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“侯爵夫人，下官正在执行公务。”倪雅表情僵硬地道，强调着身上笔挺的军服。
库德夫人用扇子遮住自己妩媚的红唇：“呵呵，殿下调教出来的士兵果然与众不同，见到姑母也一副‘我和你没关系，请不要套近乎’的样子”她正是倪雅父亲同胞妹妹，倪雅的亲姑姑。
“夫人过奖了，倪雅的优秀是她自己本人努力的结果。”拉稞德的微笑依旧。他身后的倪雅则红了脸，害羞地扭过头去。
“呵呵，倪雅还是如此的纯情……殿下离开王都这么长时间，夫人们可是好不寂寞哦。”
“夫人笑话，我看我不在这里，大家与新来的客人相处得也很快乐。”
库德夫人的杏仁眼诡秘地转了转：“您是在责难我们允许那个毒药贩子进入您的视线吗？”
拉稞德侧身行礼。
“引见他的蒙赫伯爵最近终于走出了财政危机，您就不要太怪罪他了。”蒙赫伯爵世代担任纳安国的宫廷大臣，是悠久的名门望族。但时代在改变，不好奢华的拉稞德掌权后，专门张罗此方面的部门便被打入冷宫，蒙赫的伯爵夫人又是典型的豪门出身的大小姐，挥霍无度后，留给伯爵的是惊人的催款单与欠条。
而蒙赫的伯爵夫人一直在以“庶出”、“巫女的儿子”诋毁拉稞德，前不久的原皇太子谋反之时，支持他的贵族中也有这位夫人的身影。
“伯爵没有殿下的好福气，一见钟情后娶回的妻子尽是给自己惹麻烦。”
“连那种货色都看管不住的伯爵更有不是。”侯爵夫人颇有深意的句子挑开了拉稞德心底的伤口。
“呵呵，殿下果然……啊！”在社交界滚爬了三十年的侯爵夫人突然惊异地睁大了眼。
同时会场也变得死静，刚才还洋溢着的谈笑声反而成了幻觉。
那是朵含苞待放的青莲。
以洁净的白为主色，以幽静的靛蓝为辅色，剪裁大方而讲究的衣裙所包裹的是轻盈柔软的白鹤；隐约散发着银色梦幻的淡蓝长发，同样神奇的金色眸子，细长而典雅的面庞令人想到皎洁的圆月……
兰妃。
一个单词几乎同时从所有人的脑海闪过。
侯爵夫人小心地瞥着年轻的统治者，尽量无声地向后退去。
同时倪雅也做出了她应有的举动：“殿下……”必须在拉稞德让鲜血装饰会场前阻止他。
“我有些累了。”拉稞德显然在强行压制心中的怒火，转身向专门为他提供的休息室走去。
金色的雄狮从大厅消失后，如同被魔法石化了的人们才开始逐渐恢复。然而，原有的谈笑声已然被恐慌的嘈杂所取代。成为骚动的根源的少女则不明所以地微笑着。
“啊呀！好漂亮的女孩子，小姐是哪家的千金？” 库德夫人耀眼的装束与少女恬静的气氛形成了鲜明的对比。多亏她跳跃的嗓音，会场紧张的气氛才稍稍缓解。
“昙小姐的伯父是沙河男爵。”少女身旁的蒙赫伯爵夫人挑衅似的看着侯爵夫人。
“哎呀，小姐的名字是昙花呀，真是人如其名。”沙河男爵就是拉稞德口中的“药贩子”，来自粟特的商人，用金子买到爵位的暴发户。怎么看这只小鸟都不像和那个皮球样的秃顶男有血缘的样子，侯爵夫人不去理会伯爵夫人，在心中迅速盘算怎么能查找出少女的真实身份。“可恶，不开哪壶提哪壶，”侯爵夫人边以微笑继续着应酬，边暗自怒道，“打扮成这个样子，不是存心让殿下不开心么？”虽然没有直接的亲属关系，好歹是把拉稞德从小看到大的，在感情上她自然偏向拉稞德。孩子的母亲不是什么好人，孩子却是宫廷中难有的出类拔萃。听到拉汶德收留了拉稞德时，她着实为孩子的安危捏了把汗。还好，哥哥因争权夺位瞎了眼，却还能发现弟弟的才干，要是现在由拉汶德处理朝政，朝廷不知会乱成什么样子。
