福特和赞福德从暗处凑上前来。
“跟我们说说吧。”福特说。
“噢，我已经不记得了。”普啦刻说，“我想过用笔记下来，但是，首先，我没铅笔。其次我又想，何必呢？”
长久的沉默。他们几乎能感觉到宇宙变老了一点点。普啦刻凝视着火把的光辉。
“一点都不行？”阿瑟开口问道，“你一点都不记得了？”
“不记得。对了，有些关于青蛙的还不错。我记得那个。”突然，他又狂笑起来，在地上跺着脚，“你们绝对不会相信那些关于青蛙的事。”他笑得直喘气。
“走，咱们找青蛙去。伙计，我得用新的眼光去看它们喽！”他一跃而起，跳了几步舞，停下来，狠狠地吸了口烟。
“走找青蛙去，去笑它。”他说，“对了，你们是谁啊？”
“我们是来找你的。”崔莉安毫不掩饰她声音中的失望情绪，“我叫崔莉安。”
普啦刻抖着脑袋。
“福特·长官。”福特耸了下肩膀。
普啦刻抖着脑袋。
“而我，”赞福德开口道。等了一会，等到他觉得足够久、足够宣布一个重大消息时，他才轻描淡写地说：“是赞福德·毕博布鲁克斯。”
普啦刻抖着脑袋。
“这家伙呢？”普啦刻朝阿瑟抖着肩膀。后者正在发呆，一脸的失落。
“我？”阿瑟说，“哦，我叫阿瑟·邓特。”
普啦刻惊得眼珠都快掉出来了。
“开玩笑？！”他大叫道，“你是阿瑟·邓特？就是那个阿瑟·邓特？”
他踉跄着后退几步，捂住了肚子，爆发出又一阵狂笑。
“嘿！我正想见你呢！”他一边喘气一边说，“伙计，”他叫道，“你是最……噢，你可是连青蛙也望尘莫及啊！”他仰天长笑。他笑倒在了椅子上。他歇斯底里地笑着嚷着。他大笑不止，他双腿乱蹬，他捶着胸口。渐渐地，他平静下来，气喘吁吁。他看着他们，看着阿瑟。他往后一倒，又大笑起来。最后，他睡着了。
阿瑟站在那儿，嘴唇嗫嚅了几下。其他人则把昏睡的普啦刻抬回了飞船。
“来找普啦刻之前，”阿瑟说，“我说我要离开。现在也这么想。而且走得越快越好”
其他人无言地点点头。一片沉默。然而，飞船最远的船舱传来的、普啦刻的一阵隐约而歇斯底里的笑声，终于打破了沉默。
“我们已经问过他了，”阿瑟接着说，“至少，你们问过他了。我，你们知道——不能靠近他，所以什么也干不了。而且，他似乎也说不出什么有用的话来。除了那些我没兴趣的关于青蛙的片断。”
其他人强忍着笑。
“好吧我知道你们在笑什么……”阿瑟说完这句话后，不得不等其他人都笑完了再继续。
“我是头一个，”他又停了下来。这次停下是因为安静。此时此刻，真的安静了，非常突然的安静。
普啦刻没了响动。过去几天来，他们一直生活在不时爆发的、疯子般的笑声之中，偶尔演变为睡梦中轻轻的笑声，那时他们才能稍稍放松一下。阿瑟觉得自己快得妄想症了。
这时的安静却不像在睡觉。一阵蜂鸣声响起，他们朝控制台看去，原来是普啦刻按响了蜂鸣器。
“他不好了。”崔莉安低声道，“过度的大笑彻底毁了他的身体。”
阿瑟嘴唇抽搐了两下，什么也没说。
“我们最好去看看他。”崔莉安说。
崔莉安从船舱走出来，表情严峻。
“他想让你进去。”她对阿瑟说。
阿瑟正一脸郁闷，嘴巴紧抿。他双手插在睡袍口袋里，努力想说点表示大度的话，尽管不太公平，但他还是说不出口。
“拜托了。”崔莉安说。
他耸了耸肩，进去了。还是一脸的郁闷，嘴巴紧抿，这些都正是因为普啦刻。
他低头看看这个专门烦自己的家伙。这个人静静地躺在床上，苍白、衰弱。他的呼吸很微弱。福特和赞福德站在旁边有点尴尬。
