“他们都去哪儿——”
他根本没说完这句话，因为有一块刚被吞下去、又刚被消化过的泥团重重砸在他的脸上。等到他擦干净眼睛，毛奇已经消失在一个震动着的洞口里。弗利听到樱桃树那儿发出一阵狂笑，震得连树都摇晃起来。
毛奇跟着一条土脉穿过了石头中的一处火山褶皱。泥土软硬适中，没有太多散乱的石头。这儿还有许多昆虫。这是保护健康牙齿的根本，牙齿是小矮人最重要的特征，相对象时第一件事就是看牙齿。毛奇向下挖到了石灰岩处，他的肚子几乎擦到岩石了。地道越深，地表下陷的机会越小。现在这种年头，再怎么小心都不过分，特别是当人类有了运动传感器和地雷。人类不遗余力地保护他们的贵重财产。他们总有好理由，你知道的。
毛奇感觉左边传来震动。是野兔。小矮人用他的体内罗盘确定了它的位置，知道当地野生动物的出没地点总是会有用的。他绕过兔子窝，沿着西北向的路线跟着庄园地基向前挖去。
酒窖的位置很容易确定。几百年来，残酒渗透地板，酒气注入下面的土地。这种酒口味纯正，一点也不烈。加了少量水果，但是酒味并没被冲淡。这绝对是底层架子上的节日酒。毛奇打个饱嗝，这片土真是好土。
小矮人把他镰刀般的双颚举向上方，穿透了地板。他钻出了锯齿状的洞口，把最后一堆消化过的泥土从裤子里抖了出去。
现在他位于一间黑得深手不见五指的房间内，对于小矮人的视觉来说，这真是太完美了。他的声呐把他引到了地板上一个没遮没盖的空地。再往左一米，他就会冒进一只巨大的意大利红酒酒桶里了。
毛奇合上了双颚，敲了敲墙壁。他把一只海螺状的耳朵贴在了红砖墙上。有那么片刻，他一动不动地听着房子的振动。有许多低频的嗡嗡声，某处有个发电机，大量的电流流过电线。
还听到了脚步声，正在向上走，也许是在二楼，离这儿很近。还有撞击的声音，金属撞在混凝土上。它又响起来了，有人正在建造什么东西，也许是想敲下来什么东西。
有个东西飞快掠过他的脚部。毛奇本能地捏扁了它。是只蜘蛛，只是只蜘蛛。
“对不起，小朋友，”他对这团灰色肉泥说，“我有点紧张过头了。”
当然，楼梯是木制的。从木头的气味判断，足足超过一百年历史了。楼梯旧得就好像你只要看它们一眼，它们就会嘎吱嘎吱响。不过这总比会陷害夜盗的压力垫强。毛奇沿着楼梯边一步一步爬了上去，右手楼梯因为有墙壁的支撑，比较不容易发出嘎吱声。
说来容易做来难。小矮人的脚是为挖掘工作而生的，可不是为了跳精妙复杂的芭蕾舞，也不是为了稳稳当当地走木制楼梯。它发出了两声细小的嘎吱声，但是人类的耳朵或仪器是根本察觉不到的。
门是锁着的，这是自然。但是对于一个盗窃成癖的小矮人来说，这根本连种挑战都算不上。
毛奇伸手摸到自己的胡须，拔掉了一根粗硬的胡子。小矮人的毛发和人类的毛发有天差地别。毛奇的胡子和头发实际上是帮他导航、避开地下危险物的天线。一旦脱离毛孔，毛发会迅速变硬。毛奇在它完全变硬前的几秒钟内弄弯了胡子梢。完美的开锁器。
轻轻一捅，锁就开了。只有两片制栓，糟糕的安全措施。人类总是这样，他们从来没有想到会有人从地底下攻击他们。毛奇走了进去，这是一条铺着镶木地板的走廊。整个地方散发着一股子铜臭味。他可以在这里捞上一笔，只要他有时间。
楣梁正下方安装了几台摄像机。安装得很讲究，就藏在天然的隐蔽暗处，但是依然虎视眈眈。毛奇站了片刻，推测着监视系统的盲点。走廊上有三台摄像机，每90秒扫视一次。根本没法通过。
