在他看来，花费时间和想像力，建造这样一座介乎希腊神庙与古代阿拉伯城堡之间的四不像，是相当，相当无聊的。说明这地方的主人有一种混乱的价值观。还有音乐会！瞧瞧，瞧瞧。那一排穿白袍子，抱着肚皮唱歌的女人！夸张的黄金座！座上的黑家伙！
黑家伙站起来。女人们无声地退出大厅。黑人离开座位走下台阶，站在他面前，低头瞧着他。
是的，这家伙可能有两米多高，如同青铜巨人。腰带上佩有阔刃短剑，那又能怎么样？必要的话，漫游杀手拔根头发就可以戳死他。外强中干，都是外强中干，这些贵人们。
“有人看见他了。”黑巨人用大钟一样的声音说道。
他愣了一下才明白黑人指的是谁，紧接着，他脸上露出受到侮辱的冷酷神情。
“没错！”黑人说，“我可靠的奴仆告诉我，你以‘非凡手段’杀掉的那个家伙，那个小丑，又回到赌场里。在那里得意洋洋，跳来跳去！”
“那不可能。”
黑人以高亢的舞台腔说：“那正是他！我的仆人虽然不是什么漫游杀手，只是个虚拟人，但他是我会走路的眼睛。我的眼睛不会看错：那个跳梁小丑，站在自己的尸体边，满不在乎，哗众取宠地说风凉话。我用跟你的身体等重的黄金雇了你，就是为了让他那张嘴巴永远不再说话！可你的‘非凡手段’不过就像给他抓了抓痒。”
漫游杀手勉强饶恕了黑人言语中的侮谩讥讽，那只是缺乏自制力的表现。问题在于，他，从未失手的毁灭使者，怎么会出现这样的差错呢？
他不理会瞪着琥珀色大眼珠的黑人，沉思着，径自在大厅里走了一圈。回到黑人面前时，他已经神态自若了。
“你所谓的会走路的眼睛也许没看错，”他说，并伸出一只手来制止黑人接嘴，“但是我也没有错。我没想到那家伙是个特殊人物，用了处理普通人的手法去对付他。”
黑人还是忍不住抢嘴道：“什么特殊人物？他是个小丑！一只乱喷口水的猩猩，一头河马！”
漫游杀手不理睬他的叫嚣，冷冷地说：“大约一百万人里面才会出现一个他那样的人。玩世不恭；或者说，永远保持清醒。大多数人受到我那样的一击，就会在潜意识里相信自己已经死了，而他们的灵魂也就真正地死了——变成了永久性白痴。可这个人，当他在赌场一掷万金，得意忘形的时候，他灵魂深处还冷静地意识到外面的那个世界。我虽然杀死了‘这儿’的他，他的思维仍旧可以安然退出，只留下一具躯壳。”
黑人警惕地斜眼盯着他，迟疑地问：“你是说：他明知被杀了一次，退出后却又回来了。是这样吗？”
“他也许忘了。”
“什么？忘记了死亡的黑翼刚刚扫过他的身体！”黑人又用那种庸俗的诗意来折磨人的神经了。
漫游杀手说：“有时候，你半夜惊醒，似乎看到了什么可怕的东西。难道你每一次都能记得噩梦的内容吗？”
“我不管你这些理论！”黑人伸开长臂大声说，“你自称漫游杀手，却连一头蠢猪都没放倒。我随便派一个仆人去，也能这么吓他一跳，也许比你做得更好看，博得更多掌声！你就在这儿找借口吧。可能那个家伙有分身法，可能你近视……”
漫游杀手冷漠地看着黑人疯狂扭曲的脸，他那长篇大论似乎是从很远的地方传来。有二十五种办法可以立刻结果了这个白痴，并且丝毫不会留下痕迹。只是那个人没除掉，于自己的名誉难免有损。以至这冒牌的奥赛罗那么放肆地把口水直喷到我脸上，我要让他看看……
“……无论这些借口多漂亮，你都不可能否认已经接受了我的定金！事情还没有办成，我不喜欢半途而废！”黑大个结束了他的激情演讲。