“你想问我点问题。”普啦刻气若游丝，轻轻地咳着。
阿瑟一听那咳嗽，脸色就变了。不过，他还是试着平静下来。
“你怎么知道的？”他问。
普啦刻无力地耸了下肩。
“因为真相如此。”他明确地说道。
阿瑟承认了。
“是的，”他还有点不情愿，声音拖得老长，“我是有个问题。其实，是有个答案。我想知道问题是什么。”
普啦刻点点头，表示理解。阿瑟觉得舒服点了。
“这是……唉，说来话长。那个问题可是关于生命、宇宙及一切的终极问题。我们只知道答案是４２。不仅没用，反而搞得更麻烦了。”
普啦刻又点点头。
“４２，是的，没错。”
他停了停，脸上浮现出思绪如潮、回忆万千的阴影，好似云朵的阴影飘过大地一般。
“恐怕……”他终于又道，“问题和答案是互不相容的。从逻辑上讲，知道了一个就必须蔽掉另一个。两者不能在一个宇宙中同时为人所知。”
他又停了停。阿瑟显出失望的神情，但很快恢复了正常。
“而且，”普啦刻努力思索着，说，“如果真的都被知道了，那么问题和答案，就会彼此删除，把宇宙也删掉，然后会出现更加古怪、无法解释的东西来代替它们。这种事很可能已经发生了。”他虚弱地笑了笑，“但是具有相当的不确定性。”
阿瑟坐在了凳子上。
“噢，好吧，”他放弃了，“我只希望能有个理由什么的。”
“你知道，”普啦刻说，“理由的故事吗？”
阿瑟说不知道，普啦刻说他知道他不知道。
他开始讲故事。
某一天夜里，他讲到，一艘太空飞船出现在一颗从未见过飞船的星球上。那颗星就是达尔伏拉斯，那飞船就是那艘飞船。它在天上缓缓移动，仿佛一颗灿烂的新星一般。
聚坐在寒坡上的原始部落人民，抬起了头。他们透过夜宵那蒸腾的热气，看见这颗星，用颤抖的手指着它，他们肯定这是一个征兆，一个来自神的征兆，意味着他们必须立刻起兵，去攻打那邪恶的平原王子们。
平原王子们，从他们宫殿的塔楼上，抬头看见那闪烁的新星，他们确信，这是一个神的征兆，意味着他们必须立即出发，去解决那些可恶的寒坡部落民。
而在两者之间，森林中的居民们抬头望天，看见新星的征兆，便感到了恐怖的又一次降临。他们同样也准确理解了这一征兆，知道它预示着什么，所以，他们绝望地低下了头。
他们知道，如果下雨了，那就是个征兆。
如果雨停了，那也是个征兆。
如果起风了，那是个征兆。
如果风停了，那是个征兆。
如果月圆之夜，一只三个头的小山羊出生了，那是个征兆。
如果下午的什么时候，一只完全正常的猫或鸡出生了，什么奇观也没有，甚至只是一个鼻子翘翘的小孩出生了，那也很可能是个征兆。
所以，不用说，如果天空中出现一颗新星，那绝对是重大事变的征兆。
并且，所有的新征兆都预示着同一件事：平原王子们和寒坡部落民，又即将大战一场。
这件事本身不算特别惨，只是每次平原王子和寒坡部落大战的时候，都把战场选定在森林里。一仗下来，总是森林居民伤亡最惨重。尽管他们觉得自己与此事完全无关。
有时候，伤亡实在太过严重，森林居民就会派个使者，让他到平原王子或者寒坡部落的首领那去，问清楚这种不可容忍的行为的理由。
而那位首领，不管是哪边的，都会把使者叫到身边，跟他讲理由。慢慢地、详细地讲理由，一些重要细节讲得尤其详尽。
不幸的是，那理由非常好，非常清晰，非常全面，非常有力。那位使者听得低下了头，心中充满了自责和悲哀。自己竟然如此愚蠢，不曾意识到现实世界是多么复杂，一个人活着，要面对那么多的荆棘和坎坷。
“现在你明白了吧？”首领说。
