171阿特米斯系列 第一册:精灵的赎金- 第2部分

　　“我接受。”

　　“我猜你也会接受的。巴特勒！”

　　巨人男仆打开一只用粘扣带封好的软包，里面装着一支注射器和两只小瓶子。他把色泽清澈的那瓶液体装进注射器，并将它注射进精灵又湿又冷的胳膊。精灵的身体一下子就僵硬了，但是马上又松驰下来。

　　“好强的魔力！”她喘了口气。

　　“是很强，不过等我给你打了第二针，你自已的魔力就回来了，会比这个更强呢！现在，我要书。”

　　精灵把手伸进脏兮兮的长袍里，四处翻找，这段时间对阿特米斯来说足有一个世纪那么长，他屏住了呼吸。书就要到手了，法尔家族将重振雄风，一个新的帝国即将崛起，阿特米斯二世将成为帝国的皇帝。

　　精灵的手抽了出来，她的拳头紧握着。

　　“不管怎么说，它对你是没用的，书是用精灵语写的。”

　　阿特米斯点点头，他没有说话。

　　精灵张开骨节嶙峋的手指。她的手上放着一本金色的小册子，只有火柴盒那么大。

　　“在这儿，人类。你的时间是三十分钟，只有三十分钟。”

　　巴特勒虔诚地接过这本小册子，然后打开一台数码相机，开始拍摄每张书页的照片，小册子中的那些纸薄如蝉翼。这个过程只用了几分钟。等到他拍完，整本书已经存进了相机的存储卡里。阿特米斯可不敢在信息处理方面冒风险。众所周知，机场安检机曾经把不少重要存储碟片上的信息洗得一干二净，所以他命令巴特勒把文件传到了他的手机里，又用Email把文件发到了都柏林的法尔庄园。不到三十分钟，囊括了“精灵之书”所有符号的文件就安安稳稳地存在了法尔家族的网络服务器上。

　　阿特米斯把小册子还给了它的主人。

　　“与您合作，非常愉快。”

　　精灵突然跪了下来：“另一剂药呢，人类？”

　　阿特米斯微笑道：“哦，是的，帮你恢复魔法的那一针。我记得我答应过你。”

　　“是的，你答应过我。”

　　“很好。但是在我们打第二针前，我必须警告你，清洗的过程可并不愉快。你一点都不会喜欢的。”

　　精灵指指她周围的一堆脏东西：“你以为我喜欢这些吗？我希望能再飞起来！”

　　巴特勒装上了第二瓶针剂，把这一针直接注射进了精灵的颈动脉。

　　精灵立即倒在了席子上，她的整个身体剧烈地颤抖着。

　　“我们该走了，”阿特米斯说，“一百年份的酒一下子离开她的身体，怎么着都不可能是好看的画面。”

　　巴特勒家族已经侍奉法尔家族几个世纪了。实际上有几位知名的语言学家认为，这就是“管家”（butler）这个名词的来源。关于这种不同寻常的关系，最早的纪录出现在第一次十字军东征期间，维吉尔·巴特勒与领主胡高·法尔签下契约，成为他的仆人、保镖兼厨子。

　　巴特勒家族的小孩子一长到十岁，就会被送到以色列的私人训练中心，在那里学习用于保护法尔家族新生代的专门技艺。这些技艺包括一流的厨艺、枪法，各种武术、急救及信息技术。如果等到他们受训结束，却没有新一代的法尔传人可保护的话，这些年轻人就会马上被人迫不及待地抢聘过去，成为各国皇室成员的保镖，一般是为摩纳哥或沙特阿拉伯皇室服务。

　　一旦一个巴特勒被配给了一个法尔，他将一直为他的主人服务。这是一个要求很严的工作，而且很寂寞，但是如果你能活到退休，报酬是非常丰厚的。而如果不幸没法活到那一天，你的家庭也将被赠与一份六位数的财产，此外还有每月的抚恤金。

　　这一代的巴特勒守护小主人阿特米斯已经有十二年之久了，自从小主人诞生起，巴特勒就一直陪在他身边。虽然他们恪守着古老的礼仪，但是他们的关系远远超越主仆关系。阿特米斯是巴特勒生命中最接近朋友的人；巴特勒是阿特米斯生命中最接近父亲的人，尽管他只是个得听命令的仆从。