“你可以求助。”一个声音在他耳边说。
“弗利？”毛奇的眼睛看向最近的一台摄像机。“你有什么办法对付它吗？”他压低声音说。
小矮人听到了一阵熟练操作键盘的声音，突然他的右眼像摄像机镜头一样变换了焦距。
“真好用！”毛奇深吸了口气，“我也要弄一个这玩意儿。”
鲁特的声音在微型扬声器中响了起来：“没机会的，犯人。这是政府财产，不管怎么说，你在监狱里要这玩意儿有啥用呢？给你牢房里的墙拍特写？”
“你真是个可人儿！鲁特！你怎么啦？因为我做了你做不了的事，所以你嫉妒我吗？”
鲁特的臭骂声被弗利的声音淹没了。
“好，我找到方法了。很简单的摄像机装置，甚至不是数码的。我会通过碟形卫星天线给每台摄像机循环播放过去十分钟的影像，它将为你赢得几分钟时间。”
毛奇不舒服地拖着脚步。“这要花多长时间？我在这儿多少会暴露在自然光下面，你知道的。”
“已经开始了，”弗利回答说，“走吧。”
“你确定？”
“我当然确定。这是基础电子学，我自打上幼儿园起就一直在给人类监视系统捣乱。你只能相信我。”
我宁愿相信人类不会把别的物种赶尽杀绝，也不愿意相信一个LEP顾问，毛奇心想。但是他大声回答：“好，我走了。通话完毕。”
他蹑手蹑脚走过大厅。就连他的手都在空中飘啊飘的，好像这样可以让他变轻似的。无论半人马做了什么手脚，它一定已经发挥作用了，因为并没有激动的人类挥舞着简陋的火药枪跑下楼来。
楼梯，啊，楼梯。毛奇对楼梯特别感兴趣。它们就像预先做好的箭头，最好的东西通常会放在楼梯尽头。多好的楼梯啊！褪色的橡木上装饰有复杂的雕刻图案，要么和十八世纪有关，要么和肮脏的财富有关。毛奇的手指抚摸着一处华丽的扶手，这儿的楼梯也许和那两样都脱不了干系。
不过，没时间瞎耗了。楼梯不会长时间无人通行的，特别是在遭遇围攻期间。谁能弄清有多少渴血的士兵等在每扇门后呢？他们一定渴望着堆积成山的战利品里能多出一颗精灵的头颅。
毛奇小心翼翼地往上爬，不敢掉以任何轻心，即便是一声实木地板的嘎吱声。他一直靠着楼梯边走，避开地毯上的镶嵌图案。小矮人从他第八次失手落网的经历中，认识到了在某些古老的长绒地毯下面藏个压力垫是多么容易的事。
他安全地走完楼梯，到达了楼梯平台，太好了，脑袋还安在肩膀上。但是现在有另一个难题正在酝酿当中。小矮人的消化能力由于速度奇快，就产生某种爆炸性的副作用。法尔庄园松软的泥土中空满了空气，有许多空气混在泥土和矿物里进入了毛奇的消化道里。现在这些气体想喷出来。
小矮人的礼仪规定气体应该被排放在隧道里，但是毛奇没时间考虑礼貌问题。现在他很后悔在酒窖时没有花一点时间排出这些气体。小矮人肚里气体的问题是它不往上升，而是往下沉。想象一下吧——如果你愿意的话——正在消化满嘴泥土时忽然打嗝的空难性后果。整个系统翻天覆地了，这可不是个好看的画面。因此小矮人的解剖学保证了所有气体都从下面排放，实际上也有助于排出不需要的泥土。当然，这件事有个更简单的解释方法，但是那个版本只能出现在成人书里。
毛奇双臂抱住肚子，最好快些离开这里。在这样的楼梯平台上排气的话，可能会把窗子炸毁的。他拖着脚沿着走廊向前走，跳过了第一道经过的门廊。
摄像机更多了，实际上有一大堆。毛奇研究了一下镜头的扫视范围。有四台可以扫视全屋，但是另外三台是固定的。
