库金转向他的小队，这群他亲手选拔的精灵只对他一人效忠。“把笼子移到林荫道上去。等我下了命令才能行动。”
他擦身走过鲁特，眼睛就是不落在他的旧日好友身上。但弗利可不想一声不吭就放他离开。
“嗨，库金！”半人马招呼道。
代理司令官受不了这种腔调，特别是在上任第一天。
“看好你的嘴巴，弗利，没人是不可替代的。”
半人马吃吃笑了起来：“非常正确。政治就是这样，你得到了一个成功的机会。”
库金不由自主地被吸引了注意力。
“我只知道如果是我，”弗利继续说，“如果我有一个机会，仅仅只有这一个，能在那个参议院里谋得一个席位，我肯定不会把我的未来寄托在一个巨魔身上。”
忽然间库金刚生出的信心一下子全蒸发了，取而代之的是一脸煞白。他擦了擦前额，匆匆跟上即将离开的气垫笼。
“明天见，”弗利在他身后大声喊，“顺便帮我把垃圾倒了吧！”
鲁特笑了起来，也许这是他第一次被弗利的俏皮话逗乐。
“干得好，弗利，”他开怀大笑，“正好戳到阴险小人的疼处，正中他的野心。”
“多谢夸奖，鲁特。”
司令官脸上的笑容立马不见了，其消失的速度有甚于LEP小卖部里供不应求的油炸鼻涕虫。
“我警告过你别再叫我鲁特，弗利。现在再次接通外线。等库金的计划破产时，我需要他们准备好金子。去游说我在参议院里的所有支持者。我十分肯定楼普会支持我，还有卡哈特兹，也许还有芬雅。她总是对我特别感兴趣，我真是太有魅力了。”
“你在开玩笑，毫无疑问。”
“我从来不开玩笑。”鲁特板着脸说。
荷莉有一大堆计策，比如以隐身状态四下巡视一下，找回些精灵武器，然后进行大范围的破坏，直到法尔被迫释放她。如果碰巧会给法尔带来价值几百万爱尔兰镑的财产损失，哇，更是好上加好。
荷莉多年没有感觉如此良好了。她的眼睛因为魔力而晶莹闪亮，每寸皮肤下都有电火花在咝咝作响。她过去已经忘了魔力充足时的感觉了。
现在，荷莉队长感觉她已经掌控了这场狩猎游戏。这正是她所接受的训练。一开始时人类确实处于上风，但是现在情势已经逆转了。现在她是猎人，他们才是猎物。
荷莉一边爬着巨大的楼梯，一边提防着那个巨人男仆。她可不敢在那个人身上冒任何风险。如果他的手指捏住她的头盖骨，她就马上变成历史了，有没有戴头盔都一样，如果她能成功找到头盔的话。
巨大的房子像个陵墓一样——拱顶建筑里没有一丝生命的气息，只有令人毛骨悚然的肖像画，画上每个人都有着法尔的眼睛，目光多疑而冰冷。荷莉决定一找回她的微中子2000，就烧光所有的画像。也许是在寻仇，但是这是完全正当的，想想阿特米斯·法尔都让她受过什么罪吧。
她轻巧地爬着台阶，沿着环形楼梯一直走到了上面的平台。走廊上最后一道门下面的门缝里透出一道狭长的白光。荷莉把手掌贴在木头上，感觉木头传来的震动。确实有动静，有人在大声喊，还有脚步声，响雷一般轰隆隆正朝这边冲过来。
荷莉往后一跳，身体紧紧贴在棉绒墙布上。说时迟，那时快，一个庞然大物撞开了门，沿着走廊疾驰而去，身后留下一阵狂风。
“茱丽叶！”他大声叫，直到他消失在楼梯下好久，他妹妹的名字还在空中绕梁不绝。
别担心，巴特勒，荷莉心想，她正在如痴如醉地欣赏《摔跤狂》这部影片呢。但是打开的门为她提供了一个进去的好机会。她在机械臂再次关上门之前闪了进去。
阿特米斯·法尔正在等她，反隐形的滤镜嵌在他的太阳镜上。
