伊尔慢慢一笑，往武士手里放了一个小东西。
男人低头一看，手掌里出现了一枚闪闪发光的钱币，一枚白金制成的古钱币！
伊尔从半空中取下了节杖，用另一只手指了指桌上的宝石。瑟戈思连忙走过来，兴奋地把它们收拢在一堆。接着，鼻梁挺直的年轻人靠近了剑士，轻声对他说道，“我敬爱的先生，只有一件事情，你要千万小心。”
“是什么？”那人依然恶狠狠地问道。
伊尔用手指了指金币，突然，钱币变成了一条吐着芯子的毒蛇，从男人手掌里窜了起来。男人吓坏了，连忙甩了甩手。那东西击中墙壁，发出一声金属的声音，掉在地上，滚了两滚，又变回了钱币。
“你看到了，它们是些被诅咒的东西，”伊尔声音甜甜地说，“这些所有的东西，都是从古墓里偷出来的，要不是我用魔法控制住这些毒咒，毒蛇就会苏醒……”
“等等，等等，”瑟戈思脸色黑了下来，“那我怎么知道这些红宝石是真的，嗯？你说说看？”
“哦，你不用担心，”伊尔告诉他，“因为这些宝石本来就是真的，明天早晨你醒来，它们那时会是真的；以后的每个早晨，也依然是真的。如果你想要回你的节杖，就到露丝给我准备的房间来找我好了。”
伊尔向众人彬彬有礼地微笑了一下，走了出去，心里窃窃私笑。今晚上不知有多少人，他肯定里面有戴着大毒蛇戒指的人，也肯定会有别的什么人，闯进自己的房间，冲着床上的魔法映象一通乱砍，还会把屋子给翻个底儿朝天，寻找根本不会在那里的魔法节杖。嗯，他打算今晚就睡在传令者之角屋檐的草坪上。
众人好奇地看着这个年轻的阿森兰特人离开，在一个僻静的角落，一双幽深的黑色眼睛里，正盘算着今晚的谋杀行动。这人的手上，并没有戴着大毒蛇戒指。
*****
“上百颗红宝石，”瑟戈思嘶哑地自言自语说着话，两只手里来回掂量着闪闪发光的宝石堆，“全部都是真的。”他看着闪着光的魔法防护，微笑着，又一次捧起了红宝石。多年前，他花了足足两块红宝石的价钱买下这块防护石，不过现在它真值得上这个价钱。
他正笑得开心，夜色里突然有一道魔法无声无息地飘了过来，防护石的烈焰烧到了它的主人身上。老勘探者只来得及惨叫一声，整个人已经被烧成了骨头架子，慢慢歪倒在自己的床前。瑟戈思·依阿德从此以后再也看不见红宝石的光芒了。
有几块红宝石被烈焰烧着，掉在地上变成了焦黑的碎片。一双眼睛满意地看着它们落在地上，但眼里那股杀机仍未消解。即使追到坟墓里，都阻止不住复仇的脚步。
过了一会，眼睛的主人微笑着耸耸肩，用一道魔法把宝石收了起来。
既然人人都会死，死的时候有钱总比没钱好。
第二章 毁灭之死亡与璀璨之珠宝
豪富之法师至科曼多，甚不同一寻常人类之举。此人或当牵连诅咒阿拉瑟特菈莱家族。诸精灵等皆愿此可疑之法师供奉其人之所有，亦有精灵以嗤笑不屑待之。
夏星城吟游名诗人所黑勒·塔拉壬
《暑夜银剑》
——此书虽非科曼多官订史书，然字字皆为信史尔，出版于竖琴之年
伊尔明斯特越过无边无际的原始森林，突然，在他面前，整片陆地陡然间再次高耸起来。悬崖峭壁穿过树木的遮盖，边缘垂着许多巨大的苔藓。眼前已经没了路，但伊尔知道自己越过了人类领域科米尔以东的边界，直朝东南方望去，那边的树木更高，更粗壮，树干上盘绕的藤条和苔藓也显得更古老一些，那里应该就是去科曼多的方向没错了。年轻人把鞍囊驮在肩上，用力往上耸了耸，他已经远远地把伐木人的斧痕甩在了身后，离科曼多是越来越近了。
