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“好了，好了，”机器人说道，“我们别争了。”
“不！的确是这样，”多诺万阔步走上前拉住机器人的金属手，”假如你读过图书馆里收藏的书，它们会向你说明一切，你就不再有任何怀疑了。”
”书？我全读过！是一些很出色的假想。”
鲍威尔突然插嘴道：“如果你读过这些书，那么还有什么可说的？
不能和证据辩论吧！你决不能！”
库蒂用惋惜的声调说道：“不，鲍威尔，我完全不认为它们是些严肃的信息来源。要知道，它们也是主创造的是为你们准备的，而不是“你根据什么？”鲍威尔好奇问道。
“我，作为一个有思维的生物，善于从先天的处境找出真实性来。
而你们这些有理智的生物不善于推理，需要有人向你们解释你们的存在的原因。主做了这件事，是他给你们灌输了有关遥远世界和人类这些令人发笑的想法，无疑是件好事，大概你们的大脑过分简单而难于感受绝对真理。可是，即然主愿意使你们相信你们的书，那我就不再和你们争论了。
它离去时，转过身来温和地补充一句：“你们别难过，在主创造的世界中，每个人都有自己的位置。你们这些可怜的人们，也有自己的位置。尽管这个位置很平凡，但只要你们表现好一点，就会得到奖励。”
它带着一副满意的神气离去，俨然以主的代言人自居。两个真人竭力避开对方的目光。
鲍威尔终于吃力他说道：“咱们睡觉吧，迈克尔，我认输了。”
多诺万轻声说道：“听我说，格雷格，你不觉得它在这些方面全是对的，你说呢？它是那样自信，甚至我……。”
鲍威尔猛一转身对他说：“别糊涂了！当下周来换班的人一到，当我们必须回到地球上去承担后果，听取批评的时候，你就会相信，是否存在地球。”
“那么，我向木星发誓，我们应当干点什么！”多诺万快要哭了。
“它不相信我们，也不相信书本，或它自己的眼睛。”
“不相信，”鲍威尔难过他说，“它是一个有理性的机器人，该死。！”
它只相信推理，这正是麻烦所在……”他的声音拖长了。
“那为什么？”多诺万催促着。
“严格的逻辑推理可以证明任何东西——这就在于你拿什么假定作为出发点。我们有我们的，而库蒂有它自己的。”
“那么，咱们快点找到它的假定吧。明天风暴就要来了。”
鲍威尔疲倦的叹息道：“这点我们可做不到。‘假定’始终建立某种假设上并且被一种信仰所固定。天地问没有任何东西可以动摇它。我要睡觉了。”
“啊，真见鬼！我可睡不着！”
“我也睡不着！但是我仍然要试一下——这是从原则上来说的。”
十二个小时以后，睡眠对于他们来说可惜仍然只是个原则，实际上是未能实现的事。
风暴比他们预期的来得更早。多诺万平常绊红的面色变成死灰色，地抬起颤抖的手指。鲍威尔满脸胡子，嘴唇干裂，时时观望窗外，绝望地揪着胡子。
要是在另一种情况下这很可能是一种非常壮观的美景：高速电子流与载送能源发往地球的波束相遇，爆发出很明亮的极小的火花。
射入虚无缥缈空间的波束，带着飞舞的明亮的灰尘，闪闪发光。
波束是稳定的，可是这两个地球人知道，这种肉眼观察到的现象是不可信的。
角度偏差只要有百分之一毫秒，肉眼是觉察不出来的，这就足以使得波束散焦，造成地球表面上成百平方公里的土地受到冲击而烧灰烬。
而两个不关心波束、聚焦或地球，除了它的主以外什么都不关心的机器人正在控制室里操纵。
时间一小时一小时地过去了。地球人像被施了催眠术似的望着窗外。后来，在波束中乱窜的火花消失了。风暴总算过去了。
“完了！”鲍威尔垂头丧气他说。
多诺万处于不安的半昏迷状态。鲍威尔疲倦的目光羡慕地望着他。信号灯闪亮过好几次，可是鲍威尔并不注意它。这一切已经无关紧要了，完了！也许库蒂是对的——也许他和多诺万真的是具有人工记忆的低等生物，并且他们的生命已失去了存在的意义。
但愿如此！
库蒂出现在他们面前。“你们不回答信号，于是我决定进来了。”
它小声地说道，“你们的脸色不好，恐怕你们生存的期限快要结束了。
不过，也包许你们想要看看今天仪器的记录？”
鲍威尔喊尔模糊地感到，这时机器人做出的友好表示。也许库蒂由于强迫人们离开对台站的控制而受到某种良心上的责备。他接过递给他的记录，心不在焉地望着它。
库蒂看来十分高兴，“当然，为主效劳是很光荣的事。不过你们别因为我替换了你们而难过。”
鲍威尔咕哦着，眼光机械地从一张纸上移到另一张上。忽然他那无神的眼光停留在一张图表上横贯表格的、细细的、摆动的红色线上。
