开始仕奉于燕王。因此在靖难之役的时候，他也曾以武将的身份活跃，不过，大家关于他的记忆，应该还是在于他乃是一名大航海家。
永乐帝命令郑和率领史上最大的舰队出海，其实会做这件事情，也是因为建文帝有可能逃往海外之故，因此而有着出海乃是要搜寻其下落的说法。与其说完全没有这种可能，不如说这乃是顺便要来得恰当些。我认为本来的意义应该还是在于确保自南宋以来的海上贸易路线才是。
总之，郑和也成了小说的主角，有一本《三宝（保）太监下西洋记》就是他的故事。在这儿，三宝指的是郑和，而太监则是指宦官中比较伟大的人。所谓的三宝本来是宦官的通称，但后来几乎要成了郑和的别名。（编者按：郑和初名马三宝，这里作者指“三宝为宦官的通称”系谬误。）这本书也就是他下西洋的记录。至于所谓的西洋，在这儿指的应该是印度洋，从中国看来，这乃是位于西方的海。
在此，大概是西元一四○五年到一四三三年之间的事情，在这大约三十年间，共有七次航海。在这儿，郑和所率领的船相当地巨大，一只就有那有名的西班牙无敌舰队的船五倍大左右，在在表示着当时中国的航海以及造船技术的进步。这只舰队是以百余艘左右的船舰构成，而带去的人数，包括乘船的士兵、官吏，以及翻译人员、医生、学者等在内，合计有二万数千余。
在今年，关于郑和资料最详尽的日文书终于出版了，那就足《中国支配海的时代》一书——不好意思在这儿举了其他的出版社，这本书乃是新书馆出版——我认为这本书也是对于中国历史有兴趣的人所应该要读的。虽然我并没有受到任何的委托，但我还是要来宣传一下，毕竟这是日语书籍中关于郑和最详尽的一本书。不光是郑和而已，书中还把所有中国海上至今出人的事情全都记载了。
只不过，在这本书的封面上描绘的是一名长有长髭的武将，也许所要表现的就是郑和吧？可是郑和是一名宦官，因此并不可能会长胡须。当然，像宋朝童贯那样子极度少见的例子还是存在，只是这终究还是日本描绘的画师的一个大错误。其次，书中对道教和佛教没有仔细地加以区别。最近，日本出了一套以水浒传为题材的漫画，然而其中在道教的本山里居然出现了佛教的和尚。道士和和尚不同，既不剃发、也不剃须。我认为如果作家没有在这一方面分辨得很清楚的话，那么对画图的人来说实在是很不公平的。
说到郑和共实行过七次大航海的计划，一直在印度洋出入，最远的一次还到达非洲的东海岸。也许这一点大家并不太知道，不过在非洲东岸的某个港口遗迹挖掘时，有不少的中国古物出土。像是中国的钱币、陶器的碎片等。当时的印度洋除了印度人和阿拉伯人之外，再加上中国人，可说是东西交通相当盛行。至于从欧洲来到这儿的瓦斯科·达·格马，则是很久以后的事情。因此，就算把印度洋称为郑和的海，其实也不为过。
在这七次的远征中，他也不断地击退海贼，甚至还在被卷入王位继承的纷争时帮助正统的国王等，因此虽为一航海者，但在名将之中也有相当高的呼声。基本上，他是在西元一四○○年时率领着二万数千余人来到非洲的，光是这样的统率力，就足以称为名将了。
郑和虽然没有前进到欧洲，但在《中国支配海的时代》一书，提出了郑和可能具有发现澳洲的可能性的说法。由于这是由英国人所写的书，说来其立场可能甚为公正。因此，我也有着也许那上天会在澳洲西北部某一个无人的海岸挖掘出作为郑和上陆证据的石碑的梦想。
