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“同意。”克雷斯特说。
两个男人望着托拉。
她犹豫不决，然后点点头，“那就好吧，我也同意。我相信我们的政府理解您的顾虑。这样形势就明朗了，现在我们可以共同努力去实现我们的目标。我们找到那个神秘的行星愈早，重见我们的家乡也就愈早。”
“谢谢您的信任。等我同洛索斯赫谈过话后就开始工作。”
“这个费洛人想要您干什么？”克雷斯特感到奇怪。
“我不知道。也许他还想起什么重要的事，谁知道？”
罗丹留下那两个阿尔孔人，走进另一个房间。洛索斯赫不耐烦地坐在那儿等着他。
“我早就该想到了，”他开门见山地说，“可是我刚刚才想起这种可能性。”
“什么可能性？”罗丹问。
“我们的星系还有可能有着它原有的四十三个行星。”
罗丹吃惊得说不出话来，费洛人暗自感到得意，但不动声色。他继续说：“您曾发表过这种观点：那些在一万年前访问费洛星并带来传输机的外星人有可能做到随意移动他们的行星。我们全部自然而然地认为，既然这样一种运动技术上是可行的，那么他们也就必定离开了这个星系。我认为这是错误的，他们完全有可能仍然在这里，只不过换了一个地方。”
罗丹此刻已经坐下，他双眉紧蹙，“在哪里？”
费洛人莞尔一笑，“您问得太多，因为我也不知道。我向您指明的只是一种可能。也许是绕我们较大的行星运行的许多大月球中的一个。也许他们把一个无人居住的行星撞出这个星系，占有了它的位置。凡是寻找他们的人凭直觉都会跟踪那个移走的行星，正如您打算那么做一样。”
“您的论点并非没有吸引力，”罗丹审慎地承认，“可这只是理论。为什么这些天资高的生物要挖空心思愚弄别人呢？可以肯定，他们拥有有效的武器不让任何对手逼近他们。我深信，他们玩这种捉迷藏游戏，只是为了寻开心——不过带有十分严肃的背景。我们应当找到他们，这是关键，我们必须从这里着手。他们给我们留下了一条线索——这条线索通向这个星系之外。”
最后举行了第三次集会。
雷金纳德·布尔召集变异人兵团讨论行动计划。会议定于费洛漫长的下午早些时候举行。佩利·罗丹没有参加会议，但向布利发出了一切必要的指示。
变异人一个接一个地来到。除了我们已熟悉的几位变异人之外，参加会议的还有远距搬运师兼传心师的小贝蒂·托弗利。
布利从口袋中掏出一张纸条，看了有两分钟之久，然后又把它塞进口袋。但愿他什么也没有忘记。
“朋友们！”他开始说，并十分灵巧地一跃登上了桌子，那儿可以看清所有在场者，“佩利·罗丹需要你们的合作。我不想多费口舌，没有时间。你们全都知道，至少能道听途说地知道赤宫下面的五维墓穴。拉斯·楚拜曾闯进去，可后来进行了一次不自愿的时间旅行。现在我们要再次闯进这个墓穴，不过这一次不存在被劫持到过去甚或将来的危险。正电子脑已分析研究了所获得的材料并翻译了其内容。一台阿尔孔发电机将利用一个公式制造一种集束射线，它能使墓穴中的宇宙射线不起作用。这样就会使墓穴内——但处于另一个时代——的所有东西都回到现代来。在这以后我们就只需要把它们取出来。你们暂时还没有任务，可是你们在实验期间必须呆在附近，以便随时能出动，就是这些！你们在宿营地等候出发的信号，我们将用大传输机把你们从这儿送到托尔塔，然后到达那座墓穴。谢谢诸位。”
第十三章
托拉在最后片刻决定不去墓穴。因此，只有罗丹、布利、克雷斯特和变异人在次日上午走进墓地的大物质传输机。
这个传输机看上去像是一个巨大的栅栏笼子。发电机供给在超空间进行一次非物质化传输所需要的巨大能量。它的操作简便，但工作原理却不是那么简单。
门关上了。罗丹结束坐标调准，开动机器。什么也没有发生，如果传输距离短，那就一点也感觉不到非物质化常见的关节痛。门打开时，他们到达费洛首都托尔塔。托特的卫队已在等候他们。人们必恭必敬地把他们护送到地宫入口，然后就丢下他们不管了。沿有一个费洛人愿意让自己被据说会在这儿附近出没的鬼魂吞吃。
拉斯·楚拜作出几个精神传感动作，探明情况。传心师约翰·马歇尔接收他的思想冲动，加以转达。这样罗丹就能随时了解在他前面有什么情况。
昨天就已运来的发电机放在地宫大厅的门口，大厅中央“直立着”那座墓穴。
是的，它确实直立在那儿，不过肉眼看不见，任何物质都不能穿透。墓穴像一口由纯粹能构成的钟立在大厅中央，它是不明生物在几千年前建造的，充满不可理解的秘密。遥远射电星的辐射通过一种无法说明和无法找到的设备集束建成这座隐形墓穴。