由于前皇太子的谋反曾动荡不安的朝廷刚刚稳定下来，又冒出来个搅局的。
侯爵夫人心里诅咒着惟恐天下不乱的伯爵夫人，同时将突然出现的美少女同自己熟知的“兰妃”来回比较着。
被所有纳安贵族、乃至王都的平民尊称为“兰妃”的女性是四年前被拉稞德在狩猎场带回的民女。她不但非贵族出身，在纳安连正式的户籍也没有。她深受亲王宠爱，却因当时的拉稞德尚未大婚，而无法得到相应的名分。
不知何时起“兰妃”就成了大家对其默认的称谓。
因为她仿佛是绽放在深谷中的幽兰般恬静秀雅的女性。
刚被关入后宫时那朵兰花只有十五岁，两年后，怀有身孕的她忽然从亲王府水汽蒸发一样消失，成为了王都最大的难解之谜。
回想起当时混乱的王都与几乎疯狂的亲王，侯爵夫人不禁叹气。难得看到母亲叹气的样子，莉尔担心地问母亲那个少女是否棘手异常。
库德夫人爱怜地抚摸着女儿的头发，眉宇间浮动着难以掩藏的忧郁：“我只是想起兰妃了。”初见那朵兰的记忆至今未曾模糊，大概终身会铭记在心吧。那令人惊心动魄的清，那震撼心灵的洁，仿佛是夜色中的煞白，炫目得无法正视。可以理解拉稞德对其钟爱的原因……越是看似神圣不可侵的事物，越是想征服、拥有。那朵兰花的存在就是一个奇迹，就像耀眼的拉稞德诞生在这已步向衰竭的血族中般令人无法信服。
只有那朵兰与拉稞德站在一起时，世界才是平衡的。
“殿下还未找到她的下落吗？还是……”孝顺的女儿则在为母亲担忧。
“唉……恐怕连神都无法告诉我们，那朵兰花的下落了。”兰妃失踪的事件传出后，众多贵族纷纷高薪聘请知名的占卜师以寻访兰妃的踪迹。然而，连从未间断地帮助人类的星辰
们都不约而同地保持了沉默，最终无一位占卜师找到兰花的半丝踪影。
于是众人又开始寻找酷似兰妃的少女以安慰亲王。
“幸亏殿下今天心情还算好……否则……”莉尔叹道，“我再也不想看到或听说类似的事情了。”曾有不知天高地厚的下级贵族将女儿打扮成兰妃的模样献给拉稞德。可毕竟兰妃的气质是模仿不来的，徒有外表的少女与其父立即遭到了触怒帝王的报应。
不只是贵族们献上的礼物，连皇帝拉汶德送给弟弟的乐师、美女也同样遭受了非人的待遇。拉稞德的怒火使朝中人心惶惶，而忍无可忍的拉稞德以向风明城的开战结束了混乱。
库德夫人看着马车外的夜色：“虽然有些对不起圣法师们，但他们的牺牲换取了纳安的安宁。”在内部矛盾激化的时候，最好的缓解方式就是将大家的注意力转向外部矛盾。拉稞德以压倒性的胜利重振士气，并为谋反者制造了诱人的陷阱。“相比之下，前皇太子真是个愚蠢的笨蛋。”
“母亲大人……”由于倪雅拒绝了与前皇太子的婚事，莉尔成为了新的订婚对象。
“幸亏他早早被处死，否则你的一生都要毁在他手里了。”前皇太子早已成婚，但以他的地位可以迎娶五位正妃。当他将目光转向自己家的女儿时，库德夫人的第一反应就是拒绝。可对方毕竟是皇太子，拒绝也要理由，只好一直用各种借口拖延下去。皇太子的死对她来说是再高兴不过的。
至于今晚出现的酷似兰妃的少女，库德夫人在感性上极其反感。原因不明，非要找个理由的话应该是身为女性的感觉让她闻到了危险。