这在谈到第五十七位的王玄策时也曾经提到过，郑和虽然率领了这样的大舰队进行远征，然而并没有设立里什么殖民地。在海的彼岸建立殖民地这样的想法，在中国几乎是没有的。也因此，忽必烈对日本的远征，在中国的历史上其实是相当异常的事。忽必烈也曾派舰队前往爪哇，不过也是完全给赶了回来。
在这里我想到一件事情，有一位有名的女性作家在最近所写的关于北条时宗的文章中，提到了世界上惟一击退蒙古军的民族就是日本一事。这个人对西洋的历史非常地熟悉，但恐怕也是一个认为世界就只有由日本和欧洲两者所组成的人吧！蒙古军不但在现在我们所提到的爪哇也遭到了失败，在埃及甚至还败于陆战之上。当时埃及军的指挥官，就是那有名的拜拜尔斯。接下来，蒙古也曾三度派遣大军前往越南，但三次皆失败而回。当时指挥越南军的人，也是越南史上最大的英雄，一个名叫陈兴道的人。蒙古军在于欧洲方面确实是所向无敌的，可是在其他的地方就有不少的失败了。也因此，要说世界上惟一击退蒙苗军的就只有日本人，就是非常可怜的错误了。在二十一世纪的现在还有人这么想，而虽还是一位相当具有学识的人，这点让我觉得非常地失望。
像是这样子的事情，什么世界上第一间餐厅乃是在日本什么的，也都是很糟糕的想法。在给小孩子看的——世界伟人传记全集中也是如此。根据我以前所见的，在全部百卷之中，亚洲人实在是少得可怜。虽然其中有日本人，但其他的亚洲人竟然只有三人：释迦牟尼、甘地、还有成吉思汗。居然一个中国人也没有！此外，把释迦牟尼和成吉思汗并列似乎也有一点怪怪的。举例来说，要是出现了莎士比亚的传记的话，那么有李白或杜甫的传记乃是理所当然的；而如果出现了亚力山大大帝的话，那么出现秦始皇传记的话，就会显得比较平衡。不过，在这传记全集之中如果要出第一个中国人的话，我想了一下，大概还会是诸葛孔明吧！算了，总是比一个都没有要来得好一点。
在郑和死后，不久永乐帝也过世了，于是历史一下子就有了改变。也就是说，因为出海远征很花钱，所以就停手了！对欧洲诸国来说，远征之际是一定会在当地进行掠夺或是殖民地建设、还有猎杀奴隶等等，几乎是把当地的资源全部加以榨取，然后再以之做为远征的经费。像是在伊莉莎白女王一世时代的英国，当时的德雷克提督就是以远征乃是金钱的来源这下点来说服女王的。
在中国方面，由于并没有这么做，因此远征自然就只是花钱。而且，还有负责远征的乃是宦官的偏见。因此就停止了出海远征。这时停止了出海远征其实也是没有办法的事情，然而不可原谅的是将郑和的航海记录、以及技术书等等的全都加以烧毁，这个烧毁一切资料的人叫做刘大夏，他的名字一直留到千年之后。
极端地说，这个人改变了历史。本人据说是位非常认真的官，他为了朝廷不让宦官的权力坐大，也为了避免无益的费用支出而做了这样的考量。无益的费用支出总是会以税赋的方式来打平，最后只会造成人民的麻烦而已。这样的论点当然是正确的，只是把郑和的航海记录以及技术书全都烧毁这件事就很要不得了。
也因此，世界历史的转捩点就在十五世纪。大约一四三三年的时候，郑和的航海结束了。而在一四五○年左右，其航海记录完全遭到烧毁。另一方面，瓦斯科·达·格马发现印度洋的航路，则是在一四九七年，也就是十五世纪末的事。在那之前的一四九二年，还有哥伦布发现美洲大陆。因此，十五世纪可说是海的支配权由亚洲转移到欧洲的时期。而且和中国人不同，对欧洲人来说，所谓的远征乃是为了掠夺和侵略而实行的，于是之后的世界史，就成了西方对东方的侵略、以及加害的历史了。
