习惯了，因为我走过大厅的时候，听到身后木头地板上响起了爪子啪哒啪哒的声音，而且很有节奏，我转过身来一看，原来是一只浑身闪闪发光的动物正沿着我走过的脚印跟在我后面。当他们把我从檐板上接下来以后，我才明白这是同事家的一只普普通通的狗。那位同事连忙来道歉，为此奥埃拉—奥埃拉还严厉地批评了我，说我疑神疑鬼的。可是阴影仍然残留在我心里。第一件事情，我想，首先要给精灵们上好符咒。
在院长接待室门口，我碰到了整天闷闷不乐的维克多·科列夫。他阴郁地朝我点了点头，便从我身边走了过去。我一把抓住他的袖子。
“怎么了？”鲁莽的科列夫停下来问道。
“今天我值班。”我告诉他说。
“那对你来说可太不幸了。”科列夫说。
“维克多，你真是个不懂感情的乡巴佬。”我说。“这样我们就得说再见了。”
他用手拉了拉毛衣的高领，饶有兴味地看着我。
“那么你打算干些什么呢？”他问。
“总要找点事干干。”我说，感到有点意外。
他突然来了精神。
“等一等，”他说。“这是你第一次值班吗？”
“是的。”
“啊哈”，维克多说。“你准备怎么个值法？”
“当然是按照规定了。”我回答说。“先给精灵们上好符咒，然后睡上一觉，当然也要留心自动燃烧事件的发生，你放假到哪儿去？”
“噢，薇拉家里有个聚会。”维克多含含糊糊地说。“这是什么？”他拿过我手上的名单。“噢，是死人灵魂的名单……”
“我不会让任何人进去的，”我说。“不管是死人，还是活人。”
“对，”维克多说。“对极了，但要留意一下我的实验室。我要让我的替身在那儿工作。”
“谁的替身？”
“当然是我自己的了。谁会把他的替身让给我用呢？我把他锁在里面了。这是我的钥匙，交给你，因为你值班。”
我接过了钥匙。
“听着，维克多，他可以工作到四点左右，然后我就要把所有的灯关掉，这是规定。”
“好了，再说吧。有份有看到埃迪？”
“没有，”我说。“你别想耍花招，10点钟——所有电源全部切断。”
“我说过反对了吗？关掉电源，关吧。切断整个城市的电都与我无关。”
这时接待室的门打开了，杰勒斯·波留克托维奇走进了大厅。
“你们好。”他说，一边看着我们。
我恭敬地欠了欠身子。从他的表情可以看出他已经把我的名字给忘了。
“给你，”他说着把一串钥匙交给了我。“如果我没有记错的话，该轮到你值班了……另外。他犹豫了一会说道，“我昨天有没有和你谈过话？”
“谈过。”我说。“昨天你恰好路过电子部门。”
他点了点头。“不错，不错……我们谈了关于培训人员的问题……”
“不是的。”我礼貌地纠正说。“不完全是，我们谈了你寄到森特卡丹普鲁夫去的那封信，还谈了电脑硬件的问题。”
“噢，对，对。”他说。“好了……我祝你值班顺利……维克多·帕夫诺维奇，我可以占用你一点时间吗？”
他拉着维克多的手臂把他领出了大厅。我走进院长接待室。第二个杰勒斯·波留克托维奇正在那儿锁保险箱。他一看到我，说了声，“你好”。便又继续去锁保险箱。原来他是杰勒斯—A，我已经知道怎么区分他们了。杰勒斯—A稍许年轻些，显得有点冷漠，但总是很正直，说话从不拖泥带水。人们都说他工作勤奋，认为这位平庸的行政管理者一定会慢慢成为一名杰出的科学家。而杰勒斯—U却总是和蔼可亲，体贴入微，他有个奇怪的习惯，见到你总是问：“我昨天有没有和你谈过话？”没有一次例外的。据说最近他开始在学术上走下坡路了，但他仍然是世界上著名的科学家。杰勒斯—A和杰勒斯—U是同一个人，这是我怎么也想不通的，简直有点胡说八道。
