“我是MS驾驶员耶，你当我是征信社的调查员吗？”
G教授眯起眼睛，用下巴指了指交给迪欧的那个小盒子：
“要是我能去，我早就自己去啦。”
“亏你还笑得出来。”
“呵呵、”
老人低声地笑着：
“我只是想到，人类似乎总是要下一代替他们背负罪过。”
“既然如此，那就别再造孽呀。”
‘替那些帮你们善后的人想想吧’
迪欧暗自在心里多加了一句。不过老人倒是笑得更开心了：
“这谈何容易啊，人类在偷尝禁果时，可不认为自己是在造孽呢。”
“别提那些陈年往事了。”
虽然教授没说明，不过迪欧很清楚他指的是什么。
自从那次分开之后，迪欧就没再听到G教授的消息。不晓得他是否遭到监视人员的逮捕，或是又和以前的同事在一起。当然，要查出他的下落并不难，只不过迪欧目前最感兴趣的，还是教授交代给他的任务。
“那个时候，监视教授的人应该是OZ的特务吧？难怪OZ会特地派MS来迎接…”
迪欧这么推测。
‘那，L夫人又是什么身份……？’
他按了一个键，解除和宇宙机场管理局的连线，重新找寻新的目标。
这时候，液晶荧幕上映出一张长满了青春痘的脸。是刚才把叫雅蒂的女孩拉走的少年。
“喂，绑辫子的，你好像很专心嘛。”
杰克探着头嘲弄地说。他对于迪欧的出现吸引了雅蒂的目光感到十分不悦。不过，他并没认出眼前这个人就是净化装置区的那名MS驾驶员。
“你是第一次来，至少也该跟店里的老顾客拜个码头吧。”
“没这个必要。”
迪欧继续敲打着键盘：
“反正我也不会再来了。”
荧幕切换成另一张画面，上面列出的是殖民地的居民管理档案，同样也是不对外公开的资料。杰克对这些既没兴趣，也看不懂。
“你这家伙也未免太不识相了吧。”
他打算伸手去拿桌上的咖啡，将它泼向迪欧，不过却抓了个空。因为迪欧已经先一步拿走杯子。
“不好意思……”
他把杯子凑到嘴边，佯装不知情的样子：
“你也想喝一杯吗？……老板，这个人也要一杯咖啡。”
“可恶！”杰克气得满脸涨红。
“怎么啦？”
迪欧扬起了眉头：
“难不成你想喝我这一杯？抱歉，我可没那种兴趣喔。”
他以单手键人LOUISA LOVECRAFT这个名字，搜寻有关的资料。
“臭小子！看我怎么对付你！”
杰克放下狠话。他以为只要揪住迪欧那束长及腰间的辫子，准可以叫他跪地求饶——当然，前提是必须抓住辫子才行。
他的确差一点就揪到辫子，可惜，被迪欧巧妙地躲过了。
那束长辫子随着迪欧灵活的身手，像蛇一样从少年的手中溜掉，发尾还扫过杰克的鼻子。
“动手之前，最好少开口。”
迪欧站起来喝了口咖啡，看起来一副悠闲的样子。杰克看在眼里更是怒火中烧。
“给我闭嘴！”说完，又是一拳挥了过来。
当然，还是没有命中目标。
“该闭嘴的人是你吧。”
迪欧边说，边开始检查刚才键人的名字的索引：
“没受过训练的，身手果然迟钝。”
言下之意当然是，我可是受过训练的高手！
不过，那个气得青筋暴露的少年完全听不出个端倪。
“他妈的！”
他咬牙切齿的说着，一面把手伸进怀里。
锵！他的右手突然亮出金属的光影。那是一把弹簧刀。
“杰克！”
雅蒂大声地制止。她的声音夹杂着惊慌和恐惧，表情似乎在说——不管为了什么，根本不需要闹到这种地步。
“你看着吧，雅蒂！”
杰克眯起眼，狠狠地瞪着迪欧：
“我很快就会让这个绑辫子的家伙闭嘴！”
