着枪的时候再说。他一边说，一边仔细观察对方的脸。他所说的
对方全都懂，这一点很清楚，因为老人不住喃喃咒骂，萨米每说
一个名字，他都会换个新的下流话诅咒那个人。只有最后一个名
字例外…
〃利索勒特？像斯特伦曼人的名字。〃
〃是的，先生。我的舰队副司令确实是斯特伦曼人。〃
〃哦。〃他点点头，〃他们。。。。。。他们那一家人挺不错。〃
萨米暗笑起来。这次任务的空间飞行时间是十年，这段时间
足以让这个人的身体复原。可能也足以使他的疯癫劲儿弱下来。萨
米拍拍轮椅靠背，就在对方的肩头旁。这一次，我们不会抛弃你。
〃我的第一艘飞船过来了，先生。〃萨米再次指点着。一秒钟
后，一颗明亮的星星从那座建筑屋顶旁冉冉升起，像傍晚一颗耀
眼的明星，逐渐融人落日余晖之中。六秒钟过去了，第二艘飞船
进入视野。再过六秒，第三艘。又一艘。又一艘。又一艘。停顿
半晌，最后出现的是一颗比其他所有星星更加明亮的璀璨明星。他
的舰队在近地泊位，距地面四千公里。在这种距离上，它们只是
点点星光，像小小的宝石，沿着天空中一条看不见的弧线排列彼
此之间拉开半度。跟近地泊位中的星系内货运飞船、本地工厂卫
…星相比，舰队并不特别壮观。。。。。。除非你知道这点点星光来自多么
遥远的地方，终将航行到多么辽远的地方去。萨米听到老人敬畏
地轻轻吐出一口气。他知道。
两个人望着七点星光缓缓滑过天际。萨米打破了寂静。〃最后
面那艘，最亮的那颗，看见了吗？〃缀在绚烂星群下的最辉煌的
宝石，〃有史以来建造的最出色的飞船。我的旗舰，先生。。。。。。范·
纽文号。〃
第一部
一百六十年后
第一章
青河舰队第一个抵达开关星。先后次序也许无关紧要。最近
五十年的航程中，他们始终注视着易莫金人飞船的羽状尾迹…
对方正降速接近同一个目的地：开关星。
双方彼此都很陌生，双方都远离自己的故乡。对青河贸易者
来说，这不是什么新鲜事，不过，以前相遇陌生人大多不像这次
这么不友好，以前的相遇总存在贸易的可能性。而这一次，宝藏
是有的，但不属于任何一方。宝藏处于冰冻状态，一动不动，等
待着掠夺、探索或开发。至于究竟是哪种方式，取决于下手者的
天性。远离亲友，远离社会。。。。。。也远离一切可能的证人。在这样
的局势下，阴谋背叛可能带来丰硕成果。这一点双方都清楚。青
河和易莫金人，两支探险队长时间绕着对方打转，探查对方的动
机和火力。协议达成了，然后重写，然后再次达成。联合行动、着
陆的计划也拟定出来了。但是，贸易者们对易莫金人的意图仍旧
几乎完全不了解。所以，当易莫金人的宴会邀请到来时，有些人
松了一口气，持欢迎态度；另外一些人则一言不发，暗中咬牙切齿。
特里克西娅·邦索尔把肩膀倚在他肩上，侧过头来。这样一 来，
她的话只有他一个人能听见。〃你怎么看，伊泽尔？吃的还行，
也许他们没想毒死咱们。〃
〃没滋没味的。〃他低声回答，尽可能不因为跟她的身体接触
分心走神。特里克西娅·邦索尔是在地面出生的，是专家组的一
员。和大多数特莱兰人一样，她过于相信别人，这是他们的天性。
她很喜欢拿伊泽尔〃贸易者的疑心病〃开玩笑。
伊泽尔的目光扫过一张张餐桌。舰队司令帕克带了一百人赴
宴，但其中只有几个战斗员。易莫金人的数量和青河人差不多，双
方混坐在一起。他和特里克西娅的桌子离司令很远。伊泽尔·文
尼是见习贸易员，特里克西娅是语言学专业的博士后。他估计，在
这）L就座的易莫金人也和他们一样，职衔很低。青河人只推测易
