“这……奴婢倒没细问，大概三、四天吧！”
灵歌这才一笑，“原来如此！”她就说，何人有这么大能耐，既不让人怀疑，又能瞒天过海，看来她对这位皇帝的了解，还是不够的，但凡能坐上皇位，又怎会是庸人？
“可有别的消息吗？”师父怎么样了？
云兰摇了摇头，“其余也没什么了，既然想瞒，自是不会有太多人知情。”说着话，又从衣袋里掏出剩下的几颗玛瑙珠子呈了上去，“奴婢几乎没用上，只给了丽嫔的贴身侍婢心慧一颗，做了姐妹交情。”
灵歌笑了笑，却没接，“这交情做的不错，剩下的你留着吧，用得上的时候就用！”放在她这里，也只是个摆设，毫无用处。
云兰愣了愣，还是应了。灵歌坐起身，又瞅向地上的两人，“怎么样？膝盖麻了没？”
小顺子赶忙道，“麻了！”
巧兰瞥了他一眼，暗骂了一句无耻，亦忙接腔，“求主子开恩，奴婢再也不敢了！”
小顺子一听，心下顿时一阵懊恼，这句忘说了。
灵歌垂下眸，仍是面色无波，“知道我为何让你们跪着吗？”
“因为奴才（婢）欺骗了主子，奴才（婢）罪该万死！”
出乎意料，竟是异口同声。二人互瞄了一眼，亦是一脸莫名其妙。
云兰没忍住，扑哧一声笑了出来，又赶忙止了。灵歌忍下笑，自软榻上站起，“我知道你们是为我好，虽说是善意的谎言，可也毕竟是谎言，我若没遭罪，也便罢了，既然我遭了罪，你们就不可能不受到惩罚，不过相较于真正的欺骗，你们是可以原谅的。”
“谢主子开恩！”
又是异口同声，空前的默契。
灵歌终于笑了，“行了，自己把书拿下来放回书架，该干什么干什么去吧！”话音刚落，一道劲风破窗，有东西“叮”地一声砸在了书架上，震起一阵烟尘。
众人心下大惊，小顺子直觉地跳起护在了灵歌身前，不住张望，“有、有刺客！”
灵歌看了一眼书架上嵌着的一颗圆珠，又想了一下众人方才所站的位置，当即放下了心，伸手拨开小顺子，“没有刺客，该是有人想告诉我们什么。”
走去取下圆珠，却发现只是一颗蜡丸，稍稍用力一捏便碎了，里面是一小团纸球，灵歌急急展开一看，上面只有寥寥数字——
曼陀罗，乌蝰，红花。无恙，勿念，保重。
是师父的笔迹！
师父这是什么意思？是说他可以安全出宫，让她放心吗？看了一眼书架上的凹洞，灵歌不免又是一讶，师父会武功？
“主子，什么是乌蝰？”
云兰一句话，问出了所有人的心声，包括灵歌。
灵歌转回心神，长叹了一口气，“你家主子我好吃懒做，学艺不精，所以这么高深的东西，我还真不知道，不过，应该不是什么好东西。”
“……”
三人皆无语。
静默半晌，灵歌忽然转头看了一眼巧兰，“什么时辰了？还不吃午膳？”
巧兰显然有些跟不上灵歌思维，傻了好半天，才猛然回过神，“哦哦啊啊”地点头去了。
烧了纸条，了了一份心事，灵歌陡然又觉得轻松起来。
云兰见其对乌蝰一事似乎并不上心，忍不住又提念了一句，却没想只换来一个“该知道的，早晚会知道”的敷衍回答，心下一气，自也不再管了。
可能因为心情舒畅，午膳时灵歌胃口极好，往日一碗吃不了的糙米饭，竟吃了个底朝天，连平日里几乎从不碰的南瓜也尝了几口，云兰在一旁瞧着，总算放了心。
食罢，灵歌正与众人玩骰子，延寿宫便派了人来，说是太后召见各宫主子，有事商议。
云兰赶忙为灵歌梳妆，由于近日心事多，气色差，是以上了浓妆之后，更显俗陋。云兰瞧了一眼之后，竟也再不想看第二眼。
“你说太后若是见了我，会不会直接把我踢进冷宫了？”