杰勒斯—A上完最后一把锁，将其中一些钥匙交给我，冷冰冰地说了声“再见”便走开了。我在一张桌子旁坐了下来，将名单放在面前，然后给电子部门打了个电话。没有人接。显然那些姑娘们已经走了。这时是2点30分。
2点31分的时候，著名的费奥多·谢苗诺维奇气喘嘘嘘地跑了进来。他是个伟大的巫师和占星家，是线性快乐研究所的主任。他特别乐观，对美好的未来充满了信心，因此而声名显赫，他过去曾经历过大风大浪。在伊凡·瓦塞列维奇的恐怖统治时期，马留特·斯丘拉托夫的家臣们认为他是巫士，将他放在一个木头蒸汽盆里要把他烫死；在亚历克斯·米哈依诺维奇的和平统治时期，他们对他棍棒相加严刑拷打，乘他卧床不起的时候，将他的所有手稿付之一炬；在彼得大帝统治时期，起先他作为博学的化学家和矿业专家而崭露头角，但后来不知怎么得罪了罗莫丹诺夫斯基王子，被判到图拉的兵工厂服苦役。他从那儿逃了出去，跋山涉水，遭过毒蛇咬鳄鱼吞，来到了印度。他轻而易举地超越了瑜伽先哲。在布加乔夫起义轰轰烈烈的时候，他回到俄罗斯。后来被控告给暴乱者治病，被削去了鼻子，终身流放到索洛维斯。到了索洛维斯后，他仍然多灾多难，直到斯里茨科学院收留了他。后来他成了科学院一个部门的主任。
“你好！”他说话的声音响得有点震耳，他把实验室的钥匙放在我面前说：“可怜的家伙，他们怎么能把你……你困在这个地方？在这样美好的夜晚，你应该去娱乐娱乐。我要给莫迪斯特·马特维维奇打个电话，还是我自己值班算了。简直乱……乱弹琴。”
显然他是刚想到这个主意的，他为自己的这个主意感到兴奋不已。
“好，他的电话号码是多少？真该……该死，连电话号码都记不清……115还是511？”
“不，不，费奥多·谢苗诺维奇，谢谢你。”我连忙喊道，“没这个必要，我正好乘这个时间做些事情。”
“啊，工作！那就另当别论了！那很好，那很好，你真是个好……好青年！我……我——我对电子可是一窍不通……我应……应该学习！不然的话，所有这些巫…巫术只不过是些文字游戏，老……老一套，念念咒……咒语，既原始又落后……跟着祖先后面依样画葫芦……”
他站在那儿一步未动，接着变出了两个很大的黄澄澄的苹果，给了我一只，将另一只一口咬了一半，然后津津有味地嚼着。
“真该……该死，又变了一只虫蛀过的苹果……你的怎么样——好的？那太好……好了……我还会来看……看你的，沙沙。我对我们这套管理体制还没有弄懂……不过，给我些时间，我去弄点伏……伏特加来……我要给你讲个侦探故事——加德纳的。你懂英语吗？好……好极了，暴徒的儿子写的东西真棒！他塑造了一个坚强的律师佩里梅森。然后我再给你讲几个科幻故事，阿……阿西莫夫或者布……布雷德伯的作品……”
他走到窗前，极度兴奋地说：“暴风雪太棒了！我就是喜……喜欢暴风雪！”
这时，克里斯托巴·约塞维奇·琼塔走了进来，他身材细长，风度翩翩，穿一件貂皮外套。费奥多·谢苗诺维奇转过身来。
“阿，原来是克里斯托巴！”他大声说道“你看……看莫迪斯特这个白痴，居然在除夕之夜，把一个小伙子关……关在这里值班。我们是不是应该把他解放出来？我们两个呆在这儿值班，回……回忆回忆往事，再喝上两盅怎么样？为……为什么要让他在这儿受罪？他该出去和姑娘们呆在一起开心开心……”
