不久，《指南》被小熊星座β星的巨渡渡鸟出版社接手，从而拥有了雄厚的经济基础，从而使它的第四任主编——小里格·勒瑞，享有了无比绵长、不可思议的午餐时间。纵然，近几年的主编甚至还有午餐时间赞助商，但与他相比也只是小葱见大葱。
实际上，里格并未正式退下主编之位——他只是某天早上离开了办公室，然后再也没回来。一个多世纪过去了，《指南》的许多员工依然坚信，他不过是去买火腿牛角面包而已，很快就会回来，继续下午的工作。
严格说来，之后的主编都是代理主编。里格的办公桌仍保持他离开时的样子，上面摆了一个小牌子：小里格·勒瑞，失踪中。估计已用餐。
一些用心险恶的反动言论暗示，里格其实已经死亡，死于《指南》第一次多重记帐实验。人们对此事知之甚少——有人说，比大家想的还要少。每一个建有《指南》财务部的星球，都在不久后毁于战争或自然灾害，这是一种奇怪而无聊的巧合。不仅如此，那些注意到——更别说关心到——这一事实的人，都将遭遇人间蒸发。
同样有趣、也同样无关紧要的一件事是：在地球这颗行星上，就在因修建超空间通道而被毁灭的前两天，那里的人们目击了大量的UFO。不只是伦敦圣琼斯森林罗德板球场的上空，萨默塞特郡①的格拉斯顿伯里②上空也有。
【① 萨默塞特郡：英国西南部一郡。——译者注】
【② 格拉斯顿伯里：是一个位于英国西南方的小镇，在史前时代原本是座被河流环抱的小岛，自古以来便为各式神秘传说所围绕。——译者注】
自古以来，格拉斯顿伯里总让人联想起许多神话，关于古代国王、巫术、会治疗疣子的魔法师们在小径上集会等等。如今，它又被选作《指南》最新的财务部所在地。经过十年之久，那些财务记录终于被转移到城外一座魔法小山上，几小时后，沃贡人就来了。
上述事件固然怪得不可思议，但比起高维度世界的坏小子极端板球来，还是略逊一筹。这个游戏的完整版规则实在太复杂了。它们完全收录在册只有唯一的一次，那个册子当时就发生了重力坍缩，变成了黑洞。
精简版规则如下：
规则一：至少要多长三条腿。你用不着它们，但这能让大家发笑。
规则二：找一位优秀的坏小子极端板球运动员，把他克隆几遍。这能省下大量臻选和训练的工夫。
规则三：把你的队伍和敌方队伍放到一块空地上，在周围筑起高高的墙。
原因是这样的：虽说这种运动颇具观赏性，但是，如果观众没能看见比赛过程，他们便会将其想象得非常精彩，比实际情况还要精彩。与其让人们观看一场无聊的比赛，远不如让他们相信、自己错过了运动史上最精彩的瞬间。
规则四：把各种合适的运动器材从墙外丢给运动员，什么都行——板球拍，基本立方球棍，网球炮，滑雪板，总之就是适合挥动的东西。
规则五：运动员现在可以拿着到手的东西，尽可能地乱窜、乱打，一旦有谁击中了（另一位运动员），就应立刻跑开，在安全的距离之外道歉。
道歉应当简明、真诚、最大限度地清晰扼要。
规则六：首先获胜的队伍获胜。
有趣的是，高维度生命对这种运动的热情越高涨，这种运动就越是难以真正进行——大部分参赛队伍，因为规则阐释的问题，正处于交战状态。这算是好的了。因为与一场旷日持久的坏小子极端板球比赛相比，一次坚苦卓绝的战争给人带来的精神创伤，毕竟小得多。
第二十章
生２０