他一次又一次地观察这条曲线。忽然，痉挛地抓任这张图表，两眼盯住不放，站了起来，其余的纸片飞落到地上。
“迈克尔！迈克尔！”他摇晃着多诺万的肩膀，“它保持住了波束的稳定！”
多诺万醒悟过来，“什么，哪儿，哪儿？”他与瞪大了眼睛凝视着图表。
库蒂插嘴问道：“有什么错吗？”
“你保持住了波束的聚焦，”鲍威尔结结已巴他说道，“你知道这点吗？”
“聚焦？这是什么？”
“波束始终是准确地瞄准接收站，精度要达到万分之一毫秒！““瞄准哪个接收站？”
“地球的！地球上的接收站！”鲍威尔欢天喜地他说道，“你保持住了聚焦！”
库蒂生气地避开他，“和你们两个打交道是没有好处的。又是那些谎言！我不过使全部指针保持在平衡位置——这本是主的意志。”
它拾起散落的纸张，生气地出去了。门刚一关上，多诺万就说道：“好极了，我算服了！”
他转向鲍威尔：“我们现在该做什么？”
鲍威尔感到疲倦，但心情舒畅，“什么也不用做。它已经证明，它能完美地控制本站，我从未见过电子暴能如此好地被控制住。”
“可是什么也没有解决。你不是听见它谈论主吗？我们不能。。。。。。。“听我说，迈克尔！它按照刻度盘、仪器和图表来完成主的意志。这也正是我们所做的一切。事实上这也就是它拒绝听从我们的原因。服从命令属于第二定律，而保护人不受伤害这是第一定律。它如何才能拯救人们呢，不管有意还是无意？当然是保护住聚焦！”它知道，这点它能够做得比我们更好，所以它决不是毫无道理坚持它是高级生物。因此，它不应当让我们进入控制室。根据机器人学三定律就必然会产生这种结果。”
“当然，问题不在这儿。我们不能让它继续散布这种关于主的胡说八道。”
“为什么不行？”
“因为谁也没有听见过这种迷信思想。我们怎么能够信任它，把空间站交给它，如果它不相信有地球存在？”
“它能不能控制住这个站？”
“能够，可是……。”
“那么，管它信仰什么，不信仰什么呢！”
鲍威尔无力地微笑着，摊开双手倒在床上。他很快就进入梦乡了。
鲍威尔边穿轻便宇航服，边说道：“一切将会十分简单。你可以把QT型机器人一个个地运往这里。在它们身上安上自动关闭开关，这种开关在一周后才打开，在这期间让它们学习……哦……向代言人本人学习对主的崇拜。然后将它们转运到其它空间站去，重新使它们复活。每个站上只需两个QT……。”
多诺万拉开玻璃头盔，嘲笑道：“别说了，让我们离开这里！接班的人等着呢！而且，当我事实上没有见到地球，踏上地面之前，我倒真不放心，确实相信它真的存在呢。”
他，直到门打开还在说着。多诺万骂了一声，扣上密封头盔，生气地转身背向库蒂。
机器人轻轻地走近他们，它用伤感的声调说：“你们要走了吗？”
鲍威尔粗鲁无礼地点了点头：“有别人来替换我们。”
库蒂叹了口气，这叹息声像一簇紧绷着的电线被风刮得发响一样。““你们的公事已经办完，消亡的时刻已经来临，我早预见到，不过……算了，这是主的意志！”
它温和的语气刺疼了鲍威尔。
“别假慈悲啦！库蒂，我们这是返回地球，而不是消亡。”
库蒂又叹息了一声，“对于你们来说，这样想更好。现在我看出你们幻觉的明智之处。我决不去试图动摇你们的信仰，即使我能够。”
它走出房去——作出悲天悯人的样子。
鲍威尔嘟峻了几句向多诺万作了个手势。他们带着密封手提箱走进空气闸门。
载着接班人员的飞船已经停靠在外面了。鲍威尔的接班人弗郎茨。米勒不自然而礼貌地向他问候。多诺万冷冷地对他点了点头就走进驾驶室里，从萨姆·伊文斯手里接过驾驶工作。
鲍威尔耽误了一会儿，“地球怎么样？”
对于这个十分寻常的问题，米勒作出了平常的回答：“还在转。”
“很好。”鲍威尔说道。
米勒瞧着他：“顺便告诉你。《美国机器人公司》的人们研制出了一种新型号——成组机器人。”
“什么？”
“我刚才讲的，已经签定的大宗合同。这个型号似乎正好适合于小行星的矿井。一个机器人当领班，带着六个由它指挥的辅助机器人，就像你的手指一样。”
“它通过了野外试验吗？”鲍威尔急切地问。
“听说正等着你们呢。”米勒微笑道。
鲍威尔握紧拳头，“见鬼，我们需要休息！”
“啊，你会休息的，我想，能有两周。”
米勒准备开始履行自己的职责，戴上了宇航服的笨重手套。他皱起一双浓眉，“这个新机器人干得怎么样？让它好好干活，不然，我要是让它接近仪表，我就不是人。”
鲍威尔在回答以前停顿了一下。他朝这个站在面前的傲慢的普士人从头至脚打量了一下：留着短发的坚定而执拗的头，两腿以立正的姿势站在那里。忽然鲍威尔感到心花怒放。