琼塔把钥匙往桌上一丢，不紧不慢地说道：“只有克服了千难万险，和姑娘团聚在一起时才有乐趣……”
“你这一套又来了！”费奥多·谢苗诺维奇大声嚷道。“为迷人的夫人们流血啦唱歌啦……最后呢？……只有那些无所畏惧的人才能达到目的，是不是？”
“对极了。”琼塔说。“还有——我不喜欢怜悯。”
“他不喜欢怜悯！是谁……谁骗走了我的实验室技术员奥德曼蒂夫？现在你得去弄一瓶香槟来，不……不不，听着，不是香槟，是白葡萄酒！你从托莱多那儿弄来的白葡萄酒还有一些，是不是？”
“他们还在等我们呢，费奥多！”琼塔提醒他说。
“是的……是的……我还得找一条领带……和一双毡制的靴子……出租车肯定叫不到了。我们走了，沙沙，别感到寂寞……”
“除夕之夜，在科学院里值班是不会感到寂寞的，琼塔神秘地低声说道。“特别是新年那一天。”
他们朝门口走去；琼塔让费奥多·谢苗诺维奇走在前头。在他快出门的时候，他用眼角扫了我一眼。突然他用手指在墙上画了一颗所罗门星，这颗星亮了一下，接着便黯然失色了，很像示波器上的扫描。
克里斯托巴·约塞维奇·琼塔是人生意义研究所的主任。他是个了不起的人物，显然绝对冷酷无情。很久以前，还是在他年轻的时候，他曾长期担任宗教法庭的审判长，至今谈吐仍保留着一些当年的风度。他在自己身上以及和他一起工作的人身上做一些莫名其妙的实验，这在工会大会上遭到了很多非议，当时我也在场。他专门从事人生意义的研究，但没有取得什么大的进展。他从理论上证明了死并不是生活的本质属性，这的确是个有趣的结论。这一独到的见解在哲学研讨会上也同样遭到了猛烈的抨击。他几乎从不让任何人进他的办公室，科学院对此议论纷纷；说他办公室里有许多让人迷惑不解的东西。墙角放着一尊克里斯托巴·约塞维奇的老朋友的塑像，他是纳悴党的一个头领，穿着宽大的制服，带着单眼镜，佩着一柄装饰用的短剑，胸前挂着铁十字架以及其他的装饰品。琼塔还是个出色的动物标本剥制者。但他干什么事情都是欲速而不达，而且他是个怀疑主义者。他的实验室里挂着这徉一块大招牌：我们需要我们自己吗？他的确是个非同寻常的人物。
正好3点整的时候，理学博士安布罗西·安布曼罗索维奇·维贝盖罗拿着钥匙走了进来。他脚上穿着一双毡制的靴子，是用皮带系着的，身上穿着一件马车夫穿的那种风雪大衣，灰白的蓬乱的胡须从大衣领子里面露了出来。他的头发好像从未剪过似的，所以没有人看到过他的耳朵。
“考虑到……”他走到我跟前说。“令天我可能有些东西要孵出来，当然是在实验室里。你应该……嗯……照看着点。我已经给它准备好了干粮——5块面包，两桶蒸好的糠麸。它吃完这些后，会到处乱跑的。那时，亲爱的，你要给我打个电话。”
他把一串仓库钥匙放在桌上，大张着嘴看着我，内心似乎极度矛盾。他的混浊不清的眼睛长得很怪，胡子上还残留着一些鸟食。
“我打电话到哪儿找你呢？”我问。
我一点也不喜欢这个人，玩世不恭，而且是个白痴。他做的工作大致可称为是优生学，但没有人这么叫——因为大家都不愿意过问此事。这位维贝盖罗坚持认为得不到满足的欲念是所有罪恶之源。如果人有了一切，比如足够的面包和馒头，那时人就会变成天使。他不厌其烦地论证这个并不复杂的观点。许多经典著作被他翻阅得皱皱巴巴。一看到有用的东西。他便照搬不误。他大肆宣传这个观点，大有不达目的决不罢休之意。有一次学术委员会不得已只好将维贝盖罗的理论也纳入了研究计划。