他已经在这森林里走了好些时日。看着脚下艰难的小路，他开始有点感激前日里的那路匪帮用箭夺去了自己的坐骑。就算是科米尔那边，群山之上的小路也分外难走，无论如何也是没法子继续骑马的。这艰险的道路，好像有点蓄意地破坏了蜜斯特拉的指引。
再说，即使不算上地形地势的问题，伊尔身上也早就没钱替牲口买干草吃了。他还得早早下马，替它用斧子砍开树丛，弄出一条可供马匹穿越的道路。要是这样，他恐怕会被累死吧。那牲口也肯定不情愿被骑到这样茂盛的森林里来。在夜里，马匹会尖叫，还会引得许多看不见的东西也大叫起来，那情形就好像有人要杀掉它们。
伊尔可不希望自己被这吵闹声弄得发了疯。
事实上，伊尔觉得自己现在已经发了疯。他手里时刻握着魔法，那法术能僵住眼前跑过的野兔和麋鹿。这样他才能靠近这些无辜的动物，用刀结果了它们，作为自己的食物。他厌倦了这些血腥和法术。而更可怕的是树林里不断响起沙沙声，伊尔感觉自己好像是被“孤寂”这东西监视了起来，常常会觉得自己迷了路。
他真的是蜜斯特拉选中的那独一无二的人吗？他是吗？或者他只是一根失去方向的、射向虚空之处的箭？尽管有时也能射中那么一两个目标，可更多的时候，他只是不断地陷进一个又一个的大错里。
嗯，神选之人自然是相当罕见的动物，这毫不足奇。那么，这森林里，自然也会有更罕见的野兽，潜伏在某个角落里，随时准备把它当作猎物一口吞了。
为什么蜜斯特拉就不能给他施个法，“嗖”地直飞到精灵城的大街上去呢？
树林突然到了尽头，月海出现在伊尔左前方，那边就是精灵国的领土了。伊尔记得，很久以前，他还在哈桑塔的时候。有一次他偷听一群商人在闲聊中谈到这个精灵国度。他还撇了一眼他们桌上的地图，一条大河涌进了广阔的堕星之海，形成了精灵国的东国界。背后的群山就是科曼多的西界，只要伊尔继续走下去，看到一条大河就往右走，很快他就会进入精灵国的。至于他到底能不能找到那神圣的精灵城，这就是另外一回事了。
伊尔叹了口气，前面没有火把的光芒，远方也没有任何城市的迹象。打从他离开阿森兰特，还没遇见过一个精灵呢，哪怕他已经越过了山脉，又走了这么久。
有些挺简单的事，比如跌倒在一棵树下，那就会不折不扣地要了伊尔的命，而且，除了秃鹫和饿狼，谁也不会知道。要是蜜斯特拉真的认为他到精灵城那么重要，她多多少少该引领他一番吧？他这么辛苦地长途跋涉，冬天都快来了！那时候，他怕是已经倒毙路旁，骨头破裂，上面说不定还爬着很多毛茸茸的大蜘蛛咧！
伊尔又叹了口气，继续往前走。他的双脚，疼痛刺骨，脚底板下的水泡也被磨破了，嫩肉露了出来，更加痛了。他感到无比虚弱，虚弱无比。他的靴子也惨不忍睹，早已不成“靴”形了。传说里的英雄可不是这样的，真正的英雄要到哪里去，都只消得马不停蹄，说到就到。难道他这蜜斯特拉神选之人，还算不上一个英雄？
为什么这一切就不能容易一点呢？伊尔忍不住又叹气了。无穷无尽的树木围着他，耳朵里听见的声音只有自己的脚步声，脚步声，和脚步声。树根下到处都长着蘑菇，就像是一道矮墙。阳光越来越罕见了。野鹿站在他前头，远远地看着他，眼里透出机警。树荫里不断响起的沙沙声，仿佛是要告诉他，新的游戏就快上演了，很快，很快……
伊尔越过了无数阻碍，无数灌木丛，无数苔藓地，小心地看着周围。为了隐藏自己的踪迹，不想自己的气息被任何有鼻子的怪物闻了去，伊尔给自己施了法，把身后留下的脚步痕迹全都清除干净。他走过的地方没有任何踪迹。一切都似乎进展顺利。
到了夜里，他感到累了，伊尔就变成迷雾的形状，挂在树干高高的枝条边。
伊尔知道，肯定有东西跟踪着他，肯定。