阿瑟在逃命，在朝着山脚下狂奔，跑得气喘吁吁。他感到整座大山在自己脚下轻轻移动，隆隆地，沉重地，暗地里移动。他感到一股股热浪向着身后、头顶袭来。他没命地撒腿狂奔。山开始滑坡了。他突然体会到“山崩地裂”这个词的力道——他可从没这么清楚地体会过。从前，它对于他只是个词，现在，他无比恐惧地意识到，“崩裂”真是“山地”的一种怪异而可恶的行为。他自己正遭受着这种行为。他怕得要命，浑身发抖。地在滑动，山在咕哝。他一脚踩空。他摔倒，他又爬起，他又一脚踩空，又爬起来继续跑。“雪崩”开始了。
小石头、大石头和巨石在他身边奔腾直下，好似笨拙的木偶一般。它们越来越大，越来越硬，越来越重，更越来越致命——如果它们砸到你的话。他的眼珠跟着它们一起颤动。他的双脚跟着大地一起颤动。他跑得大汗淋漓，他的心脏随着整座大山一起狂跳着。
从逻辑上说，他肯定死不了。因为阿格拉贾格意外死亡传奇故事中的下一个事件还没发生呢。可惜，此刻阿瑟根本想不到这一点。他跑着，死亡的阴影在心中，在脚下，在头上，在头发稍上紧紧缠绕。
突然他绊了一跤，以相当大的力道摔了出去。正当他要落地的时候，他看见前方有个小小的海军蓝色旅行包——正是他十年前（就他个人的时间角度来看）在雅典机场行李领取处丢了的那个。于是，他惊讶地发现自己没有碰到地面，而是跃向了空中，心中顿时响起欢乐的旋律。
他所做的便是：飞行。他环顾四周，十分惊奇。无疑自己是在飞行。全身没有任何部位接触地面，也没有任何部位正在靠近地面。他的确浮在空中，身边飞着大块的石头。
他好奇地往下看了看，自己离那震动的地面越有三十尺的距离。意味着：那些大石头在这儿呆不长，因为它们要遵守万有引力的铁律，要一直摔下去。但这一铁律，突然之间，对阿瑟放了个假。
与此同时，仿佛出于自我保护的本能，他正确地意识到，自己必须努力不去想它。一旦想了，万有引力定律就会突然瞥见他，想着“这家伙以为自己在做什么？”然后一切就都完了。
因此，他开始想郁金香。这可不容易，但他一定得想。他想着郁金香鳞茎那可爱的弧形，他想着它们开处各种颜色的花朵。他在想，在一架风车周围、方圆一公里之内，到底能长（或曾经长过）多少株郁金香呢？不久，他十分危险地失去了想象兴趣，只觉得身下的空气要溜走，自己就要飘到大石头前面去了。于是，他竭力改变思想，改成想雅典机场——由此成功地郁闷了五分钟。郁闷完的时候，他惊讶地发现，自己已经离地两百多码了。
现在，又该怎么回去呢？他想了一小会，但很快迫使自己转移注意力，以便保持平衡。
他在飞行。现在有该怎么办？他往下看了看。不是使劲地看，而是懒懒地一瞥，顺便地看。他不禁注意到以下两个事实：第一，山体似乎已经崩裂殆尽了——山顶下面一点儿有个大坑，应该就是那巨型洞穴教堂的位置，里面曾经放着他自己的雕像，以及可怜的、伤痕累累的阿格拉贾格的塑像。
第二件事，就是他的旅行包，在雅典机场丢的那个。它引人注目地躺在空地上，周围满目创痍，但它本身却没被任何石头砸到。他也不知为什么——况且，那个旅行包竟会出现在这儿，这个概率可是小得更加可怕，所以关于它为什么没被砸到的原因，阿瑟也就不想知道了。重点是，它已经出现在这儿。而那个难看的假豹皮袋子似乎消失了——同样不可思议，但毕竟是件好事。
现在，他得去捡那个旅行包才行。他这样一个人，如今正漂浮在两百码的高空，下面是一颗连名字也叫不上来的陌生星球。那个旅行包，是他往日生活的片断，是他多少光年之外的、烟消云散的家园的遗物，他是无法丢下它的。