漫游杀手只说了一句：“我也不喜欢半途而废。”就慢慢地转身走出去。
黑人在后面说：“你想怎么样？又去杀他一次，又让他来个金蝉脱壳吗？”
“我有其它办法。”
“听我说！”黑人急切地喊他回去，“我不能容忍这样下去！无论如何，他必须消失。在‘这儿’没法对付——给你，这是他的真实住址。去！去保住你漫游杀手的荣誉！”
漫游杀手听到他的凶险计划，不以为然：“我有更好的主意。”
“有什么主意比敲开他的门，直接对着他的肉脑袋开一枪更好？”
“自愿死亡。”漫游杀手说着，深深地盯住黑人的脸，“说起来你也许不信。当某种时刻到来时，每个人都会下意识地给自己判死刑。”他清清楚楚看到，黑人满头浓密的小发鬈一层层变白了，他继续说，“这种时刻的降临，在形式上是千变万化的。恐惧，绝望，疲倦，悲愁，肉体的痛苦……”他打量着黑人额头上新添的皱褶和逐渐松垂的脸颊，说，“还有衰老。当人觉得它们比死亡更难以接受的时候，就会不知不觉地，主动结束自己的生命。”他握住黑人那肌肉松弛的手，“如果说一百万人里才有一个能逃脱我追杀的幸运儿，那么十亿人里面也找不出一位可以控制别人的死亡意愿的‘毁灭艺术家’。”他把因心力衰竭而坐倒在地卜喘气的老黑人搀扶起来，亲切地问，“你现在还觉得我的荣誉迫切需要维护吗？”
黑人用痉挛的手抓扯着胸口，说不出话。
漫游杀手的死亡触须放开了他，容他渐渐恢复：“你给我的真实地址也很有用。现在找不到他的人，但我可以按这个地址找到他的网络终端，直接控制他。我看看——这地方我挺熟。你运气不错！”
他不再看黑人一眼，转身离去，心想：“装腔作势的东西，他应该明白自己是侥幸捡了条命。”
准备进入搜索状态时，他记起了黑人的一句话，琢磨道：“什么是河马？”
“心理过滤器，”警察说，“是一种没用的东西。我们的对手是个连现场记录器的记忆都可以抹掉的厉害人物。我认为能对付他的人不多，所以没有通知其他网警。因为我很久没碰到像这样的敌手了。”
肖狐疑地看着两个警察，心想：“假的。如果他们是真警察，那么就是渎职。这个世界变成什么样子了！”
“这个世界上的罪犯比一世纪前多得多了。‘这儿’把人们的潜在欲望释放出来……”警察双臂抱在胸前，摇晃着身子说。
“打开盒子，放出了灾祸。‘希望’却被关在里面……”肖想。
警察说：“虚拟世界给予了他们无数出人意料的本领，我在考虑他会用什么手段来对付你。”
“不用对付，只要再这样过几年，我就会因肥胖，高血压，脑溢血而死。”肖想着，“躺在皱巴巴的床上，抱着个人网络终端，手里还捏了半个没吃完的夹肉面包……”
“混乱的世界！”警察感叹。
“绝望的人。”肖心想。他忽然心灰意懒，悲从中来。
警察盯着他：“你的表情像个殉道者。”
“牺牲品。”肖自语。
“很好。”他说，“气质属于易感类型，情绪一发无收。进展顺利，这个人已经在我手心里了。”
“你脸色确实很难看。”警察关心地说。
肖说：“我只是感觉累了。这样下去还有什么意思呢？”
警察很注意地看着他：“你说什么？”
“我说，没什么意思了。”肖连张口说话都觉得没必要，“别理我。”
警察——两个警察，同时一跃而起！抓住了他！
“他来了！”警察低声说，语气不知是紧张还是兴奋。边说边按住他的肩膀。
