蜴吃掉。在这个季节里，对于这种水蜥蜴，我们能杀多少就杀多少。不过，等时候到了，大多数孩子还是会回来的。”
“回来？切特克撒，我不明白。他们出生的时候为什么不会淹死？要是他们会回来的话，为什么我一个都没有见到呢？”
“你见过的，”切特克撒说，“你还常常能听到他们的声音。难道你们繁殖后代不是这样──啊，我忘了，你们是哺乳动物；那肯定困难多了。你们必须把孩子养在家里，父母都认识自己的孩子，而孩子们也认识自己的父母。”
“是的，”路易斯·桑切斯说，“我们都认识他们，他们也认识我们。”
“这种情况在我们星球是不可能的，”切特克撒说，“跟我来，我带你看。”
他站起身，走向前厅。路易斯·桑切斯跟在他身后，他脸上神色变幻，一直在努力猜测。
切特克撒打开门。牧师眼前是一片动人心魄的美景。正是退潮的时候，东方的天空刚刚露出一点模糊的亮光，丛林中各种各样的鸣叫声还在高唱不绝。空中传来一阵嘶哑的啸声，一只有翼动物影子掠过城市，向着大海飘去。远处的海面上，一个模糊的影子──应该是锂西亚上特有的飞乌贼──冲出水面，在浪尖上滑翔几乎六十码，然后再次冲入水中。水边昏暗的泥滩上传来一声嘶哑的号叫。
“在那儿，”切特克撒轻轻地说，“你听到了吗？”
那只在泥滩上搁浅的生物，或者是另外一只──这点说不清楚──又在不屈地号叫了。
“刚开始的时候，他们的确很辛苦，”切特克撒说，“不过他们最艰苦的日子其实已经过去了。他们已经上岸。”
“切特克撒，”路易斯·桑切斯说，“你们的孩子──那些肺鱼？”
“是的，切特克撒说，“那就是我们的孩子。”
第五章
安格朗斯基打开门的时候，路易斯·桑切斯终于抵挡不住肺鱼那声声不停的号叫，晕厥在地。其实在切特克撒家后来的几个小时里，对克利弗病情的担心以及发现他撒谎的事都让牧师忧心忡忡。回家的路上，天已经蒙蒙亮，还飘着一点小雨。牧师心中对克利弗的内疚之情也越来越重。当自己为了满足好奇心而玩忽职守的时候，安格朗斯基和米歇里斯已经连夜赶回来了。发现这一点时的震惊自然也对他打击不小。
不过最主要的因素还是那些锂西亚的孩子。在他回家的路上，肺鱼的号叫始终在他耳边萦绕不绝，一声声冲击着他的灵魂。
他只昏过去了一小会儿。当他恢复意识的时候，发现安格朗斯基和米歇里斯已经把他搬到实验室的一张工作台上，正在费劲地脱下他的雨衣，轻手轻脚，生怕把他摔下来或者弄醒──一项难度很大的工程，相当于在不脱掉一个人外套的前提下，脱下他的背心。牧师疲倦地伸展手臂，把胳膊从雨衣袖子里褪出来，看着米歇里斯说：
“早上好，迈克。请原谅我这么狼狈。”
“别犯傻了，”米歇里斯平静地说，“你现在不需要说话。我今晚一直在焦头烂额地摆弄克利弗，他刚刚安静下来。别让我再来一次，求你了，雷蒙。”
“我不会的，我没生病：我只是累了，也有点过度紧张。”
“克利弗怎么了？”安格朗斯基插话。米歇里斯好像要赶他走。
“不，没事，迈克。他该问的。我没事，我可以向你保证。至于保罗，今天下午他被一棵菠萝扎到了，有点葡糖苷中毒。噢，已经是昨天下午了。你们来的时候他怎么样？”
“他看上去病得很重，”米歇里斯说，“当时你又不在，我们不知道该怎么办。我给他吃了两片你留下来的药。”
“真的？”路易斯·桑切斯马上把腿放下来，翻身站起，“你说得不错，你们真是不知道该怎么办啊。现在你们使他药物过量了。我得去看看他──”