她老人家一向喜欢温婉秀丽的女子，她这副相貌，怕是会吓着她吧？
云兰想了想，又仔细瞧了瞧灵歌眼底因为休息不够而生出的黛青色，还是动手将其脸上的胭脂擦淡了一些，俗艳点就够了，也别太吓人。
收拾停当，带了云兰与小顺子匆匆赶往延寿宫，一路皆平顺，谁知临近门口，竟遇上了许久不见的祥嫔。
祥嫔明显丰润了一些，原就艳丽的容貌，如今竟平添了一丝雍容之态。
“请祥嫔安！”
出了宫，灵歌见谁都是恭敬的。
祥嫔笑了笑，“说来也怪，往日里听那些个安呀吉呀的，一直也没什么感觉，今儿听了元妹妹你的问安，我心里竟添了些喜气，得了，承你贵言了！”
话音未落，已扭身慢悠悠地往宫内走去，傲慢如常，众侍从小心搀扶，如临大敌。
云兰撇了撇嘴，“主子，看祥嫔那张狂样儿，定是有孕了！”原就傲慢无礼，如今更是目中无人了。
灵歌笑了一下，“管她有没有孕呢，能安稳生下来再说吧！”
走进延寿宫，众妃大多已经到了，婉妃与皇后自是照例围在太后身前说笑，贤嫔坐于一旁，虽是面带笑容，却不怎么言语。
灵歌上前请安，察觉皇后看了她一眼，又漠然移了开，似是不认识一般。紧绷的心瞬时松懈下来，看来丽嫔苏醒，确是改变了许多事情。
心底一个念头忽然闪过——
或许下毒之人并不是皇后，她有可能只是知情者。
但为何会有这样的想法，灵歌却是连自己也想不通。她是不是魔怔了？暗自摇了摇头，退去自己位子站好，不期然又对上了玉美人嘲讽的目光。
她究竟在想什么？灵歌发觉自己实在是不愿意再猜了。微笑上前，“玉姐姐，怎么这般看妹妹？可是妹妹有什么地方得罪姐姐了？”
玉美人一怔，显然没想到灵歌会问得这般突然，但不过眨眼间，已恢复了常态，“妹妹怎么这般说？我怎么了吗？”
灵歌笑了笑，“妹妹虽愚钝，但可并不傻，别人的眼光还是能看出一二的，姐姐若是有什么不满，可以直接与妹妹说，若真是妹妹做错了，定与姐姐赔不是！”
“赔不是？”玉美人一笑，讽意更甚，“妹妹如今寂寂无名，自是会致个歉，若是日后飞黄腾达了，可还会在乎吗？”
“姐姐这是什么意思？”灵歌是真的不明白了。
“别在这儿装蒜了！”玉美人索性挑明了，“我与你从蕴秀宫开始就门对门，整日里相见，还会不了解你？只不过我没想到，一个原就不喜欢浓妆艳抹的人，也会为了博得注意，变得这么惹眼！”
灵歌这才明白，原来是自己的妆容让她起了疑。只是，她们之间的想法，似乎是拧了吧？
见灵歌愣愣不语，玉美人又是一笑，“怎么？心事让人戳破，反应不过来了？就你这点小把戏，还想攀高枝，你也太高看自己了！不过，你好歹叫我一声姐姐，我也不能不管你，奉劝你一句，天生麻雀的命，就别想着当凤凰，小心高处风大，吹下来摔死自己！”
话落，又不屑地瞅了灵歌一眼，方扭头去寻了祥嫔。
灵歌好笑地看着她的背影，忽然想起了师父常说的一句话：人和人，是有差距的。
只是到底是她太强，还是自己太弱？
不过经由她这一闹，灵歌却又犯了愁，浓妆惹人疑，若恢复淡妆，又怕会被皇帝看出端倪，粉脂不施，就更是不行，那要怎样？蒙面么？
蒙面……灵歌杵了下巴，突然发觉这法子似乎也不赖……
正细思，太后却笑了笑，看向了众人，她这一动弹，殿内瞬时便安静了下来，“今儿找你们来，是有两件事，这第一件事，你们怕是早都知道了，丽嫔醒了，太医院也算功德一件，皇上高兴，哀家也算放了心。不过哀家可把丑话说在前头，此事下不为例，若是再有类似的事情发生，整个后宫有一个算一个，全都连带，不管你是冤枉的，还是罪有应得，哀家都不会放过，就算把后宫都杀光了，哀家也在所不惜！”