随后，他还记起，如果包包还保持当时的状态的话，里面应该装有宇宙间唯一一罐希腊橄榄油。
慢慢地、小心翼翼地、一点一点地，他开始往下飞。左右摇晃着，像一张摇摆不定的纸片。
一切顺利，感觉不错。空气托着他，同时也让他从中滑下。两分钟后，他离地面只有两尺了。随之而来的，却是艰难的抉择。他上下轻轻浮游着。他皱了皱眉，又努力放轻松。
如果捡了那个包，他能拿动吗？多出的重量会不会把他拖下地去？
会不会仅仅碰一下地上的东西、就泄走了那托起自己的神秘力量？
是不是最好干脆着陆，在地上呆一会儿？
如果着了陆，他还能再次飞翔吗？
他提醒自己别再想下去，但这念头始终挥之不去。也许他将永远不能再飞。他脑子里满是忧思，所以又向上浮了一点点。他想记住这种感觉，这种惊人的、轻软无力的动作。他漂啊浮啊，还试了试俯冲。
俯冲很成功。他两手往前一划，头发和睡袍都向后扬起，他便从空中潜回地面。划出了一条弧线，又滑向了天空。在上滑的途中轻轻一刹，便停住了滑翔。刹住了。他浮在那儿了。
非常好。他想。这就是捡起它的办法。只要向下俯冲，再在顺势向上滑之前、抓住它就行。这样就能把它带走了。也许会飞偏一点儿，但他肯定自己能抓住。
他又试冲了几次，动作完成得越来越好。拂过脸庞的风，身体的跃动，让他感到了灵魂的沉醉——自从——嗯，就他能表达的而言，自从他出生以后——头一次这般沉醉。他在清风中飘荡，眺望四野，这里的景色——非常难看，一片破败景象。他便不再想看了，现在只求捡回旅行包，然后……他也不知然后怎样，总之捡了再说吧。他御风而行，随风浮起，顺势转身。阿瑟也许没有意识到，他此时正是在“沩拉”呢。
他迎着风儿。他在气流中弯了弯腰，试了试“水”，然后纵身潜了下去。轻风拂过身体，他打了个寒噤。地面像是摇晃了一下，随后平静下来，慢慢朝他迎上来—— 带着那个旅行包迎上来，带着它那开裂的塑料把手迎上来。潜到一半的时候，他突然生出一个危险的念头——不相信自己真的在飞。果然，他立刻往下掉了。他竭尽全力驱逐此念，轻瞥地面，伸手一捞，穿过把手，试图再浮上去——却终于失败，猛地摔了下来。舯了肉，伤了皮，倒在坚硬的岩石上痛苦挣扎。
他踉跄着爬起来，急得跳脚，把旅行包抡来抡去，伤心，绝望。他的双脚，突然又变回以前那样，紧紧粘住地面。他的躯体，像一袋笨重的土豆，在地上跌跌撞撞；他的心，更好似灌了铅一般，沉到了最底下。阿瑟无力地垂下头，摇着头，浑身酸痛，痛得脑袋发昏。他想跑起来，可双腿瘫软无力。他绊了一下，快要跌下去时，正好想起——包里不仅有罐希腊橄榄油，还有一瓶免税的松香葡萄酒。欣喜之下，他走神了大约十秒钟，回过神来时，已经又在飞行了。
于是，他欢呼，雀跃，释然，一身轻松。他时而俯冲，时而转弯，时而侧身，时而转圈。他大摇大摆往上升气流上一坐，开始清点包里的东西。这感觉，他想，大概就像神学家们在数针尖上的天使时、天使们跳庆祝舞的那种感觉吧。突然，他哈哈地笑出声来，因为发现包里除了橄榄油和葡萄酒，还有一副划上了的太阳眼睛，几条覆满沙子的泳裤，几张皱巴巴的圣托里尼①明信片，一条又大又丑的毛巾，一把有趣的石头，以及好多写着别人联系方式的纸片——他很高兴再也见不到这些人了 ——尽管有的原因比较令人伤感。他扔掉石头，戴上太阳眼睛，让那些纸片在身后纷纷飘散。
【① 圣托里尼：希腊一座小岛，旅游胜地。——译者注】