“坐下，雷蒙，”米歇里斯柔和地说，不过语气坚定，不容抗辩。牧师看上去也不反对遵从这个大个子好意的劝阻，又坐了下来，靠在椅背上，靴子从脚上滑落。
“迈克，谁才是这里的神父呢？”他疲倦地问，“我想信你处理得不错。他现在看上去没什么危险吧？”
“他看上去病得很厉害。不过这个大半个晚上，他一直有力气挣扎，想使自己清醒过来。他刚刚睡过去不一会儿。”
“好的，就让他睡吧。不过明天我们得给他作静脉注射了。在这里的大气条件下，无论谁服用了过量的水杨酸酯，都会很难受，”他叹了口气，“我要跟他睡一间屋，有什么情况的话，我会照顾他的。我们现在可以讨论其它问题了吗？”
“只要眼下没什么麻烦了，讨论什么都行。”
“噢，”路易斯·桑切斯说，“恐怕我们还有个大麻烦。”
“我早就知道！”安格朗斯基说，“我早他妈想到了。我告诉过你，迈克，不是吗？”
“紧急吗？”
“不，迈克。对我们没什么危险，这点我敢肯定。我们可以先睡一觉，也误不了什么事。你们两个看起来也都累坏了，跟我差不多。”
“我们的确很累。”米歇里斯承认。
“可你们为什么不跟我们联系？”安格朗斯基委屈地嚷到，“我们一直没你们的消息，都快吓死了，神父。要是这儿真的出了什么事，你应该──”
“没有什么迫在眉睫的危险，”路易斯·桑切斯耐心地重复，“至于为什么我们一直没有发出任何消息，我跟你一样迷惑。一直到昨天晚上为止，我还以为我们之间保持着正常的联系。这是保罗的工作，而他看上去一直干得很正常。直到昨晚他病了，我才发现他其实从来没有发出过一条消息。”
“那么现在我们只能等他醒过来了，”米歇里斯说，“以上帝的名义，我们去把吊床挂上吧。架着那个脆弱的小鸟，沿着那条烟雾弥漫的海岸线一直飞二百五十英里，真不是人干的活儿；我得上床睡觉了……不过，雷蒙──”
“嗯，迈克？”
“老实说，我的感觉跟安格朗斯基一样不好，明天我们得把事情弄清楚，评估工作也该告一段落了。留给我们做决定的时间大概只有一天左右。到时候飞船就会来，带我们离开锂西亚，到那时候为止，我们必须掌握应该掌握的一切，并作出决定回去以后该如何向地球汇报。”
路易斯·桑切斯说：“你上一句说得对──以上帝的名义。”
第一个醒过来的仍是秘鲁牧师兼生物学家，他的身体疲劳程度远远比不上那三个人。此时已是黄昏，窗外笼罩着傍晚的薄雾，他翻身下了吊床，蹑手蹑脚地走到克利弗身边。
物理学家还在昏睡之中。他脸色灰白，看上去有点脏兮兮的，皱纹显得比平时多了。药物过量对他身体的影响正在渐渐得到矫正。很幸运，他的脉搏和呼吸现在都接近了正常水平。
路易斯·桑切斯悄悄地走进了实验室，配好了果糖静脉滴注液。他还拿蛋粉做了一些蛋奶酥，装在一个带盖的融锅里，搁到炉子底部烘焙；这是给大家做的。
回到卧室，牧师装好吊瓶。针头插入手肘内侧静脉时，克利弗一动不动。路易斯·桑切斯把输液管整理好，检查了一下吊瓶滴注的情况，然后返回实验室。
他坐在显微镜前的凳子上，感觉自己悬在半空，不知道何去何从。窗外渐渐暗了下来，又一个夜晚降临了。他感到身上还有一种说不出的疲惫，但是已经比睡觉前好多了，至少不再需要不停地给自己大气，支撑自己不要倒下了。炉子里的蛋奶酥咝咝作响，不一会儿，一阵甜香飘来，他猜蛋奶酥的顶部一定已经烤成褐色，已经能想像到它的美味了。