莉尔不解地望着母亲，年轻的眼中充满求知的欲望。
“哼，你的修行还欠着火候呢，我的傻丫头。”身经百战的社交高手露出了她招牌样的微笑，“明天去探望你的倪雅表姐，你们有很长时间没有好好聊了吧。”
艾拉在土地上画出了简单的图案：“地表建筑大概是三层，全部为砖房。一层正中的空间很大，两旁各有四个小房间；其中一个长期有火苗，大概是厨房。二层没有大量金属的反应，但人类活动的迹象频繁，应该是土匪们的住处。三层构造要小于一二层，有大量贵重金属与稀有石类的反应，应该是头目的房间。底下建筑共一层，大概分为两部分。一是囚禁我们的牢房，另外的部分有大量金属的反应，很可能是武器库。更深些的房间里有比三层更多的贵重金属的反应，该是藏宝库。泪石在三层。”
莎蓝赞赏道：“法术是否成功不在于术者本人是否擅长此类法术，而是决心的强度。”
“……直说我不老是闹别扭的话早就成功了不就行了么？干吗绕那么大的圈子。”觉得极为不好意思，艾拉转移了话题，“我们在这里被关了这么长时间，华特那个忘恩负义的家伙竟然不来救我们！”这可是难为人家，华特再厉害，也不能单枪匹马地和五十来号人干架啊。他不一时兴起参加这个土匪团伙就是万幸，不过他是否能完整地从赌场出来都是个极大的不安因素。
就在这时，牢房的大门响了。
“哇！！真的是像女人！喂，大哥你不会在唬我想自己独吞吧？”一个耳熟无比的声音夸张地叫着。
“我哪会！要是这家伙真的是女人，还会在这里么？”另一粗野的声音将火把对准了铁笼对面的七泉。
……无耻的家伙！！！你是卡耶王室的耻辱！！！
要是平时，艾拉必定冲上前狠狠将华特打翻在地。但现在不行，必须忍！忍，忍，忍！
“哎呀，真是可惜。长着这么漂亮的脸蛋却是男的。”华特在继续轻佻地对话。
“是！好不容易有个女的，却发育不良，还有什么乐子！！”
你等着，我记住你的脸了，看我到时不扯了你的胡子撕了你的嘴！
七泉担忧地看着因羞怒而气红了脸的艾拉。
“大哥，今晚不是有宴会么？把他们拽出来乐一乐吧！不是说里面一个是吟游诗人吗？”
“你小子就是好运气，刚进来就有酒喝！”
“哪里，还不都是托了诸位的福。”
“喂，小子！谢谢这哥们儿！今天晚上让老子高兴了就放了你们，否则，哼哼！！”
拜托你说点有创意的台词好不好！可恶的华特，等我出去了，先揍你再说别的！哼！就凭你们还想听莎蓝的演奏？！做白日梦去吧！七泉的歌声也是你们想听就听的？那天路过的城堡的女主人哭着喊着要七泉留下做女儿，害得我们连夜逃跑……哼！今晚我就要以月亮女神的名义惩治你们！！
被艾拉狰狞的表情所慑，七泉颤抖着紧紧贴住自己的保护者。莎蓝则苦笑着拍了拍少年的肩膀。
这天的夜晚是强盗们名副其实的噩梦。
乐师和歌手的表演将宴会带向高潮时，地下室突然起火，从中杀出了个火红色的怪物。喝得醉醺醺的壮汉们被打了个措手不及，失去判断力的土匪们不去救火，反而争先恐后地去抢夺地下室内的金子。至于那个“火红色的怪物”其实是人类的事实，到最后他们都没有发觉。大火迅速蔓延，众人爬上三层的时候，发现头目连同守卫一起被打晕在楼道中。察觉不对时，抓来的三个人与新加入的男人已然逃得无影无踪了。
而“火红色的怪物”连同作恶多端的强盗集团一夜间瓦解的故事，在此地流传了很长的时间。