其它在一旁观看的人非但不害怕，见到杰克亮出刀子时，还跟着起哄，兴奋地吹着口哨。
迪欧放下手中的杯子：
“喂，别再闹啦。”
“怎么？”
杰克侧着脸，眼里泛着血丝：
“看到刀子就怕了吧？嘿嘿，可是来不及了。”
“别搞错了，我是替你担心耶。”
“你怕警察会来吗？”
他炫耀似地晃动着刀子。在灯光反射下，刀锋闪着犀利光芒。
“少来啦，我可没那么逊。就算警察把我抓了，也不能把我怎么样。”
杰克心里清楚自己还处于受法律保护的年纪。可是他却没发现，迪欧不温不火的表情闪过一丝阴影。
他拿着刀子刺了过去。
——瞬间发生的事情，围观的人并不清楚。就连杰克也是一头雾水。
因为一切发生的太快了。
杰克的手被拧到背后，整个身体向后弯曲。原本拿在手上的刀却变成在迪欧的手里。
“虽然法律治不了你，不过还是少不了要挂彩。”
迪欧用刀锋抵住他的脖子。冰冷的金属触感让杰克吓得不敢乱动，刚才那股狠劲早已消失无踪。
一旁观看的少年们无人出面干涉，店内一片鸦雀无声，只有低沉的音乐还在播放着。
迪欧瞄了一眼电脑荧幕上检索终了的画面。
“查无此人…？’
资料上并没有那个L夫人的名字。
他用刀柄轻轻碰了碰杰克的脖子。杰克吓得叫了一声，他以为刀子真的划了下去。
“放心吧，我不会再来这里了。”
待杰克回过神时，迪欧早已走出大门。垂在背后的那束辫子灵活地摆动着，不禁令人联想到毒蛇。
（注1）这座殖民地的公家机关几乎都设有电脑（人口较多的地方也有设置，是一项便民的措施）。不过迪欧是要盗取政府的机密档案，因此不可能利用公家机关的设施。为了避免惹上不必要的麻烦才利用这家酒店的电脑。而这家店里的电脑主要是用来买卖毒品和卖春仲介。
（注2）殖民地的电脑已经GUI（Graphical User Interface）化，不过这套系统也是由文字和数值所写出的程式，而迪欧所做的就是要侵人隐藏在GUI后的基本程式。
（注3）荧幕表面覆盖着一层附有感应装置的薄膜。不过，由于采用的是液晶荧幕，所以只能应用在特殊材质的映像管。
（注4）迪欧接受的是全方位的钢弹驾驶员训练，其中包括个人单独完成MS的整备，以及建立或重组钢弹的电脑程式。他的电脑天分在上次和希洛潜入学校的时候就可看出一斑，可算是一位骇客高手。当然，希洛比他更胜一筹啰。
（注5）C是指发现镭的居礼夫人（Madame Curie）。B是指蝴蝶夫人（Madame Butterfly）。
（注6）这是一种液晶式的电子写真（数位相片）。由于液晶可以辨识一般肉眼看不到的小点，所以才能开发这样的产品。
远处不时传来大型工程机具作业的声音。低沉的引擎声伴随着一波波的震动，中间还夹杂着“铿、铿”的坚硬的撞击声，听起来像是在打椿（注1）。
这座殖民地正在重新大兴土木。
声音是从旧街道传出来的。那里的建筑物都相当老旧，从外表上判断，少说屋龄都超过了半个世纪以上。
‘最近似乎有不少移民涌进这座殖民地……’
迪欧走在窄巷内，对于这里的变化感到十分讶异。
‘有人要利用这座废弃的殖民地吗…？’
或者，已经停歇的暴风雨又将卷土重来呢？老旧建筑的墙上一道道龟裂的痕迹看起来不像年久失修的缘故，而是外力的冲击所造成（注2）。
