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在灭了南唐之后，宋的天下统一大业可说是差不多要实现了剩下的就只有北汉这一个国家而已。
那是位在现今山西省境内一个不算很大的国家，但由于它的后台是契丹，接受他们的援助，因此并不容易轻取。
在好不容易将北汉灭亡，成功地统一天下之后，赵匡胤却突然过世，由其弟赵匡义继位，这也是历史上有名的神秘事件。当赵匡胤卧席在床之际，弟弟赵匡义前来探病，本以为要其他人等回避是因为要密谈要事之类的，没想到赵匡胤却突然举起手边的斧头大叫道：这就是你的意图吧。之后，就在斧头落地而发出声响惊动大家前来察看时，赵匡胤就已经死了。
因此当时也有着是不是弟弟把哥哥给杀了的说法，只不过由于实在是太奇怪了，一点证据也没有。因此自古就有这样的说法：
“斧声烛影千古疑”
所谓的斧声乃是指斧头的声音，而烛影指的则是灯火摇曳的样子。千古疑也就是经过了千年依旧无法解开的谜团。
总之，赵匡义就顺理成章地接任了皇位，成了宋太宗。因为是第二位，所以叫做太宗，天下就在这个人的手上完全地统一了。因为经过后周的世宗、宋的太祖、宋的太宗共三代以至天下统一的事业，宫崎市定博士就拿来和日本的信长、秀吉、家康等三代统一天下的事情比拟。
最后被攻陷的北汉，最初还想要与宋进行对抗，然而实在没有办法获胜，因此最后就降服了。此际北汉的将军中，有着第六十六位的杨业，就是这个人劝说君主向宋投降是较为明智的。
中国卖得最好的小说之一的《杨家将演义》，也就是从这个叫做杨业的人开始的。这本《杨家将演义》也有许多不同的版本，因此要说哪一个才是正确的称呼其实也非常地困难。
这个人的一生，都是在与北方的契丹——其国号为辽——进行作战。从其归顺于宋来看，他历经了不少次的战争，而在最后一次出征时，于潘美——之前曾经提及，就是那个在征伐南唐之时大言不惭而被太祖叱骂的人——之下，以副将的身份远征北方。将潘美派到北方本身就是一个错误，他对北方的事物几乎完全不了解，却要勉强出征。杨业的反对不但无效，还被硬派出去。抱着一死的决心下出击的杨业终究为敌人所包围，于打倒十数人之后因中枪落马而遭俘。契丹虽然劝其归降，惟其抵死不从，在伤口尚未处理、连饭都没得吃的情况之下，数日后气愤而死。也就是因为这个缘故，潘美这个角色在《杨家将演义》中就成了彻底的大恶人。
这杨业一门的所谓杨家将，其后历经五代，一直都在北方与契丹进行作战。而在这延续了好几个世代的故事之中，最有名的要属女英雄穆桂英，她除了是杨业孙子的妻子之外，也是我们要介绍的第六十八位武将。
在那之前，我们要先来看看第六十七位的耶律休哥。从名字上来看，耶律休哥乃是契丹族，也就是辽国的人。他有着“电帅”的绰号，也就是电击将军的意思（Thunder General）。除了他本身非常地勇敢之外，也表示出他在用兵的速度上也是相当地快速。
这时宋太宗自行领军进行北方的远征，这是发生在西元九七九年的事情。在世界史的教科书上大概都会出现一个叫做燕云十六州的地名，这个地方在中国境内北方的领土，大致位于今日的北京稍微北方的一带。在五代十国的乱世时，契丹自北方南下，而后就一直占据着此地。对于统一天下的未来说，如果不能够收复此地的话，就很难以身为中国正统王朝的身份立足。毕竟这儿还是位于万里长城以南的固有领土，因此不收复不行。