那东西很机警，很狡诈，伊尔一直都看不到它是什么样的。有一回，他甚至把自己隐了身，走了好长一段回头路。可他只看到那个跟踪者的脚印，在一条溪流之前就消失了。阿森兰特的王子只知道一件事，跟着他的“东西”，应该是个人类，或者这么说，那东西穿着厚底靴子，有两条腿。
伊尔只有耸耸肩，朝着神秘的歌唱之塔继续往前走。精灵们不允许任何人类活着看到自己神圣的城市，但既然女神的第一宗任务就是指引他去那里，那自然会有她的道理。可万一精灵们坚持自古以来的法条，那可就大大不妙了。
尤其是对伊尔来说，倘若他的法术失灵，这事情更加大大不妙。有一天黄昏，薄雾里闪过一道蓝色的光芒，夺去了他身边一只大欧熊的性命。伊尔打心眼里希望这种魔法只是为了打猎用的，可千万别是专门恭候他这种人的。
现在，只有一件事越来越清楚：就算是科曼多城的精灵们存着友好之心，他们也不会欢迎一个冒失闯入的“人类”，更何况，这人身上还带着一支从精灵古墓里偷出来的魔法节杖！
在传令者之角的那天晚上，他那引人注目的冲动之举，现在想来肯定是做错了。那勘探者不知天高地厚，冒失地用了节杖的魔法，给自己招来杀身之祸。而伊尔那天晚上，没时间合上一分钟眼皮。至少四个家伙，带着法术和匕首，分别钻进了他的房间。最后一个人从房檐上钻下来，手里拿着剑，刚好落在了伊尔面前。伊尔当时藏在房间外面，听着屋里的动静，里面另有两个持刀歹徒，正打得热闹呢。
如今可好，伊尔身上携着一支美丽的（毫无疑问也是特别招人注意的）节杖，它的力量，也许会惊醒一个身在远方的精灵，他会用魔法瞄准伊尔。
这节杖，也许附着诅咒，要把任何冒犯自己的人毁个稀巴烂。
这节杖，也许属于某个精灵家族，敢于触摸它的人类，都会被这条血脉的精灵亲属宰掉。
这节杖，至今还有人千里迢迢地跟踪它。
哦，老天爷呀，他怎么会这么愚蠢！伊尔不禁为自己长长地叹了口气。看来，他得在这条旅途上找个好地方把节杖藏起来。这个地方只有他自己才找得到，身后那神秘的跟踪者，还有任何精灵守卫，都无法接近。也就是说，在这片大森林里，他得找一个有特殊记号的地方，也许是某棵树底下。当然，一定不能是一棵树。
嗯，他必须得找到一个合适的地方。
过了很多天，伊尔艰难地越过了一路上遇到的第十二片沼泽地。这天天亮之后不久，他总算是找到了自己想要的那块地方了。前面的陆地，伫立着一道尖角般的悬崖，最后的那块巨石，有一面高高耸着，像是一条威武的巨船，正要驶向太阳。
伊尔选中了“船头”边上的悬崖，那里地势低矮，周围树木环绕。其中一棵树向侧面歪着长，嗯，就是它了。伊尔跪在了树根下，用手指用力挖着土，挖呀挖，一直挖到了底层的石块。
伊尔从鞍囊里掏出了节杖，捧在手掌里。这玩意儿的确漂亮，尖尖的那头还铸成了火焰的形状。伊尔满怀敬意地摇摇头，无声地向手中念了一句咒语。接着，他把它小心地放进了刚才自己挖的洞，用土埋好，扯一块苔藓皮，盖住了被弄乱的地面，再用一捧落叶和花瓣作最后的修饰。伊尔在这棵树下放上一块石头，又在旁边三棵差不多高的树下面各放了一块石头。他停在最后一块石头面前，布下另一道咒语。他双臂冒出蓝白的火焰，而体内的疲惫和虚弱几乎让他无法坚持下去。
伊尔舒了一口气，休息一会，好让自己有足够的体力完成第二道魔法。他从耳后拔下一根头发，做出一个简单的手势，念了一句简单的咒语。
完成了。
年轻的阿森兰特人静静地在原地等了一会，伸长耳朵到处聆听着，往回看着他来的那条路。没有任何动静，只有小动物带来细碎声音，朝着几个不同的方向跑动。