他不折不扣地严格按计划进行工作，认真地用百分比计算着自己的工作进度。根据价格、生产能力以及实际运用，他设计了三种试验模型：完全不满足的人的模型、食欲不满足的人的模型、完全满足的人的模型。完全不满足的类人猿模型是第一个成熟的——是他两星期前孵出来的。这个可怜的家伙身上长满了疖子，溃烂不堪，像个多灾多难的约伯，受着各种各样叫得上名字和叫不上名字的疾病的折磨，一会儿高烧，一会儿低烧。当他摇摇晃晃走进大厅的时候，整个科学院里都能听得见他怎么也说不清楚的抱怨声，接着便一命呜呼了。维贝盖罗胜利了。现在人们可以将这件事看作例证，如果人不吃不喝，有病得不到医治，那么他就是不幸福的——甚至会死去，就像这个模型的遭遇。
学术委员会很震惊。维贝盖罗的研究结果有着很阴暗的一面。所以他们成立了一个专门委员会检查他的工作。但他镇定自若，拿出两份证明，原来他的实验室技术员中有三个人每年都要请假到当地的国营农场工作。另外维贝盖罗自己曾经是沙皇的一个囚犯，现在经常在城市和郊区的礼堂里作一些热门话题的演讲。正当被弄得晕头转向的委员会想要从这些材料中理出个头绪的时候，他又从容不迫地从鱼肉加工厂
运来四卡车鲱鱼的鱼头，准备培育食欲不满足的人的模型。检查委员会正在起草调查报告，科学院也在恐惧中住视着事态的发展。和维贝盖罗在同一层楼上工作的邻居们不惜自己掏腰包，纷纷请假离去。
“我往哪儿打电话找你呢？”我又问。
“到哪儿找我？当然是在家里！除夕之夜还能到哪儿去呢？我们应该遵守道德规范，我的朋友。我们应该呆在家里庆贺除夕之夜。这是我们的为人之道—不是吗？”
“我知道你呆在家里。可我不知道你家的电话号码。”
“到电话簿上去查，你识字吗？那就去查一下，到电话簿上查。我和其他人一样，没有什么秘密，绝对没有。”
“好吧，”我说，“我打电话给你。”
“亲爱的，一定要打电话给我。如果他咬人的话，你就用钳子夹住他的嘴，别不好意思，这就是生活。”
我吃了一惊，咕哝了一句：“我们还没有熟悉到这地步呢。”
“什么？”
“没什么。我只是随便说说。”我说。
他那混浊的眼睛盯着我看了一会儿，眼睛里没有丝毫表情。然后他说：“好，没事就好。祝你新年快乐，再见。”他戴上防寒帽，走了出去。
我连忙打开排气风扇。罗曼·奥埃拉—奥埃拉跑进了接待室。他穿着一件带羊毛翻领的军大衣。他揉了揉隆起的鼻子，问道：“维贝盖罗手续办完了？”
“完了。”我说。
“呣，好。”他说。“保管好钥匙。那些鲱鱼！你知道他把一车鲱鱼倒在哪里了？就倒在詹·贾科姆办公室的窗户底下。好一件新年礼物！来支烟吧。”
他一屁股坐在那张皮的大扶手椅上，解开扣子，点起香烟。
“听着，”他说。“如果腌泡的鲱鱼气味的强度是16p·p·m，体积——”他目测了一下房间的体积。“这个你可以自己算。今年是跃迁年，土星在天秤宫……看看你能不能把房间的空气给净化了。”
我挠了挠耳朵。
“土星……为什么给我土星这个条件呢？那向量元素呢？”
“朋友，”奥埃拉说。“那得靠你自己啦。”
我又挠了挠另外一只耳朵，计算着向量元素，然后结结巴巴地念着咒语。奥埃拉—奥埃拉拧了拧鼻子。我拔出两根眉毛（很疼），将向量极化。
气味反而增大了一些。
“糟透了，”奥埃拉—奥埃拉大声训斥道。“你看看，排风扇还开着呢。”
“啊，”我说，“是的。”
我把发散和旋转其因素考虑在内，想用心算把这个斯