在率领五十万的大军出击之后，宋军竟遭到耶律休哥的正面迎击，而且还被打得惨败。就在即将全军覆没之时，太宗乘着由驴马所拉曳的车子，好不容易才逃出去，保住了一条小命。太宗实在难以接受这样的结果，在经过了数年之后又再度率军前来，只是结果依然相同，最后还是落得个大败的下场。
总之，耶律休哥这个人好似契丹（辽国）的南国方面军司令官兼宰相一样，只要有这个家伙在的一天，宋就没有办法，收复其北方领土。他不只是军事能力强而已，他对南方国境地带的统治也非常地用心，使得宋即使想使出引发民众叛乱的手段都不成。而也就是如此，在契丹族，也就是辽的历史上，耶律休哥可说是声望最高的名将，甚至和杨大眼一样，有着只要听到耶律休哥的名字，连哭泣的小孩都会止住的说法。
就这样，宋关于北方的攻略即使出大军都依然败退，而仅能成为防战的一方。不过，在这种情况下依然努力的，就是杨氏的一族。
穆桂英这个人本来是山贼首领的女儿。杨业的孙子，也就是一个叫做杨宗保的美少年，他在战场之上与穆桂英相会。结果穆桂英便说：好！那我就把他拿下了！而在出击之中将之俘虏带回自己的山寨中。接下来就逼迫杨宗保：怎样？你就和我结婚吧！于是两人就这样结婚，而使得穆桂英也成为杨家将的一员，日后亦大为活跃。除了是历史上的人物同时，她也是虚构世界中的超级女英雄。说到中国历史上的女将军，首先就一定会提到穆桂英的名字，她就是这样的有名人物。其后，穆桂英还曾有抱着婴儿突破敌阵的事迹，不光是武力高强，同时还能够指挥军事，相当地努力。
对了，第六十六位杨业的太太佘赛花也是一位有名的女将军。不好意思，故事又要倒回去了。话说在杨业为契丹所俘，壮烈牺牲之后，带领杨氏一族的就是这个人，她是一位非常了不起的女性，即使年过百岁，还是能够带着其子孙征战沙场，关于这个部份，在历史上也较难以考证，而多是些稗官野史。
总之，杨氏一族依序出现了几位了不起的女性，以英语来说，就是“Yang Lady Generals”的标题最为人所知，说到“Lady Generals”的话，那可是非常响亮而了不起的说法。在故事的最后，还有着女将军们齐结出阵的场面。当然，这也成为中国和香港电视连续剧的题材，众多女主角——就如同日本赤穗浪士四十七人的女性版一般——同时登场的华丽场面，确实是让人想目睹。
而在这之中也有着许多的故事，大多都成了京剧的题材。前一阵子，在东京天王洲剧场上演的京剧中，也将《杨家将演义》内的一则故事搬上舞台。其戏码就是“四郎探母”，此外，其它有名的故事亦不胜枚举。
在宋这样的一个时代，经济和文化方面可说是极度地繁荣，不过就像之前提过的，在领土方面实在是狭小了许多。惟就算如此，依然是日本的十倍以上。此时期在中国的周边各民族也都非常地活跃，北边为契丹族的辽，西边则是党项族的西夏。这也是井上靖所写的《敦煌》的时代。
杨氏一族就在北抗契丹、西抵西夏的过程中，逐渐发展出不少偏离史实的奇幻故事。总而言之，这些都是民众对于他们的赞赏。而其中的穆桂英更成了中国历史上女将军的首位代表，因而被我选人九十九人的名单之中。
接着是第六十九位的狄青。这个人在正史之中被称为宋朝武功最高强的名将。那是在仁宗皇帝的时代。像这样才能出众的人，自然会是小说中的主角，狄青也正是《万花楼演义》的主角。他本是个连名字都没有的庶民，但在小说之中则说他出生贵族，不过，我想这毕竟还是虚构的。