“机器人完全正常，”他慢慢地说着，“我不认为你需要跟仪器打很多交道。”
他笑着踏上飞船。米勒要在这里呆上几个星期……。
捉兔记
休假的时间远远超过了两周。这一点，迈克尔·多诺万不能否认。他们的休假长达六个月，工资照领，这也是事实。但是，正如他极力辩解的那样，事情纯属偶然。只不过是因为公司想把成组机器人的所有不完善之处找出来；而不完善之处却是如此之多。每回进行野外试验之前，总还会有半打以上不完善的地方。所以他们无忧无虑地休息着，只等绘图和拿着对数尺的人们说一声：“O。K”如今他和鲍威尔来到小行星欠。可是并非一切都O。K。
“看在圣彼得的份上，格雷格，看问题要实际点。按照工作细则的条条办事，却看着试验要完蛋，那有什么意义？你最好还是把那些繁文褥节扔到了一边，开始工作吧！”多诺万的脸涨红得像红根一样，这些话他已经唠叨了不下十次了。
“你听我说，”格雷戈里·鲍威尔耐心地，像给一个傻孩子讲电子学似的解释道，“按照工作细则，这些机器人制造出来，是要他们在小行星的矿井工作，而无须人监督。我们不应该监视它们。”
“对啊！你听我说，正是这么一回事！”他开始扳着自己毛烘烘的手指说，“第一，新型机器人通过了地球上实验室内的全部试验；第二，公司担保，机器人一定能通过在小行星上实际工作的实验；第三，机器人的这项试验就要失败；第四，一旦机器人的野外试验失败，那样公司将损失多达一千万元的预垫金，而信誉的损失将达一亿；第了，如果机器人没有通过实验，而我们又解释不出原因来，我们恐怕得跟这份美差事告别。”
鲍威尔强作笑容，掩盖着深深的痛苦，众所周知，《美国机器人和机械人公司》有个不成文的法律——任何一个雇员不得重犯同种错误，只要犯一次错误就要被解雇。
鲍威尔大声说：
“除了事实以外，其它一切问题上你聪明得和欧几里德一样。整整三个班的时间里你观察了这组机器人的工作情况。那时它们干得挺出色。这是你，红头发，自己讲的。我们还能做些什么呢”
“查出它们有什么故障，这是我门能做的事。是啊，当我照看着它们的时候，它们干得挺出色；而当我没有照看他们的时候，它们去三次没有采出矿石。“它们甚至没有按时回来。我只好去叫它们。
“那么，你发现什么故障了吗？”
“没有，一点也没有：，一切都很好，顺利和完美得像传光的以太一样。就有一件小事使我不安——不出矿。”
鲍威尔发愁地望着天花板，手捻着棕色的胡须。
“我说，迈克尔。过去咱们也不只·次遇到相当糟糕的情况。而这次比在铱小行星那回的情况还要糟糕。真是一塌糊涂：，就拿这个小机器人戴夫一5来说吧。它管着六个机器人，而且不仅仅是管辖着它们；这六个机器人就是它的一部分。”
“我知道……”
“闭上你的嘴！”鲍威尔气呼呼地句·断了他的话。“我知道你知道。我只是讲述一下咱们的处境是多么糟糕。这六个辅助性的机器人是DV一5的一部分，就像你的手指头是你的一部分一样。它向它们发出命令，不是通过说话，也不是通过无线电，而是通过正电子场。而现在，在公司里找不到一个机器人专家能知道：正电子场是什么，它又是怎样产生效应的。我也不知道。你也不知道。”
“最后这一点我明白，”多诺万心平气和地表示同意。
“你看，咱们落到了什么境地？如果一切都顺当，那就好了。而如果出什么故障，你我是没办弄明白的。最可能的情况是，无论我们，或是别人在这里都毫无办法。但是，在这里工作的不是别人，而是你我！难办的就是这一点啊！”他激动他说完了这些话，然后沉默了一小会儿。“别提啦！你把它带来，让它留在外面了吗尸
“是的。”
“一切都正常吗？”
“怎么说呢，它既没有犯什么宗教狂，也没有一边跑圈子，一边唱吉尔伯特和萨利文的歌词和曲调。所以我想，算是正常吧。”多诺万悻悻地摇摇头，走了出去。
鲍威尔伸手去拿《机器人学指南）。这部书太重，都要把桌子压塌了。他以一种虔城的心情把书打开……有一次，房子失火了，他急忙穿上裤衩，抱起《指南》，就从窗口跳了出去。必要时，他甚至可以连裤衩也不要。
他坐在那里读着《指南》。这时戴夫一5型机器人走了进来。多诺万踢一下门，把门关上了。
“你好啊，戴夫，”鲍威尔闷闷不乐他说，“你感觉怎么样尸
“很好，”机器人回答说，“可以坐下吗尸它把专门为它特别加固了的凳子挪了一·下，小心地弯下自己的身躯，稳稳地坐好：
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