“哑吧”双手抓着他的胸口，猛地一扯，肖只觉有个什么东西从自己身体中滑了出去。看见“哑吧”提着肖，大步跨到对面椅子那儿，但肖感觉自己明明又坐在原来的位置上。这一瞬间混乱无比。肖竟然焦急地希望能有一面镜子，好看看坐在原位的是不是自己。
他看到对面，“哑吧”把“肖”放在椅子上，然后，往“肖”身上坐下去。不，是融合在“肖”的身体里面。
“不错。”警察在他耳边说， “那就是你自己。在死亡心理学中，这叫做自我隔离式保护。”
对面的“肖”表情憔悴，似乎忍受着极大的痛苦。
“放松吧，”警察的声音说，“把你的心敞开。要绝对信任我，因为现在我就是你。”
与刚才完全不同，漫游杀手突然感受到一种相当顽强的抵抗力量。那不是这个人的原有人格的力量——他有了援兵！
“这仍然是个年轻的世界。”一个声音在他心中响起来，“就像你一样。看上去似乎劳累不堪，但是在内部还充满了活力。”
但他看见，对面的“肖”越来越憔悴了。
“我的搭档正在锁定杀手的心理作用区。不过你别管那么多吧，”警察的声音说，“用心感受！你与生命同在……想想从前，想想你妈妈！”
“我的妈妈？……”肖想着，或者不如说是任由意识在时空中流淌，“多年以来我竟然忘记了她。她生活在没有虚拟化的世界，一个纯洁的女人……”暖流融化了他。摇篮上方的光，明亮，刺得眼睛微痛。那是萌芽之痛，世界就是一片刺痛眼睛的光……
吸收啊，生长啊！我的鞋一双双破了。永不疲倦地跑……
“你不是也有过无端就会怦然心动的少年时代么？咱们一起重温吧。”
对呀。他记起遥远的少年时代，人们曾经醉心于溪水、树林和蓝天的时代，许多人在公园里笑着互相推挤；他看到自己掬起溪流里的水；不止如此，他看到—个短发的姑娘靠在自己肩上；他听到隐约的歌声；他听到耳边的倾诉。曾经有过的世界活生生地复苏了。对呀，那时他活着……
不止如此，种种的往事，笑与泪，一次次的心痛，那样清新。
不止如此。“你看到那些了吗？”看到了。万物是多么生机勃勃。在常新的世界里它们无忧无虑地繁衍。
世界存在着！它不止在我的脑子里，它在外面，不管你怎么想。它在孩子们的眼睛里。我愿意这样活着。我要我的生命一直延续，永远。孩子……
不错呢，飘摇不定的游丝一点一点地变厚了，可我刀刃一样的的寒风却仍然要把它割断。亿万年来“死亡”都是世界的主宰。唯一的主宰，而我是它的使者。
痛苦。肉体的，精神的，都是我的利刃。你们这些自命不凡的垃圾！是，一棵树已经发芽了，但它终有一天会枯萎。一切权威，贵人们，一切权威都将被死亡踏在脚下。你这棵小树也不例外。
觉察到对手的非凡之后，漫游杀手在自己的武器库里搜拣。绝望，绝望呢？我的这把刀又尖又利。这还是一张网，没有一条鱼逃得脱。
但是？
他惊奇地发现迎风是很难走动的。风里充满令人不安的气味，那气味很陌生。树长大了，难以撼动。可这是我掌握的世界呀！
那都是什么？它们生长得太快了，太快了。
我无法控制！树的枝干已经参天荫地，那是我不能摧毁的东西。漫游杀手啊……黑人的主意一开始就是对的！敲开他的门，直接对着他的脑袋！我有他的真实地址，我有一把古董枪……
大陆忘记了警察最后对他说的是什么。他从床上坐起来，兴奋。
然而那种好像青春期悸动似的兴奋，仅仅半个小时就退潮一般消失了。他疲倦地走出卧室，坐在客厅里的椅子上。看见肮脏的窗户，又想起了顶棚漏水的卫生间，想起了故障频频的射线炉，想起了无聊的工作。
