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“奥托，说句公道话，他的狗确实令人惊讶。”
“这一点我不否认。他驯兽是有一套，他的狗的确出类拔萃，尤其是法尔克。”
“还有那只黑鬈毛狗，”埃尔莎回想道，“它会数数，认得全部字母，而且不等他吩咐，就能猜出他想叫它干什么。有时我甚至有些害怕……”
“是呀，这只鬈毛狗就像魔鬼附体似的。也许施蒂纳既聪明又有天才。但天才作恶就会加倍危险。”绍尔意味深长地看了埃尔莎一眼。
“您用不着为我耽心，奥托。他的魔法对我起不了作用。我根本没把他当回事。可是，自打今天傍晚我看了他的那张脸……我不知道该怎么表达……不过，我们也许对他不太公正。这是什么？……哎呀！……”
法尔克悄无声息地从暗处跑了过来，用牙齿叼住了埃尔莎的裙角，一边快活地发出呜呜的叫声，一边牵她往前走去。
绍尔十分生气，开始撵它走，而埃尔莎却开心地笑了起来。
“您好象迷信起来啦，奥托。这准是施蒂纳打发法尔克来催我们，让我们快点儿走呢。”
第二章 火车轮下
办公室的打门开了，银行家卡尔·戈特利布在他的私人秘书路德维希·施蒂纳的陪同下，出现在门口。
清晨的阳光穿过一面全是玻璃的墙壁，洒满了房间，照得卡尔·戈特利布的金丝眼镜闪闪发光。银行家眯起眼睛，微微一笑。看他白里透红的面皮，谁也不相信他已年近花甲。他的脸刮得光溜溜的，浑身上下散发着一股高级香皂、上等雪茄和香水的气味。他总是那么心满意足、喜笑颜开而生气勃勃；等你看了他之后，就知道什么叫万事如意了。
“昨天到郊外玩得怎么样？”他一一同格柳克、菲特和绍尔握着手问道。“快活吧？钓了不少鱼吧？昨天天儿真好，对不对？绍尔，请把这些电报发了。交易所的行情报告来了没有？今天的美元行市如何？是这样的……是这样的……棉花期货呢？猛涨？妙极啦！这些‘特普菲尔兄弟’银行的期票要拒付，我不能再宽容了。您今天看上去真漂亮，菲特小姐……而您有什么心事吧，格柳克小姐？呵呵！”说着，他现出一副狡黠的样子，伸出一个手指头吓唬她道：“我觉得我能猜得到。春光送来危险的流行病啦。对吧！”
他把别在黑常礼服钮扣孔里的一枝紫罗兰插好，看了看表，说道：
“现在是10点。火车10点45分开。我要出趟门，下午2点15分回来。我要去接收一家工厂。我跟施蒂纳很快就能把手续办完。顺便也好透透空气，闷得太久啦……车子备好了吗？咱们走吧，施蒂纳！”
银行家迈着轻松的步子走出门外，又喊了一声施蒂纳：“您跑到哪儿去啦，施蒂纳？”
“就来！”施蒂纳三步并作两步走进隔壁房间，喊了一声：“法尔克！布鲁特！”
两条狗欢叫着朝他迎面跑来：一条是昨天去郊游的猎狗，另一条是虎皮斑纹的短毛大猛犬，名叫布鲁特。
跟格柳克擦身而过时，施蒂把头一歪，嘲弄地问了一声：“您还没拿定主意吗？”
“拿什么主意？”
“嫁给我呀……”
他放声大笑，接着就领着两条狗去追老板了。
埃尔莎沉下脸。坐在自己办公桌前的绍尔，嘴里不知嘟嚷了一句什么。
窗外传来汽车开走的声音。
办公室里没人再吭声了。菲特噼里啪啦地打起字来，绍尔神经质地把一份文件翻来翻去。
“臭养狗的！”他又低声嘟囔了一句。
“您在那儿嘀咕什么哪？”格柳克问道。
