“我们把事情搞糟了！”卡什坦诺夫说，“有的蚂蚁逃出来了。
它们无家可归，到处乱窜，一定要来报复。明天我们必须赶快离开。”
“现在也要离得远点。”马克舍耶夫指着一大队向桥跑去的蚂蚁说。
“它们难道是去找水来救火？”卡什坦诺夫一边快步跑，一边开玩笑地说。
蚂蚁显然已经发现纵火者便追了上来。蚂蚁比人跑得快。彼此之间的距离越来越近。
“我再也跑不动了，心脏受不了了！”卡什坦诺夫喘着气说。
无论是年龄，还是原来的生活方式，卡什坦诺夫都是跑不过马克舍耶夫的。
“站住吧，给它们来一枪，”马克舍耶夫建议。
他们歇了口气，等蚂蚁离他们五十步，枪打响了。跑在最前面的蚂蚁应声倒地，后面的停了下来。这批蚂蚁总共有几十只，但离它们不远，第二队蚂蚁接踵而来。
卡什坦诺夫和马克舍耶夫竭尽全力跑到桥边，这时候第二队蚂蚁赶到了卡什坦诺夫和马克舍耶夫开枪的地点。
“真见鬼！我们的船呢？”马克舍耶夫第一个跑到河边。
“你说什么，船丢了？
“是啊，船不见了。”
“就是这儿，记得清清楚楚，你看，拴船的绳子就挂在一棵树上哩。”
“是谁解开了缆绳，把船开走了呢？”
“也可能是缆绳自己松开了，船顺着河水飘到下游去了。”
“可能是蚂蚁把船弄走了。”
“怎么办呢？”
“先过桥，过后把桥拆了，”卡什坦诺夫说，“至少小河可以把我们隔开。”
他们急步跨过因超重而弯曲的桥面，追踪者离小河只有百步了。
“把筑桥的圆木拖到我们这边来吧，否则蚂蚁又要把它们捞起来的，”马克舍耶夫说。
当最先头的蚂蚁跑到河边的时候，两根圆木已经摆在马克舍耶夫和卡什坦诺夫的脚下了。
河水很深，把追踪者拦在对岸。大约有二十多只蚂蚁在岸边茫然不知所措。援兵正从大路上源源而来。后面林中空地上的蚂蚁窝已经全部烧着，象一堆熊熊烈火。火苗窜得很高，浓烟滚滚，黑色的烟柱升上天空。
“真象是火山喷发！”马克舍耶夫笑着说，“我们总算叫这些捣乱鬼尝够滋味了。”
“可是没有收到预期的效果，没有把它们从这块土地上消灭掉。现在我们只好在它们面前退却，真可耻！”
“我们怎么样才能回到海上去呢？”
“沿着小河，穿过森林，想也别想了。”
“我们一时回不去，蚂蚁却会赶上我们，攻击我们。”
“走不过去，就游过去。用这两根圆木可以做成一个小木筏，水的速度比我们两条腿跑得快。”
“好主意！先要把蚂蚁赶跑，不要让它们干扰我们泅水。”
他们往猎枪上压了子弹，朝着麇集在对岸的蚁群放了四枪，十多只蚂蚁先后倒下，有几只滚到水里，剩下的四处窜逃。只费了很少时间，卡什坦诺夫和马克舍耶夫就用砍来的柔软坚韧的枝条，把筑桥用的两根圆木捆在一起，放进河里。双双跳上这只临时扎好的竹筏，向那燃烧着的敌堡最后看了一眼，便离开河岸。河水迅速地把它们送往下游，在木筏碰岸时就用枪杆撑开。有几只蚂蚁还跟着木筏在河岸上跑了一阵子，但河水的流速比它们跑得快，它们逐渐地被抛在后面了。
在森林前面河道拐弯的地方，就是卡什坦诺夫制作浮游篝火的地方，他高兴地看到自己的那条船，已经被河水冲击到岸边，卡在灌木丛中了。
木筏也被水流冲向这个地方，卡什坦诺夫和马克舍耶夫抓住了“逃走的”船，坐上去拼命地划。
半个小时后，他们顺利地回到了宿营地。
《地心世界猎奇记》＇苏＇ B·A·奥勃鲁契夫
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第四十五章 第二次向腹地进发