虽然他是从一位默默无闻的小兵一路到将军而出仕的人，但当其居于下位之时，也曾和其他人一样为了防止逃兵而在额上被刺青。据说这个刺青一直到他成为将军时都还一直留在身上。通常，他都只穿着锁甲而不戴头盔，散乱着头发立于阵头向敌阵突击，非常地勇敢。不过，光是勇敢并不见得能够当上大将军，还是必须要能够有优秀的用兵方式才行。他在四年之间曾参加过二十五次的大型战役，留下了曾受敌人八次箭矢所伤的记录。
他在各地建立了许多的功勋之后，当上了这个时代称之为枢密使的职位。一般来说，中国的国防大臣以前叫做兵部尚书，而这个枢密使的职位却是比兵部尚书更高，也就是担当军事宰相般的极高地位。狄青这个人乃是从小兵一直升到枢密使的，这在宋这个重文轻武的朝代中，枢密使一职由武将来出任可是建国当初怎么想都想不到的事情。像这种大部份都是文官才能达到的地位，却由一个从基层升上的人担任，真的是非常了不起。只不过他本人似乎对于在朝延之中担任这样的一个军事宰相非常地不能适应，总是想着要上战场。此外，这个人对待部下也十分地公正，能够和部下同甘共苦，让官兵愿意舍命为其战斗。
再来看看他的上司：韩琦和范仲淹这两位当时的重臣。他们虽然身为文官，但也通于军事，是相当有名的人物，而狄青也就是被这两人所提拔的。
狄青这个人物在《杨家将演义》之中也有出场，但却是个不好的角色，到底是为什么呢？原来杨家将等人数年皆为国尽忠，但却一直没有获得朝廷善意的回应，而狄青在此是以朝廷的代理人之身份出现，理所当然不会是个好角色。
不过，从《杨家将演义》和《万花楼演义》两本书来看，宋朝最盛时期的两大英雄大致还是勾勒得出来，如果光是偏重一方的话，我想还是会失之偏颇的。说到《万花楼演义》，其实万花楼乃是欺虐狄青的都城高官所建的一座非常雄伟的建筑物，此书就是以此为舞台，由狄青与恶党所共同演出的故事。
狄青可说是仁宗皇帝时代最具代表性的武将，而此时文官的代表则为包拯。这个人也是中国历史上的超级英雄，虽然和名将传并没有关系，但我想还是有一提的必要。
仁宗皇帝本身在中国的历史上也是一位相当受到欢迎的皇帝，这个人在身世上有个相当大的秘密，不过真要说起来可就有些长了。
而为了要帮助这位仁宗皇帝，从天升降下了两位神仙，一位是文曲星的包拯，而另一位就是武曲星的狄青。在《万花楼演义》有着关于狄青的描写，而包拯方面则有所谓的《七侠五义》。这本又叫做《包公案》，其中的主角正是包拯。所谓的公案，指的就是案件的仲裁记录，而包拯这个人正是一位名留历史的判案专家，绰号包青天。会被称为青天，也就是青天白日的青天，就是表示其光明正大的人格。在香港、台湾也都曾做过以《包青天》为题的电视连续剧。要和日本做比较的话，大概就是像大同越前、或是水户黄门之类代表体制正义的英雄。关于他的小说，在日本倒是可以阅读井上祐美子小姐的《桃花源奇谭》，这并不是井上小姐的随意创作，而是真有其传闻的。同样地，关于狄青，在日本也有一篇短篇的小说，作者同样是井上小姐。这方面可说是井上祐美子的专门，除了前面提到的作品外，连《七侠五义》都是由她所翻译的。由于《包公案》一书乃是由数个短篇所集结而成的，我倒是还没有全部看完。此外，我也在期待有一天她能够把《万花楼演义》也给翻译出来。