伊尔转过头，继续上路。他并不想在原地浪费几个小时，找出到底是谁在跟踪他。蜜斯特拉派他到科曼多可是有正事要办的。虽然女神并没告诉他，具体是件什么任务，可那里需要他。女神说过，“要及时赶到。”这种话听上去并不特别紧急，但伊尔很想看看传说中精灵之城的真面目。吟游诗人们都说，那里是整个费伦大陆最最美丽的城市，城里到处都是神迹，精灵们个个长相俊美，英姿夺人。
那里充满不可思议的魔法，人们欢歌笑语，狂欢不断；那里高塔入天，建筑和森林参差交错，美景不胜收，就仿佛一座巨大的花园；可这个有如圣地一般的地方，不允许任何非精灵生物存活。
阿森兰特人有个古老的谚语，据说是愚蠢的匪帮们说的：“千年财宝，触手可及；千钧一发，焚而烧之。”也就是说，宝物明明在手边，却迫于形势无法接近。这话十分微妙地道出伊尔目前的处境。伊尔怀疑自己就算找到了科曼多，也只能变成一团雾气，在城外漂浮好长时间，却不得其门而入。
不过，就算这样，也比被死亡魔法悄悄弄死，埋在精灵城里的一座花园里好得多。如果是那样，他侍奉蜜斯特拉的任务就永远没法完成了。
在一片很大的树荫下，年轻的法师停下了脚步，把鞍囊换个肩膀，像只猫一般大大伸了个懒腰，加快脚步继续朝西南方走去。他的脚踏在空气中，走路悄无声息。当他走过一泓清澈的池塘，忍不住看了看静静水面上自己的影子。那个人影，黑发蓬乱，胡须丛生，蓝眼睛还算和气，可鼻子有点尖钩，身形过于瘦削。还好，不算太丑，但这外形似乎也不怎么容易让人信任。好吧，就这样吧，看上去他会给精灵们留下一个的深刻印象。
如果这时伊尔回头看一眼，他一定会看见有一棵蘑菇从潮湿的泥土里探出了头，就好像有什么东西把它用力给拔出了地面，而后又缩了回去，那东西念了一道咒语，很快转到了一边去。这个年轻人真的准备就这么闯到科曼多去吗？
森林的东南方突然阴沉下来，大地震撼，一道防护火焰从天而降。
哦，看来他的确是打算那么做呀。
伊尔在空中加快脚步往前跑着，一只手护着肩上的鞍囊，好让自己跑得更快一点。他知道，那是一道刻意召唤出来的战斗法术。
前头的树枝上还跳动着火焰，一棵大树朝西倒下，看来刚才从他身边打过的那道法术威力可真不小。
伊尔朝着声音响动的方向追进了一条幽谷，谷底很有多石头，长满了蕨类植物，一道溪水沿着古老的漂石淌动。有块石头被掀翻了，上面还冒着未熄的火焰，有什么东西被撕裂开来，露出骨头。
有人从那些漂石上飞快地跑了过去。伊尔看见，前面有精灵，正在跟一群魁梧的红皮肤战士打斗。那些红色的东西，嘴上獠牙突出，身穿黑色皮甲，外面翻出许多匕首、斧子和钉耙。
溪流边的精灵们被怪物吓坏了，被杀掉了不少。伊尔正在蕨根上跑过去，背上的包裹不停地晃动着。一把精灵之剑闪着法术的光芒，举起又落下。它的主人倒在地上，痛苦地抓着受伤的脖子，大声呻吟着。另一个怪物举起了铁打的大棒子，狠狠地砸在精灵武士的头上，一声闷响荡漾在这溪谷里。
这可怜人的头就这样被砸了个粉碎，血浆四溅，抽搐的肢体倒在伙伴身边。这时只剩下最后一个精灵，看上去应该是守护科曼多的卫兵。那精灵身材高大，穿着一件披风，肩膀上缀着一排椭圆形的宝石，随着他闪躲的动作，不停地闪着光。伊尔猜他准是个法师，他举起手想要发一道魔法，帮助这个精灵。
精灵下手比他快了一步，一只手掌上迸发出火球，刺进了举着大棒怪物的脸。那敌人踉跄着倒退几步，愤怒而又痛苦地嚎叫着，火焰冒出两道尖角，形状有如一颗公牛头，刺穿了红肤怪