十分钟后，他悠闲地穿过云层时，即将迎来的将是一场盛大而臭名昭著的鸡尾酒派对。
第二十一章
生２１
史上最为冗长、最具破坏性的派对，如今已进入其第四个世代，且依然无人愿意离开。虽然有人看过表——那是十一年前的事了，从那以后再也没人看过。
那真是巨大的灾难，若非亲眼见到，简直难以相信。但是，如果你不是真想相信的话，还是别去见吧。真的不好受。
有时，云层里会传出轰隆隆的声音，还有闪光。有人说，那是几个相互竞争的地毯清洁公司在打仗，他们平时就在天上盘旋。当然，派对上的话是信不得的；而这个派对上的话，尤其信不得。
有一种现象日趋严重：派对上的所有人，要么是第一代参加者的儿子，要么是孙子，要么是曾孙。考虑到选择性繁殖和基因退化的原因，我们有理由相信，现在派对上的人们要么是狂热的派对迷，要么是夸夸其谈的白痴，要么——可能性越来越大——两者皆是。
一句话，这意味着：总的来讲，每一代人都比上一代更不想离开这儿。
于是其他问题接踵而至。比如酒快喝完了。
于是，有些事情，就因为听起来是不错的主意（对于一个永无止境的派对来讲，一个重要问题就是：那些仅仅在派对上听起来还不错的主意，到了这儿，却永远会被认为是不错的主意），就掩盖了一些更重要的东西。
比如，有个听起来还不错的主意是：派对应该飞起来——不是通常所说的“快乐得像飞起来”，而是真正的飞起来。
第一代参加者中，有一群醉醺醺的星际工程师。多年前的一个夜晚，他们东倒西歪地在大楼外面转悠，挖挖这儿、敲敲那儿，还把一些零件往大楼上装。第二天早上日出之时，太阳就惊奇地发现，自己照在一栋浮在空中的大楼上——大楼里全是欢乐的烂醉如泥的人们——它飞起来的样子，像一只树顶上初展羽翼的小鸟一样。
这还不够，会飞的派对又装备了强大的武器。要是跟酒商之间产生什么小麻烦，他们得有说话的实力才行。
从一个全日制的鸡尾酒派对，转变为不定时的抢劫派对，并不是什么难事。何况，现在大家也急需一些新的刺激、新的乐子——这么多年来，乐队已经把他们会演奏的曲子都演过无数遍了。
他们掠夺、抢劫，他们在各个城市勒索，目的就是更多的奶酪饼干、鳄梨汁、猪肋排、葡萄酒和高度酒。这些东西后来都装在漂浮的集装箱里，用管子输送到大楼里边。
毕竟，酒快喝完的了问题，总有一天是要面对的。
他们下面的那颗行星，已经不再是从前的那颗行星了。
它的情况非常糟。
派对对它发动了多次攻击和掠夺，它却无法有效地回击——那派对在天上，行踪飘渺，神出鬼没。
那绝对是个可怕的派对。
被它撞到后腰，绝对也是可怕的事。
第二十二章
生２２
阿瑟倒在一块支离破碎的钢筋混凝土上，痛得龇牙咧嘴。轻云飘拂而过，耳畔传来隐约的声音，好象是什么狂欢活动。
阿瑟不能马上分辨出这个声音。一是因为他没听过《我把腿留在贾格兰β》这首歌，二是因为乐队已经很累了，有的成员用三四拍演奏，有的用四四拍，有的用醉眼朦胧r2拍——一切取决于他们最近一次补觉的多少。
他躺在地上，一边大口吸着潮湿的空气，一边摸摸自己哪儿受伤了。他觉得摸到哪儿都痛。很快他发现，原来是手受伤了。手腕似乎有点扭伤，背部也有点伤。不过，他很快欣慰地发现伤势都不重，只是受了一点擦伤、一点惊吓罢了。谁能避免呢？他真搞不懂，一栋房子干嘛要在天上飞呢。
话说回来，他同样无法解释自己在天上飞的行为，因此他想自己和房子应该相互理解。阿瑟直起身子，四处看