他们听到的声响就是从那里传来的。在三、四公里远的地方，有一条瀑布从隐藏在云端中的一个地方倾泻下来，他们一言不发地盯着它看了许久，几乎不能相信自己的眼睛。逻辑告诉他们，在这个自转的天体里，任何一个下落的物体都不可能笔直往下掉，但是，一条向旁边弯曲的瀑布，它的落水点竟离源头的正下方有数公里远，这可是一件极不平常的，令人骇怕的事。
“如果伽利略生在这一天体上，”玛瑟开了口，“那些力学法则一定会把他搞得糊里糊涂。”
“咦，水已不那么蓝了，它现在呈豆青色。那说明什么问题呢？”
“与地球上发生的情况可能一样。劳拉把这片海水叫做有机汤，一经化学反应，就会产生出有生命的物质，情况也许正是这祥。”
“仅仅几天功夫！地球上却需数百万年。”
“按最新估计，需375000000年，啊，氧气原来就是这样产生的。“拉玛”以极其惊人的速度驰过厌氧微生物阶段①而达到光合植物阶段——只用了大约48小时。天晓得明天将会有什么样的奇迹出现？”
【①厌氧微生物阶段（anaerobicstage）：指生命发生早期阶段，厌氧菌生存在无氧气中，细菌从固态或液态化合物中取得必要的氧，以供新陈代谢之用。——译注】
《与拉玛会合》作者：＇英＇ 阿瑟·克拉克
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第二十二章 超级建筑群
短暂的春季内暴一过，“拉玛”也就又恢复了宁静。平原边上那个平静的海正等待着承载百万年来的第一艘船只。
这是一个很小的救生筏，是用六只存放货物的空桶拼凑起来的。外面用轻金属框箍得很牢。这个救生筏在阿尔法营地建造安装，并在它下面装上活动轮子，然后大家拖着它在平原上走了十多公里路；宇航员们前前后后精疲力竭在忙了好几夭。也许这是一场赌博，但却可能一本万利。”
“我们坯没有给它取名字呢，队长，你意下如何？”
诺顿笑了笑，马上又变得严肃起来：“我已经为你们想好了一个名字，就叫它‘决心号’吧！”
随后，主要负责设计这条船的巴纳斯中土征求三名志愿人员，在场的人员都举起了手。
“对不起，我们只有四件救生衣。鲍里斯、吉米、皮特，你们都搞过航海，咱们一道来试试乘它出海吧。”
乘客们在权当座位的桶盖上坐好，随后，路比就打开了油门，二十干瓦的马达呼呼地吼起来，减速齿轮的传动链渐渐变得模糊起来，在规众一片欢呼声中，“决心号”解缆启航了。
五公里的水面在地图上很不起眼，而当你到了海上，情况就大不一样了。他们航行不过十分钟，北部大陆五十米高的悬崖款好象很远很远了。但是，令人费解的是，纽约城并不因此而比以前显得更近一些。
诺顿心里想：怎么搞的，每当我觉得对“拉玛”的情况有所熟悉时，“拉玛”就又出现一些新的奇迹。“决心号”平稳地一直往前开去，船上的人一次又一次地觉得，好象自己总是被挤压在一个其大无比的巨浪的波谷当中，这个巨浪两边向上弯曲，渐渐垂直地竖起来，最后汇成了一个液体拱门，在他们头项上16公里的高处悬挂着。现在水是有生命的。这里每匙水都含有数千个球形单细胞微生物，就和地球海洋里早期存在的浮游生物形式十分类似。
平稳地航行了20分钟以后，纽约城已不再是远不可及的小岛了，它是一个实实在在的地方。这座“城市”里的一切非常象“拉玛”，也是三合一式，它有三个相同的圆形建筑群，或叫超级建筑群，它们伫立在呈长椭圆形的基地上。从毂形中心拍摄到的照片表明，每一个建筑群本身又被分为三等分，好象一块馅饼，按120度切成三等分一样。
看来，拉玛人使用三合一（iripleredundancy）的技艺达到了登峰造极的地步。盥封舱，扶手阶梯，还有人造太阳，都是这样的例子。在特别重要的地方，他们甚至更进一步。纽约城的布局是三合一的三次重复（triple－trlpleredun－daI1cy），这可说是个极好的范例。
路比驾驶着“决心号”朝当中那座建筑群开过去。第一个登岸的是诺顿队长。他回头对三个同事说：“你们留在船上，等我到了墙顶再说。如果看到我挥手，皮特和鲍里斯就跟我来。路比，你别离开船，以便我们随时都能解缆离开。如果我遭不幸，你们就向卡尔报告，并听从他的指挥。遇事多用脑子，别逞能，明白了吗？”
诺顿跨上最后一级台阶，他发现墙顶很平，约有10来米宽。大墙内壁上有许多交替设置的斜坡滑道和阶梯，通过它们下去20米，就抵达主要街面。
他看到的一切实在复杂无比。令人眼花缭乱，他首先用电视摄影机慢慢地照了一张全景扫描象，然后，他向伙伴们挥了掸手，并通过无线电话与海那一边通话：“任何活动的迹象都没有，一切都鸦雀无声。来吧！上来吧，让我们马上开始探测活动！”