莫金人是专制独裁体制，但伊泽尔没发现一眼就能辨认的衔位标
识。对方的陌生人中有的很健谈，他们的尼瑟语很容易理解，跟
广播中使用的尼瑟语几乎没什么区别。坐在他左手的那个家伙肤
色苍白，块头很大，宴会进行过程中几乎没住过嘴，一直在聊个
不停。这位里茨尔·布鲁厄尔好像是战斗程序规划员，但伊泽尔
使用这个职务名称时他好像没听明白。他满嘴说的都是双方今后
应该如何联手行动。
〃那种事从前多了去了，你知道吗？趁他们还不懂技术，或者
还没重建技术文明的时候，一家伙弄住。〃布鲁厄尔道，他的注意
力大多时间从伊泽尔转到了老家伙范·特林尼身上。看来布鲁厄
尔认为，外貌较老表示具有某种特别的权威。他没有意识到，如
果一个年岁较长的人坐在低职位的年轻人堆里，此人准是个地地
道道的失败者。伊泽尔毫不介意对方忽视自己：他可以趁机好好
观察，用不着分心应付。倒是范·特林尼看样子因为受重视备感
得意。他也是个战斗程序规划员，这下子遇上同行了。无论那个
睑色苍白的金发家伙说什么，他都要竭力压过对方一头，这么做
的过程中透露了不少机密，让伊泽尔坐立不安。
得为易莫金人说句好话：他们在技术方面还是很能干的。他
们拥有可以快速来往于星际的吸附式飞船①，单凭这点，他们的技
术水平便已位居人类世界的高端。易莫金人的技术文明显然还处
于继续上升的阶段，其信号处理和电脑水平跟青河不相上下…
文尼知道，这一点比易莫金人自己的秘密更让帕克司令手下负责
安全的人寝食难安。青河过去曾经通过贸易手段享用过上百个文
明的黄金时代，如果换一种场合，易莫金人的技术水平会让青河
人欣喜若狂：有生意可做了。
能干，而且勤奋。伊泽尔朝宴会席桌上方望去。这个地方真
的令人难忘。不是客气话，而是不折不扣的事实。一般说来，吸
附式飞船上的所谓〃居住区〃不值一晒。这类飞船必须装备重重
防护手段，结构也要相当坚固。尽管飞船速度可以高达光速的几
分之一，但一次旅程也要花许多年时间。在这段时间内，船员和
旅客多数时候都处于冬眠冷冻状态。这一次，易莫金人不等收拾
好居住的地方便解冻了大批人手，不到八天便建成了这个宴会场
馆，与此同时还完成了最后阶段的轨道调整。设宴的场馆直径超
过两百米，呈半环形。建筑材料是随船搭载的，跨过了足足二十
光年的旅程。
场馆内部极尽豪奢。采用的是文明初级阶段的古典主义风格，
和人类还没有掌握生命支持系统的早期太阳系的风格有些类似。
在织物和陶瓷制品方面，易莫金人是当之无愧的大师。但伊泽尔
推测他们还不懂生化艺术。帷幕和家具都经过精心设计，巧妙地
掩饰了地板的弧度。通风系统无声无息地送来阵阵和风，强度正
① 即装备有磁场吸附式推进器的飞船。所谓吸附磁场，即用
一个磁场吸取太空中的微量氢原子，作为动力源送入反应堆，依
靠这种推进器推动的飞船无法超越光速。这是一种常见于科幻小
说中的亚光速飞船。
好能给人一种身处空气清新的广阔空间的感觉。这里没有视窗，连
可以在视觉上抵消飞船旋转效应的风景视窗都没有。只要能看见
舱壁的地方，都悬挂着极其复杂的手绘艺术品。（油画？）色彩鲜
明，即使在半明半暗的灯光下也闪闪发亮。他知道，特里克西娅
恨不得凑到近处，好好看看这些画。据她说，艺术品最能展示一
个种族的核心文化，其效力甚至强于语言。
文尼的视线转到特里克西娅身上，冲她微微一笑。他的什么
心思都瞒不过她，但也许能瞒过旁边的易莫金人。文尼真希望自