“弗利？你在吗？”小矮人低声说。
“不在！”标准的讥讽性的回答，“我有其他的事要做，没时间操心文明崩溃的问题。”
“是的，谢谢你。别让我的性命安危打扰你寻欢作乐。”
“我会努力的。”
“我有个深具挑战性的事要跟你说。”
弗利立即被吸引了，“真的？说下去。”
毛奇把目光对准了隐在凹处的摄像机，它半隐藏在漩涡形的楣梁内。“我需要知道这三台摄像机对准哪儿，精确的方位。”
弗利笑了起来：“这根本不算挑战。这些老旧的摄像装置发射出微弱的离子束。裸眼是看不见它们的，但是对你的虹膜摄像机就不管用了。”
毛奇眼中的设备闪烁了一下，发出电孤光。
“哇！”
“对不起，小电流。”
“你应该先警告我。”
“我事后会给你个大大的吻的。我想小矮人们都是很强壮的。”
“我们是很强壮，等我回去后，我会向你展示一下我们有多强壮！”
鲁特的声音打断了装腔作势的毛奇：“你没法给任何人展示什么，犯人，也许只有你牢房里的抽水马桶例外。现在，你看到了什么？”
毛奇用他那只离子感测眼又看了看房间。所有摄像机都在发射微弱的离子束，那景象如同夕阳最后的余晖。这些光线汇聚在老阿特米斯·法尔的一幅肖像上。
“别是在这幅画后面吧？哦，拜托。”
毛奇把他的耳朵贴在了肖像玻璃上。不是电的，也没有警报器。为了进一步确定，他嗅了嗅像框边缘。不是塑料也不是铜，是木头、铁和玻璃。漆里面含有一些铅。他用指甲抠起像框并向上拉。画像平稳地移动了，原来像框的一边是个枢轴，画像移开后，露出了后面的一个保险箱。
“这是个保险箱。”弗利说。
“我知道，你这个白痴。我正努力集中精神！如果你想帮忙，告诉我密码。”
“没问题。哦，顺便说一声，马上就要再来一次小小的电击。宝贝，吮吮大拇指安慰一下自己吧。”
“弗利，我要……嗷！”
“好了，现在X光打开了。”
毛奇眯着眼睛看向保险箱。真是不可思议，他可以看进东西里面。像一幅幽暗的浮雕一样，其中制栓和挂钩特别突出。他吹吹他的精灵手指，开始转动密码盘。没过几秒，保险箱就打开了。
“噢。”他失望地叹气。
“是什么？”
“什么也没，只有人类的钞票。没一点有价值的东西。”
“别管它了，”鲁特命令道，“试试另一个房间，走吧。”
毛奇点点头。另一个房间，在他的时间用完之前。但是他觉得有点不对劲。如果这个家伙那么聪明，为什么他会把保险箱放在一副肖像后面呢？这也太陈词滥调了，和那家伙以往的表现背道而驰。不，哪儿有点不对头，他们肯定被愚弄了。
毛奇关上保险箱，把肖像画推回了原位。它转动起来相当平滑，几乎没有重量。没有重量……他又拉开了肖像，然后又推了回去。
“犯人，你在干什么？”
“闭嘴！鲁特！我的意思是，安静一下，司令官。”
毛奇眯着眼看向画框的轮廓。比普通画框有点厚，只厚一点点。如果也把盒子外框考虑进去的话，有五厘米厚。他用指甲抠进厚厚的暗盒背衬，把它抠了下来，露出来的是……
“另一只保险箱。”
一只小一些的保险箱。很明显，是特别定制的。
“弗利，我看不进它里面。”
“衬了层铅。你得靠自己了，亲爱的小偷，发挥你的专长吧！”
“你总是这么没用……”毛奇嘀咕道，把他的耳朵贴在了冰冷的铁皮上。
他试着转了转密码盘。运转灵活，咔嗒声被铅消音了，他必须全神贯注。保险箱上方非常薄，所以顶多有三个制栓。