外面突然下起一场暴雨，不过马上就停了。锂西亚短暂而酷热的夏季就要来临了。相比而言，这里的动机漫长而温和，在这个纬度上，温度从来不会低于２０℃。即使在两极，冬季的最低温度也远高于０℃，平均可达１５℃。
“我闻到的是早饭吗，雷蒙？”
“是的，迈克，就在炉子里，就快熟了。”
“好吧。”
米歇里斯走开了。路易斯·桑切斯看到工作台后面放着那本蓝黑色烫金字封面的书，他从地球过来一直都带着它。几乎是下意识的，他拿起书，至少可以往脑子里装点别的事，跟他自身不息息相关的事，缓冲一下他疲惫的大脑。
他上次读到安妮塔那段，她“将要屈服于霍努菲卢斯的淫威之下，以此向野蛮的苏拉和那十二个惟利是图的苏利文尼雇佣兵让步，同时（听从吉尔波特的建议）从马格拉维斯手中挽救费莉西亚的贞洁”──等等，费莉西亚怎么还可能是处女呢？哦，“……在吉利亚死后被迈克尔强占的时候……”这就说明白了，在这以前，费莉西亚只是不忠。“……但是她害怕，要是允许他享受作为丈夫的权利，她可能会在杰里米亚斯和尤格纽斯之间引发触犯道德的行为。迈克尔从前曾经引诱过安妮塔，现在已经向让步，豁免了她。”──对了，就是这个意思，迈克尔也在算计尤格纽斯。“安妮塔困惑不安，但是迈克尔威胁说明天会把她的事全部公诸于众，哪怕她使用会使判决无效的欺诈手段也罢。”
对，就是这样。这本小说的内在涵义开始渐渐浮现出来；可以看出，作者完全清楚自己在写什么，每一步都成竹在胸。但是，路易斯·桑切斯仔细想想，又觉得自己并不愿意了解这些隐藏在传统拉丁化名下的虚构家庭，也不愿意倾听他们任何一个的忏悔。
对了，一切其实都合情合理，只要你阅读此书时丝毫不怀义愤或同情，无论是对书中的人物──他们毕竟都是虚构的角色──还是对作者，他肯定是英语小说历史上，或许也是世界小说史上最倾情投入的作者。其实，人们至今都觉得他是罪恶之蛇最卑微的受害者，对他心怀同情。如果你在读书的时候被书中的情绪感染，即使在看那些自从１９２０年本书出版以来就不断堆积的晦涩艰深的注释的时候，你也会感到郁愤难平，难以自拔。
“神父，饭熟了吗？”
“闻起来差不多了，安格朗斯基。要吃的话自己去拿，好吗？”
“谢谢了。你能把克利弗──”
“不行，他正在打吊瓶。”
“好吧。”
刚才他好像以及功能最终理解了书中的涵义，但现在看起来又像是幻觉。不过无所谓了，他现在已经准备解决那个终极问题，那个已经困扰了教会和全体教徒许多年的难题。他仔细地重读了一遍。那个问题说：
“他还有没有权势而她又准备屈服吗？”
他突然感到心中一震。他第一次发现着原来是两个问题，只不过中间声略了一个逗号。所以回答也应该是两个。霍努菲卢斯到底还有权势吗？当然，他当然有。因为在这个团体中，唯一一个从一开始就有最高豁免权的迈克尔，已经对他完全让步了。所以不管他到底是恶贯满盈或者只是受人诽谤，霍努菲卢斯手里的权利一直都没有动摇。
而她应不应该屈服呢？不，当然不应该。迈克已经丧失了处置她的权力，既不能把她逐出教门，也不能让她改宗。这样一来，能够引导她的只有她自己的心灵──正是她的心灵对霍努菲卢斯提出了最无情的控诉，指引着她不作妥协，抗争到底。至于苏拉的悔改，以及费莉西亚的转变，都无所谓了。因为迈克尔的背叛，已经把他们的力量完全抵消──谁也不管用──谁也不可能来守护她了。
现在，答案已经非常清楚了。它就是：
有，不会。