火烧蚁巢的失败，迫使探险家们立即抛弃海湾岸边的宿营地，因为通往普洛托尼亚深处的各次探险都难免遇到那些被激怒的、无家可归、到处流浪的蚂蚁。他们要全力应战，又要消耗弹药，而弹药已所剩无几了。他们若是不离开宿营地，每分钟都有遭受袭击的危险，打起来的结局将是一场悲剧。
吃早餐时，他们热烈地讨论了这样一个问题：是继续沿蜥蜴海的南岸向西航行，还是回过头去，向东航行。最后决定继续向西。
还是按原来的路线，紧靠岸边航行。船很快划出了海湾。南岸景色单调划一，前方也是如此。由于两周来探险家们一直置身于侏罗纪的动植物界，所以对此已司空见惯，不以为奇了。他们希望再向南深入，能遇到更古老的地质时期的动植物。能从新的趣闻中获得新的印象。
但向南航行的道路已被荒地隔断，向西或向东都将是一幅侏罗纪的景色，所以探险家们都想转过来向北航行。
岸上很多地方可以发现蚂蚁，由此推断出蜥蜴海南岸遍地都是这种昆虫。它们也确实是侏罗纪大自然的主宰。
“幸好，它们有一部分时间是在睡眠中度过的，”帕波奇金说，“否则，准让它们搅得没有活路。”
“是啊，这些坏蛋比剑齿虎和食肉类蜥蜴更坏。那两种东西惹的麻烦跟蚂蚁比起来，真是微不足道了，”马克舍耶夫同意地说。
他们在海滩上过夜，打算再往西航行一天，如果在这一天里不能踅向南，那就返航。
最后一天带来了意想中的变化。海岸向南急转直下，景色依旧。几小时以后，岸上的绿色林带到了尽头，开始出现悬崖。
“又是台地的悬崖，上面是黑色荒地。”卡什坦诺夫从望远镜里观察着前面的地形，叫嚷了起来。叫声里包含着一种失望的情绪。
可是当小船行至森林尽头时，他们发现森林与台地的山脚下是一个很大的港湾。海湾深处是一片绿色的谷地。谷地的远处矗立着连绵不绝的深绿色的峰顶。
“又是火山！但这次离岸太近了，”格罗麦科叫道。
两只小船驶向谷地海湾的南岸。那里是平坦的沙滩。
谷地里有一条相当大的河，两岸树木、灌木丛和草地郁郁葱葱。在沙滩上搭起了帐篷。小河沿岸的草地上可以看到甲虫、蜻蜒、苍蝇、还有禽龙和飞蜥蜴的足迹，但是没有发现蚂蚁。
吃过午饭，向火山进发。为谨慎起见，把小船、帐篷和其他不带走的东西都藏到了密林里，有些东西挂在树上，这次他们带上了“将军”。
顺着河边谷地向小河上游走，河两边的小树林中有斑烂的足迹，禽龙踩出的小路纵横其间。悬崖两旁陡坡上的矿石，卡什坦诺夫认为正是马克舍耶夫在河边看到过的含镍铁矿，带有杂质斑驳的橄榄石。但在这里，这些斑驳常常变成很大的，直径有半米到一米的凹进去的小眼，几乎全都是金属。
“这是一种炼钢的绝妙材料！”马克舍耶夫惊喜地在笔直的峭壁跟前停了下来。峭壁上大大小小的金属小眼在太阳光的照射下发出暗淡的光辉，多极了，到处都是。马克舍耶夫看到这堵峭壁，高兴得象小孩看到葡萄干甜面包。
“嘿！可以在这里建一个多么大的工厂哟！”他伤心地说。
“不怕蚂蚁？”卡什坦诺夫微笑着问。
“什么都不在话下！如果人们真是非常需要开采这些宝藏的话，难道会因为蚂蚁的袭击停滞不前吗？为了黄金，欧洲人赶走了饶勇善战的红种人、会吃人的、布西门人（南非的）及卡菲尔人。只要有一尊大炮，几十发榴弹就能把蚁巢及里面的居住者全部歼灭。”