第一次时精神传动师安妮·斯隆曾把这射线移开几秒钟，墓穴打开了，拉斯·楚拜得以闯了进去，但这不足以探明墓穴内的所有东西。
因此，当正电子脑把能使射电星集束射线不起作用的公式提供给罗丹时，他非常高兴。正如克雷斯特早就正确地认识到的那样，这是一种偏震效应，而且可以任意地使它长久持续下去。同时，使用这种方法可以保证时间壁垒也被扫除。这毕竟是整个事情中最重要的，因为如果墓穴内的东西停留在过去或将来几千年甚或几百万年中，那么闯进墓穴又有什么用呢？
罗丹安排变异人呆在他们三步两步就能来到墓穴的地方，然后向发电机弯下身子。
调准没有问题，他重又站直。
“克雷斯特、布利和我去。变异人兵团暂时只有安妮小姐和约翰马歇尔陪我们去，其他人整装待发。我们不知道解开墓穴之谜要具备什么条件，但是如果出现障碍，具有相应才能的变异人就得帮忙清除它。”
他犹豫一下后又向发电机弯下身子，按了钮。轻轻的咔嚓一声，机器开始发出嗡嗡声。发电机内的原子电池提供必要的能量来制造偏震集束射线。
人们大气也不敢出，紧张地站在那儿等着。
正电子脑的计算是否正确？
资料是否正确？
只要有一点点差错……
位于地下的大厅似乎空空如也。目光可以畅行无阻地达到对面。罗丹知道这只不过是一种错觉。光线被巧妙地改变了方向，用肉眼望过去定会产生大厅是空的印象。可是实际上大厅中央直立着由集束射线构成的隐形圆顶。它像光和波一样对固体物质发出同样的阻力。
大厅中央空气似乎开始闪闪发光，后面的东西——对面的墙——越来越模糊了，墙上的石头似乎在活动并改变形状，然后突然消失了。光线的变向停止了。
在罗丹面前突然从无到有出现了一些神秘的东西并显现固定的形状。当这些东西变得愈来愈清楚、具体时，空气的闪光就变得愈发微弱。宇宙线保护伞逐渐拆除了，最后完全消失了。
与此同时，用它来防护外界的那些东西回到了现代。它们离开过去和将来物质化了，失去第四维和第五维的所有特性——标准时间和时间推延，从而变得不仅看得见，而且也摸得着了。它们适应眼前的时间，因而始终是物质的、具体的。它们变成了现实。
“哎呀！”布利说，“这真离奇！”
“但也很现实。”罗丹悄悄地回答，“使一样东西安全而不受侵犯，最好的办法就是把它送到最遥远的未来，它将会在那儿等待人们来追上它。不过过去……”
“……要是不能取回它或自己走过去，”克雷斯特接茬说，“那就永远完了。”
“也就是说，时间旅行不是纯理论，不是空中楼阁？”
克雷斯特做了一个拒绝的手势，“它是第五维的基础，正如空间是第三维的基础一样。您听我说，佩利，不要问我太多。在您想要低估它以前，先看一看再说。如果时间旅行果真那么简单，我们阿尔孔人早就会想办法来防止我们帝国的衰落了。”
这话听起来合乎逻辑，佩利·罗丹表示赞同。他听到布利在他旁边叹息了一声，安妮·斯隆和约翰·马歇尔一动不动、一声不吭地站着。
这时在大厅中央出现了一个自成一体的部分。可以想像，一万年前那些外星人如何把他们的财宝堆集在这儿，以便把它们送进时间中去。可那是财宝吗？
乍一看像是一间库房。大大小小的箱子整整齐齐地并排堆放着。它们组成一个隔断，其中放着一个一点也不新奇的东西。在他们的面前是一台物质传输机。
这台传输机可能属于中级，因为它可以容纳不止一个人。它的高度使人推断，那些无名人士同地球人的身高差不多。控制装置的配置与人们至今所熟悉的没有什么不同。
一台物质传输机——在这儿？
这是所有人脑海中掠过的同样问题：与此配套的反向站在哪里？走进这儿的这台传输机，发动它，会在哪儿出来？
或者——什么时候会重新物质化？
罗丹把他的手放在克雷斯特的胳膊上。“我想我们现在可以走了。发电机扣住了路障。只要能量在流动，就什么也不会再会发生，根据您的计算，也许在今后几千年中不会有变化，因此有的是时间。我们走吧。”
他走在前面，克雷斯特略为犹豫后跟着他，布利等了一会儿才同那两名变异人一起跟上。兵团的其他人员站在后面观望，他们一动不动。
罗丹走到从前有一道无形的墙挡住他去路的地方，现在这道障碍消失了。一个笨重的大箱子迫使他绕行，然后他走进墓穴。
他在传输机前面停下。这台传输机光是凭它的体积就能成为墓穴的中心。罗丹的手不由自主地伸进口袋，摸到他藏在那儿的那张纸。纸上写着由正电子脑翻译的一个难以理解的句子，正电子脑提示说，同样的这个句子一定会出现在这儿的墓穴中，它是新线索的开始。
克雷斯特在罗丹旁边停下。这个阿尔孔人略带红色的眼睛闪闪发光，瘦小的双手微微地颤抖，他低声说：“您不会是……”