其实这个多年来悬而未决的问题，关键就在于添加一个逗号。这是作者的一个玩笑。他以此先是，一个伟大的作家用了十七年时间写成一本巨著，其关键问题只在于一个逗号的处理；魔鬼撒旦就是这样开玩笑的，他就这样掩藏起自己的一无所有，嘲弄了自己的信徒。
路易斯·桑切斯微微颤抖着合上书本，抬头望向对面，感到多少有点头晕，不过在内心深处还是有点无法抑制的激动。在正义与邪恶的永恒战斗中，撒旦又输了一局。
头似乎还晕着，不过当他透过窗户眺望正在聚集的夜色时，却看到一个熟悉的棱角分明的脑袋。脑袋的主人已经走进门前雨雾濛濛的灯光中。路易斯·桑切斯一下子清醒过来，那是切特克撒，他正要离开。
突然间，路易斯·桑切斯意识到，门牌上的病人标记好像还在那里，没人记得去把它擦掉。即使切特克撒来这里有什么要事，看到牌子后他也一定不会进来。这样可就误事了。牧师探出身子，抓起一只空的载玻片盒，敲打面前的窗户。
切特克撒转过身，穿过雨幕向这边望来。大雨倾盆，他几乎睁不开眼睛。路易斯·桑切斯向他招手，跳下长椅去开门。
旁边的炉子里，牧师的那份早餐正在渐渐烤干，烤焦。
牧师敲窗户的动静把安格朗斯基和米歇里斯也招来了。切特克撒低头看着这三个地球人，在低重力条件下，雨滴像油一样，沿着他柔软的皮肤滚落下来。
“我不知道你们这里有病人，”锂西亚人说，“我来是因为，你们的兄弟路易斯·桑切斯早上离开我家的时候，我忘了送给他早就准备好的礼物。要是我打搅了你们，我马上就走。”
“没关系，”路易斯·桑切斯保证，“我们的病人不过稍微有点中毒，并没有传染性，我们可不想就这样送走一位亲爱的同事。这两位都是我的同伴，从北方回来的，安格朗斯基和米歇里斯。”
“看到他们回来我非常高兴。我那条信息没有白发，是吗？”
“什么信息？”米歇里斯问道，他的锂西亚语非常纯正，只是有点没把握。
“昨天晚上，应你们同事路易斯·桑切斯的要求，我向北方发出了一条信息。不过寇里代利茨哥坦方面的回信却说你们已经走了。”
“我们的确已经走了，”米歇里斯说，“雷蒙，这是怎么回事？我记得你说过，发信息是保罗的职责。你明确表示过，保罗生病了，而你根本不懂如何发送信息。”
“我不懂，的确不懂。我请切特克撒替我发的；他刚刚告诉你了，迈克。”
米歇里斯抬头看着面前高大的锂西亚人。
“那条信息是怎么说的？”他问道。
“让你们尽快回来，回到这里，寇里迪什茨法。你们在这个星球上所剩的时间不多了。”
“他说什么？”安格朗斯基问道。他一直在努力倾听他们的对话，不过看样子他明显没有什么语言天份，所能抓住的只言片语只能加重他心中早已存在的疑惑。“迈克，能不能给我翻译一下？”
米歇里斯简短地给他讲了一下，然后说道：“雷蒙，这就是你要对我们说的吗？当时你已经发现了保罗的失职，而你却仍旧只想对我们说这句话？我们自己也直到返程将至。我们至少还会看日历。”
“我知道，迈克。不过我不清楚你们以前收到过什么消息──如果你们收到的话。就我所知，克利弗以私人方式跟你们取得过联系。我开始以为他可能通过日常航班递送信件；这么做方便得多。他可能告诉过你们，我们的任务期延长了，还要多待些日子才走；他也可能说，我已经被谋杀了，而他正在寻找凶手。天知道他会说些什么。我必须慎重一点，不管他跟你们说过没有，说了什么，你们都要按时回来。
“可当我赶到信息中心的时候，我发现自己根本无法操作，