巨大的翼指龙不时地盘旋在绿色谷地上空，显然是在搜寻食物。他们的巢穴就在近处的无法攀登的悬崖上。它们不敢冒犯人类，但是当“将军”单独过于超前或落后时，翼指龙就在它上空旋转，想伺机进攻。格罗麦科两次举枪射击，第二次才打伤了它。受了伤的翼指龙挣扎着落到一株大的蕨类植物的树冠上。
探险家们还碰到了一群禽龙，正在悬崖脚下的一片草地上休息，大家决定回来的时候再收拾它们，因为背着禽龙肉上路实在太辛苦了。
经过三个小时的安全旅行，终于来到了向西急转弯儿的地方。再向前去，右面的山坡是一群火山斜面构造。路越来越难走了，有时必须艰难地行走在熔岩残迹上，在它的黑色的岩山块上匍伏前进。
探险家们把带来的干粮和暂时不用的东西堆放在一片小草地上。这里很适合过夜，而且还有几棵千枯的木贼树，可作柴禾，用来点篝火。他们想轻装前进，侦察一下四周的地形。
从火山流出来的两股宽阔的溶岩流汇合处有一个小湖，直径约五十米，四周是一簇簇不大的棕榈、木贼树和一片窄窄的甜芦苇丛。有一条小河从熔岩流的底部穿流而出，小河就是从这个湖发源的。湖的表面平静得象一面镜子，周围绿色的植物、黑色的溶岩流、阴沉的悬崖的倒影一一映在湖面上。
“这里对于一个渴望永远脱离红尘的隐士来说，真是个极妙的地方！”帕波奇金大声地说。“他一定会在黑色的峭壁下为自己盖一所茅屋，消闲地陶醉于晴空万里、阳光普照的天空下，在棕榈树的树阴里，在平静的湖边，欣赏这壮丽无比的景色。”
“于是有一天死在冰雹般的石块下，或者消失在火山喷出的熔岩流中，”卡什坦诺夫说。
“恐怕早已经饿死了，因为这里的棕榈树不结果子，甜芦苇也不甜，”格罗麦科补充说。
“什么野味也看不见，”马克舍耶夫说。
“多么可怜的现实主义者啊！连幻想都不会。隐士可以开恳农田、花园、菜园，淡水多得很，在多年的熔岩上能丰产葡萄和……”
帕波奇金的话还没说完，在那杂乱地堆积着近期喷发出来的熔岩的火山主峰上发出轰隆声，象是在打雷。过了几分钟，细小黑色的火山弹（小石块）象雨点似地纷纷落在探险家身旁。
“你看怎么样！老天爷可不答应隐士在硬结的熔岩上种葡萄吧。”马克舍耶夫笑着说。
“我们先看看这个湖，就回到存放东西的地方去吧！这里不太安全，”卡什坦诺夫说。
探险家们沿古老的熔岩堆积物向湖边走去。这时，又传来亍轰轰隆隆的声音，火山弹雨点般散落下来。
“火山对我们这些不速之客生起气来了。它怕我们从火山口偷走它的宝藏，就象我们在撒旦火山没有醒来之前偷走了它的硫矿一样。”
“我们给这座火山命名为‘唠叨火山’。”格罗麦科建议说。
大家都很喜欢这个名称，卡什坦诺夫写进了他草拟的地图。
湖的名称叫“隐士湖”，发源于“隐士湖”的小河就以帕波奇金的名字来命名。
“我们的空中楼阁永世长存！”马克舍耶夫笑着把这些名称一一注在地图上。
湖水很凉，是淡水，味道有点象碳酸矿泉水，稍稍加热就产生碳酸气泡。
绕着湖走了一圈，发现这真是一个好地方，探险家们高高兴兴地在清凉的湖水里洗了一个澡，潜入水下才知道湖深不到三米。这里没有鱼，没有水生植物，也没有任何昆虫。
看看天色还早，他们决定登上台地。这倒很容易，因为最上层的凝固熔浆残迹正好插入突出部分的悬崖，熔浆凝固成的大石条就象很大的台阶。踏着这些台阶，探险家们很快来到山上。