《与拉玛会合》作者：＇英＇ 阿瑟·克拉克
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第二十三章 制造人的工厂
十分钟后，诺顿队长就得出了结论：这不是一座城市，而是一自机器。
“谁来猜猜看？”诺顿终于开口，向所有能听到他声音的人间道：“如果这是一座工厂，那未它生产什么东西？它的原料又是从哪儿来的？”
玛瑟从遥远的对岸答腔了：“我想大概从海里，据医生讲，这海水含有差不多所有你能想得出来的东西，”
“想得不错，卡尔，不过，纽约城用来干什么？”
无论是从飞船，从毂形中心，还是从北部平原，在很长一段时间里展然没有一个人答话。后来，一个意想不到的声音发言了。
“对，这的确是一座工厂。队长，原料也许是从海里来的，因为地球上就是这样的，不过方式不同罢了……我认为。纽约城是一座工厂，……是一座制造拉玛人的工厂。”
不知是谁，在什么地方扑嗤笑了一下，但一下子就收住了，听不出来是谁。
这个远离人间的纽约城，是一座错综复杂的迷宫，由许多同心的短圆弧组成的，这些圆弧通过辐射状幅条互相联在一想。
这里十分宁静，但人们觉得它比“拉玛”那一端开阔平原上的宁静更令人感到难以忍受。机器总该有点串响，但这里却什么声响都没有。
他们终于来到了这座城市的最尽头，随后，他们爬上了环绕城市的坝墙顶，极目向海南端望去，这绝壁向乎把抗玛分成了两部分——通过望远镜观察来判断，这一半最复杂，变化最多。从他站的地方望出去，阴森漆黑，真有点令人毛骨依然。人们很容易把这堤岸看戍是监狱围墙，它把整个大陆都圈了起来。
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第二十四章 脚踏飞行器
詹姆斯·帕克少尉是“大力号”飞船上资历及级别最低的一名军官。他有抱负，他考虑了好久才拿定了主意。
这是一场赌博，如果他输了，他就要倒大霉。他不仅拿他的前程去冒险，可能还包括他的脑袋，如果他赢了，他就会成为英雄。不过，如果他坐失良机，无所作为，他就会在懊丧之中度过余生。
“我有一个主意，队长。我知道如何才能登上南部大陆——甚至还可到南极。”
“请讲下去。你计算怎么去？”
“嗯——用飞行的办法。”
“继续讲下去呀！如果真管用，我保证在你晋级时把这件事考虑进去。”
这种一半是许诺，一半是开玩笑的话。
“队长，我去年参加了月球奥林匹克运动会，你是知道这件事的。”
“当然知道，遗憾的是你没能取胜。”
“原因是机械不好。我知道毛病在哪儿。我火星上的朋友们一直在研究改进它，这一切都是秘密的，我们想一鸣惊人，让大家目瞪口呆。”
“火星？我可不知道啊……”
“知道的人不多，太阳系里最好的空气动力学家都在火星上。如果你能在那种大气里飞，你就哪儿都能飞，”｀这似乎很有道理，可是，这对我们又有什么用处呢？”
“所以，我就和罗厄尔港的朋友组织了一个辛迪加。他们造了一个专作特技飞行的飞行器，而且，还作了一些过去末曾有过的改进。在月球的重力之下，它在奥林匹充体育馆里一家会引起很大的轰动。”
“让我想想看，我是否正确理解了你的意思。一个参加月球奥运动会的脚踏飞行器，能在六分之一的地球重力下飞行，那未，在技玛毫无引力的状态之下，自然就会飞碍更出色。你可以驾驶它沿轴心从北极飞到南极，还可以再飞回来。”
“是的，而巨轻而易举，它飞单程时，如果中途不用停顿，需要三个小时。当然，只要你不远离轴心，你愿在哪儿休息就可以在哪儿休息。”
“那么好吧，我有个爱打听的毛病，你是怎样把那玩意儿偷到飞船上的？你告诉我，我替你保密。”
“哦，……它算‘文体用品’。
“嗯，你倒没撒谎。它有多大份量？”
“只有20公斤。”
“只有？！不过，这华竟没有我想的那样糟。说真的，你的飞行器只有这么点份量，实在使我惊讶。”
“有些飞行器只有15公斤重，但不结实，拐弯时往往会拧成麻花。‘蜻蜓号’不会有这种危险。我刚才已说过，它完全可作特技飞行。”
“‘蜻蜓号’？名字不错。告诉我，你打算如何使用它？然后我才能决定是给协晋级还是把你送往军事法庭。也许，两者都有份。”
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第二十五章 古怪的玩艺儿