己有帕克司令那种本事。司令坐在上首桌旁，正跟那个名叫托马
斯·劳的易莫金人聊得起劲。瞧两人谈得那么投机，你准会当他
们是久别重逢的老同学呢。只要能学到这种本事，让文尼干什么
都肯。文尼向后一靠，侧耳细听周围的谈笑。不是内容，重要的
是语气和态度。
不是所有的易莫金人都笑容可掬，谈笑风生。比如离托马斯·
劳不远那张桌旁的那个红头发。刚才介绍过她，但文尼没记住名
字。除了一条闪亮的银项链，这女人什么饰物都没戴，穿着很素，
简直可以说冷峻。身材很苗条，年龄无法判断。红头发可能是专
为这个场合做出来的，但惨白的肤色却很难做什么手脚。她有一
种异国情调的美，不过举止却很笨拙，嘴部线条也显得过于刚强
了些。她的目光扫视着宴会桌，神态仿佛这里只有她一个人。文
尼注意到，主人没在她身边安排任何来宾。特里克西娅时常笑话
文尼，说单从他脑子里想的那些事儿来看，他完全算得上是个花
花公子。但是，这个古怪的女人却绝无可能出现在文尼的脑子里，
即使出现，也只能是噩梦，而不是幸福的旖念。
上首宴会桌边，托马斯·劳站起身来。各张桌边的侍者们齐
齐后退。仍然坐着的易莫金人全都安静了，绝大多数贸易者们也
静了下来，只有几个最忘形的除外。〃又到为群星间的友谊祝酒的
时候了。〃伊泽尔小声嘟浓着。邦
索尔用手肘捣了他一下子，她的注意力已经集中到上首桌上了。但
当易莫金人首领开口时，文尼感到她好不容易才压下涌到嘴边的
笑声。
〃朋友们，我们大家都是远离故乡的人。〃他的手臂大幅度一
挥，仿佛把宴会厅四壁外的空间一揽在内，〃我们都曾经犯过严重
的错误。我们也都知道这个星系有多么古怪。〃想想看，一颗变化
如此剧烈的恒星，每二百五十年中竟然有长达二百一十五年的寂
灭期，暗得如此彻底，仿佛把自己关掉了一样，〃一千年来，不止
一个文明体系的天体物理学家做出过努力，试图说服他们的统治
者，派出一支探险队前往那里。〃他停顿片刻，然后笑道，〃当然，
在我们这个时代之前，那JL离我们人类的居住空间太远，探险费
用也太过昂贵。可是现在，它却同时成为两支人类探险舰队的目
标。〃与会双方所有人都露出了笑脸，同时暗自发出共同的感慨：
真他妈的倒霉。〃出现这种巧合当然是有原因的。多年以前，这种
探险还缺乏动力。但今天，我们双方都有了远赴开关星的理由：即
我们称之为蜘蛛人的外星种族…迄今为止发现的第三种非人类
智慧生物。〃他们居住在这么寒冷的星系中，这样的生命形式不太
可能是自然产生的。蜘蛛人肯定是某种来往于遥远星系间的非人
类智慧生物的后裔，其远祖必定是掌握了高技术的智慧生物，人
类还从未遇到过那样的生物。这可能是青河有史以来所发现的最
大的宝藏。另外一点更增添了这份宝藏的可贵：目前的蜘蛛人文
明刚刚重新发现无线电，和失落的人类文明体系一样，他们应该
不难对付，很容易驾驭。
劳发出一声自责的轻笑，望着帕克司令。〃直到现在，我才意
识到我们双方具有多么强的互补性：我们的优势、弱点，我们的
错误、见识，合在一起，真是天衣无缝。你们来自更加遥远的远方，
但你们已经有了速度极快的飞船；我们的故乡近一些，但花
了更长时间建造飞船。在对目标的探测方面，我们双方的分析大
都是正确的。〃人类观测开关星的历史很长。自从进人太空时代，
望远镜阵列便注视着那里。许多个世纪以前，人们便发现，该星
系中有一颗大小与地球相近的行星，围绕着开关星旋转。那颗行
星上有表明存在生命的生化迹象。假如开关星是一颗正常恒星，那