　　巴特勒一直默不作声，直到他们登上了从曼谷飞往希思罗机场的飞机，他才开口问道：

　　“阿特米斯？”

　　阿特米斯从他的苹果笔记本电脑前抬起头来。他已经开始翻译精灵之书了。

　　“嗯？”

　　“对于那个精灵。为什么我们不拿走那本书，然后丢下她任其死掉呢？”

　　“那样的话，留下的尸体会是一个证据，巴特勒。我们现在这样做，精灵族才不会起疑心。”

　　“但是那个精灵呢？她知道一切。”

　　“我想她绝对不会承认自己曾经给人类看过精灵之书的。不过为以防万一，我还是在她的第二针里面加了点遗忘剂。等她最后醒过来时，上周发生的事已经记不清了。”

　　巴特勒赞赏地点点头。事事超前两步，就是小主人阿特米斯的风格。人们都说他和老主人就像是从一个模子里刻出来的，其实他们错了。小主人阿特米斯和任何人都不一样，像这样的奇才绝对是前无古人的。

　　疑虑消除之后，巴特勒继续看他的《枪与军火》杂志，让他的主人专心破解“宇宙之谜”。

　　《阿特米斯系列　第一册：精灵的赎金》作者：＇爱尔兰＇　欧因·科弗

　　（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）

　　　

　　第二章　书之破译

　　到现在你一定已经看出了阿特米斯·法尔这小家伙为实现目标，到底肯做出怎样的努力。但是到底这个目标是什么呢？到底什么奇特的计划会涉及到勒索一个精灵酒鬼呢？答案就是：金子。

　　阿特米斯的寻金之旅开始于两年前，当时他刚刚迷上上网。他很快就发现了许多非常神秘的网站：外星人绑架、UFO目击，还有超自然现象等。但是最特别的要算精灵族的存在。

　　搜遍网上数百万兆的数据库，他发现世界上几乎每个国家都有上百条资料提到精灵，每种文明都有其用来形容精灵族的术语。虽然这些术语不尽相同，但毫无疑问，它们所指的都属于同一个隐匿起来的种族。有几个故事提到：每个精灵都带着一本书。那本书据说就是他们的圣经，书中记载了他们的种族历史，还有他们在漫长的一生中必须遵从的戒律。当然，精灵之书是用精灵语写的，对于人类毫无用途。

　　阿特米斯认为以今天的科技，精灵之书是可以翻译出来的。只要掌握了书中的内容，就可以好好利用这群生物了。

　　“知己知彼，百战不殆”是阿特米斯的座右铭，因此他潜心研究关于精灵族的知识，搜集出了有关精灵特性的一个庞大数据库。但是这还不够。于是阿特米斯在网上登了个广告：爱尔兰商人愿意支付高额美金，只求和精灵见上一面。多数回复都是骗人的，但是胡志明市这趟没白跑。

　　阿特米斯也许是世上唯一能够充分利用他的最新收获的人。他仍然保有儿童的天真，相信魔法，同时又具有成人的坚定，决心要好好利用这种魔法。如果真有人能从精灵那里拿走点金子，帮他们减减负的话，那个人非阿特米斯·法尔二世莫属。

　　当他们到达法尔庄园时，天才刚刚破晓。阿特米斯很想把文件立即调到他的电脑里，但是他决定先去探望妈妈。

　　安琪莉娜·法尔卧病在床。自从她丈夫失踪以后，她就病倒了。神经紧张，医生是这么说的。除了充分休息和安眠药，没有其他治疗方法。她生病已经快一年了。

　　巴特勒的妹妹茱丽叶正坐在楼梯口。她一直盯着墙，视线都快把墙给烧出个洞了，就连闪闪发亮的睫毛膏也无法让她的脸看上去更柔和一些。阿特米斯以前曾经看到过她这副样子，那次这个表情出现之后，茱丽叶把一个超级不要脸的匹萨小弟摔了个过肩摔。阿特米斯皱皱眉，过肩摔是个摔跤动作，一个少女迷上摔跤这玩意儿，真是不可思议。但是话说回来，毕竟她姓巴特勒。