“晚上好，荷莉警官，”他开口说，自信心看起来完好无损，“虽然听起来有点陈词滥调，我正在等你。”
荷莉没回答，甚至没有看囚禁她的元凶的眼睛。相反，她运用所受过的训练，开始扫视房间，视线飞快地掠过每样东西。
“当然，你仍然受昨晚誓言的束缚……”
但是荷莉根本没在听，她突然朝固定在对面墙边的一个不锈钢工作台飞跑过去。
“所以，基本上，情况仍未改变。你仍然是我的人质。”
“是，是，是。”荷莉喃喃道，手指掠过一长排缴获而来的缉捕队武器。她选了一个带有反雷达涂料的头盔套到了自己头上，盖住了两只尖尖的耳朵。空气垫开始吸入空气，护住了她的头部。现在她安全了，有了反射式面盔的保护，法尔再传达下来的任何其他命令将不起丝毫作用。她与外界的联系也立即恢复了。
“……循环频率，正在用循环频率播音。荷莉，如果你能听到我，请回话。”
荷莉认出了弗利的声音。在这种疯狂的情况下听到它，感觉是如此亲切。
“重复，请回话。库金要派一个……”
“安静！”荷莉朝仍在向她发号施令的阿特米斯嘘了一声，弗利平常声音总是油腔滑调的，此时的音调让她担忧起来。
“我再说一遍，他们要派出一个巨魔，想逼敌人释放你。”
荷莉大吃一惊。现在是库金在掌权，这可不是个好消息。
法尔又插了话。
“这很不礼貌，你知道的，居然无视你的主人。”
荷莉咆哮道：“说够了没？！”
她收回拳头，手指紧紧地握成一团。阿特米斯毫不退缩，为什么他要退缩？巴特勒总是会在拳头落下前闪身而出的。但是这时某样东西引起了他的注意，一楼的监视器上，一个巨大的人影正急急忙忙跑下楼梯。那是巴特勒。
“对了，有钱小子，”荷莉摆出一副凶狠的样子说，“这次只有你一个人了。”
在阿特米斯的眼睛瞪大前，荷莉的拳头带着千钧之力挥了出去，重重地击在了绑架她的人的鼻子上。
“该死的！”他说，摔了个屁股墩。
“哇！感觉太爽了！”
然后荷莉把注意力集中在了耳朵边嗡嗡响的讲话声上。
“……我们已经往外部摄像机上设置了回放，因此这个人类看不到任何林荫道上出现的东西。但是它已经在路上了，相信我。”
“弗利，弗利，听我说。”
“荷莉？是你吗？”
“就是我。弗利，根本没有回放，我可以看到周围发生的一切。”
“那个狡猾的小……他一定重启了系统。”
林荫道上有一大群精灵在忙活着。库金在那儿，正在趾高气扬地指挥他的精灵小队。一片混乱的正中间是一个五米高的气垫笼，飘浮在空气垫上。笼子正好停放在庄园门口，技术人员正在往围墙上安装震荡密封装置。一旦密封装置轴环里的几个合金杠被激活，它们将同时引爆，其威力足以炸碎房门。尘烟落定时，巨魔只有一个地方可去——那就是闯入庄园。
荷莉看了下另一个监视屏。巴特勒已经成功地把茱丽叶从牢房里拖了出来。他们已经上到地窖那一层，正通过大厅。正好位于火线上。
“D’Arvit！”她诅咒了一声，朝工作台走去。
阿特米斯用胳膊肘支起了身子，“你打我？”他难以置信地说。
荷莉绑上一套“蜂鸟”飞行翼。
“对，法尔。我还想痛揍你一顿呢。所以如果你知道好歹，就待在原地别动。”
生平第一次，阿特米斯没有给出机敏的回答。他张开了嘴，等待大脑像平常一样提供简洁有力的反驳，但是他什么都没等到。
荷莉把那只微中子2000塞进了枪套。