“到哪儿都跟狗形影不离！”绍尔答道，“我就受不了这个两面三刀的家伙！昨天他还说戈特利布就差没吃人肉了，这准是指他逼起债来冷酷无情。可到了今天，您瞧见了吧？就跟在老板屁股后头大献起殷勤来了！瞧他瞅着老板眼色的那个样，一点儿不次于法尔克！……您想他干吗要带狗？还不是想到外头玩狗哄老头儿开心，献媚取宠……”
“您好象也变得刻薄起来啦，绍尔！”埃尔莎说道，“戈特利布想要吞掉‘特普菲尔兄弟公司’——施蒂纳猜得一点儿不错……”
“叫戈特利布在期票问题上发难的一定也是他。这毫无疑问！”绍尔阴沉着脸回答。
“绍尔纯粹是在吃醋！”菲特抑扬顿挫地笑着说道。
“劳驾，把这份报表再打一份！”绍尔冷冰冰地说着，把文件递给菲特。
菲特就像个做了错事的孩子，马上老实下来，怯生生地应道：“好的！”
打字机又噼里啪啦地响起来。大家开始埋头干活，只有电话铃响起来时才中断一下。
11点光景又响起一阵电话铃声。绍尔照例是一边继续处理商务信函，一边听电话。
“喂！对，对……这里是银行家卡尔·戈特利布私人秘书室。什么？我听不清！请大声点！出事啦？出了什么事？啊？这不可能吧！……”
绍尔拿着的自来水笔脱手而出。他的脸色顿时煞白。听到他说话的声音变得十分紧张，格柳克和菲特也停止了工作，忐忑不安地盯住了他。
“被火车压了？……怎么会这样？……请原谅，不过我这样问问也完全是在情理之中呀！……好……好……我听着呢……好吧……一切照办！……”
绍尔放下电话听筒，顺手理了理头发，从桌子后站起身来。
“出什么事啦，绍尔？”菲特也站了起来，担心问道。“谁被火车压啦？您倒是快说呀！”
但是绍尔又一屁股坐回圈椅，坐在那里一言不发。
“是的……我早就料到会闹出这种乱子来，”他略停片刻，突然神经质地站起身来，匆匆说道：“刚才电话里通知我说，卡尔·戈特利布被火车压了……”
“他还活着吗？”菲特和格柳克不约而同地问道。
“详细情况还不清楚……”
“这还要什么详情！”菲特说道，“人到底是死是活呀？”
“我问出事经过来着，可他们回答现在顾不上细说……应该火速准备床铺，找医生……”
“就是说，还活着？”格柳克说。
“也许吧……”绍尔按一下电铃，唤来杂役，吩咐过后，又打电话请医生……屋子里乱成一团。惊慌失措的女管家也跑来了。
戈特利布是个单身汉，一切家务都由一位干净利落的老太太施米特戈夫太太料理，大家都称呼她“女总管”。
不幸的消息惊得她失魂落魄，埃尔莎不得不照看着她。
外面传来汽车开过来的喇叭声。
“大夫来了！”菲特叫道。
“不，这是我们的轿车的声音。”绍尔说道。“汉斯，快去门口！”
汉斯拖着有毛病的双腿，急急忙忙地拐了出去。
房间里气氛格外紧张，大家都在等待。施米特戈夫太太已经吓得半死不活，瘫在圈椅里紧张地呼呼喘大气。
远处的房间里传来急匆匆的沉重脚步声。
“抬来了……”菲特小声说道。“但愿他还活着……”
房门大敞四开。
4个人抬着卡尔·戈特利布血肉模糊的尸体闯了进来。
施米特戈夫太太尖叫一声，昏死过去。
戈特利布的双腿被齐膝轧断。
第五个人穿着一身铁路职工制眼，双手抱着一团东西。菲特和格柳克认出那是戈特利布的格毯。从格毯散开的一角露出银行家的一只漆皮皮鞋。
“脚，这是他的脚……真可怕！”格柳克想道，“干吗还要抱进来？他现在还要这双脚干吗？”一个荒唐的念头在她脑子里一闪而过。