一番冷语，霎时惊住了每个人的心，灵歌抬眼看了一下太后沉肃的面色，知她不是在说笑，她是真的会说到做到。但不知怎地，心惊之余，却又觉这番话甚得己心。
扫了众人一眼，太后又缓了面色，“第二件事，原定月底启程去行宫避暑，因为丽嫔醒了，所以提前了十天，时间变得仓促了，你们都赶紧回去准备准备，别到时候手忙脚乱，尤其是贤嫔与祥嫔，你们更是要细心，明白吗？”
避暑之行
此话一出，霎时将无数双眼睛引向了二人。
祥嫔不自觉地挑起了唇角，虽说笑得含蓄，却仍掩不住眉梢眼角的喜气，反观沈天蓉倒是容色平淡，只屈膝与祥嫔齐齐应了声“是”，便又默然垂眸不语。
贤嫔也有孕了？灵歌承认，她一向不喜长舌，但这一刻，竟也起了想知真假的心思。不着痕迹地打量沈天蓉，小腹平坦，毫无孕迹，连神态也沉敛如常，不见一丝喜色，若是没有太后这一声叮嘱，恐怕整个后宫都难有人察觉。
不过是有了身孕，早晚都会显出迹象，何须这般隐瞒？灵歌蹙了眉，发觉自己在后宫呆的时间越长，反而越发猜不透这些后宫女子的心思。
太后亦不明说，正事说完，又与皇后低语了两句，便遣了众人回去。贤嫔被留了下来，看得出来，她极得太后欢心，祥嫔脸色微沉，不过也只一瞬，又恢复了傲色，从容离去。
灵歌远远瞧着她挺得直直的背影，心下不由都替她觉得累。何必呢？把这份争宠的心思用在自己身上，更爱惜自己的孩子一点不好吗？
然而想起孩子，又不由觉得心里一阵阵莫名的落寞。
许是二嫔疑似有孕，无形中增加了旁人侍寝的机会，是以这一次的避暑之行，整个后宫都重视了起来。
按照东岳国祖制，除节日、节气例行发放或赏赐的服饰外，后妃每月皆可自行添置一些合意的衣饰，由内府拨款，按品级依次递减，皇后服、饰各十八件，妃各十件，嫔各六件，到了灵歌这一级，也只余两件。
灵歌本也没多在意，自从进宫也不过添了两次，只是听云兰说司制局新进了一批上好的料子，不用白不用，便也让云兰去添了两件夏装，顺道选两样金饰，以作赌资。
谁知这一无心之举，反而惹来有心之人的侧目，只是这次不是玉美人，而是她的好邻居，如今荣宠正盛的瑾美人。
“再过五日就启程了，妹妹如今才做衣裳，是不是晚了些？”
吃过午饭没多久，她就忽然造访。许久不曾往来，如今看来，容貌未变，只是打扮贵气了些，气色鲜亮了些，当然，音调也高了许多。
灵歌淡漠一笑，仍坐在榻上未动，“姐姐还真是稀客。”
察觉灵歌不若往常恭谨的冷淡，瑾美人明显一愣，想了想，才笑道，“你看你这小孩子气，不过几日未见，这就生气了？我近些日子忙着伺候皇上，鲜少空闲，可不是故意躲着不来，被妹妹这样误会，姐姐可是会伤心的！”
灵歌笑了笑，“姐姐尽心伺候皇上，那是应该的，妹妹怎么敢误会呢！”
依旧不冷不热的态度，登时让瑾美人的脸沉了下来，“还真没看出来，你还是个有脾气的人呢！我就说，这后宫怎么可能会有安分的女人？怎么？看着别人受宠，心里不痛快了？”嘲讽的语气，却掩不住丝丝得意。
灵歌垂下眸，神色寡淡，“姐姐何必明知故问呢？得了宠，又去戳别人的痛处，这可不像姐姐的为人，难道恩宠，真的会改变一个人吗？”