“哈哈，没想到你还挺有两下子的嘛！”华特的大手拍着艾拉火红的头顶大声笑。
“你那鼓鼓囊囊的袋子是怎么回事？”艾拉拂开华特的手，问道。
“嗯？当然是这个！”布袋一开，塞得满满的宝石险些掉出来，“还有一袋金币！”
艾拉哑口无言。
“华特，你忘了说你怀里的银票。”七泉好心地提醒。
“你、你连强盗都不如！！！”艾拉的铁拳毫不留情地向华特招呼过去。
指着自己和莎蓝的背包，七泉询问队伍中最值得信赖的成员如何处理。
“到了第一个大点的镇子，咱们就把它们存到银号里。”有了银号给的凭证和约定的暗号，在大陆任何地方都能提取自己存入的数目。“这是我们应得的赔偿金。”被他们无缘无故关在牢房里那么长时间，才拿这么点已经够宽宏大量了。七泉还好，从土匪的窝点逃出后，莎蓝和艾拉顿时觉得肚饿难耐。特别是艾拉的吃相，差点被人当成真的怪物。
再说，这样下去怎么赚钱，拿什么养活这些人？
七泉突然想到一个重要问题：“华特，你怎么突然出现在那里？”
华特轻巧地躲开艾拉的攻击：“因为我担心你们的安危啊！”
“其实是输光了钱，不得不躲到贼窝里吧？”莎蓝一语点破真相。
“莎蓝……你的性格和脸真是相差太大了。”外表明明那么温和漂亮，里面却是个不饶人的个性差劲的家伙。“不过你倒真有耐性，那个牢房矮得只有七八岁小孩的身高，你在那儿呆了那么长时间竟然脸色变都不变。”
莎蓝平静地道：“连人间地狱都呆过，还有什么可怕的。”
华特立即收敛了自己嬉笑的面孔。不知其中含义的艾拉和七泉则继续跟着他们赶路。
“人间地狱”，在牢房的话题中提到这个词只会让人联想到一个地方——纳安帝国的大内监狱。那里不是传统意义上的监狱。进入普通的监狱犯人可能活着回来，但进入“人间地狱”就等同掉入了地狱，不可能生还。传闻纳安大内的刑法中可以让人无比接近死亡却仍活着的酷刑就有一百单八种。还有让众恶徒闻风丧胆的“十八层炼狱”，据说接受这种刑法执行到一半时犯人就会自己咬舌自尽。
……这家伙到底是什么人？
“哎，莎蓝是你什么人？”华特跑到艾拉身边，“不会是这个吧？”说着做了个手势。
果然，艾拉立即上钩了：“怎么可能！他是我师兄！师父临死前托他照顾我。才不是，才不是你想的那样！”
“他要是真的是圣法师，干吗让你这个菜鸟打头阵？”莎蓝在华特面前从来没有使用过魔法，但华特仍可凭野兽般的直觉嗅到莎蓝身上魔法师的气味。
“……莎蓝他……不是圣法师……现在也失去以前的法力了。”
华特追问理由。
“我不知道啊，师父到死也没有告诉我。我虽然很久以前就知道自己有个师兄，但因为他是被流放出风明城的，大家对有关他的话题都很忌讳。”
被驱逐的圣法师！
华特无法相信地张大了眼。谁都可以看出，莎蓝比艾拉更“像”圣法师。和莎蓝相处的时间里，华特可以确定莎蓝不是会做出伤天害理的事的人。可……被流放？！那是重罪，要是在别处，那是早已被处死的罪行。
到底，这神秘的男子怀抱着什么样的内情？他在风明城以外的地方到底经历了什么？
“我不喜欢被人在背后指指点点，”当野营的篝火升起，七泉外出觅食，艾拉忙着准备晚餐的时候，莎蓝将华特叫到了一旁，“你有什么话就直说吧。”不远处的篝火使莎蓝所在的地方愈显阴暗，仿佛他就是黑暗的一部分似的。
华特轻松地耸肩：“别那么盯着我嘛，我只是想知道旅行的伙伴是什么人