“好，人类小孩，游戏时间结束了。是专业人员接手的时间了。如果你是个好孩子，我回来时会给你买支棒棒糖吃。”
荷莉从走廊上古老的橡木梁柱底下飞了出去，她走了好一会儿后，阿特米斯才说：“我不喜欢棒棒糖。”
这个回答傻得可悲，阿特米斯马上就被自己吓住了。真是太可怜了：我不喜欢棒棒糖。任何一个有自尊心的天才冒险家都不愿意使用“棒棒糖”这个词。他真的必须整理出一数据库的机智回答，好应付这种场合。
如果不是前门的爆炸把整个庄园的地基都震动了，阿特米斯很可能会这样呆呆地坐上好一会儿，他完全忘了眼前的状况。但这种爆炸足以惊醒任何人的白日梦。
一个精灵降落到代理司令官库金面前。
“轴环安装好了，长官。”
库金点点头：“你肯定它够紧吗，队长？我可不想巨人走错路。”
“比地精的钱包还紧。一丝空气都无法进入密封装置里。比臭虫的……”
“很好，队长。”库金在那个精灵做完生动的比喻前，匆忙地打断了他。
他们旁边的气垫笼正在激烈地摇晃着，几乎要从空气垫上掀了下去。
“我们最好快点引爆那些管子，司令官，如果我们不快点放它出来，我的男孩们下一周就得躺医院里……”
“好，队长，很好，炸吧，看在上帝份上，炸吧！”
库金连忙跑到防爆屏后面，他在掌上电脑的液晶显示屏上潦草地写了段笔记。“备忘：提醒精灵们注意他们的用语。毕竟我现在是司令官了。”
刚才提到的满嘴脏话的队长转向驾驶气垫笼的司机：“炸了它，奇科斯，把门从该死的绞链上炸飞。”
“是的长官。从该死的绞链上炸飞。知道了。”
库金缩了一下。明天得开个全体会议。等到他衣服领子贴上司令官的徽标时，这是第一件要办的事。面对映着三条橡果标志的面孔，就算是精灵也不敢随便骂骂咧咧的。
奇科斯戴上了他的榴霰弹护目镜，虽然驾驶室里有石英挡风玻璃，但是护目镜很酷，女孩子们都喜欢它，司机这么想着。他把自己幻想成了一个表情冷酷的勇士。精灵们都和他差不多，给精灵一双翅膀，他就会以为自己是神灵献给女人的礼物。但是奇科斯·佛比尔倒霉的泡妞经历要在另一个故事讲了。在本故事里，他只起一个作用，那就是戏剧性地按下引爆按钮。他确实按了，沉着镇定地按了下去。
二十四份受控炸药在它们的药室内爆炸，使二十四只合金杠以超过每小时一千英里的速度飞离它们的底座。受此冲击，每只合金杠将其接触区域及方圆十五厘米的区域碾为齑粉。像队长说的那样，成功地把门从它那该死的铰链上炸了下来。
等到尘埃落定，操作人员用绞盘把笼子内的隔离墙吊了起来，开始用他们的手掌拍击笼子侧面。
库金从防爆屏后面偷偷向外张望。
“都好了吗？队长？”
“再他妈的等一秒就好，司令官。奇科斯？怎么样了？”
奇科斯查看驾驶室里的监视屏。
“它正在动，敲打声吓到它了。爪子伸出来了。我的天，这蠢货真是个庞然大物。要是那个侦察队的小宝贝撞上了它……我可不想做那个小姑娘。”
库金一瞬间被罪恶感刺痛了，但罪恶感立即就被他最喜欢的白日梦驱散了——他幻想着自己坐进了参议院的一张米色天鹅绒坐椅里。
笼子剧烈地颠簸着，几乎把奇科斯从他的座位上震下来。他像个骑在斗牛背上的牛仔一样牢牢地抓住了座位。
“哇！它在动！准备战斗，小子们！我感觉我们随时可能听到人喊救命！”
库金可不想费那力气准备战斗。他更喜欢把这种事丢给大兵们。代理司令官把自己看得很重要，可不能冒险参与这种不安全的事。为了全体人民的利益着想，他最好待在工作区外。