很可惜的，“中国支配海的时代”在就此结束，而明这个国家也变得非常保守。
这时开始的，还有万里长城的建设。长城这种东西，本来就是专门防卫用的，因此建筑这种东西本身没有什么坏处，不过和永乐帝以北京为出击基地向北方和西方出击的做法相比，就显当十分消极而保守了。万里长城之外不出去，海上也不出去，则中国文明自体就成了锁国的状态，虽然国内的商业及民间文化等持续地发展，但对外则不开放。这也使得中国社会往停滞不前的方向而去。是以，郑和的死也代表着将中国对外的窗口加以关闭的意味，具有非常的象征性。
不过，在这件事情上还是有详加考量的必要，像刘大夏这样的儒教官僚为什么会做出这样的举动呢？基本上儒教在当时已经比原本孔子所倡导时更加地形式化，而从儒教原理主义看来，提供国家利益这件事本身就是反正义的。这在历代都有相当的议论。因为如此一来，随着国家收入的增加，就一定会有朝廷与商人争利的情形出现。而郑和的远征确实是花费了相当的金钱，这是没有办法的事，可是如果能够因此而确立海外贸易的路线的话，就长远来说，应该是能够提升利润的。只是提升利润这件事本身就是一件不应该的事罢了。在儒教的考量里，财政的再建乃在于俭约。重点就在于：并不是要增加收入，而是要减少支出。因此就要把不能提供即时利益的大舰队远征予以取消，用以减少支出。
因为有着这种想法的缘故，即使他们是站在他们所谓的正义之上，然而视野却实在是极度地狭小。毕竟人对于未来是无法预知的，然而从这样的行为使得全中国停滞，以及视野矮小化这一点来看，刘大夏的所作所为在人类史上还是无法原谅的。
就这样，明进入了非常保守的时代。
接下来是第八十五位的于谦。这个人本来是个文官，而且从事地方官的工作，被称为于青天。表示他如同宋的包拯被称为包青天一般，是个非常光明正大的人，相当地受到民众仰慕。
当时，正是明的第六代皇帝，也就是英宗在位的时候。说起这个人，也有相当曲折离奇的命运。英宗皇帝受到宦官的怂恿，亲自带领了军队去与本来并不需要他亲自出动的战争中的强敌作战。在这时的北方，北元早已烟消云散。大概是由于其内部的不断抗争之故，不知何时便已消失，取而代之的，乃是另一支强大的骑马游牧民族。这支部族被称为瓦刺，其族长则叫做也先汗。
这个人在约十五世纪中的时候，将蒙古高原的东半部加以统一，然后就迫向北京。本来应该是只要能够与明互相贸易往来就可以的，然而当时采取保守姿态的明却断然地加以拒绝。于是他们就马上发挥实力，率领着为数众多的骑兵部队指向北京。说到这里，刚才也提过，没事找事做的英宗就在宦官的怂恿下准备与之对抗。本来虽然没有这样的必要，但最后还是率了五十万的大军进行远征，跟后就留下了史上有名的“土木堡之变”事件。
这两支军队一开始老是相互错过，一直都没有遭遇到，直到八月时，确知了明军所在地的也先汗对明军展开了急袭。由于策略得当，让明军吃了大败战。而英宗就在败战之后穿着锁甲晃来晃去，到处又找不到部下，正当不知要怎么办，只能够隐于树荫之下的时候，却被敌方发现了。由于不管怎么看来，他都不像一名地位低下的兵士，因此就将之拿下，而后一问竟发现是明朝皇帝。由于也先汗根本没想到会俘获明帝，因此自然大喜，就以之做为交易的筹码。也就是说，我可以将你们的皇帝归还，只是你们必须要以财宝或领土来交换的意思。由于瓦刺也没有杀害英宗的意思，因此自然认为这场交易一定会成立，没想到结果却不是如此。