罗丹望着克雷斯特，迫切地说：“请您别再说了好吗，克雷斯特？目标已近在眼前。不，这您骗不了我。反正我们地球人只要值得去一搏就不会如此快地放弃。那是值得去一搏的，长生不老……”
“如果死了，那就毫无用处，佩利。”
“这不大可能是那些无名者的意图，克雷斯特。他们给我们留下了一条必然会通向他们的线索。他们这样做甚至不冒任何风险。因为只有符合他们禀性的人才会找到和发现他们，不开化的野蛮人决不会见到永生星。因此，您可以肯定地指望，克雷斯特，无名者不会给我们设下死亡陷阱。障碍是会有的，这是必然的。但死神没有等待我们。”
沉默寡言的布利开口了，“谁知道这些生物是在什么时候把传输机放置在这儿的，罗丹。你说是在一万年前他们离开这个星系的时候。在此期间，有没有可能发生他们没有料到的什么事情？也许我们正降落在织女系。”
罗丹摇摇头，“不可能，你低估了这些生物的智能。他们一定会估计到，要过几百年和几千年才会有人发现他们的线索。他们已考虑到天文情况。别担心，他们肯定不冒任何风险。”
罗丹继续向前走，打开传输机栅栏门。为数不多的操纵装置完全同于他在费洛星上所看到的，只有惟一的一个区别：这个传输机至今一直处于另一个时间之内，处于过去或未来。
“你们都留下，”罗丹声音沙哑地说，“我一个人去。如果它正常运转，我安全到达另一个地方，就马上回来接你们。”
“如果不呢？”布利脱口而出。罗丹耸耸肩，他瞥了克雷斯特一眼，一步跨进足能容纳四五人的舱房。
“我一消失，”罗丹继续下指示，“你们就必须等待。什么也不要做，以免影响我的返回。明白吗
克雷斯特现出怀疑的神色，“也许最好是别人……”
“不，克雷斯特。我对那些永生人的善意确信不疑。他们希望有人解答他们的问题。我能使他们失望吗？”
克雷斯特沉默不语。
罗丹对他和布利微笑，向安妮和约翰作出叫他们放心的手势——然后按下操纵杆。
发生了令人十分惊异的事。罗丹既没有变得看不见，也没有消失。他仍然站在栅栏笼子里，好像什么也没有发生似的。物质传输机不起作用。
佩利·罗丹又试了一次，但同样白费力气。传输机没有生命征象。罗丹有些失望地走出笼子，一筹莫展地看着克雷斯特。
“这我不明白，”他承认，“现在我们已经顺利地排除了一些障碍，可是肯定不是为了这个坏了的传输机。这是什么意思呢？”
“这是有意义的，”克雷斯特深信不疑地回答，“您想一想其他许多传输机。在过去的几千年中没有一个传输机有过损坏，没有一个停止使用过。能源是用之不竭的。据我们所知，它装有发电机。因此，如果这台机器在这儿不运转，那么这是完全有意的。您看呢，布利？”
布利并没有给人这种印象，好像他有什么看法似的，但现在他不想丢脸。
“我同意您的意见，克雷斯特。”他用拖长的声调说，“这些来自过去的生物并不缺乏幻想。现在我们也要修理一台物质传输机，以证明我们的五维思维。”
布利本来只不过是说说而已，可是罗丹似乎很在意他的话。他向布利迅速看了一眼，然后又去关注那台传输机。
他打开门，重新走进去。克雷斯特站在一旁观望，安妮·斯隆和约翰·马歇尔也一样。相反，布利没有察觉到自己话的作用。
罗丹寻找着。他在寻找某种东西——提示。没有这种提示，这场猜谜游戏就毫无意义。
那些生物有着一个不可估量的秘密：长生不死。他们愿意与旗鼓相当者分享这一秘密。可是他们怎么能决定别人是否配分享他们的秘密呢？答案很简单：他们一定会对他进行一次考试。如果有人追寻他们的踪迹，能正确地解决那些问题，那么他们——设谜者和解谜者——总有一天会相遇。
这是一场真正的宇宙猜谜游戏，一场银河系的猜谜游戏。罗丹知道，传输机同时提出两个问题：一是必须使机器重新运转，二是让它把他们传输到一个不知道的地方。他不敢想像，在目的地等待他们的大概又是一个有待解决的问题。
布利突然惊呼了一声。克雷斯特急忙向他跑去，两位变异人紧跟着。罗丹过了几秒钟也跑到挤在布利周围的人群中。他用手攥着的那张纸条在他的口袋中似乎像火一样在燃烧。
“出了什么事？”他预感不祥地问。
“一句题词！”布利非常大声地嚷道，“我发现了一句题词，在传输机的背面，相当简单。”
罗丹从口袋中掏出纸条。他看了一眼，把这段文字同传输机上的那两行字对比，然后又把纸条放回口袋。
布利失望地注视着这一切，“你带字典了吗？”他嘲笑地问。
“带了，如果你不反对的话，”罗丹答道。他聚精会神地研究起那些字，“这正是我们在记载中找到的同