里肯定是个非常宜人的地方。可是由于开关星的剧烈变化，那颗
行星大多数时间只是一个冰球。开关星系中再也没有别的行星体，
而且，古代夭文学家们早已确认，星系中惟一的行星也没有自己
的卫星。没有其他行星，没有气体巨星，没有小行星。。。。。。连彗星
星尘都没有。开关星周围的空间空无一物。考虑到开关星本身灾
难性的频繁变化，这倒也不十分奇怪。另外，开关星过去很可能
发生过大爆炸…可是，如果有大爆炸，怎么还会有一个孤零零
的行星世界？它是怎么保存下来的？这就是那个地方不为人知的
大秘密之一。
所有这些，大家都清楚，也做好了准备。帕克司令的舰队充
分利用了先期到达的这一段时间，以近乎疯狂的速度探测了这个
星系，还从行星冰冻的海洋中掘起了几千吨挥发矿①。他们甚至在
这个星系内部发现了四块巨岩…如果用比较宽泛的定义，别太
苛刻的话，似乎也可以称为小行星。四块巨岩都是非常奇特的家
伙，最大的一块约两公里长，四块全是不折不扣的大钻石。为了
解释其成因，来自特莱兰的科学家们彼此差点动起了拳头。
问题是不能拿钻石当饭吃，至少不能直接吃。如果不能从本
地搞到挥发矿和矿石，舰队里的日子将会非常非常不舒适。易莫
金人来晚了一步，但这些该死的家伙太走运了：虽然他们的科研
① 可能是作者杜撰的名词。即水凝结成的冰或大气凝结成的
气凝冰（可能也是一个杜撰出来的名词）。与普通矿物相比，这类
物质受热后会挥发，故称。不如青河，科学方面的专家也少得多，
飞船速度慢得多。。。。。。但他们带的硬件很多，多极了。
易莫金大佬和善地一笑，继续说道：〃在整个开关星系中，只
有一个地方存在大批挥发矿，那就是蜘蛛人世界。〃他来回看看自
己的听众，目光停留在来宾们的脸上，〃我知道，你们中间有些人
希望把某些事推迟到蜘蛛人再一次复苏之后再说。。。。。。但是，不应
该过高估计潜伏的价值。另外，我的舰队中装备了起重飞船。雷
诺特主任…〃对了，红头发就叫这个名字！〃…的看法和你
们的科学家相同：当地人的科技发展从来没有超出最简单的无线
电装置的水平。现在，所有'蜘蛛人'都进人了地下，处于冷冻
冬眠状态，直到开关星重放光明才会复苏。〃也就是说，大约一年
后。人类尚不清楚开关星一明一灭的原因，但已经观测了它八千
年时间。八千年间，其明灭周期几乎没有发生任何变化。
上首桌托马斯·劳身旁坐着的s·J·帕克也在微笑，真诚程
度可能和易莫金人首脑不相上下。早在特莱兰时，舰队司令帕克
就不大受当地林中贵族们的欢迎，部分原因是他把他们在起飞之
前的准备时间压缩到了不能再压缩的地步，当时甚至根本没有证
据表明会有第二支舰队。进人降速阶段的时间比预计的耽搁了，帕
克几乎烧毁了飞船的磁场吸附式推进器，这才幸运地抢在易莫金
人前头到达。他可以说自己第一个到达，其他就没什么好说的了：
发现了钻石巨岩，掘上来一小批挥发矿。首次着陆之前，他们甚
至连外星人长什么样都不知道。那次着陆也没多少大成果：在突
出地标附近东捅捅西瞅瞅，在人家垃圾堆里翻腾。垃圾堆里偷来
的东西倒真的透露出外星人的不少情况。现在，这些资料就是谈
判的筹码。
〃现在是携手合作的时候了。〃劳接着说，〃两天来我们一直在
讨论。至于讨论的内容，我不清楚在座各位了解多少。肯定有小道
消息，这是免不了的。商讨的细节嘛，你们很快就会知道。但
我可以告诉大家一点：帕克司令、你们的贸易委员会和我本人一
致认为，目前正是我们