当时，于谦取得晋升，成为兵部尚书，也就是国防大臣。这个人当初在担任地方知事的时候，要转任之际，当地的人民竟同声哭泣并希望他不要离开，结果一待就待了十九年之久。他不单是一个好官，也是一个好人。
这时候，除了有要接皇帝回来的意见外，也有认为北京很危险而想要迁都回南京的意见，这些于谦都一一加以斥回，既不答应瓦刺的交易，也不舍弃北京，还任英宗皇帝的弟弟为新的皇帝，建立彻底抗战的机制。
这样一来当然让也先汗觉得很没趣，于是就以攻陷北京为目标，而全面发动总攻击。于谦在之前皇帝所发出的大军早已四散，而北京早就没有什么兵力的情况下，只好召集义勇兵来守城，好不容易总算守住了北京的城壁没有遭到破坏。就在包围战一直持续下，也先汗终于放弃而退兵。也许也先汗是个容易放弃的人吧！他回去之后竟若无其事般地放了英宗回来。只是，表面上是如此，但是明的新皇帝已经登基，因此让英宗回来大概也是等着看明的宫廷之中是否会发生内斗之类的事，所以应该还是有所期待的才是。
总之，在也先汗退兵之后，北京是守住了。而当然，对新皇帝来说，于谦乃是最大的功臣，可是就回来的英宗来说，应该要拿他怎么办就成了一个大问题。到了这个地步，也不可能再行皇位的交换，英宗已经是退位之身，虽然要说可怜也真的是很可怜，但还是只能够将他禁闭于北京城内。
好了，我们再从新体制的整治这一点来看，由于于谦这个人非常公正严明，因此自然就有不少对其怀恨在心的人。而当新皇帝即位不久便卧病在床的时候，这些对于谦有所怨恨的人就发起了政变，将遭到禁闭的英宗救出，然后再度让其登上帝位。在这事件里，于谦遭到逮捕，并且处了死刑。
英宗虽然一开始并没有要将于谦判处死刑，但最后还是核准了，因此于谦就必须要受死。这时的于谦仰天大叫了二次的“皇天后土、皇天后土”。所谓的皇天后土，大概就是指“如父亲般的天空、如母亲般的大地”的意思，也就是说自己在如父亲般的天空和如母亲般的大地的照览之下，是无罪的意恩。只不过，也是有像于谦这样子伟大的人物在死前是不可能有这样泣言的说法就是了。于谦过世，是西元一四五七年的事情。
不过，不论他究竟有没有哭叫，我个人认为实际上他确实是无罪的。总之，于谦是在这时被杀的，而英宗也就因此复位。后来那些发动复位政变的首谋毕竟是些不怎么样的人，因此后来还是产生了一些问题而失势或死亡。在那之后过了蛮久的一段时间，于谦才因为无罪，而以救国功臣之实回复了他的名誉。
在这之后，明进入了再没什么够格的名将出现的时期，只是在日本学习世界史时一定会出现一个“北虏南倭”的说法，这指的是北方有骑马民族，而南边则是倭寇——也就是包含日本人在内的海贼。而之后明的历史，就是在朝廷的内部有权力抗争，而外部有北虏南倭的威胁这样的状态下维持着。
最后，终于轮到接下来的第八十六位王守仁出场了。关于这个人在我“私撰中国历代名将百人”的文章之中曾经写到过。他以王阳明的名号为人所知，是中国的一位大思想家，不过这一点和这一回的人选是没有关系的。重点在于这个人乃是代表明朝中期的军略家。实际上关于他到底做了什么样的事情，在文章之中虽然还是都有所述及，不过，光是从王守住这个人的人格来看，就让我个人非常地景仰，因此下面就让我先来说一说他的铁事。
王守住这个人从年轻的时候起就对行事不正的掌权者相当不齿，并会加以质问。在当时有个非常有力的宦官，由于非常地横行霸道，因此违逆他的王守仁