使者无话可说，点点头。
“明白这战争是必然的了？”
仍是无话可说，点点头。
“明白为什么战争要在森林里进行，为什么这是对每个人最好的——包括森林居民在内？”
“呃……”
“长远地看。”
“呃，嗯。”
于是，使者把理由弄清楚了，启程返回森林。但当他回到那儿——当他走在森林中、走在树底下时，他发现，自己唯一记得的，就是那谈话过程是多么的清晰明了。具体内容他已经完全忘记了。
当然，这么一来，当部落人和王子们一路烧杀、踏进森林、砍死每一个遭遇的森林居民时，不知道理由倒也不错。
普啦刻停了下来，咳了好一会儿。
“我就是那个使者，”他说，“你们这艘飞船一出现，战争就爆发了。相当残酷。我这边死了很多人。我以为自己可以带回理由。我去找王子们的首领，他告诉我了。但回来的路上，它从我脑中溜走了，像阳光下的雪一样，化掉了。那已经是很久以前的事。在那之后，又发生了很多事。”
他看着阿瑟，温和地笑了笑。
“关于吃真话药以后所说的事，除了青蛙，我还记得一件。那是神给他的造物留下的最后讯息。你们想听吗？”
众人迟疑许久，不知该不该当真。
“真的，”他说，“说实话。我是认真的。”
他胸口微弱地起伏，困难地呼吸着。他的头无力地垂着。
“刚知道的时候，我不以为意。”他说，“但是，听了王子们的理由之后，我非常以为意，结果那么快就忘了。我想，这个也许比那还要重要吧。你们想听吗？想听吗？”
众人无话可说地点点头。
“你们绝对想听。如果有兴趣，我建议你们去找它。它是用三十英尺高的火焰字，写在普列留塔恩星的瑟文毕奥普斯特里大陆上的昆塔勒斯·夸兹加山脉的顶峰，这颗星是银河系QQ7放射J伽玛军区的查斯恒星的第三颗行星。它被洛布的凡察谢尔陛将守卫着。”
一阵长久的沉默。最后由阿瑟开口，将它打破：
“抱歉，在哪？”
“它是，”普啦刻重复道，“用三十英尺高的火焰字，写在普列留塔恩星的瑟文毕奥普斯特里大陆上的昆塔勒斯·夸兹加山脉的顶峰，这颗星是……”
“抱歉，”阿瑟又道，“什么山脉？”
“昆塔勒斯·夸兹加山脉，它在瑟文毕奥普斯特里大陆，在那颗……”
“什么大陆？还没听清……”
“瑟文毕奥普斯特里大陆，那颗行星叫……”
“瑟文什么？”
“噢，我的天啊。”普啦刻说了这么一句，便不耐烦地死掉了。
接下来的日子里，阿瑟就这个问题思考了一段时间，但最后还是决定不再纠缠其中，而是按照原计划，找个好地方住下来，过着宁静的退休生活。一天之内拯救了两次宇宙，他觉得自己应该活得轻松点才行。
大家把他搁在版求星上。现在，那儿已恢复了静谧的田园风貌，虽说有时候那些歌挺烦人的。
他经常练习飞行。
他学会了与鸟儿们交流，然后发现这简直无聊得要死。它们不外乎说些风速、翼幅、体重－力量的比率，以及关于浆果的问题罢了。不幸的是，阿瑟发现，一旦你学会鸟语，你会觉得周围全是鸟语。全是那些无聊的谈话，躲都没处躲。
于是，阿瑟终于放弃了飞行运动，试着在地上生活。他还是挺喜欢这样的。当然，地上偶尔也会听见那些无聊的话。
一天，他走在乡间小路上，哼着一首最近听到的、相当动人的歌儿，一艘银色的飞船就从天而降，落在他的面前。
舱门打开，舷梯伸了下来，一个高高的灰绿色生物步出，来到了他面前。
“阿瑟·菲利……”它说着，突然怀疑地瞟了他几眼，又看了看手上的文件夹，皱起了眉头。它又看了看他。
“我骂过你了对吧？”它问道。
【－全书完－】