巴特勒一步四个台阶跑下楼梯。这可能是他生平第一次抛弃了危机之中的阿特米斯主人。但是茱丽叶是他的家人，他的小妹妹明显出了什么糟糕的状况。那个精灵对她说了什么，现在她正坐在牢房里咯咯傻笑。巴特勒在想象着可能出现的最糟糕的情形，感到惶恐不安。如果茱丽叶发生什么事，他不知道他该如何自处。
他感觉一滴汗珠滑下他的光头。整个局势正朝着光怪陆离的方向飞奔。精灵、魔法，现在庄园里还有个逃跑的人质。指望他怎么控制局面呢？保护一个最低层的政客也得用上四个人，但是他却被指望着独自控制这种棘手的局面。
巴特勒以最快的速度跑过走廊，冲进了刚才关着荷莉队长的牢房。茱丽叶正摊手摊脚地躺在小床上，对着一面混凝土墙欣喜若狂。
“你在干什么？”他气喘吁吁地说，熟练地抽出了九毫米西格绍尔手枪。
他妹妹瞧都不瞧他一眼：“安静，你这只大猩猩。‘爱情机器’路易上场了。他也没怎么强嘛，我可以打败他。”
巴特勒眨了眨眼。她在说胡话，显然被迷了心志。
“我们走吧。阿特米斯想让我们到楼上情报室去。”
茱丽叶伸出一根指甲修得漂漂亮亮的手指，指向墙壁。
“阿特米斯可以等会儿。这是州际冠军决赛。势均力敌啊！路易吃了霍格曼的宠物猪。”
男仆研究了一下墙壁，墙上空空如也。他没时间耗在这上面了。
“好，我们走吧。”他咆哮着说，抱起妹妹扛到了宽阔的肩膀上。
“不！你这个大坏蛋！”她反抗着，娇小的拳头捶打着哥哥的背，“现在不行！霍格曼！霍格曼曼曼！”
巴特勒无视他的反抗，大步流星跑了起来。那个霍格曼究竟是谁？无疑是她的一个男朋友。将来他要更严密地监视打电话过来的人。
“巴特勒？快接听。”
是阿特米斯，他在用手提对讲机。巴特勒把他妹妹往上托了点，好让自已够着皮带上的对讲机。
“棒棒糖！”他的主人大声喊。
“再说一遍？我想你说的是……”
“唔……我的意思是离开那儿。隐蔽！隐蔽！”
隐蔽？阿特米斯·法尔居然说军事用语，听起来有点奇怪。就好像摸彩的幸运袋里摸出来个钻石戒指。
“隐蔽？”
“是的，巴特勒，隐蔽。我还以为使用最原始的说法，就可以最快速度地接通你的认知系统。明显我错了。”
的确是这样。巴特勒环视大厅，寻找着能藏人的隐蔽角落。可选择的地点并不多。墙边立着一套中世纪盔甲，提供了唯一的藏身之处。男仆选了一个拿着长矛和钉头锤的十四世纪骑士，猫着腰钻进它背后的凹洞里。
茱丽叶敲敲骑士胸前的铠甲。
“你觉得你很威风吗？我用一只手就可以打倒你。”
“安静。”巴特勒嘘了一声。
他屏住呼吸，侧耳倾听。某样东西正在接近主门，是个庞然大物。巴特勒探出身去，偷偷用一只眼睛瞄向大厅……
就在这时，大门被炸开了。但是“炸开”这个动词不足以形容出这个动作的声色。更确切地说，它碎成了无数微尘。巴特勒以前曾经见识过类似场景，那次他被安排去炸毁哥伦比亚某毒品大王的庄园，就在他引爆前几秒，一场七级地震将庄园夷为平地。眼前的爆炸略微有些不同，它局限在更小范围内，非常专业。这是经典的反恐战术，用烟雾和声音使敌人目瞪口呆，然后趁目标不知所措时冲进去。不管接下来会发生什么，都不会是好事。他可以肯定这点。事实证明他百分百猜对�
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