巷内街道的围墙和地上到处可见很猥亵的涂鸦，其中也有嘲讽政治的语汇。比方说Earth…Fucking OZ fucks your mother，too！（我操地球的OZ也操OZ的老娘！）”
到了大街上，新式高楼林立，老旧的房子也重新粉刷。商店的厨窗里摆着琳挪满目的商品，人行步道铺设了缀有图案的磁砖。感觉和刚才的陋巷完全不同。
不过，尽管街道一片缤纷炫丽，迪欧还是感到一股阴沉的气氛。他知道问题出在哪里。
是天空。
一大片铁灰色的乌云笼罩着整个殖民地的天空，看起来像是打翻了墨水似的。原本应该反射进来的阳光，被厚厚的灰云挡住，无法提供充足的光线。虽然时间是下午二点左右，可是街上已经是一片灯火通明（迪欧离开住宅区时，由于光线昏暗，他以为已经天黑，所以特地确认了一下时间。）（注3）
“真是令人不舒服的地方。”
迪欧走到街上，寻找公共电动车，而且很快就找到一辆。
他把行李丢到后座，溜进了驾驶的位置，然后把卡片插入身份识别装置。不过卡片被退了出来。
因为迪欧不是依照正常管道入境，他的卡片自然无法在此地通行。（注4）
“这个地方管制得可真严格。”
正当他要离开位置，重新找另外一辆时，突然有人从窗户递了张卡进来：
“想兜风吗？我可以跟你一起去喔。”
雅蒂从驾驶座的窗户探头进来。八成是一路跟踪迪欧来的吧。
她瞥了迪欧一眼，把卡片插进识别装置。很快的，机器发出“哗”的确认声，接着仪表灯也跟着亮起。
“你胆子还真大，竟然跟第一次见面的人搭讪。”
迪欧苦笑着，不过并没有阻止她坐进车里。
“才不是第一次见面呢。”
雅蒂反驳地说，眼睛直盯着他瞧：
“我知道你是谁喔。”
她一个字一个字地说，好像要强调什么似地耸了耸肩。
“对喔，刚才在那家店里就见过了。”
雅蒂用下巴指着后座的背包说：
“我见过和它一样的背包。”
“我也见过呀。”
迪欧知道少女已经起疑，却懒得搭理。他斜着嘴，假装若无其事的样子：
“本来我还担心只有我一个人背这种便宜的背包呢。”
“嗳，你叫什么名字？”
“希洛·唯。”
雅蒂觉得迪欧是在开玩笑，不高兴地嘟起嘴。迪欧自知骗不过她，不禁感到失望，显然冒用希洛的名字这招不管用。他犹豫了一会儿才报上自己的本名。
“我叫迪欧·麦斯威尔。”
“迪欧·麦斯威尔…”
她在嘴里反刍了一次：
“我叫雅蒂·葛萝莉亚。叫我雅蒂就行了。”
“OK，雅蒂。”
迪欧点点头，然后开始发动车子。
“要上哪？”雅蒂问。
他没有回答。而是利用卫星导航系统查询“圣约翰教堂”的位置。
“教堂？”
雅蒂吃惊地问：
“你去那里做什么？”
‘刚才我不是跟人家打架吗？现在要去忏悔。”
迪欧故做夸张地把手放在胸前：
“机会难得，你也一起去仟悔吧。”
“别胡说了。”
她斜斜地瞪了一眼：
“你的意思是，要我别去那种店啰？”
“不，我只是觉得那种地方少去为妙。”他看着雅蒂，眼睛睁得大大的，似乎在暗示她人心险恶。
“这种话，我已经听腻啦。”
雅蒂反驳了一句。
不用说迪欧也猜的出来，她的父母和亲人定常劝她不要进出那种复杂的场所吧。
“喂，你到这里来到底有什么目的？”
雅蒂一脸正经地问。
“旅行。”
“哼。
她笑了笑：
“你还真是怪人耶，来这种鸟不拉屎的地方旅行？这座殖民地里根本没什么好看的。”
“不见得，这里的天空就很特别。”
“对其它殖民地的人来说，或许很稀奇吧。”