他就这样呆坐着想心事，不知过了多久。直到门铃响了起来。
（写到这儿，虽然我颇有点自知之明，可还是忍不住跳了出来。想要学美国侦探艾勒里·奎恩的样子，也说上这么两句：先生（女士）们，本案到此结束。反正该说的我都告诉你们了，你们大家伙儿弄明白这是咋回事儿了吗？）
大陆看看监视器屏幕，门外的人很陌生。而且这几年他好像没怎么见过真实的女孩子，更没想过会有姑娘来按他的门铃。
他几乎是惶恐地开了门，摸着门框，又摸了摸鼻子。
那姑娘很大方，开门见山地说：“我来这儿尝尝你说的夹肉面包。”
大陆只挤出一句：“请进来。”让开门，姑娘率先走进去。大陆吁了口气，才想起从背后打量她，她头发很长，又黑又滑。
大陆摆脱了尴尬，并不抢着去收拾客厅。他已经三十八岁了！
女孩子递给他一张黑色卡片，大陆接过来，看到上面有小小的凹字：“雷冰。中央理工大学。”等等。这种名片插入计算机里就可以调出主人的许多资料。
大陆又抬眼看看她，她笑着说：“我们才分手不到一个小时嘛。这个地址是你亲口告诉我的。”
“你……”大陆指着她。
女孩子说：“是我。我就是那个警察！我告诉过你，很多人在‘那儿’的样子与现实截然相反。”她自在地挑把椅子坐了，“其实我还只是个大学生，不过政府确实雇用了几个我这样的业余网警。我要挣点学费。”
“你那个不说话的伙伴呢？”
姑娘仿佛考虑了一下如何措词，才说：“我们俩是同一个人。不过我可以来去自由，‘他’只能永远留在‘那儿’。”
大陆沉默了一阵子，想不出什么话，有点茫然地说：“面包……”
“我倒试试看，它比我的盒饭怎么样。”雷冰不待人请自己进了厨房，打开冷冻箱。大陆跟进去，说：“射线炉不太好用。”
“发射源该换一个了。”女孩儿头也不问地摆弄着面包，“我爸爸什么都会修。现在的男人退化啦。”
大陆等她弄好，两个人一同回到客厅。
门铃又—次响起来。
“看看是谁？”雷冰说。
“送货员。”大陆嘀咕着拉开门，对外面的人说，“我没让你们来……”
他的话突然哽住。他看见，门口那个小个子，苍白着脸，对他举起了一把古旧的金属武器：一把手枪。
手枪几乎顶到了大陆的胖肚皮上。那情景甚至有些滑稽，拜访者看起来比房主人还要紧张，或者是激动？他那张落魄诗人似的脸完全扭曲了，下巴颤抖，嘴唇发青，拿枪的手比较稳定，但用力太大以至指节都白了。
在这一瞬间，大陆就明白了：此人不可能向他开枪！
他挺着肚皮，摇摇头，盯住小送货员的眼睛，把枪从他手里拿下来。他遭到一点儿抵抗，但并不顽强。他抓着送货员的手，一言不发，拉他进屋。送货员顺从地跟了进去。门关上了。
大陆这才看见，那女孩子望着这边，手扶桌子，脸色惨白。
送货员蹲下，紧紧蜷缩起来，恨不得要缩成一个几何意义上的点。他抱着膝盖，神经质地摇晃着，边哭边说：“我差一点儿！我差一点儿……”
大陆说：“你真的差一点儿把我打死了。”他转向雷冰，“你没事么？”
女孩儿坐在椅子上，说：“我没想到，我原以为自己受得了……”
“原以为？”大陆吃惊道，“你早知道他……”
雷冰说：“当然。我和他的思维曾经近身肉搏，要是还不能预见他的行动，算什么网警啊。其他警察都在楼下了。”
送货员似乎并不关心她的话，沉浸在近乎歇斯底里的恍惚境界里。
女孩子迟疑着，靠近他，说：“刚才我发现，我没有在‘那儿’那么坚强，差一点被你吓昏了