瑾美人怔了一下，一笑，“说你傻，你还真傻！这么不会掩饰情绪，你还巴望着能在这后宫出人头地？告诉你，衣裳再好看，也遮不住蠢皮相，我劝你还是多长长脑子，再去想那些邀宠之事吧！今儿你是见了我，若是换了别人，可能连怎么死的都不知道！”话落，神色复杂地瞪了灵歌一眼，甩袖便走。
灵歌始终静默不动，听得脚步声远去，直至消失不闻，方才缓缓抬眼，深吐了一口气。
云兰一直站在门外，听得胆战心惊，是以瑾美人一走，便立即冲了进来，“主子，您为何激怒她呢？就不怕她日后给您使绊儿？”
灵歌瞅了她一眼，叹息着靠向软垫，显得很疲惫，“她既已认定我制衣是为了邀宠，那就多说无益，我不过是顺着她的意思走罢了，让她觉得自己能掌控全局，她才能放心，不是吗？”
“主子，您不舒服？”
灵歌的没精打采，瞬间转移了云兰的心思。
“没有，只是觉得有些累了。”莫名的累。“你去外头守着吧，我想睡一会儿，谁都不见。”说着话，已闭上了眼睛。
云兰这才发现，阳光照在她脸上，竟是透明的白。
一觉睡到夜幕低垂，醒来，四周仍是静悄悄的。
屋内没点灯，显得昏暗阴冷，灵歌忍不住打了个寒战，急忙跑下软榻去点蜡烛，似乎是经历了毒蛇之事后，她就格外怕黑。确切的说，她是生了害怕的感觉。
按理说，她的举动是勇敢的，应该生出无限勇气才对，可为何会越来越胆小呢？
察觉屋内蜡烛亮了，云兰急忙掀帘进屋，“主子醒了？”她真是好怕她又睡上个几天几宿的。
“什么时辰了？”
灯一亮，屋内就显得温暖起来，灵歌终于安下心。
发现灵歌连鞋也未穿，云兰忙将她按回榻上，“酉时六刻了。主子饿了吗？晚膳还在炉子上热着呢！”
灵歌摇了摇头，却没说话，抬眼，又静静地看向烛光，烛火在她的眸中不住跳动，将瞳仁映得极闪亮，却也极空洞。
云兰悄声站在一旁，也不知该说些什么。
自那日从延寿宫回来，主子就有些奇怪，情绪时常低落，默默不语的样子，让人看了只觉得寂寞，揪心的寂寞。
虽说在她与小顺子刻意的笑闹中，主子很快就会恢复过来，但没过多久，同样的情形又会重演，有时个把时辰，有时半天，好在最终都会结束，然后一切如常。
她觉得主子是在挣扎，在现实与自我安慰之间不断挣扎，只是她一直想不出，也问不出，她到底在挣扎什么。
一声叹息过后，灵歌幽幽开了口，“你说我怎么选在这个时辰醒了呢？漫漫长夜，想睡只怕也睡不着了，该怎么过？”
云兰眨了眨眼，不知是不是自己错觉，她总觉主子似乎话中有话。“您若睡不着，那奴婢就陪您说话，一直说到困了为止。”
灵歌忽然笑了，“那我要是一辈子都不困呢？”
“那奴婢就陪您说一辈子！”
不假思索的回答，说完，连云兰自己都愣了一下。
灵歌怔怔地看着她，半晌才垂下眸，笑了笑，“‘一辈子’这个词真的很奇妙，明知这个词不可靠，但是听了还是会觉得开心，好像心一下子就松了，再没了负担。”又是一个深呼吸，神色恢复了往日的开明，“我饿了，去传膳吧！”
吃饱了，才有力气去等那个一辈子。
匆匆五日过去，启程的这一天，灵歌却病了。
不仅云兰等人傻眼，甚至连灵歌自己也没有料到。不过好在病势刚起，只有些头昏虚乏，遂也瞒了没报，仍忍着不适上了路。
道路两旁，群臣恭送，丞相与大皇子站在了首位，此二人留守宫廷处理国事，太子则随驾前往行宫，免了监国之责。灵歌仍能记得乍闻圣旨之时，心下那满满的错愕，想来朝堂之上该是怎样一番哗然。
皇帝是想将皇位传给这位大皇子吗？
灵歌轻掀