她看起来有点无奈的表情。
这样阴霾的天气似乎不是只有今天。路上的行人，谁也没有抬头看一眼，对他们来说，这一切似乎都是理所当然的。
“是气候管理装置坏了吗？”迪欧问。
“是空气净化装置。”
从雅蒂的声音可以听得出来，她并不习惯这样的天气。
“因为机器太老旧，所以常冒出瓦斯。”
“瓦斯？”
迪欧蹙着眉：
“那多危险哪。”
“放心，只是颜色黑一点的气体，听说对人体无害。而且那种气体很轻，不会落到地面上。”
她轻描淡写地描述。
“可是，总还是觉得怪怪的。”
迪欧又抬起头看着沉淀似的天空。
“这种情况已经持续好几个月了。”
雅蒂把整个背都靠在座椅上，一副无所谓的样子：
“我刚来这座殖民地时，天空还很美丽呢。”
“那为什么现在变成这样？”
“因为人口激增，净化装置必须不停转动才能供应足够的空气。”
大概的情况是，净化装置一旦超过某个程度的负荷就会产生“瓦斯”。
可是降低负荷量，又不能提供殖民地居民足够的新鲜空气，于是就演变成这个样子。
其实迪欧已经注意到，近来这座殖民地移入大量外来人口，而巳移民潮是来自其它殖民地区，而非地球。
“近来国际局势不太稳定。”
雅蒂印证了他的推测：
“由于这里位置偏远，比较不受影响，所以才会有人批移民涌入这座废弃的殖民地。”
“废弃？”迪欧感到纳闷。
“是啊。”她点点头。
“听说这个地方已经荒废了很久，甚至都不转动了呢。”
“原来如此。”
迪欧总算理出了头绪。（注5）
街道上，新旧建筑比邻交错着，到处可见大型工程机具正在拆除老旧的楼房。由于殖民地建筑不需考虑耐震性，所以拆除工作并不困难，就像在堆积木一样。
另外，还有些半顷的房舍被搁置在原地，乏人关照。究竟它们是被机械破坏，亦或是在殖民地重新启动时受到毁损，由于距离太远，迪欧无法做出判断。
这时，车外面突然传来“轧轧”的引擎声，一辆巨大的拖车正从旁边超越他们，排气管还冒着黑色的烟。拖车后面的平台上载了一架MS。虽然上面盖着防水布，不过还是可以从缝隙看出是里欧的机体。
“连这种乡下地方都有OZ的驻军。”
雅蒂没好气的说：
“他们还以为这里是地球呢。”
拖车冒出的废气似乎令她感到十分不悦（注6）。迪欧看她满脸怒气的样子，不由得想起里欧入侵殖民地那时候的情景。
“地球人大概都没什么品味吧。”他讽刺地笑了笑。
“他们到哪里都是那副德行。”雅蒂咕哝地说。
“地球实在太大了，这一点废气对地球来说根本不算什么。”
“就是因为他们这么糟蹋地球，所以我们才会住到这种地方的。”
“说的也是。”
迪欧感慨地叹了口气：
“地球大得让人们误以为自己可以在上面为所欲为。”
那里真的好广阔——他喃喃地说。
在那一次“流星作战”中，当他和其它五名钢弹驾驶员坠落地球，脱离电离层的时候，呈现在眼前的壮阔景况令他永生难忘。
“你去过地球吗？”雅蒂问。
“没有，我只是想像而已。”他笑着说：
“地球的直径有一万三千多公里那么长，比殖民地大太多了。”
为了展示地球的广阔，迪欧的双手放开方向盘，做了一个大大的手势（这时，自动导航系统立刻响起警铃，提醒驾驶小心开车）。
“要是我们能住在地球，那该多好啊。”
雅蒂叹了口气，继续说：
“我们这些生活在太空中的殖民地人一定会好好爱惜地球，不会动不动就发起战争。”
（注1）在