以前曾有一部中港合作的电影《秦俑战士》在日本上映。大意是说，一位仕奉秦始皇的剑士，一直被深埋在地下二千年之久，而到了一九三○年代的西安——也就是以前的长安，突然复活以惩戒恶人的故事。虽然蛮有趣的，不过当这名剑士复活的时候，一九三○年代的女主角曾经问过他：既然你睡了二千年，那你知不知道这期间历史上的人物呢？其中提到的，就包括了包拯和岳飞等人。
在我与陈老师的对谈之中也曾经提过，我认为乱世的超级英雄如果要说是岳飞的话，那么和平时代的超级英雄，应该就非包拯莫属了！也许有些日本人会感到愤慨，为什么不是三国志里头的英雄呢？
关于这一点嘛，之后才会正式介绍的岳飞乃是排在第七十一位出场。当时宋朝对中国的百姓来说，正是英雄辈出的时代，因此光是从能够成为小说题材的故事看来，就有《飞龙传》、《杨家将演义》、《万花楼演义》、《包公案》及《七侠五义》，以至于之后的《水浒传》等，而这些小说也都一一成为京剧的题材。也因此，若以京剧的基本论点来看，宋代确实是中国历史上最有趣的时代。这当然也是一种极端的看法，不过，要比较出那一个朝代才是最有趣的这件事，本身就不具有什么意义。
在第六十九位的狄青和第七○位的宗泽之间，时间相差约有百年之久，而这正是《水浒传》的时代。
中国的经济与文化上的繁荣、百姓生活水准的提升，这些都在宋朝全部实现。举例来说，像是料理用的石炭，就是在这时候开始普及的。石炭的火力大，能够提供高热，因此也使得中华料理的种类和味道在此时跃升。另外，在城内，也能有一定限度的夜间通行自由。虽然仍有一些矛盾和缺陷，但从整体看来确实可说是个和平与繁荣的时代。也因为这样，后世的民众也对于这时代出现的超级英雄乐观其成。
同时，还有另一个天才般的人物，这个人叫做沈括，他以当官的身份在财政、外交，以及治水等各方面都有着良好的政绩。而在科学家的身份上，他则研究化石和地层，是世界上首位发现时代不同地质及气象亦会有所发化的人，较李奥纳多·达文西早了四百年。
只是，这样的繁荣后来突然被硬生生地打断，原因其实要从随着契丹族的辽国开始衰败，新兴的金国出现谈起。
刚才也曾经说过，宋虽致力于北方领土的收复，惟均为辽所败，因此便不得不放弃。在表面上虽然是与辽维持着良好的关系，但仍却心有不甘，所以当金在远的更北方出现的时候，宋便与金达同盟，提出了共同夹击辽的策略。这就是在《水浒传》中担任恶官的童贯等人所提的。童贯虽是一名宦官，但是身材高大，胡须虽不浓密，却依稀可见，他就是这样一名看来很有活力的人。
在这样的策略下，如果配合得当，当然可以用夹击作战的方式一举灭辽，然而事实上，宋军却为辽所败，而金军则几乎靠一己之力大败辽国。
于是，这下在宋与金之间的关系就变得很诡异了。本来与金结盟，对宋来说应该是有益的，实则不然。基本上，宋与金结盟，为的就是要收复为辽所夺的北方领土，然而事实上，金在将辽灭亡了之后，是以实力取得这块土地的，因此宋实在是没有立场要求金国归还。而且若是要论武力的话，宋实在无法获胜，于是就策划阴谋，鼓动辽的余党在金叛乱。这件事为金所察知，对他们来说，这当然是该死的背信行为，因此就对宋发动了攻击。
在这之间当然会有着各式各样的政治工作以及外交交涉、调停等行动，然而由于宋朝用了太多的小手段，因此金这方面就决定不再继续交涉，而准备以实力加以降服，开始大举进军，一举破坏了宋的和平与繁荣。结果，宋的首都开封被占领，刚刚才即位的钦宗皇帝、以及其父亲，也就是刚刚才退位的徽宗，两人就一同被俘虏到遥远的北方荒野。
这么一来，朝廷就不再存在，官兵们也不能做些什么，而开始有了义勇军的编