戈特利布的面容倒没什么变化，只是脸色白得异乎寻常，就像一张白纸似的。
“是因为失血过多！”埃尔莎想道。
还有一个细节使她大为震惊：那枝紫罗兰依旧插在戈特利布黑色常礼服的扣眼里。死者胸前别的这朵花，不知为什么竟使埃尔莎异常激动。
这支凄惨的队伍穿过办公室，朝戈特利布的卧室走去，一滴滴鲜血落到了镶木地板上。
跟着戈特利布的尸体走进来的是施蒂纳。他的脸色显得比平时苍白，但神情颇为平静。他小心翼翼地绕开地板上的血迹，就像怕踩到路上的雨水汇成的水洼似的，避免踏到它们上面。
法尔克紧紧跟在他身后。猎狗神经兮兮地大张着鼻孔，不断嗅着地上的血迹。
格柳克怀着一种她自己也不知从何而生的恐惧，瞥了施蒂纳一眼。他满不在乎地和她目光相对，格柳克仿佛看到，他的眼睛里竟然掠过了一丝笑意。
绍尔从卧室里出来回到办公室，走到施蒂纳跟前，审视地盯住他的眼睛，问道：“怎么出的事？”
施蒂纳不动声色——只是眉毛微微一颤，然后便从容地答道：“我不是目击者。当时正好戈特利布让我去发一份加急电报，我总共只离开了5分钟，不会再多。可等我一回来，事已经出了。一些目击者说，我的狗布鲁特见到一个火车头开过来就吓惊了，往旁边猛地一窜，刚好撞到戈特利布的腿上，老头儿没站稳，便连人带狗一齐从月台跌到了铁轨上。布鲁特被一碾两半，可怜的狗！……戈特利布被轧去了双腿……”
“您只可怜狗？”
“别说蠢话，绍尔。别把例行公事地表达‘内心悲痛’的形式看得太重。戈特利布是个好老头儿，我当然可怜他啦。可也不能因此就对我的4条腿朋友丧生不表示一点儿伤心哪。”
“真是怪事！……”绍尔若有所思地说道，仿佛是想给自己的话语赋予一种特别意味，“戈特利布竟死在布鲁特手里！”
“我的布鲁特不是人，是条狗，而戈特利布也不是恺撒，只不过是个银行家。”施蒂纳回答道，他嘴边露出嘲弄的微笑，接着便迈步走进戈特利布的卧室。
第三章 两份遗嘱
德国最大的银行家卡尔·戈特利布惨遭身亡，消息震撼了整个金融界。
这位银行家的办公室本是全国金融和工业活动的神经枢纽之一。戈特利布不单给银行贷款，也给大工业提供资金。他的意外丧生，自然而然就成了当天的头条新闻。
报纸上讨论了他的意外死亡将给大大小小的债户们带来什么后果，猜测金融势力之间会发生何种变化，分析这家失去首脑的银行命运如何。还提出来一个问题：是有人来接替戈特利布的位置，还是银行就此关门？
报纸的记者们向读者介绍了遗产继承人——戈特利布亲属们的情况：死者的弟弟奥斯卡尔·戈特利布是个地主， 有一个24岁的儿子鲁道夫和4个女儿。有一家报纸甚至计算过， 这位年青人和4个眼看阔起来的待嫁女将得到多少资产，尽管实际上谁也不清楚，这笔财富到底有多么巨大。
商业家们激动不安，报纸上沸沸扬扬，而卡尔·戈特利布家里的人生悲剧已经演到了最后一幕。
火速应召来的合法遗产继承人奥斯卡尔·戈特利布，一个面色黑红，动作不大灵活的人，还有他的几个满脸雀斑，长着招风耳朵的孩子，已经在这里主掌大局了。
奥斯卡尔·戈特利布满面愁云，耷拉着嘴唇。可一双眯起的眼睛里却闪动着火花——要发大财了嘛。但他很有分寸，再加上他对失去兄长真的有些痛心，所以显得颇有自制力。然而他的儿女们却公然欢天喜地，得意忘形，早早就陶醉在拥有大笔财富的甘美滋味之中了。