　　“出了什么事吗？茱丽叶？”

　　茱丽叶慌忙站了起来。“是我的错，阿特米斯。显然我让窗帘留了条缝，害得法尔夫人睡不着。”

　　“唔。”阿特米斯咕哝了一声，他慢慢走上橡木楼梯。

　　他很担心母亲的状况。如今她已经好久没看过阳光了。不过话说回来，如果她奇迹般地复原，精神焕发地走出她的卧室，这就意味着阿特米斯超级自由生活的终结。我们的小主人公就得重新乖乖回到学校，再也不能干那些冒险的事业了。

　　他轻轻地敲了敲双层拱形门。

　　“妈妈，你醒了吗？”

　　砰！哗啦！——有个东西砸在门的另一边碎掉了，听起来是很值钱的玩意。

　　“我当然醒着！这么刺眼的光线，我怎么可能睡得着！”愤怒的声音从屋内传了出来。

　　阿特米斯小心地走了进去。一张有着四根帷柱的古董床在黑暗中投下模糊的阴影，一束苍白的光线透过天鹅绒窗帘上的一条缝隙，刺进室内。安琪莉娜·法尔蜷着身子坐在床上。她苍白的手指在昏暗中闪着微微的白光。

　　“阿特米斯，亲爱的，你去哪儿啦？”

　　阿特米斯叹口气。她认出了他，这是个好征兆。

　　“学校旅行，妈妈。我们去澳大利亚滑雪了。”

　　“啊，滑雪，”安琪莉娜喃喃地说，“我是多么怀念滑雪啊。也许等你爸爸回来时，我们可以去滑雪。”

　　阿特米斯哽咽了，他很少这样。

　　“是的，等爸爸回来，也许我们可以一起去滑雪。”

　　“亲爱的，你能把那可恶的窗帘拉起来吗？光线真是难受。”

　　“当然，妈妈。”

　　阿特米斯摸索着走过房间，一边小心翼翼地绕过地板上那些放得乱七八糟的矮衣柜。最后他的手指终于抓住了天鹅绒窗帘。有一瞬间他真想把它们一下子全拉开，但是他叹了口气，还是把窗帘的缝隙拉上了。

　　“谢谢你，亲爱的。顺便提一下，我们一定得辞掉那个女佣。她啥都不会干。”

　　阿特米斯默不作声。茱丽叶已经为法尔家族辛勤工作三年了，一直忠心耿耿。看来现在该利用一下妈妈的坏记性了。

　　“你说得对，妈妈。我也早想着哪天辞掉她。巴特勒有个妹妹，我认为她很合适这个职位，我想我以前向你提过她的。茱丽叶？”

　　安琪莉娜皱了皱眉头。“茱丽叶？是的，这个名字听起来很熟悉。很好，无论是谁都比我们现在用的这个蠢女孩好。她什么时候可以开始工作？”

　　“马上就能。我这就让巴特勒把她从门房那里带过来。”

　　“你真是个好孩子，阿特米斯。现在让妈妈抱一下。”

　　阿特米斯将身体埋进了妈妈睡衣的幽暗褶皱里。她闻起来香香的，就像水里的花瓣一样。但是她的手臂既冰冷，又虚弱。

　　“啊，亲爱的，”她低声呢喃道，她的声音让阿特米斯起了一身鸡皮疙瘩，沿着脖子直往下窜，“我夜里听到有东西，它们沿着枕头爬上来，钻进我的耳朵里。”

　　阿特米斯又一次感到喉头哽咽。

　　“也许我们应该打开窗帘，妈妈。”

　　“不，”安琪莉娜呜咽起来，松开抱住儿子的手，“不，那样我就会看到它们了。”

　　“妈妈，请……”

　　阿特米斯还想说些什么，但是根本没用。安琪莉娜走开了。她爬上床，缩到了远远的角落里，扯起被子盖住了下巴。

　　“换新的女佣来。”

　　阿特米斯叹了口气，顺从地说：“好的，妈妈。”