在他们的脚下，在东面，在一个很深的洼地里是湖，湖的后面高耸着黑色的高低不平的“唠叨火山”的山崖，再往上是“唠叨火山”侧面很陡峭的山顶。在火山口上升起黑色的烟柱，高高地飘散在宁静的大气层中。南、西、北三面是黑色荒地，和“撒旦火山”四周的群山一模一样。荒地北面临海，碧绿的海面上风平浪静，水波不兴。西面和南面和地平线相接。
“‘唠叨’比撒旦火山高多了。椎体的各个面也陡得多，”卡什坦诺夫说。
“火山正开始爆发，我们不能到火山顶上去了，”马克舍耶夫说。
“明天再看吧！至于硫矿，现在是不需要了。我们随时都可以往回走了。”
他们又回到了湖边，走的还是那条穿过凝固熔岩的老路。一小时以后，探险家们不知不觉地下到了宿营的地方。
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第四十六章 “唠叨火山”的淘气事
“唠叨火山”没让他们睡个安稳觉。他们睡了几个小时，就被一阵很大的响声惊醒，吓得跳了起来。
“难道这座火山也在冒出灼热的黑云？瞧，那边出什么事啦？”格罗麦科惊叫起来。
“唠叨”笼罩在黑色的烟雾之中，烟雾正沿着石坡滚下来，向四面八方散开。硫化氯的气味太浓了。一团团的烟雾，不时为眩目的闪电所照亮，火山内部发出的巨响和隆隆雷声交织在一起。
“灼热的黑云我们用不着怕。这次爆发是另一种性质的，是维苏威型的。现在喷发的是火山灰和火山弹，接着大约会出现熔岩。”
“登山当然告吹了啰！”
“当然，在这种时候上火山口真是发疯了。”
“那我们怎么办？”
“在这里坐一会儿，或者继续做我们的隐士梦，然后再回海边去。”
“为什么现在不回去？”
“从这样近的地方看火山爆发才有意思呢。”
“火山弹打过来怎么办？”
“不会的！我们在火山脚下，火山弹飞不到这么远。”
“要是熔岩追上我们呢？”
“熔岩流得很慢，总可以躲过去的，步行也能躲得开。”
“那好，我们不走了，看看‘唠叨火山’的爆发吧！这不会影响我们吃早餐吧！”
燃起篝火，放上茶壶，一边吃，一边观察火山爆发。
火山完全笼罩在黑色的烟云之中，连天顶也迷漫着灰濛濛的烟雾。透过这层烟雾看过去，只见普洛托象一只不发光的红色圆盘，向阴沉沉的火山地区发出暗淡的不祥的光芒。
不久，黑色的火山灰落下来了。灰很细，象粉末似的。起初是一个个小小颗粒，后来越来越密，要喝茶就不得不用手遮住茶碗，免得把火山灰也喝进去。青草、甜芦苇、棕榈树叶都渐渐变黑了，小河的河水简直象黑墨水。
“幸好，我们想到这一点，把白铁壶灌满了水，”马克舍耶夫说，“否则一整天都喝不到水。这是什么声音呀？”
火山的隆隆声减弱了。在雷声间断时能听到一种很闷的声音，象海边拍岸的浪涛。这声音越来越大。探险家们疑惑地互相看了一眼。
“会不会是灼热的黑云？”帕波奇金担心地问。
“快往山上跑！”卡什坦诺夫突然喊叫起来，“我忘记了河里的巨浪和泥流了，快拿着东西往山上跑。”
探险家赶紧把茶杯里没有喝完的茶倒掉，拿上东西和猎枪，沿着凝固的熔岩流跌跌撞撞往上跑，拼命地跑到高出河床的地方。
当他们终于停下喘喘气的时候，发现他们的所在地高出宿营的地方约五十米。回头观望，眼前景象说明他们跑的真及时。一股黑水顺着火山山坡的河道急急涌来，把两岸熔岩凝成的大石块掀起带走。一霎眼的功夫，高达三米的惊涛骇浪直滚到探险家们刚才无忧无虑地喝着茶的地方。倾刻之间，绿色的灌木丛和棕榈树都淹没在浊浪之中，有的东歪西斜，有的倒