“蜻蜓号’这个名字确实取得很好。它狭长而带尖端的翅膀几乎是看不见的，结构精巧的机翼架好像包在一个大肥皂泡里面，它是包在这小小飞行器外面折一层有机薄膜，只有几个分子厚，但很结实，完全能控制并引导时速为50公里的气流的运动。。
驾驶员会坐在处于重心位置上的一个小座位里，并向后半躺着以减少空气阻力。他仅靠一极拉杆控制飞行器，这根拉杆能前后左右地移动；唯一的“仪表”是装在飞行器最前端的一条系有重物的飘带，它能告诉驾驶当时的风向。；诺顿看着吉米爬进这架稀奇古怪的玩意里去后，心里又重新思考起来。
“蜻蜓号”飞到圆柱海对岸之后，假如这些只有铅丝粗细的支架有一根断了，即使他能够安全着陆，也无法返回来。他们现在这佯于，也违反了宇宙探险中最神圣的信条之一。吉米比飞船上其他任何人都更清楚，他进行这次活动有什么危险。
“我说，吉米，你好好听着，”劳拉·厄恩斯特说：“要紧的是别劳累过度。要记往，在轴心这儿含氧量仍然很低。”
吉米开始慢慢地蹬起脚踏板来。飞机螺旋桨的叶片很宽，看上去非常脆弱，经不起碰撞——它也像机翼那样，在精巧纤细的骨架上象上了一层闪闪发光的薄膜。叶片开始转动，转了几圈以后，就变得完全看不见了，“蜡蜒号”向空中飞去。
“它好操纵吗？”诺顿通过报话器能问道。
“灵敏度好，稳定性差。不过，我知道毛病出在什么地方——没有重力。
下降－公里就会好得多。”
“等一等——下降安全吗？”
他充满信心地回答说：“我能毫无困难进入十分之一的地球重力加速度的区域，在比较稠密的空气里，‘蜻蜓号’会飞得更轻松。”
“蜻蜓号”从容不迫地在空中一边盘旋，一边沿阿尔法阶梯的大致走向，朝平原飘荡过去。
他很快就发现，在较低的高度上，“蜻蜓号”更易操纵些。吉米驾驶着“蜻蜓号”兜了几个大圆圈，随后又再次爬高，这时，他发现，使这轻如薄纱的飞机平稳降落，并不是大有把握的事情。
“要不要扔给你一根绳子？”诺顿半真半假地问他。
“用不着，队长。我得自己想办法解决。到了那一头，可没人来帮我忙呀！”
吉米坐在那儿想了一会，随后他驱动“蜻蜓号”，让它朝觳形中心方向挪动。当离中心还有五米远，飞行器仍在缓慢向前移动的时候，吉米暮地一下离开了它，依靠惯性飘向中心所设置的的安全网，抓住了靠他最近的一根绳子，随后转过身来，用双手及时抓住了向他飘过来的飞行器。他这一手麻利快捷，赢得一片喝采声。
我现在知道应该怎么办了。我要带一根20米的绳子，绳子装一个粘性弹，这佯，我要在什么地方停靠，就可在什么地方停靠了。”
“把手腕伸出来，吉米，”医生命令他说：“往这口袋里吹气。我还要抽取你的血样。你呼吸发生过困难没有？”
“在这个高度上才觉得困难。嗨，你抽血干什么？”
“查血糖含量，这样我才能测出你消耗了多少能量，我们必须确保你有足够的能力以完成这次任务。”
吉米跟着主任军医走到过渡舱那边，又回过头来对伙伴们招呼了一下：“请别摸它！谁也不能用拳头去捅机翼。”
“吉米，这件事由我来负责，”队长答应说；“全体人，包括我自己在内，谁也不许碰‘蜻蜓号’！”
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第二十六章 南极大尖锥
在吉米·帕克到达圆柱海岸边时，他才突然意识到，这次探险非同小可。他要去的地方不仅从未有人去过，而且，那也将是永远不会再有人去的地方。在滔滔历史长河之中，他将是唯一去过“拉玛”南部地区的人。
吉米现在已飞出很远，来到了海上。他蹬行的速度均衡，每小时二十公里。再过五分钟，他就要飞到纽约城上空。已看得见那座岛，它很像一条船，正周而复始地围着圆柱海航行。
到了纽约城，他绕着它飞了一圈，还不止一次地停了下来，让他的小型电视摄影机往回发送不晃动的稳定图象。这些建筑物、塔楼、工厂，电站——不管叫什么——的全景相片令人着迷，但从根本上讲又使人感到莫名其妙。
离开纽约城后，吉米只用十五分钟就飞过了圆柱海的另一半距离。吉米一飞过圆柱海最南端的悬崖，就立即用电视摄影机把这一地区四周情况全部拍了下来。
20分钟后，周围世界开始往里收缩。他已经到达了“拉玛”圆柱部分的尽头，现在正进入南湍的圆顶。
虽说他已通过望远镜从“拉玛”的另一端对这个圆顶作过长达数小时的观察研究，并将其他理情况默记在心，可是，他现在对周围的壮观奇景，仍感到吃惊不已。
“拉玛”南北两端是截然不同的。这里没有三个一组的阶梯，没有一连串狭长的、同圆心的高地，没有从毂形中心到平原的一溜斜坡。相反，这儿有一个庞大无比的中央尖锥，它长五公里多，沿中心轴线伸展出去