　　“让她带黄瓜片和水上来。”

　　“好的，妈妈。”

　　忽然，安琪莉娜的眼中闪出精明的光芒，她狡黠地一笑，说：“还有，不许再叫我妈妈。我不知道你是谁，但是你肯定不是我的小阿提。”

　　阿特米斯拼命眨眼挤掉眼中几滴不听话的泪水。“当然，对不起，妈……对不起。”

　　“唔。不要再回来这里了，不然我就叫我丈夫好好收拾收拾你。他可是个大人物，你知道的。”

　　“好的，法尔夫人。这是你最后一次见我了。”

　　“最好如此。”安琪莉娜突然身体僵硬了。“你听到它们了吗？”

　　阿特米斯摇摇头。“不，我什么都没听到……”

　　“它们正朝我爬过来，到处都是它们！”

　　安琪莉娜猛地钻进被子下面。当阿特米斯走下大理石楼梯时，仍然能听到她惊恐的呜咽。

　　事实证明：精灵之书比阿特米斯预想的更难搞定。它看起来几乎是在主动地和他作对。无论他运行哪种程序，电脑上显示的都是一片空白。

　　阿特米斯把每一页都做了复印，把它们用大头钉钉在了自己书房的墙上。有时把东西印在纸上是很有帮助的。他发现，精灵的文字和他以前看过的所有文字都不一样，但是奇怪的是，有点眼熟。这种语言很明显是符号语言和字符语言的混合体，文字乱乱地散布在页面上，很难看出是按什么顺序排列的。

　　程序需要的是某种参考性的框架，某个可以构架这个语言体系的中心。阿特米斯拆开了所有字符，将它们与英语、汉语、希腊语、阿拉伯语和基里尔文，甚至还有欧甘文进行了对比，但都一无所获。

　　茱丽叶送来了三明治，受挫的阿特米斯十分沮丧，他让她立即离开，然后继续埋头研究这些符号。书中出现得最频繁的一个象形文字是一个小小的男子图形。他先假设这代表男人，但是根据对精灵解剖学的有限认识，他又猜想这也可能代表女人。忽然脑海中灵光一闪，阿特米斯打开他的“超级翻译家”软件上的古代语言文件，选择了“埃及语”。

　　终于成功了！男子图形与图坦卡蒙陵墓内室象形文字中的“安努比斯神”这个词极其相似。这也符合他的另一个发现：人类所记述的第一个故事就是关于精灵的，故事里说精灵的文明早于人类自身文明。看来埃及人只不过是把一种既有的文字符号做了些改造，以满足他们的需要。

　　还有其他的相似之处。但是这些符号的相似程度不高，所以总是能逃出电脑布下的罗网。这个工作只好用人工来完成。阿特米斯不得不放大了每个精灵文字母，把它们印刷出来再和象形文字进行对比。

　　阿特米斯感觉到了自己胸腔内砰砰的心跳，他心中洋溢着成功的喜悦。几乎每个精灵的象形符号或字母都有相对应的埃及文。多数都是通用的，比如太阳或鸟。但是某些符号看起来格外神秘，需要经过一番推敲才能找到确切的意义。比如说，安努比斯这个图形，读做狗神，可是现在却并没有任何意义，于是阿特米斯把它进行了更改，读做精灵之王。

　　到了午夜，阿特米斯已经成功地把他的发现输入了苹果机。现在只需要按下“解码”键就可以了。可当他按下去后，出现在面前的是一长串复杂而无意义的胡言乱语。

　　普通小孩可能早就放弃这项任务了，普通成人可能已经气得把拳头砸在键盘上了。但是阿特米斯可不是他们。这本书在考验着他，他不会允许它占上风的。

　　字母是正确的，他百分百地肯定，只是排列顺序出了错。揉去眼中的睡意，阿特米斯再次盯在了纸页上。纸页上每段话的四边都有实线包围着，这可能代表着段落或章节，但是看来它们不能按通常从左至右，从上至下的方式阅读。

　　阿特米斯试啊试，他试了阿拉伯语从右至左的阅读方式，还有中文的柱形阅读顺序，但是都不