竹心里，不知如何竟隐隐有股笃定，仿佛……竟是对萧禹有了信心一般，她觉得，他一定会答应的。
那么剩下的问题，就是如何找到萧禹，并且和他说上私话了。
第33章
宋竹这一段日子过得满是心事；但萧禹却颇为逍遥；每日里除了用心读书；承受诸多名师的教育以外，竟无他事。他本来就聪明过人；虽然基础薄弱；但敏慧通达；任何经义都是听先生解说一遍；他便确实理解，再多复习两三遍，就算是吃透了，可以自如运用。虽然短时间还没到博闻强识的地步；但这几个月来也是进步不小，连宋先生都对他渐渐有几分另眼相看；有时甚至会把他叫到书房去，点评一下他最近的功课，又格外给他布置一些读物。
能得师长的赞许，萧禹心里，自然也是有几分得意的。虽然他无意科举，对于做经义题、写策论，并没有太大的兴趣，但不论是诗词歌赋，还是往小了说对偶谜语，都需要坚实的儒学经典作为基础，他往年连一句像样的诗都凑不出来，才读了三四个月的书，便觉得自己能勉强凑成格律了。——所谓技多不压身，他对于学习的兴趣，当然也是越来越浓。
至于曾让他有些挂心的颜家婚事，这两三个月也没什么动静——说来也是巧，颜家有位少夫人就是最近去世了，虽然不是亲母，但颜衙内和颜娘子自然都要回去奔丧，这两个月都没来书院，是以这亲事一说，按萧禹所想，应该也就无疾而终了。这也让他少了一桩心事，更觉在书院的日子清静自在，要比在东京时更省心得多。就连一开始还是勉强将就的青布衣、小宿房，如今都觉出了个中真趣，现在的他，已经完全是书院师兄弟的一份子，而并非萧传中的从弟了。
他性子本来随和，人又有趣，虽然出身富贵，但很少说起在家的事，作风处处都见低调，非但宋先生，就连诸位教授并师兄弟们都很欢喜他，成日里不是这个师兄喊他一道抄书做题，就是那个教授让他过去抽查功课，日子过得也颇紧张。这一日难得下课了都还无事，萧禹正想进城回县衙看看，顺带拿些换洗衣服，不料宋先生又遣人来唤他过去自己书房，萧禹只好搁下念头，一边过去，一边在脑中搜整这几日新读的《周易注疏》，准备着宋先生可能会考问内容。
进了楼中，他先在内堂外恭声通报，听了先生一个‘进’字，这才进屋施礼问好——虽然日日见面，但儒门重礼，这样的礼数却是少不了的。
等他行过礼，帘子一掀，里屋又走出了一个小姑娘，正是宋粤娘，她笑微微地给萧禹行了礼，“三十四哥。”
萧禹也回了一礼，“三姐。”——在宋先生跟前，他可是丝毫都不敢放肆，别说粤娘妹妹了，就是连三妹妹这略带亲昵的称呼，他都不敢乱叫。
两人对视一眼，不由得都是一笑，萧禹忖道，“两三个月没见，她倒是长高了些，唔，怎么盯着我直瞧？好像有事和我说的样子。”
只是当着宋先生的面，他也不敢多说什么，宋竹也不和他搭话，而是对宋先生道，“阿爹，题目做得了，你可要看？”
宋先生笑道，“嗯，你且拿来吧，是了，萧禹，你可把《尔雅》都忘了？”
《尔雅》是前两个月学的，萧禹进益颇快，已经学完了，正是新学《周易》，听宋先生这么问，他便笑道，“都还记着呢。”
“那就你也做做粤娘刚才做的题，粤娘你学过《周易》了，把昨日学堂里的功课也做一遍。”宋先生随手拿过萧禹手里的功课，把题目报给宋竹，“且看你们两人，在这两题上能不能分出个胜负来。”
这临时出现的随堂小考，顿时激发了萧禹的好胜心，他也不顾宋竹找他可能有什么事了，只是在心里紧张地回忆着《尔雅》的许多难点，一等拿到题目，立刻走到窗边书案前坐下，一边磨墨，一边已经开始思考这一题该怎么答了。
宋竹估计是走进内室去做了题目，等萧禹写好了，她也从里屋出来，宋先生拿过四张卷子看了，边看边笑，偶然还摇摇头。
萧禹从未有过这般想赢的时刻，他几乎是踮着脚尖，牵肠挂肚地关注着宋先生脸上的每一个表情，又是斜着眼觑着宋竹的卷子，直到宋竹给他做了个眼色，他才忽然醒觉自己已是有些失态，忙重又板上一张脸，希望宋先生没有发现。
——不论宋先生发现没有，起码他面上是没露出什么痕迹，把四张卷子都看了，倒是给了个让萧禹有些不平的结论，“《周易》萧禹是新学，答得的确没那样好。不过《尔雅》上萧禹答得更全面。”
萧禹顿时就有些愤愤不平了：其实，说起来他进学日浅，也未必就有把握压过宋竹，只是两人毕竟是‘明争暗斗’的关系，他总是想着要全面将她压制，在宋竹跟前才更有底气。
反倒是宋竹却没什么反应，拿了萧禹的卷子就看了起来，“哦，你做得太着急了吧，干支日算错了。”
计算干支是比较麻烦的事，一般来说都由天文博士计算，在黄历上印发，在管束得最严格的年代，学习干支预卜该日吉凶，甚至是擅习天文阴阳的罪过。萧禹没来书院以前，也没学过计算——这本身就是《周易》内的知识。是以今日一着急，就犯了个低级的错误，他不禁面上一红，也拿过宋竹的卷子看了，“三姐是否学过《尔雅》已有一段时间了？这里引原文时，却是连错了两个字。”
两小本来关系已有所缓和，现在互挑毛病，彼此间顿时又多了股硝烟味，宋竹蹙着眉，狠狠地看了萧禹几眼，仿佛有许多未尽之言都在这眼神里了。萧禹却不管她，反而还有些小小的庆幸：算错干支，终究还算是比较高级的错误，却要比宋竹直接记错了写成白字好。
不想宋先生望着萧禹
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