儿子鲁道夫、两个大女儿露易莎和格尔特鲁达在一间间的房间里穿梭往来，瞅瞅目不暇接的名画，摆弄摆弄昂贵的小玩意儿，坐坐颤颤悠悠的沙发，摸摸绫罗绸缎；几个人私下已经开始了对产业的瓜分，他们有问有答，有说有笑，拟订了种种计划……
卡尔·戈特利布残缺不全的躯体，连同轧断的双腿，一起被安葬在一座造价昂贵、构筑坚固的墓穴里。葬礼后的第二天，就是指定要宣读遗嘱的日子。
这一仪式进行得相当隆重。连卡尔·戈特利布的几个职员，其中包括绍尔、施蒂纳、格柳克和菲特也都被邀请出席。
施蒂纳一副百无聊赖的样子，坐在办公桌后在纸上画狗玩儿。
“请问，您就是我过世伯父的秘书吧？”鲁道夫·戈特利布喊了他一声，“劳驾带我上楼好吗，我想去看看……”
施蒂纳一言不发地按按桌上的电铃，杂役马上出现在门口。
“汉斯，领小戈特利布先生上楼去！”接着就又专心致志地画他的狗。
鲁道夫没有吭声，可长满雀斑的脸蛋儿却气得通红。
同格柳克和菲特坐在房间另一角的绍尔见此情景，不由冷冷一笑。
“看见了没有，埃尔莎！施蒂纳那副架势活象他就是继承人似的……老实说，我真不明白他这是在玩什么把戏。他简直就是没事找事，这不就等于想叫新老板撵他出门吗……”
“就是我们的命运也很难说呢。”埃玛十分担心。
“没什么大不了的，要是把我解雇了，我就去当流浪马戏团的售票员，”埃尔莎满不在乎地笑起来。
“别说笑话啦，埃尔莎，我说的可完全是正经事。施蒂纳显然是在玩一出大把戏，”绍尔压低嗓音说道，“难道您没觉出卡尔·戈特利布死得很蹊跷？”
埃尔莎望了绍尔一眼。
“您想说什么，奥托？要知道出事时施蒂纳根本不在场……”
“啊哈！这就是说，您也想到了戈特利布死得事出有因，对不对？是狗置他于死地的！万一狗的行为是受了某种无法解释的暗示之后做出来的呢？如果我没记错的话，施蒂纳在过去进行科学研究时，正好研究过暗示和思想遥感传递的课题……您知道他在驯狗时创造了哪些奇迹吗？还记不记得那天傍晚，我们郊游归来的路上，法尔克跑到您跟前……”
“吓死人啦！”菲特悄悄说道，“万一他暗示狗，让它们来咬我们呢？……”
绍尔冷笑一声。
“他干这个捞不到好处……施蒂纳的狗，对不起啦，追捕的是更大的猎物。但他从戈特利布的死亡之中能捞到什么好处呢？这个怪人一向行动诡秘，讳莫如深。你们都知道， 咱们同他共事1年多，天天见面，可是，无论是我还是别人都不曾进过他的房门一步。他在房里搞了些什么名堂？他在那儿闷不吭声地都转了些什么念头？……”
“……联想都甭想！你可以拿科罗的风景画，但圣·谢巴斯季扬我坚决不让！”
戈特利布的几个女儿吵吵嚷嚷从他们旁边走过，她们已经开始瓜分伯父的遗产了。
绍尔不再吭气了。
整栋房子里的电铃响声四起，召唤大家都到已故主人的大办公室去。
公证人已经在写字台旁就座，这是个胡子刮得精光的干巴老头儿，戴着一付黑玳瑁框眼镜。他是个一丝不苟的规矩人，在遗嘱未曾公布之前，继承人休想从他嘴里探出一点儿口风来。
此刻，戈特利布一家子人的眼珠子都死死盯住了公证人那只胀鼓鼓的公文包，个个心情万分激动，因为遗产的秘密就在里面藏着。
公证人不慌不忙地从皮包里取出一包东西，当众检验封印完整无缺后，便启封宣读。
遗嘱规定，全部财产都由死者的弟弟奥斯卡尔·戈特利布继承，但有相当大的一笔要遗赠给施米特戈