毛奇屏住呼吸，转动密码锁，每次只转一个轮齿。对于普通人的耳朵而言，即使声音被放大，咔嗒声听起来也是一模一样的。但是对毛奇而言，每个轮齿都有其与众不同的特征，棘齿被绊住时，声音听起来几乎震耳欲聋。
“一。”他吐出一口气。
“快点，犯人，你的时间快没了。”
“你干扰我就是为了说这个？我现在知道你是怎么做司令官的了，鲁特。”
“犯人，我要……”
但是他是白费口舌了。毛奇已经摘掉了他的耳机，把它塞进了口袋里。现在他可以把全部注意力集中在手头的活儿上了。
“二。”
外面有响动，就在大厅里，有人正走过来，身材大概有大象那么大吧，毫无疑问这个人就是那个把缉捕队打得落花流水的巨人。
毛奇眨掉了滴进眼里的一滴汗珠。集中注意力，集中注意力。轮齿继续咔嗒咔嗒响起来，一毫米一毫米的向前进。没有棘齿被绊住。地板听起来好像正在轻微跳动，虽然这可能只是他的幻觉。
咔嗒、咔嗒，快点吧，他的手指被汗水弄得打滑了，连密码盘都握不住了。毛奇在衣服上擦了擦手指头。
“现在，宝贝，快点吧，告诉我密码。”
咔嗒、铮！
“好！”
毛奇转动把手，什么都没发生，还有一层障碍。他的指尖在铁皮表面摩挲着，这儿，这儿有一小块不平整的地方。是个微形锁眼。对于平常的锁具而言，它太小了。这时候该玩点他在监狱里学会的小把戏了。但是要快点，他的胃像灶上的炖菜一样直冒泡泡，这时脚步声越来越近了。
毛奇选了根结实的胡须，把它轻轻插进了小孔中。胡子尖从锁孔里一冒出来，他立即拔掉了胡子根，胡子立刻变僵硬了，保留了锁眼内部的形状。
毛奇屏住呼吸，转动开锁器，锁开了，容易得就像让地精撒谎一样，它打开了。干得漂亮！单是这样的一瞬间，几乎所有的牢狱生活都值得了。
偷窃成性的小矮人推开保险箱小门。漂亮的工艺，几乎等于一座精灵铸造厂的价值了。像晶片一样轻，里面是一个小盒子，盒子里面是……
“啊，上帝在上！”毛奇倒吸一口冷气。
这时事情到了急要关头。毛奇的肠子震动起来，它们决定把过多的气体排放出去。毛奇知道这种征兆：双腿软绵绵，肚子咕噜咕噜一阵阵绞痛，屁股直打颤。在他仅剩的几秒里，他从保险箱里抓出了那样东西，弯下了腰，抱紧膝盖以稳住身体。
被禁锢的气流已经积压成了小型龙卷风，它再也不肯被关起来了。它冲了出来，威力十分强大，轰然掀开毛奇腰间盖着屁股的那块布，砰地撞上了偷偷潜到毛奇身后的那个身材壮硕的男人。
阿特米斯紧紧盯着屏幕。对绑架者而言，这种时间通常是事情出问题的时候——行动的第三个阶段。已经成功走到这一步的绑架者通常会放松下来，点支香烟，和他们的人质说说闲话。不过下一秒，他们的脸就会紧贴地面，被一堆枪管指着他们的后脑勺。但阿特米斯·法尔例外。他从不犯任何错误。
毫无疑问精灵们正在复查他们首次谈判的录影带，寻找着有助于他们发现突破口的蛛丝马迹。唔，确实都给他们了。他们只需要认真观察。线索埋得非常深，深到看起来只是个意外。
鲁特司令官会用上其他诡计。他是个老谋深算的家伙，这点毫无疑问。他不会欣然接受被小孩子打败的事实的，得小心他。
一想到鲁特，阿特米斯抖了一下。他决定再检查一遍情况。他开始查看监视屏。
茱丽叶仍然在厨房里，正在水池边忙活，在洗蔬菜。
荷
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